Глава 16

«Если вы хотите пройти всю жизнь по простому пути, самое сложное будет отыскать этот самый путь. Нас постоянно что-то отвлекает, увлекает, а подсказки только все сильнее запутывают. И в этих разветвлениях и состоит вся жизнь».

Я едва дождалась, пока мы добрались до нашего особняка. Мартин что-то там рассказывал, шутил. В целом, с ним оказалось очень приятно и легко общаться, даже когда мы не устраивали словесные перепалки. Нет, что он умный, я и так знала, но я давно так не расслаблялась во время общения с кем-то. И, то ли самое приятное, то ли ужасное, я даже расслабилась, когда мы начали говорить о чем-то, кроме королевской сплетницы. Конечно, маловероятно, что я скажу что-то лишнее, но все-таки…

Однако распрощалась я с ним тоже с большим удовольствием. Наверное, стоило бы пригласить его на чай, тетушка была бы рада, вот только у меня появились иные планы.

Просто мне не давало покое воспоминание, всплывшее в моей голове. Аэрты. Я готова была поклясться, что видела их упоминание. Да, скорее всего, это никак не связано, но все-таки…

– Белла, ты что-то задержалась, – на пороге появилась Эстелла и укоризненно покачала головой. Впрочем, не думаю, что ее моя задержка удивила. Я всегда обещала, что схожу к Нейтону ненадолго. И столь часто же задерживалась.

– Прости, тетушка, так получилось, – я быстро поцеловала ее в щеку и практически бегом направилась к лестнице. О том, что по дороге мы встретили Мартина Филдинга, Эстелла и без меня узнает. А мое посещение Нейтона ей было не так уж и интересно.

Я на секунду замерла перед кабинетом отца, позволяя магии меня узнать. И пусть он пропал несколько лет назад, охранные заклятья оставались по-прежнему активными. Это вызывало надежду. Чаще всего, когда носитель магии умирал, заклятья разрушались. Конечно, так было далеко не всегда, а мой отец был довольно сильным магом, но мне хотелось верить в лучшее.

Самое удивительное, что меня эта магия признавала практически так же, как и ее носителя. Я заметила это еще в детстве, случайно забежав в отцовский кабинет. Больше никто в него войти не мог. Сначала я грешила на то, что я его наследница, а потом стала замечать, что и другие охранные заклятья признают меня так, словно я их и создавала. Умение раствориться в тени, наложить ее – не единственный редкий дар, который мне достался.

И я от души надеялась, что он не достался Ристарду. Потому что страшно представить, сколько всего может натворить мальчишка.

Итак, тетушка знала, что я могла попасть в кабинет, хотя и не показывала вида. Нейтон знал. А дальше них эта информация никуда и не распространилась, в целях моей безопасности мне запретили кому-либо рассказывать о моих умениях. И, конечно же, знала Инесса.

В кабинете я бросилась к столу, где хранились папины записные книжки и дневники. Я не сразу вспомнила, почему мне не давали покоя аэрты. А потом сообразила. Они же упоминались в папиных дневниках!  А ведь он не историк. Зачем ему понадобилось копаться в делах давно умершей расы? А теперь по очень странному совпадению этим занимается и Мартин Филдинг. Очень интересно.

Ага, вот и они – целая стопка записных книжек. Я их, конечно, уже просматривала, вот только наизусть точно не знала. Ну где же оно? Не могло же мне привидеться!

И только на четвертом дневнике я нашла то, что искала.

«Предложение В.Л. кажется довольно интересным. Пусть это и не моя область, но аэрты – легенда, которой поклоняются до сих пор. И неважно, выходцами какого из миров они являются, согласно преданиям, их уровень развития во многом опережал свое время. Найти их наследие будет любопытно, особенно сейчас, когда наше королевство так нуждается в дополнительных ресурсах. Надо обязательно обсудить все с Фридрихом, как только я вернусь».

И дата. Совсем незадолго до пропажи родителей.

Я устало опустилась в папино кресло, кажется, все еще ощущая аромат его парфюма, хотя такого уж точно не могло быть. Итак, будем рассуждать логически. Что у нас получается?

Фридрих – это наш король. Но кто такой В.Л.? Что значит «найти наследие аэртов»? Какое наследие? И может ли это как-то быть связано с пропажей моих родителей? Или я просто так по-глупому, по-детски продолжаю надеяться на чудо?

Наверное, если бы я еще покопалась в дневниках отца, я бы нашла еще что-то интересное. Вот только как заниматься важными вещами, если скоро опять придется готовиться к очередному приему? Если я не ошибаюсь, сегодня по плану званый ужин у леди Алатеи Кемпбелл. Таким леди, как она, не отказывают. И я не удивлюсь, если скоро тетушка позовет меня срочно готовиться.

Со вздохом я захлопнула книгу и медленно провела по ее корешку. Эх, папа, мама, я обязательно смогу найти способ узнать, что с вами произошло. Обязательно. А завтра с утра, пока все спят, вернусь в кабинет и продолжу поиски. Тем более, Нейтон обещал прислать мне информацию об аэртах.

В своих апартаментах я первым делом набросала обширную заметку в колонку, затем с выражением зачитала ее появившейся в зеркале Инессе.

– Я смотрю, ты стала гораздо осторожнее в своих выражениях, – не удержалась от ехидного замечания Несси. – Уже меньше затрагиваешь красавчика Мартина.

– Красавчика?! – я взорвалась. – К твоему сведению, он за сегодня успел побывать у моего издателя и у Нейтона!

– Вот как? – подруга сразу посерьезнела. – Рассказывай.

В принципе, я и не собиралась от нее ничего скрывать. И пусть Инесса отчаянно толкает меня в объятия вредлорда, она совершенно точно на моей стороне. А еще она опытная и умная, значит, я вполне могу ей доверить информацию об аэртах. Я в нескольких фразах обрисовала ей произошедшие события и приготовилась (уже по привычке) отбиваться от намеков обо мне и Мартине, вот только подруга была непривычно молчалива.

– Ну скажи уже хоть что-нибудь! – не выдержала я, когда пауза затянулась. Подруга несколько раз моргнула, словно пытаясь привести себя в чувство, а потом повторила задумчивым тоном:

– Значит, он ищет информацию об аэртах…

– Гораздо важнее, что незадолго до своего исчезновения о них писал в своих дневниках папа! – взволнованно проговорила я. – Ты понимаешь, это может быть зацепкой!

– И кто будет искать сокровище аэртов? – губы Инессы скривились в какой-то горькой усмешке. – Ты? Или в компании Мартина и Арчибальда?

Что-то в ее словах меня зацепила, вот только я сразу не смогла понять, что именно. А потом дошло.

– Что значит «сокровищ»? – переспросила я. – Папа писал о наследии.

Инесса рассмеялась, вот только смех был какой-то странный, даже грустный:

– А ты думаешь, о каком наследии идет речь?

– Ну… –  я замялась, не понимая, что же я поняла не так. В чем здесь может быть подвох? – О магических знаниях? Они же ушли далеко вперед.

– Какая же ты все-таки у меня наивная, – покачала головой Инесса и даже руку протянула к поверхности зеркала, словно хотела до меня дотронуться. – Да, у них были магические знания. Были свитки, книги и многое другое. А еще они владели несметными богатствами. И когда говорят об аэртах, то сначала вспоминают об их сокровищах, и только потом о знаниях и умениях.

– Думаешь, отцу нужны были их деньги?

Нет, я не романтизировала своих родителей. Но отчего-то мне казалось, что магические знания для них куда важнее золота. Но кто его знает? Я тогда была чуть старше Ристарда.

– Твоему отцу, может, и нет, – пожала плечами Инесса. – А вот королю – вполне.

– Папа еще писал, что сейчас наше королевство нуждается в дополнительных ресурсах. Вопрос, почему именно сейчас? – я в задумчивости прикусила кончик пера и почувствовала во рту неприятный привкус.

– Дорогая, миллион раз тебе говорила, не надо питаться чернилами, – нравоучительно (что с ней случается нечасто) заметила Инесса, пока я, ругаясь, пытаясь убрать с губ синие следы. М-да, Эстелла будет несметно рада внешнему виду своей протеже. – А что касается ресурсов… Королевство всегда в них нуждается. На твоем месте я бы не стала предавать этому такое серьезное значение.

Я тем временем уже размышляла совсем в другом направлении:

– Но кто такой В.Л.? Я так сразу не могу припомнить никого с такими инициалами, кто смог бы предложить такую авантюру.

– Поговори с тетушкой, – предложила Инесса. – Высший свет она знает даже лучше королевской сплетницы, – и подруга мне подмигнула, разряжая обстановку.

Я улыбнулась, оценив шутку. А пальцы так и тянулись составить список вопросов. И не последнее место занимал следующий: неужели Мартин Филдинг что-то знает о сокровище аэртов и тоже хочет его найти?