Глава 23

С моего прошлого посещения приют изменился до неузнаваемости. Это сразу бросилось в глаза, стоило нам только пересечь ворота. От них до крыльца вела широкая подъездная аллея, обрамлённая рядами зелёных подстриженных кустов.

В прошлом пустынный каменный двор с этой стороны фасада теперь представлял собой зелёный сад с деревьями, извилистыми дорожками среди клумб цветов и резными лавочками, где можно присесть. Я хотела, чтобы у посетителей при желании было место, где можно прогуляться и пообщаться с понравившимся ребёнком.

Помня, как в мой приезд дети были вынуждены стоять на солнцепёке, я приказала над ступенями построить навес. Он опирался на две колонны, увитые плющом. Улыбнуло, что на моих набросках для строителей я его для красоты нарисовала, но они выполнили всё в точности. Теперь для встречающих или гостей не страшен дождь. Даже внешне во всём этом обрамлении здание приюта стало выглядеть уютнее, напоминая дом, а не казарму.

Порадовало, что на этот раз нас встречал один персонал. Хотя, это возможно потому, что старшие дети трудятся, а младших я забрала. В эту нашу встречу управляющая приютом мадам Джудит Аббинсон при виде меня с трудом натянула на лицо любезную улыбку и выглядела напряжённой. Вся она словно поблекла, ни следа былой уверенности. Видимо сказываются практически ежедневные проверки, что мы ей устроили.

- Здравствуйте.

- Ваше высочество, благодарим за оказанную честь! Рады видеть вас, - поздоровалась со мной она и все присели в поклоне.

- Показывайте, что сделали.

- С радостью, ваше высочество! Прошу, - пригласила она.

Внутри приют тоже изменился разительно. Вроде более светлая краска стен, а словно коридоры стали шире, даже дышится легче, да и рисунки на стенах добавляли перспективы, расширяя пространство.

Художники поработали на славу. Тут были и фальш-окна с морским пейзажем и чайками, с лесными полянами, где цветут цветы, летают бабочки и резвятся оленята. Или просто картины на стенах, где в бескрайнее голубое небо тянутся белоснежные шапки гор, или стадо слонов гуляет по саванне.

На стенах у дверей в классные комнаты застыли с указками и свитками в лапах зайчата, бельчата, фазаны в очках – забавные, безобидные животные. В такой класс и заходить приятно! А внутри новые парты для детей, стоящие рядами, напоминая уже нашу школу, с доской и шкафами для дополнительного наглядного пособия.

Поднялась наверх, осмотрев отремонтированный чердак, потом оценила ремонт в спальнях детей, душевых. Порадовала чистая, отмытая кухня, откуда доносились аппетитные запахи. Заметила новые лица, но из рассказов Моржетты знала, что после возврата сворованных продуктов прошлых работниц кухни уволили и набрали новых.

- Девочки, как у вас вкусно пахнет! Покормите меня? – обратилась к ним.

Они растерялись, но розовощёкая повариха, видимо самая бойкая из всех, заулыбалась:

- Отчего же не покормить. Почтём за честь, ваше высочество! Не побрезгуйте.

- Тогда закончим осмотр и к вам! – улыбнулась я.

Мы спустились в подвал, где сейчас строители завершали работы. Там больше не пахло сыростью и не было мрачных стен. Помещения переоборудовали в игровые комнаты и спортивные залы, чтобы дети могли проводить там время, когда на улице мороз или дождь.

При виде нашей делегации работы остановились, все поклонились. Ко мне подошёл представитель компании «Саэрдсен и сыновья», сообщивший, что через пару дней они закончат все работы и спросивший, всем ли я довольна, а так же желающий узнать, будет ли заказ на работу в других приютах.

Меня подкупил его деловой подход, а ещё то, что он не тёрся со всеми, в ожидании высоких гостей, а следил за работами. Ответила, что сотрудничество с ними продолжим и представила ему Моржетту уже как официального представителя моего фонда, сказав, что планы дальнейших работ можно решать через неё. Как по мне, потом лучше взяться за ремонт приюта, который большего всего в этом нуждается. Они же местные, лучше знают в каком.

Поговорили с ним немного. Он признался, что это был очень интересный объект, подобного раньше они не делали. Да я уже знала, что детские игровые площадки здесь не приняты, а фрески во дворцах есть, но больше на потолках и не на такую тематику. А тут детский приют, как бы убогое заведение и фрески! Но он признал, что они в корне меняют интерьер и расширяют пространство. Будут теперь своим клиентам предлагать подобное, а как это будет для наглядности могут посмотреть в этом приюте или на других объектах, когда будут готовы.

«Наши клиенты состоятельные люди, заодно и пожертвования в приют сделают», - усмехнулся он бороду, с хитринкой глядя на меня. В общем, расстались мы довольные друг другом. Это будет хороший обмен: от нас ему заказы, а в приюты пожертвования от клиентов, которых он будет направлять.

- Ваше высочество, можно спросить? – обратилась ко мне мадам Аббинсон, видя, что я в хорошем настроении.

- Что вы хотели?

- Говорят, что грядут реформы в работе приютов. Можно узнать, как это отразится на нас?

- Это так. Сейчас разрабатывается свод законов. Государство возьмёт их под своё обеспечение и контроль. Я считаю, что изменения будут к лучшему. Более подробно вы узнаете в своё время.

Возвращалась я во дворец довольная. Хоть на конкретно этом приюте я успела увидеть изменения к лучшему. Единственное, занозой раздражало то, что дети старшей группы вынуждены до сих пор трудиться в мастерских, но здесь ничего не поделать. Я не могу разрушить эту систему лишь топнув ножкой.

«Ничего, осталось немного подождать, когда примут законы», - сказала себе, в задумчивости крутя кольцо на пальце в виде свернувшегося дракона с жемчужиной в пасти. Не привыкла к таким тяжёлым украшениям, надовило на кожу и я растирала.

Зато уже сейчас у детей изменились условия проживания и кормить стали вкусно, а ещё лаэр Вэльд пообещал, что ежедневно его люди будут заходить и проверять, всё ли у детей в порядке.

От моего неловкого движения кольцо соскочило с пальца под ноги, и я резко наклонилась его ловя. В этот момент что-то просвистело над ухом. Я даже ничего не успела понять. Лишь обернувшись, в шоке уставилась на трепещущую стрелу, застрявшую в высокой спинке сиденья, где ещё мгновение назад была моя голова.

Рыбкой соскользнула на пол и съёжилась.Сделала это вовремя, надо мной просвистели ещё несколько стрел. Испуганно заржали лошади, стало жутко, когда белые занавески паланкина окрасились брызгами чей-то крови.

Наверное, у меня случился шок. Крики о нападении, приказ держать строй и охранять, предупреждение, что на нас катятся зажжённые бочки, мы в ловушке – всё это воспринималось фрагментами, словно через вату. А потом паланкин резко дёрнуло вверх, и меня инерцией ещё сильнее прижало к полу. Внизу что-то взорвалось, паланкин тряхнуло ударной волной так, что у меня клацнули зубы, но мы, видимо, успели. Больше не трясло, и крики людей внизу стали отдаляться.

Я, конечно, мечтала полетать, но не думала, что это произойдёт при столь драматичных обстоятельствах, когда я буду лежать уткнувшись мордой в пол. Да я пошевелиться не решалась! Остро ощущала себя мышонком в коробчонке, которую болтает в руках ребёнок. В моём случае дракон, но это мало что меняло.

Вскоре я почувствовала соприкосновение с землёй. Полежала, прислушиваясь, но паланкин больше не двигался. Тогда осторожно приподнялась, выглядывая над дверцей, стараясь понять через мешающие обзору занавески, где мы. К нам спешили стражники в форме дворцовой гвардии, и я уже смело приняла вертикальное положение, больше соответствующее принцессе.

Недавно жаловалась на отсутствие экстремальных развлечений? Да ну их нафиг! Не тогда, когда кто-то платит за них кровью!

- Ваше высочество, вы в порядке? – дверцу открыл лаэр Вэльдер.

Ой, это он летел?! Судя по накинутому на плечи плащу, в который он укутался и выглядывающим обнажённым рукам, это он меня спас.

- Я цела. Где Моржетта?

- Она здесь.

Он отошёл, и рядом я увидела второй паланкин. Лаэр Вэльдер открыл дверцу и выругался.

- Целителя!

Он подхватил женщину на руки, доставая. Я кинулась к ним, и выдохнула - Моржетта жива, но прижимает ладонь к шее, а сквозь пальцы струится кровь.

- Давайте её к нам. Так ближе и целитель есть.

Не споря, он бегом понёсся в нужном направлении, а я поспешила за ними. В беге мне не сравняться с драконом. Когда я прибежала, бледный дворецкий сказал, что они уже у целителя.

- Леди Моржетта, не бойтесь! Всё будет хорошо, - успокаивал опустившийся на одно колено у ног компаньонки лаэр Вэльдер, держа её за руку. С другой стороны кушетки целитель обрабатывал рану на шее.

- Как она?

- Всего лишь глубокая царапина, ваше высочество. Повезло. Обещаю, даже шрама не останется! – ответил целитель.

Фух! Бросив взгляд на то, с каким беспокойством смотрит на Моржетту лаэр Вэльдер, как нежно держит её за руку, почувствовала себя лишней. Выдохнув, оставила их за ширмой и села на кушетку у входа, привалившись к стене и прикрыв глаза. После всего пережитого стресса и пробежки, ощутила себя словно шариком, из которого выпустили воздух.

Внезапно с громким стуком распахнулась дверь и на меня вихрем кто-то налетел, тряся и ощупывая.

- Элиссабет! Что с тобой? Где целитель? Почему никого нет?! Распахнув глаза от грозного рёва, сама не поняла каким образом оказалась уже на руках у Владыки.

Никогда его таким не видела! Куда только делись его сдержанность и самообладание. Он выглядел так, словно в этот момент готов был сорваться с места со мной на руках.

- Я в порядке!

- Цела? – Владыка с беспокойством заглядывал мне в глаза. Честно говоря, удивил. Не думала, что настолько ему дорога.

- Меня спасло кольцо, - разжав пальцы, показала ему зажатое всё это время в кулаке кольцо. – Оно спало с пальца, и я наклонилась его ловя. Это спасло от стрелы.

Вообще-то мне его Коган подарил. Когда мы гуляли по городу, я обратила внимание на красивое украшение в витрине, и мы зашли. Хотела купить, но он сказал, что в качестве подарка драконом оно будет иметь больше силы, станет моим защитным амулетом. Думала врёт, но вышло так, что я действительно жива благодаря ему.

- Духи предков хранят тебя! – произнёс он, зачаровано глядя на меня так, словно я ему не безразлична.

- Владыка, с её высочеством всё в порядке, - уверил появившийся из-за ширмы целитель.

- Вы её осматривали?

- Нет, но…

- Тогда как вы можете это утверждать! – вызверился на него дракон, и очарование момента исчезло.

- Поставьте меня на место! – потребовала от него, вновь пряча в кулаке кольцо. Ещё не хватало, чтобы он задался вопросом откуда оно у меня. - Я вам говорю, что в порядке. Ранена Моржетта, не мешайте целителю её лечить!

- Лаэр, - из-за ширмы вышел лаэр Вэльдер.

- Что произошло?

- Нападение на пересечении Девонского переулка и Гончарной. Я отправил туда отряд. Давайте выйдем и не будем пугать дам, напоминая о неприятных событиях больше необходимого.

- Почему ты не оделся? – вместо всего требовательно поинтересовался у него Владыка, смотря с неудовольствием.

- Лаэр Вэльдер раненую Моржетту на руках к лекарю нёс. Ему нужно было предварительно надеть мундир и застегнуться на все пуговицы? – возмутилась я и потребовала: - Да поставьте вы меня на ноги! Я в порядке!

- Это мог сделать любой из стражников.

- Простите, виноват! – опустил голову лаэр Вэльдер.

- Выйди!

Переведя взгляд на меня, Владыка сказал:

- Я запрещаю вам выезд в город, пока не разберёмся с нападавшими.

- Хорошо, - не стала спорить.

- И пусть вас всё же осмотрят.

- Сообщите мне о состоянии принцессы, как только освободитесь, - приказал целителю.

После чего нехотя поставил меня на ноги, провёл ладонью по моей щеке, и ушёл так же стремительно, как и появился.

И что это было?! Потёрла рукой щёку, где до сих пор ощущалось прикосновение Владыки. Поймав взгляд целителя, отдёрнула руку и направилась к нему.

- Вы закончили с Моржеттой?

- Нет.

- Тогда почему стоите? Чего ждёте?

«И глазеете!» - но это уже добавила про себя.

Целитель засуетился, возвращаясь к пациентке, а я пошла за ним, присев на край кушетки и взяв её за руку, как недавно делал дракон. Вот не мог Владыка чуть попозже прийти! Такой момент испортил. Радовало, что мне не показалось и лаэру Вэльдеру не безразлична моя компаньонка. Ведь действительно мог поручить отнести её к целителю любому из стражников, и бежать разбираться с покушением.

О том, кто мог на нас напасть старалась не думать. Я и гильдиям дорогу перешла, и родственники выгнанной жены Владыки могут мне мстить, и другим жёнам могу мешать. Хотя, последним вряд ли. Пока я в статусе тридцать первой жены, никак не угрожаю их положению. Вот если бы мне проверку на истинность Владыка разрешил, тогда да, могли бы испугаться и решить устранить, во избежание. А так, чего дёргаться? Они жёны, а я не пойми кто.

Целитель наложил на рану повязку и отпустил Моржетту, предварительно просканировав руками и меня. Я хоть и чувствовала себя нормально, но не брыкалась, понимая, что ему перед Владыкой отчитываться.

День мы провели дома, приходя в себя.Заходила Рогнеда узнать о нашем самочувствии. Выпила с нами чай, расспросила о случившемся и ушла. Кстати, многие жёны владыки посчитали нужным выразить сожаление о произошедшем, прислав записки с поддержкой и приглашением посетить их, когда почувствую себя лучше.

Обычное женское любопытство - жаждали подробностей покушения. Но всё случилось так быстро, что и рассказывать нечего, а плакаться как сильно испугалась не в моём стиле. Посещать жён Владыки и развлекать публику я не собиралась, так что отделалась ответными записками с благодарностью об участии.

А вот лаэр Вэльдер, несмотря на занятость, прислал Моржетте цветы с пожеланием скорейшего выздоровления. Впервые увидела на её щеках смущённый румянец. Владыка тоже интересовался моим самочувствием, но, к счастью, письменно, а не при личном визите. Мне как-то и нашей последней встречи с ним хватило с избытком. Но вот ходом расследования делиться с нами никто не собирался.