Глава 14

В глазах рябило от обилия охраны, окружавшей паланкин. Если вспомнить, то у той жены Владыки, отъезд в город которой я как-то видела издалека, охраны было в разы меньше. С чего мне такая честь? Я такая важная персона?! Или это для первого раза меня в город с такими предосторожностями отпускают? Ха-ха, чтобы не сбежала.

Даже Моржетта подтвердила, что у нас необычно больше охраны. Тут я не знала, что и думать. Впервые в жизни выезжала в город с такой помпой, чувствуя себя очень важной персоной. Нечто среднее, между членом королевской семьи и женой падишаха. Всё же в паланкине мне раньше передвигаться не приходилось и не скажу, что понравилось. Хотя, Моржетта предположила, что в случае опасности паланкин легче подхватить лапами дракона, чем карету с лошадьми. Да и в обычной жизни, если Владыка куда-то улетает и берёт кого-то из жён с собой, то тех охрана именно по воздуху так и переносит.

Кататься на спине дракона, как показывают у нас в фильмах, может только истинная. Любую другую женщину он с себя сбросит, инстинкты. Да и истинные пары драконов предпочитают путешествовать с комфортом, а на спине ветер треплет, держаться крепко надо, да ещё вымокнуть под дождём можно. Но как по мне, лететь в когтях дракона словно в подарочной коробке тоже удовольствие сомнительное.

Да и по земле в паланкине передвигаться не ахти. Вначале я хоть что-то могла рассмотреть через занавески, но стоило нам добраться до улиц города, как охрана была вынуждена плотнее окружить паланкин и видела я лишь стражников верхом, взявших нас в коробочку. Удовольствия мало. Мне пришлось разочарованно откинуться на подушки и терпеливо ждать, когда мы приедем.

Посмотрела город, называется! Кроме стражи и задниц лошадей, ничего толком и не видела. Меня душило разочарование напополам с раздражением. А я ещё когда-то бесилась из-за приставленной ко мне отцом охраны. Вот где настоящая жесть!

Я заскучала и даже стала клевать потихоньку носом, когда по разговорам стражи поняла, что мы подъезжаем. Дальше был звук открываемых ворот, мы заехали, и охрана немного расступилась, спешиваясь. С кем-то переговаривали, немного суеты вокруг. Пришлось чуть подождать, прежде чем мне было предложено выйти.

Пока ждала, ещё хмыкнула про себя, что ковровую дорожку готовят и едва не прыснула, когда опираясь на протянутую руку стражника, ступила из паланкина на расстеленную по двору красную дорожку. Уже позже мне пояснила Моржетта, что ходить по таким удостаиваются жёны владыки. Вот как тут не почувствовать себя кинозвездой!

С удовольствием разогнув ноги, я осмотрелась. Увиденное напоминало скорее монастырское подворье или тюрьму.Высокие толстые стены, мощёный брусчаткой двор, само здание приюта двухэтажное с маленькими окнами и решётками на них. Ни клумб с цветами, ни деревьев в этой части двора, ни площадки детской для детей. Неуютно и пусто.

Охрана выстроилась рядами вдоль ковровой дорожки, а у ступеней меня встречали выстроенные рядами дети лет от трёх до семи и воспитатели. Мальчики одеты в подпоясанные белые рубахи и штаны разной длины. Если честно, было впечатление, что они бегали гуляли, а потом им быстро дали натянуть сверху рубахи. Просто низ у всех них выглядел потрёпанным, запылившимся, разной длинны, а вот верх опрятным и чистым. Не удивлюсь, если рубашки одинаковые им выделяют только для встречи высоких гостей.

Девочки выглядели лучше в своих платьях, но тоже благодаря белым передникам, надетым поверх. Одежда под ними разномастная: у кого длинные рукава, у кого короткие, и длина юбок разная, открывая неказистые стоптанные ботинки.

Воспитатели выглядели в разы приличнее. По крайней мере у них были одинаковые платья и белые фартуки. Директриса выделялась из всех отсутствием фартука и красивым строгим платьем благородного тёмно-синего цвета.

Отметила, что дети смотрели на меня с любопытством, но немного устало. Впереди поставили самых маленьких и красивых девочек. Наверное, чтобы вызвать умиление у высокой гостьи и развязать кошелёк. Меня же заботило другое: надеюсь, их не держали долго на солнце? Тени здесь взяться было просто неоткуда.

Ко мне шагнул начальник отряда лаэр Вэльдер. Впервые услышав, что он лаэр я удивилась - это же высшие драконы, но потом вспомнила, что даже у наших королей в хранителях стула были самые доверенные лица, высшие аристократы. Насколько помню из истории меня прикольнуло, что у короля Генриха III его придворный граф так хорошо исполнял свои обязанности в туалетной комнате, что дослужился до премьер-министра Англии! Здесь же не за толчком следить, а за безопасностью жён – куда ещё ответственней должность.

- Ваше высочество, позвольте вам представить управляющую Дордеркинским приютом, мадам Джудит Аббинсон.

- Добро пожаловать, ваше высочество! Рады, что вы оказали нам честь и почтили своим присутствием, - склонила голову и низко присела она. Вторя ей, мне поклонились все.

Наверное, это то, к чему я не привыкну никогда: что самой воротит кланяться, что даже когда отдают дань уважения мне - коробит.

«Не успеешь ты привыкнуть, Лина. Времени у тебя осталось в обрез», - напомнила себе.

- Ваше высочество желает осмотреться или пройдём в мой кабинет? – спросила меня мадам Аббинсон.

- Давайте посмотрим, как живут дети. Заодно вы мне расскажите в чём нуждается приют.

Та склонила голову и пригласила меня за собой. За мной двинулись Моржетта и лаэр Вэльдер с несколькими стражниками. Я оглянулась на детей, но к моему облегчению воспитатели их тоже заводили.

Внутри было ещё более сумрачно. Возможно, это мне, привыкшей к ярким рисункам на стенах в детских центрах, всё здесь казалось убогим и безликим.

- Сколько детей сейчас в приюте? – спросила я.

- Семьдесят восемь.

- Много.

- Что поделать, после войны многие потеряли мужей и не смогли удержаться на плаву.

«Наверное, речь о войне с Моронами, после победы над которыми драконы заключили мирный договор с Занданией», - сообразила я, выуживая информацию из воспоминаний принцессы.

- А какой возраст детей? Почему я не видела никого старше десяти лет? – чуть прибавила я.

- Они сейчас на занятиях.

- Как устроен учебный процесс? Какие предметы им преподают?

Директриса на меня странно посмотрела и чуть замешкалась с ответом. Я поняла почему.

- Дети до восьми лет помогают следить за младшими и на огороде, мы кое-что выращиваем для себя. С восьми лет начинается обучение грамоте и счёту, а ещё они могут попробовать себя в будущей профессии. На территории приюта есть столярная, обувная, швейная мастерские. Девочек учим домоводству.

Я напряглась, но постаралась не делать поспешных выводов, продолжив расспросы.

- Приют существует на пожертвования или есть дотации из бюджета государства?

Мадам Аббинсон напряглась, словно услышала незнакомое слово, и я поймала себя на том, что на автомате назвала слово «дотации» на русском. Значит, принцесса не знала этого термина.

- Мы существуем на пожертвования благотворительных обществ и неравнодушных граждан.

- До какого возраста дети находятся в приюте?

- До двенадцати лет. После их направляем в гильдии мастеровых, где их распределяют в ученики.

- Ученики получают оплату за свой труд? – стало интересно мне.

Опять удивлённый взгляд на меня.

- Нет, они работают за кров и еду до шестнадцати лет. Если будут прилежны, то потом смогут остаться в помощниках и вырасти до мастера.

- А если нет?

- Тогда вольны идти куда хотят в поисках счастья.

Нормально? Для меня всё это выглядело как бесплатная детская рабская сила. А мы ещё жалуемся на отношение государства к сиротам у нас! Их хотя бы с детства работать бесплатно не заставляют и хоть какие-никакие квартиры дают после восемнадцати.

Я оказалась очень неудобной гостьей, сунула нос везде куда можно и нельзя.Посмотрела учебные классы, спальни, душевые с туалетами, кухню, добралась и до подвала с чердаком. Везде я находила нарушение санитарных норм, от которых волосы на голове шевелились.

В спальнях кровати аккуратно застелены шерстяными одеялами, но стоило заглянуть под них, как там грязная постель. Про туалеты с душевыми вообще лучше не вспоминать: стоит невыносимый запах и плесень. На кухне мясо с душком и овощи гниль, на чердаке следы от протекающей крыши, в подвалах сырость и, что меня особо ужаснуло, камеры для провинившихся детей. Да даже в учебных классах сумрачно и парты для учеников разного возраста одной высоты.

Вишенкой на торте стало посещение мастерских на территории приюта. Помимо обучения первичным навыкам, старшие дети уже сейчас что-то делали на продажу в гильдии. Девочки занимались сложной вышивкой, одарённые мальчики тонкой резьбой или росписью.

Управляющая приютом убеждала меня, что это только на пользу детям, таких способных ребят забирают в ученики с особой охотой.

Зато у них в приюте есть музыкальный зал, который мне продемонстрировали с гордостью!

Кстати, за время нашей экскурсии мадам Аббинсон краснела и бледнела бедненькая. Явно не ожидала, что столь высокая гостья окажется столь дотошна и не брезглива, суя нос в каждую щель. И ведь мне не откажешь! У меня вообще создалось впечатление, что все благодетели до этого гладили по головкам детей и шли в её кабинет отстёгивать деньги.

К чести лаэра Вэльдера, и его людей из сопровождения, они тоже были неприятно поражены состоянием дел в приюте, и выглядели потрясёнными. Ладно я попаданка, но и для них это нормой не было.

Понятное дело, что просто дать денег и уйти я не могла. Неизвестно, какая часть из них дойдёт до детей, а не на нужды персонала, а то мадам Аббинсон пела о том, что они работают почти на голом энтузиазме, вот только комнаты для персонала выглядели в разы лучше. И внутри чище да уютнее, и матрасы потолще, и бельё чистое, и одеяла не куцый отрез шерстяной ткани, а нормальные.

Нужно было всё менять, и я начала.

- Лаэр Вэльдер, вы знаете надёжных мастеров, к кому можно обратиться, чтобы занялись починкой крыши и ремонтом комнат внутри?

- Ваше высочество, у нас договорённости с гильдиями, нам сделают ремонт со скидкой. Я могу обратиться к ним, и они составят смету, - подала голос воспрянувшая духом мадам Аббинсон, ведь после всего увиденного я её не ругала, а собиралась отстегнуть монет.

Гильдии, с которыми она вась-вась и пилит бюджет? Нет, меня это не устраивало! Игнорируя её, я ждала ответа от дракона.

- Во дворце ремонтные работы проводит компания «Саэрдсен и сыновья», можно обратиться к ним.

- Вызывайте их немедленно сюда, пусть составляют смету по крыше и всем необходимым работам внутри, и у меня есть ещё кое-какие идеи.

- Ваше высочество, они же возьмут очень дорого! За эти деньги можно будет ещё один приют построить! - не удержалась от нервного возгласа директриса.

- Это мои заботы, - холодно улыбнулась ей и продолжила.

- Лаэр Вэльдер, кто поставляет в казармы матрасы и постельное бельё? С ними можно договориться, чтобы заменили постель детям? Я хочу, чтобы они уже сегодня легли спать на новом и чистом. Счёт пусть пришлют мне.

- Сделаем. И позвольте эту часть расходов мне взять на себя.

Тепло улыбнулась ему, почувствовав, что и он проникся моим настроением.

- Мадам Аббинсон, сейчас же со всех детей снимите мерки обуви и одежды, и подпишите поимённо, указав мальчик или девочка, и возраст.

- Моржетта, - повернулась к компаньонке, - объезди хоть весь город, но купи по меркам две пары обуви, одну добротную для улицы, вторую для помещения. Потом пижамы для сна, халаты, два комплекта сменной одежды для мальчиков и девочек.

- Лаэр Вэльдер…

- Всё понял, я выделю людей для помощи и сопровождения, - кивнул он.

- Пусть они также закажут доставку в приют обеда и ужина на всех, и договорятся насчёт завтрака завтра. Думаю, ваши люди знают, где в городе можно вкусно поесть.

- Мадам Аббинсон, прикажите поварихам вылить в мусор всё, что они сейчас готовят. Пусть вместо этого займутся уборкой кухни и переберут запасы продуктов. Всё пропавшее выбросить, крупы с жуками высыпать. Если найду что-то испорченное, лично заставлю съесть. Вам ясно?

- Да, ваше высочество.

- Весь свободный персонал пусть поможет снять мерки, нужно сделать это максимально быстро, а потом приступает к уборке. Я хочу, чтобы здесь всё блестело.

- Лаэр Вэльдер, пошлите своего человека ко мне и пусть скажет дворецкому, что я прошу прислать моих служанок сюда в помощь для уборки.

- Ваше высочество, будет быстрее найти людей в городе, - заметил он.

- Хорошо. Пусть берут людей побольше. В деньгах не обижу. В первую очередь нужно отмыть душевые с туалетами, спальни детей, и столовую.

- Моржетта, купи ещё детям мочалки и душистые мыла для тела и волос.

Я бы заказала ещё купить игрушек и сладостей, но им для одного дня потрясений хватит. Оставим это на завтра.

- А теперь можно и выпить чаю, - выдохнула я, посмотрев на мадам Аббинсон. – Как раз составим список необходимых продуктов.

* * *

За хлопотами время пролетело как один миг. Я бы осталась с детьми до самого отбоя, но Владыка уже несколько раз посылал узнать, почему я так задержалась, а потом вообще прислал приказ явиться к ужину.

Пришлось оставить вместо себя Моржетту всё проконтролировать до конца, и возвращаться.

- Ваше высочество, не волнуйтесь! Как только мы доставим вас во дворец, я пошлю несколько своих людей за вашей компаньонкой или постараюсь сам её сопроводить, если получится, - успокоил меня лаэр Вэльдер. – Извините, но сейчас оставить с ней охрану я не могу.

- А почему столько стражи? Разве мне что-то угрожает?

- Обычная мера предосторожности.

Ага, так я и поверила! Но допытываться не стала, понимая, что раз сразу не сказал, то бесполезно. А вот его желание лично вернуться за Моржеттой заставило меня посмотреть на него внимательнее. По возрасту внешне они вроде одинаковы, но это же дракон, ему явно намного больше лет, чем ей. Хотя, может, просто хочет лично проконтролировать дела в приюте.

Дорога обратно во дворец была такая же скучная и однообразная. Но было как раз время подумать, что ещё можно сделать для детей. Завтра ко мне приедут из компании «Саэрдсен и сыновья», обсудим смету и мои планы на переделку. Я помимо основного ремонта, планировала разрисовать стены приятными глазу красками и живописными картинами. Во дворе сделать площадку детскую для игр, чтобы малышне было интересно.

К старшим ребятам пока не знала как подступиться. С одной стороны, они получали полезные для будущего навыки, но всё упиралось в количество времени их работы. Сейчас они трудились в мастерских целый день с перерывами на еду, а это не дело. Обучать это одно, а эксплуатировать детей не дело. Да, вырученные деньги шли на нужды приюта, но это не отменяло факта эксплуатации детского труда. С этим нужно что-то делать.

Идти на поклон с этим вопросом к Владыке меня коробило. Захочет ли он меня слушать? Да и этого типа просить о чём-либо я не хотела в принципе. Для начала решила попробовать поговорить с Рогнедой. У неё же должны быть выходы на благотворительные сообщества столицы. Может, поможет всколыхнуть общественность и привлечь внимание людей к детям, у которых в приюте нет никаких прав, а только обязанности.

У меня сердце кровью обливалось от того, с каким голодом они накинулись в обед на привозную из города еду, не веря своему счастью. Это ни ещё своей новой одежды не видели. Переодеваться будут уже после водных процедур. Но и без того за день было сделано много, а что самое приятное – в руки к мадам Аббинсон не попало ни золотого.

Продукты им завтра доставят и кладовые заполнят. Обед они уже сами готовить будут из всего свежего. Их скудное меню до этого я просмотрела и раскритиковала, составив новое. Пообещала приехать и лично попробовать, и если будет не вкусно, сменить весь персонал на кухне. Надеюсь, зашевелятся.

Хорошо, конечно, что-то менять, когда у тебя есть власть и деньги. Жаль только, что времени у меня мало. Поговорив с Моржеттой насчёт клятвы, поняла, что тут без вариантов. Это как бомба с часовым механизмом внутри меня. Я же распытывала её про магов. Как, что откуда они вообще взялись, а это оказывается те же целители, умеющие управлять энергетическими потоками людей. Элиссабет дала добровольное согласие на внесение изменений в свою ауру. В случае неисполнения обещанного, сама кровь в жилах взбунтуется, принося мучительные страдания и смерть. В общем, весёлого мало.

Теоретически, только маг, вносивший изменения, может снять заложенную программу, но с этим сложно всё. Это как вирус, запущенный с каплей моей крови, ещё никак себя не проявляющий, но уже заразивший весь организм. Поэтому к магическим клятвам относятся очень серьёзно и дают их крайне редко.

Ивор, взявший мою кровь, присягнул на верность отцу Элиссабет и против него не пойдёт, иначе ему тоже смерть. А королю я живая не нужна.

Что ж, я старалась не унывать и собиралась оттянуться напоследок. Вот только с такой охраной это было невозможно, но у меня появилась идея и в этом мне должна была помочь Моржетта.