Глава 28

Одри Мне и не верилось, что все сложилось наилучшим образом. По большей части — благодаря сообразительности Стина и нашим слаженным действиям! Шустрый дроид, уже знающий данную местность, быстро добрался до поселка и перевел вождю нашу просьбу, а Оу Рх бросил клич по соседним племенам тэххов, которых тоже давно достали пришельцы. Я даже испугаться как следует не успела! Лишь сейчас поняла, какой опасности нам удалось избежать. Второй раз никто не отпустил бы нас так просто. — Теперь у нас есть корабль, — выдохнула я — и внезапно накатило смутное осознание, что все наши злоключения могут вот-вот закончиться. Почему-то мысль меня слегка расстроила, ведь это означало, что скоро придется расстаться с райнарцами. По возвращении в цивилизацию меня ждал лишь бракоразводный процесс и обустройство личной жизни. Стин и Ло займутся своими делами и вскоре забудут о земной девчонке, с которой их случайно столкнула судьба-злодейка. Это было неизбежно. — Боюсь, корабль взлетит еще не скоро: тэххи повредили топливные клапаны и разбили всю систему охлаждения, — слегка обломал меня Стин. — Что же делать? — Не переживай. Неподалеку от города мы припрятали аппарат ничуть не хуже, даже более экономичный и маневренный. А отсюда заберем топливо, — поспешил успокоить меня Лонгрен. — Но чтобы его забрать, потребуется время, — сообразила я. — Все равно придется вернуться в деревню за нашими вещами и энергоном, — сказал Стин, услышав со стороны этот разговор. — Что?! Энергон — вовсе не вымысел? — повернулись мы к наемнику. Теперь я окончательно во всем запуталась. — Нет. Я люблю рисковать, но не стал бы полагаться просто на удачу. Конечно, я имел против сириан свой аргумент на случай, если что-то пойдет не так, — заухмылялся Стингард Хайлис. — Я нашел энергон еще на той планете, где мы застряли по вине Такера. Подумал, продам потом, поэтому никому о нем и не сказал. Кто же мог предположить, что он сыграет такую важную роль. — И ты до сих пор намерен его продать? — нахмурился Лонгрен. — Естественно! — Ты хоть понимаешь, что это за вещь? — Получше вашего. Думаю, вырученных за эту редкую штуку денег мне хватит на безбедную жизнь до конца моих дней. Куплю себе необитаемый остров на тропической планете, займусь сельским хозяйством… Он продолжал над всеми глумиться, пусть и не со злости — в этом был весь Хайлис. Естественно, он не торопился делиться своей находкой с властями. Часть тэххов осталась контролировать пленников, заранее лишив их всех средств связи, другие же пошли обратно. Мы успели забрать с корабля — летательную платформу, на которой и отправились в поселок, не дожидаясь дикарей. Добираться на ней было куда приятнее, чем идти по ночному лесу. Заметив спускающийся с неба аппарат, оставшиеся в деревне растительные гуманоиды попрятались кто куда. Но обнаружив, что это вовсе не захватчики, вскоре повылазили из своих укрытий. Вождь Оу Рх сейчас тоже бодрствовал. Лонгрен и Стин отчитались ему обо всем случившемся, а Унди перевел речь. — Рад, что моя помощь оказалась вам полезна, — довольно закивал вождь. Выяснилось, тех сириан, что бродили по лесу, оставшись без аппарата из-за Даэна, тэххи из соседней деревни тоже успели поймать и посадили в клетку. — Как только мы доберемся до своих, то обязательно расскажем о вашей беде. К вам прилетят спасители, они очистят планету от злых пришельцев, заставят их убраться. Со временем вы сможете восстановить лес, — рассказал ему Лонгрен перспективы, которые ждали Махат в ближайшем будущем. — А сейчас нам самим пора линять, — добавил к его речи Стингард. — Пока мы остаемся здесь, вы все в опасности — они обязательно за нами вернутся, как только узнают, что случилось на поляне. Мы не можем допустить, чтобы сириане завладели энергоном, который даст им определенное могущество, даже если сейчас их планы и потерпели крах. Они построят новые базы. Перед этим Стингард успел достать из тайника древний артефакт и даже показал его нам, но тут же спрятал к себе, сказав, мол, убедились — и хватит. — Я не могу отпустить вас сейчас, — неожиданно заявил вождь. Нас обступили кругом крепкие воины-тэххи, преградив путь к бегству. Даже платформу облепили так, что к ней теперь было невозможно подступиться. Мое сердце тревожно застучало. Я уж наивно думала, наши неприятности закончились. А выяснилось, что их количество упрямо не желало уменьшаться, просто одна проблема незамедлительно сменяла другую. — Это еще почему? — не понял Даэн, оглядываясь на тэххов. До этого момента муженек оставался в стороне и не встревал в разговор. — Вы, — грозно указал вождь на райнарцев своей рукой-веткой, потом махнул в мою сторону, — разгневали наших богов, побывав в священной пещере, но не пройдя при этом обязательный брачный ритуал. Теперь нас ждут большие несчастья! Вчера мне доложили, что там остались ваши вещи и следы! Я не могла понять, о чем он толкует, а когда дошло, почувствовала, как мои щеки запылали от смущения. Вождь имел в виду ту самую пещеру над водопадом, где мы с Ло и Стином недавно предавались страсти! Оказывается, это была священная пещера тэххов, предназначенная для того самого занятия. М-да. Вот только перед ее посещением влюбленная пара проходила таинство и лишь после этого удалялась от племени в уединенное место, чтобы уже там отдать свою дань некоему языческому божеству. Даэнир смотрел на меня с полным недоумением, хоть вслух ничего и не спрашивал. Но его взгляд говорил о многом — в нем выражалась обида и безраздельная тоска. Я же сгорала от стыда, не зная, что и сказать на претензию вождя, пусть и так все было понятно. Тэххи видели, как мы возвращались тем утром в поселок, хоть и притворялись спящими. — Неужели нет выхода из ситуации? — возмущенно протянул Стин. — Законы богов должны быть обязательно соблюдены! Иначе мы будем вынуждены убить вас, чтобы не накликать голод и засуху. — В таком случае нам надо пройти ваш ритуал, — предложил Лонгрен, который оставался самым спокойным из всей нашей компании. — Но у вашей женщины уже есть один муж! — И что? По райнарским законам женщина может иметь их сколько угодно! Стингард, понимающий опасность задержки, быстро подтвердил слова Ло. Вождь и его советники удалились, оставив нас в кругу под присмотром грозных воинов. Но вскоре вернулся, чтобы огласить свое решение: — Мы, тэххи, жители Махата и наследники богов, уважаем чужие законы. Если у вас и впрямь разрешены такие браки, вы двое должны тоже жениться на девушке. Тогда правила будут соблюдены, и баланс сил сохранится. Кажется, он и впрямь не желал нас убивать, ведь пользы мы могли принести намного больше. Но и предать свою веру не мог — вот и нашел оптимальное решение. Райнарцам оставалось только согласиться с его доводами. Меня особо и не спрашивали, хотя для приличия оба кошака поинтересовались, согласна ли я пройти с ними «брачный» ритуал. Сейчас от этого зависели наши жизни. — Хорошо, сделаем, как он хочет, лишь бы поскорее улететь, — мотнула я головой, отбрасывая ненужные сейчас мысли. — Чертов брак все равно не будет иметь никакой юридической силы — это просто дань традиции. Я отошла в сторонку, чтобы хоть немного прийти в себя. Сегодня я так устала, что голова уже не совсем соображала, и я не могла оценить последствия. Кто ж знал, что у этих дикарей такие странные поверья! Сейчас мне хотелось лишь поскорее добраться до теплой постельки и отключиться на пару суток, предварительно приняв душ, что было пока непозволительной роскошью. Для реализации желаний сперва придется выполнить требования Оу Рха, а потом отыскать спрятанный корабль. Ночь заканчивалась. На востоке уже брезжил тусклый рассвет, но в этой части планеты из-за высоких деревьев царил вечный полумрак. Вдохновленные дикарки готовили место для проведения обряда. — И чем же ты занималась с ними в священной пещере? — с сарказмом поинтересовался Даэнир, когда я на время осталась в одиночестве. — Изменяла тебе, — безразлично пожала я плечами. На пару минут он заткнулся, обдумывая мой неожиданный ответ. — Выходит, мы теперь квиты. — Можно сказать и так, — тяжело вздохнула я. — Это никак не повлияет на наши отношения. Вернемся — и забудем все, как страшный сон, начнем все заново. Я люблю тебя, Одри! — воскликнул он. Я медленно повернулась к супругу, окинув его задумчивым взглядом. — Нельзя склеить разбитую чашку так, чтобы не осталось никаких следов — рано или поздно она все равно разлетится на осколки, — тихо сказала я. — Сейчас в тебе взыграло чувство собственности, ты ощутил потерю, побывав в моей шкуре. Но мы не сможем быть вместе. Со временем влюбленность угаснет, останется лишь обида и взаимные упреки, даже если мы не будем выражать их вслух, смирившись с новой реальностью. Так не лучше ли вынести из всего урок и попытаться выстроить свое счастье по отдельности, не повторяя ошибок прошлого? — Наверное, ты права, — сдавленно произнес Даэн. — И кстати, позавчера ты просил у меня прощения. Так знай — я больше не держу на тебя зла. К тому же ты спас меня от Эхуса, чем заслужил уважение, — добавила я, желая немного сгладить острые углы. — И на том спасибо, — страдальчески вздохнул он. Он ушел прочь, скрывшись за высоким кустарником, а я вдруг поняла, что сказала это Даэниру не просто так. Я и впрямь больше не злилась на него. Вся моя неприязнь испарилась, как роса на солнце, будто ее и не бывало. Наверное, мне нужно было сперва пережить все это, чтобы простить и окончательно понять для себя, что альтерранин — вовсе не мой сказочный принц. Не моя судьба. — Милая, для ритуала уже все подготовили, — раздался за спиной мурлыкающий голос Стингарда. Он обнял меня за талию и наклонился, жадно вдыхая мой запах. — Я так сильно по тебе соскучился за это время. — Привыкай. Как только доберемся до ближайшей планеты — наши дороги разойдутся, — отозвалась я, возвращаясь в реальность. — Кто тебе такое сказал? — Я ведь слышала, как ты говорил о тропическом острове. — Я просто пошутил, разве сама не поняла? Оседлый образ жизни вовсе не для меня. Сажать грядки и выращивать цветочки — не мой стиль. — А это уже дело твое. Хочешь — цветы разводи, хочешь — устраивай диверсии. Тут уж как душа твоя пожелает. — И чего это ты сегодня такая злая? — недовольно рыкнул Стингард. — Спать хочу. Слишком устала, — нервно ответила я. Не могла же я сказать наглецу, что и сама хотела бы остаться с ним. Но при этом из мыслей никуда не делся Лонгрен Кайро, которого я… тоже любила. Да, я влюбилась в обоих райнарцев еще до нашего интима, как бы странно это ни звучало. И дело состояло даже не в гормональной привязке, которая от испытанного стресса пока отошла на второй план. Чувство было искренним и выдержанным, поровну разделенным на них обоих — хоть я и не спешила им признаваться. Потому как эти двое упрямых коз… ой, кота терпеть друг друга не могут и никогда не согласятся на тройной союз. — Потерпи еще немного, скоро отдохнешь. — Жду и надеюсь, — встряхнулась я, прогоняя усталость. — Идем… Обряд походил на тот праздник, свидетелями которого мы все стали в прошлый раз, только попав в поселок. Танцы, дымящиеся каменные чаши, испускающие тонкий аромат… Светлячки, что уже меркли в лучах восходящей звезды… Все это время я пыталась отогнать навязчивую идею, что теперь мы с райнарцами связаны не только общими приключениями и бушующими феромонами, но и некой божественной силой — в которую я, конечно, не верила. Даэнир же в расстройстве ушел из поселка, чтобы даже не видеть нас троих, пусть вслух и не пытался препятствовать всему происходящему. Понимая опасность возвращения солдат, тэххи и сами торопились поскорее все закончить. После того как женщины станцевали ритуальный танец, вождь протрещал краткую, но эмоциональную речь — и нас объявили женатыми. — Но вам предстоит вновь посетить священную пещеру, чтобы все было по правилам, — напомнил Оу Рх, когда мы со Стином и Ло приняли поздравления. — Хорошо, — кивнули райнарцы. — По нашей традиции сегодня я выполню любое ваше желание — в разумных пределах, конечно, — удивил нас весьма довольный развязкой вождь. Унди, находящийся здесь же, перевел нам его слова. — В таком случае… пока мы втроем будем находиться в пещере, нельзя ли отправить кого-нибудь за топливом на корабль сириан? Там наверняка найдутся подходящие емкости. Наш дроид все покажет, — решил выторговать для себя хоть какую-то выгоду Лонгрен, воспользовавшись щедростью тэхха. Подумав, вождь согласился — тем более, дроид знал, что именно нам требуется, и мог объяснить дикарям. Да и проверить пленников уже не мешало. Так мы и оказались снова в той же пещере, которая сейчас, утром, выглядела несколько иначе, чем ночью. Я чуть доползла до места, едва не падая с ног от усталости. Опасалась лишь того, что райнарцы и впрямь потребуют выполнение «супружеского долга». Отказать им я все равно не смогла бы. — И что мы будем здесь делать? — спросила я, когда мы остались одни. Райнарцы загадочно переглянулись. — Ложись, отдохни, пока еще есть возможность. Как только тэххи вернутся в поселок с топливом, мы сразу улетаем. Боюсь, скоро Эхус и его помощник опомнятся и поймут, где нас искать, так что надо убраться отсюда раньше. — И все? — заморгала я, разнимая слипающиеся веки. — Ты ведь хочешь именно этого, — хмыкнул Стингард. — А мы теперь должны заботиться о твоем самочувствии, — добавил Ло. — Ну ладно, — улыбнулась я впервые за последних пару дней. Устроилась на ложе изо мха, подложив под голову куртку, и закрыла глаза. Даже не ожидала, что так быстро отключусь. И пока я спала, райнарцы стерегли мой сон, охраняя выход из пещеры. Уж простят нас местные боги, что мы делали все шиворот-навыворот… Проснулась я от рычащих голосов — Лонгрен и Стин разговаривали на языке своей планеты. Я не понимала, что они сейчас обсуждают, но, судя по тону, беседа имела серьезный характер. На некоторое время они замолчали. — Ты же все равно сдашь меня, — послышалось уже на альтерранском. — Не сдам. Ты ведь практически спас всех. У меня на Треоксе есть хороший знакомый — глава службы безопасности императора, он замолвит за тебя словечко перед Кассием Торкватом. Неужели сам не хочешь завязать? — Не знаю, я пока ничего для себя не решил. Сперва нам надо улететь. Спросонья я слабо соображала, о чем они говорили, но явно не обо мне. — По времени тэххи должны вернуться с топливом. Пора будить Одри, — после недолгой паузы наконец-то сказал Стингард. — Я сама уже проснулась! — поднялась я, открывая глаза. — Замечательно. — Райнарец лизнул меня в щеку горячим языком. Покосившись на него, я поправила на себе одежду и указала на выход. К нашему приходу дикари и правда притащили несколько галлонов горючего. Даэнир ни о чем меня не спрашивал, он даже не подходил без причины. Но я чувствовала его досаду, смешанную с необходимостью смириться с новыми условиями — в любом случае, надо было загладить конфликт с тэххами. Вскоре мы погрузили все свои пожитки на летательную платформу. — Ритуальные камни нашептали мне, что мы с вами еще встретимся, — сообщил перед самым нашим вылетом предводитель поселка. — Надеюсь, это случится уже при иных обстоятельствах, — отозвался Ло. Унди подключился к панели управления — и аппарат плавно оторвался от земли, лавируя между деревьями. Мы летели туда, где райнарцы оставили заветный космический корабль, способный доставить нас в империю.