Глава 12

«Знаете, кто такой настоящий друг? Он в лицо скажет вам, что вы неправы. И вы можете до бесконечности доказывать, что это не так, он все равно будет стоять на своем. Но при этом поддерживать вас и идти с вами в ту самую неправильную сторону».

– Ну как? Сполна хлебнула из-за своей горячности? – поинтересовалась Инесса, появляясь в зеркале, как только служанка помогла мне подготовиться ко сну и удалилась. Должно быть, подруга с нетерпением ждала этого момента, чтобы услышать мои слова покаяния.

– Могла бы хотя бы притвориться, что тебе меня жаль, – осуждающе проговорила я, расчесывая длинные волосы.

– А зачем? – удивилась Несси. – Ты сама себя загнала в ловушку. Остается лишь надеяться, что он не догадался, кто такая королевская сплетница. Твоя горячность могла сыграть с тобой дурную шутку. В следующий раз подумай об этом, раз ты отказываешься слушать умных людей.

– От скромности ты не умрешь, – фыркнула я

– Я вообще не умру, – уверенно заявила подруга. – Даже если ты в порыве злости разобьешь это зеркало.

– Ты в этом так уверена? – заинтересовалась я. Не хотелось бы в один прекрасный день потерять подругу из-за того, что случайно повредится место ее пристанища.

– Практически, – Несси кивнула. – Но не заговаривай мне зубы. Я жажду подробностей, в том числе грязных и интимных.

– Инесса!

– Что?! – подруга сделала невинные глаза. – Неужели никак не попытался доказать обратное? Что ты его интересуешь и прочее?

Я вспыхнула, вспомнив поцелуи в закрытой комнате, а Несси довольно рассмеялась:

– Собственно, только поэтому я не встала в позу и не остановила тебя окончательно. Не подвел мальчик-то.

– Послушай… – как-то попыталась я остановить поток ее восторгов. В отличие от подруги, я подобному исходу событий была не рада совершенно.

– Первый поцелуй должен быть особенным, Белла, – наставительно произнесла Несси, даже палец вверх подняла. – Он в любом случае будет незабываемым, потому что первый опыт. Но станет ли волшебным – большой вопрос. Чаще всего в жизни получается какая-то ерунда, без примеси романтики. Такого для тебя я не хотела.

– А почему ты думала, что с ним будет иначе? – не удержалась от любопытства я, забывая, что хотела возмущаться. Инесса умела сбивать с толку, это да.

– Потому что у тебя глаза горят, когда ты о нем говоришь, – уверенно заявила она. – Такого на моей памяти еще не было.

– И вряд ли будет, – оборвала ее восторги я, вспомнив, что после танца Мартин Филдинг даже не пытался ко мне приблизиться.

Нет, я не расстроилась. Почти. Эшли не давал мне скучать. Но все равно какой-то червячок продолжал грызть мою душу.

И кто бы сомневался, что Несси тут же вытянет из меня все подробности. Ладно хоть про поцелуй особо расспрашивать не стала, только уточнила, понравилось ли мне. И от этого вопроса я, кажется, покраснела с ног до головы и едва сдержалась от того, чтобы не запустить в зеркало расческой. И это желание только усилилось, когда эта поганка уверенно заявила:

– Да ты ревнуешь!

– Вот еще! – возмутилась я. – Было бы кого ревновать. Он просто…

– Мужчина, который тебя поцеловал, а потом уделил внимание другой, – проницательно закончила подруга. – И у тебя просто уязвлено самолюбие и никак иначе.

– Вот именно! – согласилась я, радуясь, что Несси в кои-то веки не стала доказывать, что мне нравится Мартин. После сегодняшнего он мне не нравился совершенно точно.

– Отлично, – мне поаплодировали. – Лгать самой себе мы уже научились. Теперь будем развивать навык до того, чтобы ты могла убедительно лгать остальным. Пока что получается из рук вон плохо. А ведь ложь – это тоже искусство, Белла.

– Хватит уже! – я не заорала только потому, что боялась перебудить весь дом. Насколько за живое меня задели. – Я не лгу.

– Лжешь. Кстати, мне кажется, он тоже ревнует, – Инесса усмехнулась. – Судя по твоему рассказу, ему не очень-то понравилось твое любезное общение с этим Эшли Стюартом. Тоже интересный персонаж. Если не на Филдинга, то на него можно обратить внимание.

– Думаешь, у него тоже есть свои тайны? – заинтересовалась я. А что, вполне возможно.

– Скелеты в шкафу есть у всех, – рассмеялась Инесса. – Вот только я сейчас не о том. Хоть раз в жизни обрати внимание на кого-нибудь лорда как леди Изабелла Лоуренс, а не как королевская сплетница. Тебе давно пора в кого-нибудь влюбиться, Белла.

– Зачем? – я искренне изумилась такой постановке вопроса. – Знаешь, чем больше я пишу от лица королевской сплетницы, тем сильнее убеждаюсь в том, что чувства не приносят ничего хорошего.

– Есть счастливые пары, – Несси улыбнулась. – Вот только они не так привлекают внимание сплетницы, как несчастливые. Счастье не бросается в глаза. А любить… Ты пока себе даже представить не можешь, как здорово любить, Белла. Но я искренне надеюсь, что ты это узнаешь. В погоне за сенсациями ты начала забывать о себе, подруга.

– Ты прекрасно знаешь, что…

– Это твой способ спасти семью, да, – перебила меня Инесса. – Но вечно сплетницей ты тоже не будешь. Рано или поздно ты можешь себя раскрыть. Что тогда? Разве не лучше вспомнить, что Изабелла Лоуренс – не только королевская сплетница? Вспомни саму себя, Белла. Иногда каждой из нас этого не хватает.

Моя мудрая подруга без возраста. Вот только сейчас я с ней не могла согласиться. Я прекрасно помню, кто я. Какая я. Ради чего я на все это иду. И я просто не имею права раскисать и раскрывать себя в компании Мартина.

– Я помню, Несси, – вслух произнесла я. – А сейчас я очень устала. Спокойно ночи.

– Что, даже ни строчки не напишешь в колонку? – непритворно удивилась подруга. Действительно, за всю мою бытность королевской сплетницей я ни разу не ложилась спать, не написав утренний материал. Но сегодня разговор казался пыткой, и продлевать его не было сил.

– Завтра с утра. Разбуди меня, пожалуйста, пораньше.

С этими словами я попрощалась и залезла в постель, закутавшись в кокон одеяла. Уснула ли я? Как бы не так! Так и вертелась до утра, то и дело вспоминая Мартина Филдинга и то, как это гад меня целовал. Зараза! И тут в мысли проник!

Тяжким сном я забылась уже ближе к утру. Что мне снилось, лучше и не уточнять. Бессонная ночь давала свои плоды. А новый день принес очередные сюрпризы.