Глава 34
То, что на территории посольства соседнего королевства теперь проживает Наследный Принц и его Первый Советник борзописцы раструбили на всех углах столицы. Впрочем, о прибытии знатных гостей писали не только столичные газеты, но и местные, в больших и маленьких городках. Цель прибытия этих молодых знатных магов также ни для кого не была тайной, ведь месяцем ранее все с восторгом узнали, что нашлась Наследная Принцесса Розалия, и она уже достигла возраста, когда можно выходить замуж.
Несмотря на то, что полное объединение или союз между королевствами был выгодным и весьма желанным для населения обеих сторон, во время официального визита во дворец Розалию, ни Тираш, ни Рош не увидели. На торжественном приёме у Его Величества обоим молодым магам Король в личной беседе сообщил, что Принцессу Розалию они смогут увидеть лишь в первый день зимы, то есть, не раньше начала брачного сезона.
— Не понимаю, почему нам нельзя встречаться с ней сейчас? — кипятился Рош, когда они с Тирашем возвращались в резиденцию посла.
— Прежде всего, это значит, что, несмотря на политические интересы, Розалии позволят самостоятельно выбирать себе спутника жизни, — уныло ответил Тираш. — Её не выдадут за меня замуж просто потому, что я Наследный Принц и это всем выгодно.
— Ах, вот как… — заметно успокоился Рош. — И на основании чего ты сделал такой вывод?
— Иначе зачем ей позволяют участие в брачном сезоне?
— Может, чтобы она развлеклась?
— Рош, она с другими магами будет танцевать, флиртовать, кокетничать, прогуливаться… Бездна! Надо было сразу жениться на ней без всяких отборов, как только увидел. Понравилась же с первого взгляда!
Рош благоразумно промолчал. Он то, как раз, был рад, что всё сложилось так, как сложилось.
У Тираша было достаточно времени обдумать ситуацию.
Как бы он сам, лично, не считал себя во всём правым, но приходилось учитывать точку зрения Озы на события, которые произошли в её городе, точнее в городе, где она училась. Раз она обиделась на ту ерундовую порку, ему придётся попросить прощения, как бы всё внутри не противилось этому. Нужно будет сделать это при первой же возможности, особенно теперь, когда Розалия будет участвовать в сезоне и, кроме Роша, у него добавится толпа соперников из местной знати. Он потом со всем разберётся, когда Оза станет его женой.
Хорошо ещё, что отец запретил ехать с ним и Рошем сыну своего Первого Советника. Восстановленный, после выгорания, дар Ириса оказался даже сильнее, чем был, и требовал стабилизации. Озка, поганка такая, целовалась с этим синеглазым красавчиком! Значит, он ей понравился! А, если к зиме Ирис справится с новым резервом и примчится? А если, и из других королевств претенденты на сердце и руку Наследной Принцессы подтянутся?
Это вполне возможно! Нет, он извинится за справедливую порку глупышек, рванувших за ним в лес, выразит сожаление, что не знал о жестокости Шакилии, благодаря которой Розалия великолепно знает этикет, будет милым, покладистым, ласковым, напомнит об их общем детстве в нижнем мире! Розалия должна стать его женой, потому что она давно принадлежит только ему! Даже когда ей было всего одиннадцать лет, и она была похожа на голенастый скелет с глазами, она уже была его Озкой! Он всегда так чувствовал!
Шеронский парк возле резиденции посла, где по утрам Наследный Принц и его Советник частенько прогуливались верхом, стал самым любимым местом времяпровождения у юных столичных магичек. Молодым магам приходилось выезжать всё раньше и раньше, чтобы спокойно покататься и не нарваться на бесконечные светские беседы или встречи, угодив в хитрые женские ловушки.
Хорошо, что отец перед отъездом дал Принцу несколько серьёзных деловых поручений касательно организации взаимной торговли и строительства нового моста через реку, по которой проходила часть границы между королевствами. Так что, на время пребывания у соседей Тирашу с Рошем было чем заняться в ожидании зимы и такой желанной встречи с Розалией.
Оба мага даже предположить не могли, что предмет их томных воздыханий не нежится во дворце в любви и заботе, среди слуг, портных и ювелиров, занимаясь подготовкой к бесконечным зимним балам и развлечениям, а постигает азы самоконтроля в суровой школе воинов-магов.
Розалия поначалу сильно испугалась школьных порядков. Она нет-нет, да вспоминала палки в углу спальни и сперва подумывала сбежать из школы куда глаза глядят. Но где-то там, у тропы, гулял медведь, которого, пока, девушка опасалась больше.
В первый день своего обучения, Розалия после завтрака отправилась со всеми на виноградники. Другие ученицы показали ей, как выполнять зелёные операции. Где это необходимо, нужно было обламывать пасынки и подвязывать зеленые побеги, попутно удалять листья возле гроздей для лучшего проветривания и доступа к ним солнца. Ученицы пояснили, что проветривание дает возможность предотвращения развития болезней на гроздьях винограда.
Казалось бы, несложная работа, но к моменту, когда дали сигнал возвращаться в школу, Розалия очень устала. Она никогда не боялась работы, но оказалось, что за три года учёбы вместе с леди, успела стать неженкой. С непривычки, у неё противно ныли руки, ноги и поясница.
Очередным неприятным сюрпризом стало то, что с виноградников нужно было возвращаться бегом. Оказывается, так обычно начиналась первая дневная тренировка.
Розалия искренне считала, что тренировки тела ей не нужны, но вынуждена была бежать со всеми. Она боялась, что, если отстанет, сама не найдёт дороги обратно и заблудится в лесу с медведями.
Едва ученики забежали во двор школы, мастер, который уже ожидал их, дал команду построиться на тренировку. Розалия попыталась устроиться отдыхать в сторонке, на длинном деревянном снаряде для занятий. Она как раз прикидывала: сможет ли на него лечь, когда мастер подошёл к ней и приказал встать в общий строй.
— Но зачем? Я здесь только для тренировки духа, — Розалии жутко не хотелось даже шевелиться, не то, что тренироваться.
— Тренировка одного без другого невозможна. Тело и дух должны быть едины. Поднимайся и становись в строй. Или немедленно уходи отсюда. Насильно мы здесь никого не держим.
В голове девушки промелькнул образ медведя, потом отца, потом свои же слова «я справлюсь»…
Вздохнув, она поднялась и встала последней в шеренге.
Очень быстро Розалия поняла, что упражнения у неё получаются из рук вон плохо. Удерживать позы она не может, нога не поднимается достаточно высоко, а спина не сгибается достаточно низко. И это она была лучшей на физической подготовке в школе магии? Призрак гибкой палки, со свистом опускающейся на её ягодицы, заставил задуматься настолько ли страшен медведь на тропе. Потом и обещание отцу, что справится, показалось не важным. Сколько она знала этого отца? Полтора дня!
Физическая тренировка сменилась упражнениями по медитации. Лёжа на спине, у Розалии прекрасно получилось полностью расслабить руки, ноги, тело и мгновенно уснуть. Жаль упражнение длилось всего пять минут! Но Розалия уже знала, что оно станет её самым любимым.
Мастер продолжал ровным голосом вещать одно за другим действия и наставления по медитации, диктуя последовательность простых шагов для активации пяти тонких тел мага. Он поочерёдно переключал внимание учеников на различные тела (магические энергии), позволяя погружаться в состояние медитации осознанно и последовательно.
— Реальный мир лишь отражение наших мыслей, — заканчивает мастер тренировку духа и тут же снова начинает, уже вторую, дневную тренировку тела.
Розалия после медитации немного восстановила силы. Это дало ей возможность худо-бедно продержаться до обеда. Удар гонга, который звал в столовую, показался сладкой музыкой.
Но прежде, чем уйти со двора, девушки подошли к мастеру и получили у него назначения, касательно их наказания. В этот день получить три удара палкой было назначено только одной ученице — той же Лории. Видимо, на фоне неуклюжей Розалии, остальные девушки были очень хороши. Лория, несмотря на будущее наказание, выглядела счастливой, видимо, раньше была сильнее бита каждый день.
Розалия с ужасом ждала своей очереди, однако, на удивление, мастер не назначил ей ударов палками, вместо этого, он приказал ей идти не в столовую со всеми, а на индивидуальный урок с ним.
С того дня прошло уже больше месяца, а Розалии так ни разу и не удалось пообедать. Для неё мастер заменял уже вожделенный приём пищи на мучительную индивидуальную тренировку, после которой она сразу шла на площадку для самостоятельных занятий возле девичьего общежития.
Режим в школе был настолько физически изматывающим, что на общение между собой у учеников времени и сил практически не оставалось. И всё же, Розалия успела заметить, что остальные относятся с уважением к тем, у кого успехи на тренировках лучше. В зависимости от личных умений и достижений каждого, парни строили иерархию в своей среде, но все вместе, молодые маги относились к девушкам не то, чтобы презрительно, но точно — свысока. И все ученики, и парни, и девушки, относились свысока к ней, Розалии.
Это началось в середине последнего месяца лета.
В тот день, кроме обычных зелёных работ на винограднике, впервые добавилась обрезка побегов. Её нужно было делать, как объяснили Розалии, обрезая верхние части побега, отмерив от точки роста расстояние такое же, как от кончиков пальцев до середины локтя.
За пять недель усиленных тренировок и ограниченного приёма пищи Розалия сама стала, как виноградная лоза: тонкая, гибкая, крепкая. И вечно голодная.
К счастью, началось созревание ягод. К задачам учеников добавилась необходимость проводить осмотр гроздей на предмет треснувших и загнивших ягод. Их нужно было удалять во избежание распространения гнили и болезней. Кроме того, треснувшая ягода источает аромат, привлекая насекомых. Розалия же, заодно, осматривала грозди и на предмет самых спелых ягод, которые немедленно отправляла в рот.
В тот день от вынужденной виноградной диеты у девушки особенно сильно разболелся живот и в сердцах она от души пожелала, чтобы во всём винограднике побеги сами отсеклись на нужном расстоянии от точки роста, листья сами оторвались вокруг гроздей, побеги обломались, а пасынки оборвались. а она просто полежит в тенёчке и поспит положенное на эту работу время.
Ученики не сразу поняли, что произошло. Словно кто-то прошёлся перед ними и выполнил всю работу. Они бродили между кустами и искали что бы обрезать или оторвать. Целую неделю после этого, кроме проверки ягод, никакой другой работы у всех не было. А через неделю Розалия повторила своё желание. Она давно нашла уютное местечко в кустах, где сладко спала все утренние часы работы, пока остальные ученики бродили между кустами проверяя ягоды и безрезультатно выискивая, не отсечённые побеги или лишние листья.
Наконец, мастер заметил, что работа совершенно не утомляет учеников и однажды утром устроил внезапную проверку.
Осмотрев кусты, он быстро понял, чей дар поработал на винограднике, и вскоре нашёл и саму сладко спящую виновницу срыва трудового учебного процесса.
— Его Величество категорически запретил применять к вам наказание палками, — грозно произнёс мастер, разбудив Розалию. — Но за то безобразие, которое Вы устроили, Розалия, придётся ответить!
Вечером после скудного ужина, состоящего из кислого молока и лепёшки, мастер забрал Розалию и привёл в центр пустого двора, где проводились общие тренировки.
— Встань в стойку, лицом на восток. Стопы приросли к полу, колени стремятся наружу, бедра горизонтальны, таз поджат, спина прямая, вертикальная. Зафиксируй. Стоять так, пока из-за гор не покажется диск солнца.
И ушёл.
Сначала наказание показалось Розалии не страшным. Но, когда, где-то через пару часов, живот начал дрожать от напряжения, а мышцы ног свело судорогой, палки показались Розалии гораздо предпочтительнее. Перетерпел пять минут и всё! А ночь ещё не скоро закончится!
Лёгкий ветер овевал лицо, по которому катился пот.
— Лучше бы ты стоять мне помог. Стал бы невидимой скамеечкой, на которой я посидела бы до рассвета, — пробурчала она.
И чудо! Воздух под попой стал густым, и Розалия тут же расслабилась, присев на невидимую воздушную подушку.
— Жаль, сидя не поспишь… Ну ничего. Посижу до рассвета, а после завтрака высплюсь на винограднике, — прошептала Розалия и показала язык домику мастера.