Глава 13

«Знаете, а чем признак силы? Не в угрозах и обещаниях, нет. В действиях и улыбке. Только сильный человек может с улыбкой сворачивать горы. И никто не догадается, что он это делает. Берегитесь таких людей, уважаемые читатели».

Меня, как и вчера, разбудил взбудораженный братец. С недовольной миной он бухнулся на мою кровать и проговорил:

– Сестренка, я не понял, ты гарем завела, что ли? Позавчера был один Лестер, вчера Мартин, сегодня аж четыре мужика. Они у тебя что, почкованием размножаются?

– Если б они размножались почкованием, то в моем доме им точно совершенно нечего было делать, – сонно пробурчала я, поворачиваясь на другой бок и зарываясь в одеяло. А потом сообразила, что сказал Рис, и буквально подскочила на мысли. – В смысле четыре?

– В прямом, – деловито проговорил он. – Тетушка сейчас угощает чаем четырех мужиков, пока ты дрыхнешь. Лестер, кстати, среди них тоже присутствует.

– А Мартин? – вопрос слетел с моих губ раньше, чем я успела его осознать. И встретила понимающий взгляд брата. Слишком понимающий для его возраста.

– Не думаю, что Мартин Филдинг из тех, кто любит стоять в очереди, – сухо и как-то совсем по-взрослому проговорил он. – Собирайся. А то ты сегодня слишком долго спишь, уже даже гости прибыли.

– А что, разве уже не утро? – удивилась я, вспоминая, как просила Несси меня разбудить до прихода горничной.

– Уже миновал полдень, – пояснил брат. – Тетушка не хотела тебя будить, но потом пришли эти, – он скривился, недвусмысленно выражая свое отношение к гостям. А я похолодела, сообразив, что произошло. Я же не написала колонку! Не захотела вчера спорить с Инессой и притворилась, что сильно хочу спасть. А теперь… Что же мне делать? Как быть? И гостей заставлять ждать не стоит, и колонка не написана. Демоны, как же сложно!

– Так, ладно, – я решительно поднялась. – Ты иди и присмотри, чтобы тетушка чего-нибудь не учудила. А я собираться.

Ристард закатил глаза, намекая, что вовсе не собирается помогать мне изменять великому Мартину, но я так на него посмотрела, что мелкий решил не спорить с неадекватной сестрой. А сердитая я подошла к зеркалу:

– Почему ты меня не разбудила?

Из глубины отражения раздался смешок, а потом появилась и сама Несси:

– А я будила. Только ты меня послала. Далеко и надолго.

Я даже не нашлась, что ответить на это. Потому что я действительно могла. Помолчала, а потом расстроено:

– И что теперь делать? Колонка же не написано.

– Может, оно и к лучшему? Филдинг хотя бы немного успокоится. Что-то мне подсказывает, теперь он будет пристально следить за всеми новостями от королевской сплетницы. И будет ждать ошибки. Твоей ошибки, – с упором проговорила Инесса. – Так что лучше на спокойную голову подготовить материал. И желательно без Мартина Филдинга.

– Тогда он подумает, что я струсила, – я торопливо причесывалась, не собираясь надолго оставлять тетушку с непонятными визитерами. Вот только сегодня я решила стоять насмерть, но выходить без еды из дома не собиралась. Да и как это можно представить? Одна прогуливаться в компании четырех мужчин? Откуда они вообще взялись? Один наверняка Эшли, а остальные? Кстати, я вчера очень долго прислушивалась к голосу моего новоявленного ухажера и поняла, что его не было среди тех мужчин, чей разговор я подслушала. Может, как минимум один из них соизволил явиться ко мне с визитом? Заодно это и проверим.

– Белла, начни уже отделять себя хотя бы немного от королевской сплетницы, – посоветовала подруга. – И надень сегодня голубое платье. На нем твои волосы и глаза засверкают еще ярче. Пора перестать прятаться.

– А если я не хочу? – резонно возразила я, впрочем, поглядывая в сторону упомянутого платья. Я его очень любила, но надевала исключительно по важным поводам. Или когда у меня было настроение покорять мир. Сегодня оно отсутствовало.

– Знаешь, лучший способ что-то спрятать – выставить это напоказ, – резонно возразила подруга. – Твой план попытаться притвориться дурочкой, конечно, хорош. Вот только из него мало что выйдет с твоим характером. Не лучше ли создать себе такую репутацию, после которой никакие скандалы не будут страшны? Это тебе по силам. Особенно сейчас, в свете всей истории с Мартином Филдингом.

– Он грозился меня уничтожить, – напомнила я, словно это могло послужить хоть какой-то защитой от ее слов. Вот только идеи, зароненные подругой, находили отклик. Мне надоело притворяться. Хотелось хотя бы немного побыть собой. Показать, что я на что-то способна. Раскрыть тайны Мартина Филдинга. И – самое главное – разыскать родителей. Понять, что с ними случилось.

– Сомневаюсь, что он причинит тебе вред, – покачала головой подруга. – Главное, сама берегись. Про то, какие у тебя силы, не стоит знать лишним людям.

Что есть, то есть. Способность становиться тенью – лишь малая часть того, что я могла делать. И это еще они у меня не развиты! С учетом того, что способности у меня, скорее всего, наследственные, мне страшно представить, что могло в действительности произойти с моими родителями.

Вот только интересный разговор нам пришлось прервать. Пришла горничная, чтобы помочь мне собраться. Подумав, я все-таки послушала подругу и надела голубое платье. Волосы мне с помощью магии уложили в элегантную прическу. На фоне платья они казались еще светлее, а глаза – ярче.

– Вы такая хорошенькая, леди, – запричитала Присцилла, с удовлетворением художника оглядывая свою работу.

– Только благодаря тебе, – я улыбнулась, а потом решительно направилась в сторону лестницы. Мне предстояло выяснить, что это за загадочные джентльмены соизволили посетить мой дом. И – самое главное – понять, зачем им это нужно.

Первой моей мыслью, когда я вошла в столовую стало: «Кто все эти люди?!». Ну ладно, не все. Предположим, Лестера я теперь была способна узнать и в страшном сне. Эшли Стюарт, мило беседующий с тетушкой, тоже был мне знаком. А вот остальных я видела первый раз в жизни. Да что там, я даже как королевская сплетница не смогла их вспомнить! То ли они не грешили, то ли недавно вернулись в город. С равным успехом возможны оба варианта.

– Леди Изабелла, – учтиво встал при моем появлении Эшли. Остальные последовали примеру. – Прелестно выглядите.

– Доброе утро, джентльмены, – я улыбнулась. – Благодарю вас. Прошу прощения, задержалась.

Я нарочно не произнесла «опоздала». Леди не опаздывает, леди задерживается. А если джентльмены не в состоянии ее подождать, то они знают, где находится выход.

Эстелла изучающе осмотрела меня и, кажется, впервые за долгое время осталась довольна моим внешним видом и тем, как я себя вела. Хотя я вроде как и не флиртовала, согласно ее заветам.

– Дорогая, познакомься, – проговорила тетушка. – Это лорд Джастин Уолтер, виконт Белфорд, и лорд Кристофер Тернер, виконт Малкфи.

– Рад встречи с вами, леди Изабелла, – поклонился мне Джастин, а я едва сдержалась, чтобы не вздрогнуть. Вот оно! А я-то гадала, неужели со мной раздумали знакомиться? Оказывается, джентльмены решили пойти на крайние меры и в наглую заявиться сразу ко мне домой, минуя стадию знакомства. Хотя не исключено, что их тетушка пригласила. Но одно другому не мешает.

– Взаимно, милорд, – я слегка кивнула. Находясь в собственном доме, я могла себе позволить некоторое попрание этикета. Мы с вами, кажется, не знакомы?

– Боюсь, вчера мы просто не смогли пробиться через желающих с вами познакомиться, – с некоторой насмешкой проговорил Кристофер, а я узнала второго мужчину. Ну конечно, этот-то точно пришел поразвлечься за мой счет. Вот только я такое удовольствие ему доставлять не собираюсь.

– И вы решили пойти обходным путем? – невинно поинтересовалась я. – Похвальное упорство в достижении цели.

Что ж, идиотами они не были – прекрасно различили мою насмешку и даже слегка изменились в лицах. А они что думали, увидят забитую старую деву? Так вот, я, на минуточку, не старая и уж точно не забитая. А кому что не нравится – их проблемы.

Ответа я дожидаться не стала, что-то кивнула на приветственное щебетание Лестера и, прошествовав к столу, вызвала служанку и попросила принести мне приборы. Сегодня я решительно отказывалась начинать свое утро без завтрака. Тем более, они тут чаи гоняют, а мне нельзя?

– Сегодня прекрасная погода, не правда ли? – спросила я, бросая взгляд в сторону окна.

– Вы так думаете? – с сомнением переспросил Джастин. А Эшли не сдержал смешка, различив мою издевку. О да, погода просто шикарная! Небо затянули тучи, на улице было пасмурно. Самое время для прогулок и визитов!

– Но вы же здесь, – мило улыбнулась я. – Значит, погода вас устраивает.

Словно в подтверждение моих слов раздался гром и в стекло ударили первые капли дождя. Хм, я смотрю, провидение на моей стороне и тоже хочет поразвлечься.

– Более чем, – усмехнулся Эшли, приходя на помощь джентльменам. – Вы, я смотрю, тоже довольны. С самого утра в благодушном настроении.

О да, если слово благодушие происходит от «благо» и «душить». Потому что мне так и хочется с утра пораньше кого-нибудь придушить. Вот только пока не определилась, кого. Но ладно, одна из светских тем не очень-то прокатила, попробуем другую?

Но тетушка, словно почувствовав, что я собираюсь и дальше «мило» общаться нашими гостями, спросила:

– А вы уже смотрели новую постановку в театре Дестрейда? Мы с Изабеллой были под большим впечатлением.

– Да, особенно от выбора актрисы первого плана, – согласилась с тетушкой я, и трое из четырех мужчин фыркнули, различив новую мою издевку. Ура, у кого-то есть чувство юмора! Ну Лестер не считается, оно у него атрофировано.

– Ну в целом постановка довольно хорошая, – примиряюще проговорил Кристофер, изучающе посмотрев на меня. Ну да, не особо принято намекать, что в последних спектаклях Дестрейда играет его любовница, у которой напрочь отсутствует и голос, и актерский талант. – Во всяком случае, на нее приятно смотреть.

– Вряд ли могу с этим поспорить, – мило улыбнулась я. – Женский взгляд все-таки несколько отличается от мужского.

Переводя на нормальный язык: я, в отличие от вас, не могу просто любоваться выдающимися формами актрисы. И нет, не потому что завидую. Но тут, на счастье тетушки, наконец принесли завтрак, и я с огромным удовольствием занялась им. Судя по всему, гости выдохнули с облегчением и продолжили разговор. Кажется, они порядком растерялись от столь нетрадиционных взглядов старой девы. То ли еще будет!