Глава 20

«Откровенность порою страшное оружие. Она способна дезориентировать тогда, когда требуется решительно действовать. Милые мои леди, помните об этом. Но не переступайте черту, где откровенность граничит с глупостью».

– Лорд Филдинг, знаете, это уже даже не смешно, – покачала головой я, вновь столкнувшись на улице с вредлордом. Он снова по какому-то совершенно невероятному совпадению оказался в нескольких домах от лавки Нейтона. Удивительно, не правда ли?

– Может, это судьба? – ничуть не устыдился вредлорд. Я пренебрежительно фыркнула. Да что там – мне кажется, даже Присцилла, вновь сопровождающая меня, едва удержалась от смешка. Мы не настолько наивны.

– Знаете, – весьма ядовито произнесла я, – еще одна такая случайная встреча, и я решу, что вы повесили на меня следилку. Ну так, совершенно случайно.

Последние два слова произнесены таким ехидным тоном, что меня саму передернуло. А этот гад даже не шелохнулся, продолжая с улыбкой наблюдать за мной. Понятливая Присцилла сразу отстала на несколько шагов, давая нам возможность пообщаться наедине.

– Может и повесил, – развел руками он. – Вот только как ты это докажешь?

И он с деланной невинностью развел руками, намекая, что я могу возмущаться и пыхтеть сколько угодно, вот только наши «случайные» встречи от этого не прекратятся. Ну да, наглость – второе счастье. Первым Мартин Филдинг, судя по всему, считает самого себя.

– Ну знаешь! – я буквально задохнулась от возмущения. – Слушай, ты вообще знаешь слово такое – «границы»?

– Слово знаю, – согласился он. – А вот соблюдать их что-то не очень хочется. Я бы даже сказал, что это верх глупости. На границы ссылаются те люди, которые не хотят ничего делать. Так что это в первую очередь их проблемы. Но мы-то с тобой не такие? – и он мне подмигнул. А я просто не нашла приличных слов. Нейтон серьезно предлагал с ним откровенно поговорить? Он же все превращает в фарс. И да, в этом он тоже практически гениален, ничего не скажешь.

– Слушай, вредлорд, тебе что от меня надо? – напрямую спросила я, полностью противореча своим мыслям. Не потому что из этого может выйти что-то толковое, просто злость искала выход. Я чувствовала себя так, будто меня заключили в тесную клетку, вырваться из которой не получалось.

– Как ты меня назвала? – ошеломленно переспросил Мартин. На секунду воцарилось молчание. Я что, правда произнесла это вслух? Ну пусть будет ой… А потом он заржал. Словом «рассмеялся» я это назвать не могу. Нет, извиняться я точно не собираюсь. Скорчила каменное лицо и сухо произнесла:

– Тебе послышалось.

– Врушка, – никак не унимался он. А потом посерьезнел и заметил. – Ты хочешь получить ответы на свои вопросы, но не собираешься отвечать на мои. Тебе не кажется это несправедливым?

Я изогнула бровь и насмешливо ответила:

– Так это я на тебя поставила следилку?

– А кто тебя знает? – парировал он. – Я не проверял.

– Нет, так мы ни о чем не договоримся, – решительно произнесла я. – Простите, лорд Филдинг, но, если мы продолжим в том же духе, я буду вынуждена прервать наш разговор.

Пафосно-вежливые, практически чопорные слова необходимого воздействия не возымели. Вредлорд улыбнулся и спросил:

– Трусишь?!

– Бесишь! – резко ответила я, ничуть не покривив душой. Действительно бесит. До зубовного скрежета. Потому как эта игра в кошки-мышки уже порядком поднадоела.

– Ты понимаешь, девочка, что ты вот-вот полезешь на ту территорию, которая в любой момент может стать для тебя опасной? – вкрадчиво поинтересовался он.

– Ты мне угрожаешь? – ровно уточнила я, хотя внутри меня всю передернуло от этого обращения «девочка».

– Нет, просто твой интерес к аэртам могу заметить не только я, – прямо ответил он, а я замерла от неожиданности. – И, знаешь, учитывая, что твои родители пропали… С твоей стороны крайне рискованно это афишировать, не находишь?

– Я просто открыла первую попавшуюся книгу в библиотеке, – покачала головой я, решив твердо стоять на своем. Хотя больше всего мне хотелось клещом в него вцепиться, чтобы узнать, почему он считает, что за моим интересом есть что-то преступное. Но Мартин хмыкнул:

– То есть ты просто так накладываешь на себя сверхсложное заклинание, бродишь по чужим домам только для того, чтобы почитать книги? Очень интересно, Белла. А, главное, убедительно так звучит.

Нет, ну разве так можно? Я не собиралась с ним откровенно разговаривать. Вот только вредлорд, как обычно, нарушает все мои разумные планы. Кажется, настало время относительно откровенно с ним поговорить. Насколько это, конечно, возможно.

– Хорошо, – я вздохнула, показывая, что сдаваясь. – Чего ты хочешь?

– А вот это уже другой разговор, – в его глазах мелькнуло хищное выражение. – Я хочу поговорить, Белла. Только не на улице.

– Разумно, – я огляделась: по бульвару туда-сюда сновали люди. – Вот только ты ведь понимаешь, что разговаривать с тобой в уединенном месте слишком рискованно для моей репутации?

Я благоразумно упустила тот момент, что мы с ним уже столько правил нарушили, что еще одно точно не станет сокрушительным.  Если, конечно, о нем никто не узнает. Но все равно, с огнем играть не стоит. Тем более, рядом со мной сейчас Присцилла.

М-да, кажется, сегодня я нанялась в личные клоуны Мартина Филдинга. Потому что он опять расхохотался, словно услышал что-то смешное. А потом всплеснул руками и издевательски проговорил:

– Помилуйте, леди, я всего-то хотел пригласить вас в кофейню выпить горячего шоколада. Вы что-то имеете против такого времяпрепровождения?

– Хочешь сказать, там нас никто не подслушает? – вопросительно приподняла я брови, стараясь пропустить его сарказм мимо ушей. А то сейчас ни до чего хорошего не договоримся, я нас знаю.

– Поверь мне, не подслушает, – в его улыбке появилось что-то зловещее, и я напомнила себе, что именно этот человек поставил на меня следилку, которую не смог деактивировать один из лучших магов королевства. Да уж, при таком раскладе действительно как-то глупо опасаться подслушивания. Вредлорд сам по себе слишком опасен и предусмотрителен, чтобы с ним связываться. Но бывают же и такие дуры, как я, которые осознают это слишком поздно.

К моему удивлению, народу в кофейне в такое время оказалось не очень много, так что мы благополучно услали Присциллу за другой столик и сделали заказ. Со стороны мы, наверное, казались, почти влюбленной парой. В общем, сполна организовали информационный повод для светских сплетниц. И пусть даже в колонке об этом не появится ни слова, слухи по высшему свету разлетятся и без моего участия.

– Итак, что ты искала в кабинете моего отца?

Вот так вот прямо? А как же походить вокруг да около? Сказки порасказывать? Ну нет, я так не играю.

– Мне стало любопытно, – честно ответила я, пожав плечами. – Мужской кабинет может многое рассказать о его владельце. А вы, насколько я понимаю, пользуетесь сейчас одним? Судя по Арчибальду. Так вот, ты же не станешь отрицать, что ты новость номер один за последнее время? Я всего лишь пыталась разгадать твою загадку.

– Не проще ли было со мной познакомиться? – приподнял брови Мартин, кажется, совсем не впечатлившись моими рассуждениями. А это он зря. Я ведь даже не вру. Рассказываю все настолько максимально откровенно, насколько могу, не упоминая королевскую сплетницу.

– Ну-у-у, – я слегка потупила глаза, – честно говоря, я вообще не собиралась с тобой знакомиться.

Кажется, это моя фраза не слишком-то понравилась самовлюбленному вредлорду. На меня так сверкнули глазами, что, если бы он мог, на моем месте уже лежала горстка пепла.

– А в библиотеке тебе чьи тайны захотелось разгадать? – ехидно уточнил он, а я закатила глаза.

– В библиотеке мне нужны были книги. Представляешь? – если бы мы не находились на людях, я бы показала ему язык. – Но пока что у нас получается откровенный разговор только с моей стороны, Мартин. Чего ты добиваешься? Зачем за мной следишь? Учти, я в совпадения не верю.

– А в судьбу? – кто-то явно откровенно измывался, и мне показалось, что я сейчас зарычу.

– Лорд Филдинг, – чопорно произнесла я. – Мне кажется, мы с вами договорились беседовать откровенно. Почему вы думаете, что я могу вляпаться в какую-то историю? И это принесет мне весьма опасные последствия?

– Потому что ты все для этого делаешь, – просто ответил он. – Учитывая все обстоятельства, крайне рискованно обнародовать свой интерес к аэртам, Белла.

– Какие обстоятельства? – выдохнула я, стараясь не потерять терпение. И в то же время что-то внутри меня словно замерло: опять аэрты. Все упирается в них. Но чем может быть опасна давно исчезнувшая раса?

– Видишь ли, девочка моя, – со вздохом начал Мартин Филдинг, и я даже не стала поправлять его, – к сожалению, данной расой сейчас интересуется слишком много народа. И далеко не все из них хорошие.

– А ты? – перебила я. – Ты – хороший?

И только потом сообразила, что этим вопросом я выдала свое знание о том, что он сам интересуется этой темой. Впрочем, не думаю, что для него это стало новостью. Думаю, он уже догадался, что я слышала его разговор с Нейтоном.

– Я – самый лучший, – сверкнул улыбкой он. – Тебе это надо запомнить, и больше с этим не спорить.

Я фыркнула, выразив свое недвусмысленное отношение к подобному заявлению, и вредлорд посерьезнел.

– Во всяком случае, я совершенно точно не причиню тебе вреда. А вот за других поручиться не могу. Возможно, у твоих родителей была информация о том, как можно выйти на то, что ищут эти люди.

Дыхание перехватило. Одно дело – гадать, а другое – услышать подтверждение своих догадок из уст другого человека. И пусть даже я не знала, что кто-то охотится за наследием аэртов, достаточно и того, что Мартин почему-то оказался в курсе поисков родителей. Кстати, хороший вопрос, откуда?

– Откуда такое предположение? – поинтересовалась я, стараясь казаться равнодушной. Вот только вредлорда это не обмануло. Он снова усмехнулся.

– Это просто предположение, Белла.

– А зачем тебе эти поиски? – задала новый вопрос я. В этот раз я растерялась и совершенно не представляла, что делать. Выдать все, что знаю? Но знаю я не так-то много, более того, я не могу поручиться, что не могу навредить своим близким. И в то же время мне жизненно необходима информация, сама я  вряд ли разберусь во всем этом круговороте. Демоны, как же сложно!

– Я обещал учителю, – просто ответил он. – Он давно грезил желанием найти наследие аэртов, и мне тоже его передал. Почему бы не попытаться?

– Действительно, почему? – ехидно передразнила я. – Подумаешь, раса исчезла несколько веков назад. Сущая ерунда! Их наследие ничего не стоит найти, даже если понятия не имеешь, из чего оно может состоять.

– Ну почему же? – по губам Мартина скользнула улыбка. – Лично у меня предположение есть. Помимо золота, книг и знаний, у аэртов было еще кое-что.

– И что же? – не выдержала я почти драматической паузы. Вот чего он добивается? Пробудить интерес? Поиздеваться?

– Я тебе уже говорил вчера, Белла, – покачал головой вредлорд. – Они развивали свои силы с помощью специальных накопителей.  Это кристаллы, в которые помещали частичку своей силы. Белла, ты хоть представляешь, что может случиться, если их найти и наполнить?

Я представляла, и даже очень хорошо. Это означало на порядок поднять уровень магии в королевстве. Если, конечно, наши маги смогут справиться с артефактами древней расы.

– А ты уверен, что наши маги смогут с ними совладать? – скептически поинтересовалась я вслух. – Это же явно совсем другой принцип работы, иные энергетические потоки и вообще… Шутки с древними артефактами, мягко говоря, плохи.

– Наши маги, может, и не смогут с ними совладать, – и снова на его физиономии появилась эта превосходящая улыбка. Так, что даже кулаки зачесались поправить ему прикус. Будь я хоть сто раз леди! Потому что кто-то явно нарывается и прекрасно это осознает. Но следующая фраза буквально заставила меня замереть на месте.

– А вот я – смогу.

В его голосе не слышалась бахвальства, он действительно казался уверенным в своих силах. Так, словно имел для этого основания. Будто озвучивал давно известный факт. И это совершенно дезориентировало.

– Вот как? – подавить растерянность оказалось сложно. – И почему же? Как маг растений может совладать с артефактами?

– Потому что я не только маг растений, Белла, – спокойно ответил вредлод. – Я артефактор. Возможно, самый лучший из всех ныне живущих.

А от скромности он точно не умрет! Даже и пытаться не будет.

– Не смотри на меня так, – правильно понял мой сомневающийся взгляд Мартин. – Я знаю, что говорю.

– И как же ты умудрился стать сразу в двух сферах таким уникальным? – спросила я, понимая, что вряд ли он ответит мне правду. Но я просто тянула время, искренне надеясь, что придумаю за это время, что сказать. Я находилась в полнейшей растерянности. А еще самым актуальным оставался тот вопрос, ответ на который я не узнаю. Где все это время провел Мартин Филдинг? Кто его выкрал? Кто вырастил? И знал ли этот кто-то, каким гениальным артефактором способен стать мальчик? Ведь предпосылки к способностям проявляются в детстве. А еще никто не отменял прорицателей и ясновидящих. Что же скрывается в его прошлом?

– Мне повезло, – пожал плечами вредлорд. – Я попал к человеку, который не пожалел ничего, чтобы развить мои способности в полной мере. Он относился ко мне как к сыну.

– Но в семью не вернул, – вскользь заметила я, отмечая, что услышала куда больше, чем вообще могла надеяться. Удалось проникнуть за завесу, за которую Мартин точно не пустил бы королевскую сплетницу. Интересно, откуда такое доверие к Изабелле Лоуренс? Нет, конечно, я ему нужна сейчас в качестве союзника, но все же? Он явно понимает, что рискует. Хотя, с другой стороны, если эта информация просочится в колонку, то королевская сплетница с равным успехом может подписаться собственным именем. Потому что вредлорд точно будет знать, кто она. Выходит, это проверка? Что ж, у меня инстинкт самосохранения развит лучше, чем желание выдать сенсацию. После той колонки я теперь точно буду помнить, как важна осторожность.

– Все просто, – он развел руками. – Так получилось, что я ничего о себе не помнил. И он воспитывал меня как собственного сына.

– То есть он тебя и похитил? – уточнила я, акцентируя внимание на выбранном им слове «попал». Потому как значения у них очень разные.

– Он меня воспитал, – уклончиво ответил Мартин, явно не желая вдаваться в подробности. Что ж, он и так приоткрыл мне гораздо больше, чем я могла предположить. Стоит ли просить о большем?

– А где он теперь? – не удержалась от еще одного вопроса я. – Почему ты вернулся к маркизу Филдингу? Ты вспомнил, кто ты такой?

– Можно и так сказать, – очередной туманный ответ, и я поняла, что расспросы нужно прекращать.

Вредлорд явно выдал допустимый максимум.

– Ладно, что ты предлагаешь? – деловито поинтересовалась я, возвращаясь к теме аэротов. – Ты же не просто так мне это рассказал.

– Чтобы ты не лезла, куда не просят, – спокойно ответил он. – Ты можешь пострадать.

– И помешать тебе, – закончила я то, что он не сказал прямо, но явно подразумевал. Нет, при всем уважении в стороне я точно остаться не могла. Особенно сейчас, когда дело касалось моих родителей.

– И это тоже, – не стал отрицать вредлорд.

– Ты же понимаешь, по какому адресу я тебя сейчас пошлю? – полюбопытствовала я ровным тоном. Скандалить я не видела смысла.

– Леди по таким местам не посылают, – усмехнулся он в ответ. – А ты же леди. Когда об этом вспоминаешь.

Ехидное замечание заставило меня скривиться. Действительно, я вспоминаю об этом только когда мне это выгодно. А сейчас мне лучше об этом забыть.

– Считай, что сегодня у меня склероз, – с невинной улыбкой парировала я. – Мартин, я не останусь в стороне. Так что у тебя два варианта. Либо ты начинаешь вести себя со мной на равных и берешь в союзники. Либо мы так и продолжим активно друг другу мешаться. И ты сам понимаешь, что ничем хорошим ни для меня, ни для тебя это не закончится.

– Этого-то я и опасался, – вздохнул он.

– Ты бы не рассказал мне даже части этого, если бы не рассматривал такой вариант, – хмыкнула я. – И безголовой дурочкой ты меня тоже не считаешь. Так что… Мы вполне можем стать друг другу полезными.

Сама с трудом верила, что я действительно это говорю. Союзники. Так странно, непривычно и почти нереально это звучит. Но ради того, чтобы найти родителей, я и не на такое готова.

– Чувствую, я еще об этом пожалею, – усмехнулся врелорд. Я закатила глаза, впрочем, полностью с ним согласная. Я тоже чувствовала, что пожалею. И что пожалеет он.