Глава 10

Я прогуливалась по парку, наблюдая за обитателями дворца. После первой вылазки я стала часто выходить погулять. Только на этот раз надевала платья с длинным рукавом, скрывающим брачный браслет, не желая им светить. Жён повелителя не встретила ни разу. У них было своё крыло с отдельным садом. Обычно основное время они проводили там, и гостей встречали там же. Выходили только в праздничные дни, когда дворец наполнялся гостями или когда выезжали в город.

Я один раз видела издали этот кортеж. Четверо носильщиков несли паланкин, а спереди и сзади их окружала кавалькада всадников охраны. Почему паланкин, а не карета Моржетта объяснить мне не смогла. В городе так принято, а кареты используют только для дальних поездок.

Владыку я тоже ещё не встречала. Есть он во дворце или нет нам никто не сообщал. Войны не было, но он мог летать по делам в разные уголки своей империи.

Вот странный мир. Вроде и драконы здесь существуют, Моржетта говорила, что они обладают магическими способностями, но жизнь остальных людей обычная, простая. Лично я открытого проявления магии у окружающих драконов не видела.

В небе дракона как-то видела, но на земле они выглядят как обычные люди, отличаясь лишь высоким ростом метра под два и атлетическим сложением. Нет здесь орков, нагов, да даже обычных оборотней!

Правда, об эльфах известно, но они давно покинули этот мир. В наследие о себе оставили потомков от смешения с людьми, обладающих целительскими способностями. Они видят потоки энергий, окружающих людей и могут управлять ими, леча раны. Эти целители очень ценятся, обучаются в академиях, что наводит на мысли, что эльфы в своё время здесь знатно порезвились, раз осталось столько потомков.

По сказаниям, повелитель эльфов влюбился в королеву, и даже предложил ей стать его женой. И та вроде к нему благоволила, но в дело вмешался дракон. Не известно, как так получилось и из-за чего возник конфликт, но королева оказалась под огнём дракона и выжила. Чешуйчатый на радостях от всех своих претензий отказался и предложил ей руку и сердце. Наверное, обаятельный был гад, раз она ему всё простила и стала его женой. Повелитель эльфов обиделся и увёл всех своих соплеменников из этого мира, закрыв его. Драконы не сильно расстроились.

У меня вот поневоле закрадывается подозрение, что в древности были развиты перемещения между мирами, но потом это всё забылось. Иначе откуда в нашем мире легенды о драконах, эльфах, нагах, оборотнях. Может, это у нас они мифические существа, а в это время где-то спокойно поживают в своём мире.

Ну да бог с ними! У меня другие проблемы. Сегодня я была без своей компаньонки. Моржетта в очередной раз ушла в город, а я не находила себе места. Деньги таяли, а от управляющего ни слуху, ни духу. Уже третий день шёл. Для себя я решила, что если и сегодня от него вестей не будет, то завтра нанесу ему ещё один визит и знатно пропесочу. Вот не верю я, что у него отчётов нет. Уж за прошлый год должны были итоги подбить! Да и вообще, шахта ежемесячно приносит доход. Где деньги, Зин?

Ожидание ужасно нервировало. Если он упрётся, что делать? Кому жаловаться? На отца принцессы надежды мало, ему на дочь плевать. Как вариант только, в городе распространить слухи о скупости Владыки, который отбирает у своей ещё не жены приданое. А что, стоит Моржетте распустить язык на рынке, как сплетня пойдёт в народ. Это будет уже удар по имиджу Владыки, заставит его обратить внимание.

Вот только это было на крайний случай. Не люблю я жаловаться и не люблю, чтобы меня жалели. Мой девиз: «Улыбайся, даже когда плохо! Пусть всех недоброжелателей от злости перекосит».

Вся в своих мыслях, я остановилась у цветущих роз необычного цвета.Клумба закручивалась спиралью. В центре росли розы нежно сиреневые в середине и синей каёмкой по краю. Их окружали нежно голубые и сиреневые, дальше цвет цветков усиливался до синих и фиолетовых.

- Я преклоняюсь перед вашей красотой!

Неожиданно передо мной упал на колени молодой парень. Судя по дорогой одежде, из благородных. А вот чуть поодаль застыли его друзья, наблюдая за разыгрываемой сценой. Поспорили на меня, что ли?!

- И теряюсь в догадках. Кто вы, прекрасная незнакомка?

Так и подмывало сунуть под нос этого повесы свой брачный браслет и сообщить, что жена его Владыки. Вот бы у него лицо вытянулось! Только жаль было раскрывать своё инкогнито. Нет, на меня и раньше во время прогулок здесь с любопытством поглядывали, но вот так в наглую знакомились впервые.

- Вы разве не слышали, что в женщине должна быть загадка? – холодно ответила на этот пассаж. – Встаньте немедленно! Ваше поведение возмутительно.

Боже, от этих высокопарных слов я сама себе пожилую матрону напомнила, а не восемнадцатилетнюю девчонку, какой выглядела. Но только внутренне я старше и меня такими дешёвыми подкатами не возьмёшь.

- Разве я виноват, что был сражён вашей красотой?! Не будьте так жестоки!

- Ладно, я сегодня добрая. Раз вас ноги настолько не держат, сражённый, можете поцеловать следы от моих ног, - с иронией разрешила этому обормоту, и быстро ушла.

Ему хватило ума не преследовать меня, а может задержался, отряхивая колени.

«Ваше поведение возмутительно»! Боги, вот бы меня мои знакомые в этот момент услышали - животы бы надорвали. Да и сама от нервов едва не прыскала от смеха, пока уходила подальше от места инцидента. Я умела поставить наглецов на место красиво послав, но в данной ситуации было нельзя. Понимала, что такой лексикон недопустим для принцессы и вообще любой благородной девушки.

Но и съязвила я над ним в конце неплохо. Видела, как опешил. Ожидал, что молоденькая девочка начнёт краснеть и смущённо что-то блеять? Ха! То-то за мной дальше не пошёл. Видимо, опасался и дальше нарваться на насмешку и не захотел терять лицо перед друзьями.

Это происшествие немного отвлекло меня от грустных мыслей. Обнаружила, что на эмоциях зашла намного дальше обычного и нахожусь уже недалеко от пропускного пункта во дворец. По времени Моржетта уже должна была бы вернуться из города, и я решила прогуляться поблизости в ожидании неё.

Неспешно прохаживалась и опять заметила женскую фигуру в красном плаще. Сейчас удалось лучше рассмотреть и отметить, что помимо того, что капюшон глубоко надвинут, так ещё и половина лица у неё закрыта красной вуалью. Интересно, в целях безопасности или чтобы никто иной кроме мужа не любовался ей красотой?!

А ещё сама ходит, не в паланкине её несут. Значит, не знатная. Но я отметила, как вытянулась в струнку стража и с почтением её пропустили, ничего не спрашивая, не проверяя её, просто давая пройти, а потом ещё смотрели ей вслед. Без сальных взглядов, скорее с завистью и затаённой тоской. Типа повезло же кому-то!

Хотя, у них же так сложно с деторождением. Пара, выбранная драконьей частью гарантированно даст сильное потомство, а если только человеческой, то часто бывает, что именно она перевешивает и ребёнок не способен к обороту. Для дракона это как калеку родить, поэтому так и носятся они с этими истинными.

Я спросила у Моржетты как же так, если Владыка на половину человек, почему всё равно считается сильнейшим драконом?! Она объяснила, что он лаэр – так называют высокородных, берущих свои корни от первородных драконов. Сильная кровь. А вот другим не так везёт.

Немного погуляв и больше не увидев ничего интересного, решила вернуться в своё крыло. Зайдя со стороны сада через неприметную в изгороди калитку, пошла сразу на кухню, решив приготовить что-нибудь к приходу Моржетты. Но ещё не дойдя до неё, услышала оттуда странные звуки.

Честное слово, в первый момент подумала, что это какое-то привидение.Настолько протяжным и жутким был этот вой. Но сейчас день, а не ночь, и для призраков вроде не время. С опаской заглянула на кухню и обомлела. За столом сидела Моржетта, бессильно опустив голову на протянутые руки с зажатым скомканным куском бумаги и рыдала так, словно случилось что-то страшное.

- Мора! – кинулась к ней. – Что произошло? Что-то с сыном? Умер?

Это первое, что пришло в голову. Знала, что он единственный дорогой для неё человек. Из-за чего ещё бы так отчаянно убивалась мать.

Она подняла на меня заплаканное лицо и безжизненным тоном сказала:

- Нет, это я для него умерла.

Ничего не понимаю. Сбегала за водой и стала её отпаивать. Понемногу удалось вытащить из неё, что случилось. Оказалось, что на просьбу матери прислать денег, сын ей отказал и посоветовал вообще забыть о доме и не думать о возвращении на родину. Дескать она ему репутацию портит, напоминая о себе. Только-только о давнем скандале забыли, и у него жизнь налаживается.

То, что мать ради его благополучия в другую страну уехала и за принцессой ухаживала как простая служанка, этого упырёныша не волновало. Получил наследство отца и в ус не дует. Узнав о бедственном положении матери, даже пальцем не пошевелил, подонок!

Вот это предательство родного сына её и сломило.

- Я же всё для него! Всё… - рыдала Моржетта.

- Не плачьте, - села рядом, обнимая её. – Он не достоин ваших слёз. Даже хорошо, что вам пришлось уехать и вы не видите, как он изменился. Не понимает, дурак, что отказывается от родного человека и хорошей матери.

- Я не хорошая. Совсем нет! Вы даже не представляете, какой грех я взяла на душу из-за него. Это моё наказание.

- Да что вы могли такого сделать?!

Моржетта подняла на меня покрасневшие глаза, в которых плескалось отчаяние и призналась:

- Это я убила своего мужа. Яда никакого не было. Это я подсыпала травок в его питьё, повышающие давление, и его разбил удар. Он грозился лишить всего моего сына, выгнать нас из дома и поселить там любовницу с его ублюдком, и я не смогла этого стерпеть.

- Да туда ему и дорога! – ответила я, а у Моржетты округлились глаза. – Мора, думаете я не понимаю, что он был тем ещё извращенцем, падким на молоденьких девочек? Вы достаточно от него натерпелись и всё что случилось – он это заслужил. Вы защищали себя и сына. Что вам ещё оставалось делать, если закон и общество оказались неспособны вас защитить?

- Вы не осуждаете меня?! – потрясённо переспросила Моржетта.

- Ни капли! Всё вы правильно сделали. Это вы ещё долго продержались, терпя унижения.

- Я бы всё вытерпела, не стань он угрожать сыну, - качая головой, прошептала она.

- Вот видите! Вы мать, вы защищали своего ребёнка. Жаль, что он этого не оценил.

Тот ещё уродец! Решил забыть о матери, как о ненужной больше вещи. А она же его интересы защищала, ради его благополучия терпела унижения. Видимо, генами в отца пошёл.

Я не одобряю убийства, но мать защищая своё дитя способна на крайности. При её умениях она уже давно могла стать богатой вдовой, но терпела, пока в конец охамевший муж её не довёл. Пусть горит в аду!

Это в нашем современном мире можно развестись и уйти, если что-то не устраивает. Здесь же разводы не приняты. Отдали за старика – живи и терпи, жаловаться некуда.

Как по мне, я бы лучше из дома сбежала, но за старика не пошла, или бы своим поведением отбила у жениха всё желание жениться. Но тут другое воспитание. Хотя, и в нашем мире подобное было сплошь и рядом.

Такое чувство, что в женщинах здесь специально культивируют беспомощность, давая все бразды правления мужчинам, чтобы жёны только детей рожали и дома сидели, не вякая. Зато мужики могут кутить вовсю, и общество их за это не осуждает.

- Моржетта, вам лучше успокоиться и обо всём забыть. Пусть прошлое остаётся в прошлом. На мой взгляд, его вообще высшие силы наказали. Повышение давления не обязательно приводит к удару. Он сам от своей злобы загнулся, да и возраст у него был не мальчика.

- Вы думаете? – с надеждой спросила меня.

В душе всё перевернулось от затаённой боли в её глазах и глубоко спрятанного чувства вины. Совесть её мучила за содеянное, а я слишком хорошо знаю, как это разъедает душу. Ведь и сама одно время невольно винила себя за смерть отца, да и слова мачехи, что это полностью моя вина, ядом жгли душу. Но я нашла силы справиться с этим и понять, что не надо обвинять в своих неудачах меня. Они взрослые люди и несут ответственность за свои поступки, не нужно в это меня впутывать. Это не мои просчёты в бизнесе привели его к краху.

- Я уверена в этом! – убеждённо заявила ей. – Давайте вы пойдёте сейчас полежите, а я разберу продукты и приготовлю нам чего-нибудь вкусненького.

Она тут же начала протестовать:

- Нет, я не могу. Я помогу…

- Моржетта, отдохните. Вы столько времени заботились о принцессе, позвольте и мне позаботиться о вас. Давайте я вас провожу.

Она поднялась, а я настойчиво подталкивала её к выходу. Мы вышли и неспешно побрели к лестнице, когда раздавшийся топот ног заставил нас замереть и с тревогой обернуться.

Честное слово, первой мыслью было, что это тот незадачливый кавалер по моим следам за мной сюда припёрся со своими друзьями.А кто ещё, раз сюда больше никто не заходит?! Как никогда остро ощутила, что мы лишь две беззащитные женщины в этих пустынных помещениях.

Понимая, что всё же придётся сунуть брачный браслет под нос нахалам, потревожившим наш покой, решительно выступила вперёд, загораживая Моржетту. Правда, внутри царапало от того, что придётся прикрываться именем того, кого я уже заочно не уважаю и презираю. Но, как говорят, с паршивой овцы хоть шерсти клок!

Только появившийся мужчина был мне незнаком, а вид следовавших за ним четверых лакеев с сундуком на носилках, заставил в предвкушении забиться быстрее сердце.

- Могу я видеть принцессу Элиссабет Анирэ Танир? – произнёс незнакомец, завидев нас.

- Это я.

- Ваше высочество, - через небольшую заминку, справившись с удивлением, поклонился он мне. – Позвольте представиться, я - Рангвейн Марте, первый помощник казначея Владыки. Нас известили о вашем желании распорядиться доходами от шахт Аль-Тага и меня прислали передать вам пятьдесят тысяч золотых для наличных расходов, а так же узнать, когда вам будет удобно встретиться с казначеем для обсуждения действий с остальными вашими капиталами.

- К-какими капиталами? – в шоке от услышанной суммы повторила я. Просто Моржетта от продажи украшений принесла двадцать пять золотых, а тут столько. Это как будучи нищенкой вдруг узнать, что стала миллионершей. Голова кругом!

- Помимо денег, вырученных от продажи обработанных камней, на хранении есть ещё и необработанные камни.

Мне стало ясно, что когда принцесса загибалась от голода и считала каждую копейку, камни из шахт обрабатывали и продавали, а доходы стекались в казну дракону, пока я им хвост не прижала. Впрочем, я это и подозревала.

- Хорошо, мы с этим разберёмся, - ответила ему, - а пока леди Моржетта вам покажет, куда вы можете поставить сундук.

- Простите за наглость, но прежде я должен увидеть ваш брачный браслет, и вы должны расписаться в документах о получении, - вытащил он свиток.

- Смотрите, - пожала я плечами, и протянула руку, обнажая брачный браслет с печатью Владыки.

Помощник приблизился, внимательно его рассматривая, а потом ещё раз мне поклонился и достал из внутреннего кармана свиток.

Я развернула его, но ничего не поняла в абракадабре. Вязь букв была мне незнакома. Нахмурилась, не став делать умное лицо, словно всё в порядке. Просто среди вещей принцессы было несколько книг, открыв которые я поняла, что могу читать на языке Зандании. Но это были не исторические книги, а любовные романы, где главные герои драконы. Всё настолько наивно и приторно, что я не смогла читать этот бред. Язык же драконов Элиссабет с Моржеттой выучили во время пути, добирались до дворца Владыки они долго, а вот письменности принцессу никто не учил.

- Я не понимаю, что здесь написано, - прямо призналась я.

- Документ составлен на языке Арргонов.

- Значит, составьте его на языке Зандании. Я не могу подписывать то, что не понимаю.

- Но как же?! – растерялся помощник казначея. Он производил впечатление приличного человека и такого неприятия как управляющий не вызывал, но это ещё не повод ему доверять.

- Откуда я знаю, вдруг, вместо расписки о получении денег я подпишу разрешение от моего имени управлять всеми средствами? Вы должны понять моё недоверие, ведь всё это время моими средствами распоряжались, не ставя меня в известность и не спрашивая разрешения.

Рангвейн Марте изменился в лице и выпрямился, внимательно меня разглядывая.

- Я подумаю, как можно решить эти бумажные формальности. Пока же, в знак доверия между нами, я считаю возможным оставить принесённые деньги, ведь свою личность вы подтвердили и они ваши. Вы позволите? – протянул он руку за свитком.

- Я оставлю его у себя, - не отдала ему, решив обязательно узнать, что там написано.

Ему пришлось отступить. Напрягло это его или нет было непонятно, да и он отвернулся, давая лакеем приказ отнести сундук туда, куда укажет леди Моржетта. Когда повернулся ко мне, то на лице было лишь вежливое выражение.

С поклоном он вручил мне ключ от сундука.

- Ваше высочество, что мне передать главному казначею? Когда вы сможете уделить ему время.

«Да хоть сейчас!» - едва не сорвалось с языка, но я вовремя его прикусила.

Для начала, мне нужно узнать, что в бумаге, которую мне пытались подсунуть, от этого и буду дальше плясать. Но перво-наперво мне нужно увидеть, как подписывалась принцесса, а то если бы не загвоздка с языком, от растерянности мне бы хватило ума свою подпись на автомате поставить.

А потом, если у нас теперь есть деньги, нужно нанять слуг для уборки везде, пригласить повариху, дворецкого или кто там ещё. Моржетта лучше понимает, кто нам необходим, спрошу потом у неё. Мы совсем не готовы к приёму гостей, а идти самой к главному казначею мне похоже не по статусу. Вон как они засуетились: «Когда мне будет удобно»! А до этого и дела до меня не было никому.

Навела я шороху. Видимо, действительно выяснилось, что я в своём праве и они действовали незаконно. Нужно было продолжать держать марку.

- Давайте через три дня. Прежде я хочу увидеть отчёты по движению моих средств и изучить их. Исходя из них я подумаю, имеет ли смысл мне в дальнейшем именно с вами заключать договора на продажу сырья.

У Рангвейна Марте округлились глаза, но он сдержался, хотя был в шоке от моего дерзкого заявления. Да, я борзая, особенно, когда злая!