Глава 21

«Милые дамы, не всегда стоит слушать подруг. Пусть даже они и хотят для вас самого лучшего. И это действительно хорошая подруга, а не заклятая. Но все советы исчезают в никуда, когда решение уже принято. И, если вы за ним не последуете, то сами потом не сможете себе этого простить».

– Белла, слушай, что ты так уперлась в этих аэртов? – взволнованно проговорила Инесса. Мне кажется, если бы у нее была такая возможность, она бы просто маршировала из угла в угол. – Да и его история тоже весьма странная. Откуда он может быть уверен в своих способностях? И ты не думала о том, что он хочет воспользоваться тобой в каких-то своих целях?

– Думала, – я оставалась на удивление спокойной. Сложно не думать об этом, когда такой вариант наиболее вероятный. Ну а что? Я не похожа на гениального археолога, способного найти сокровище древней цивилизации. А силы у меня пусть и не посредственные, вот  только совершенно не развитые. Какая во мне выгода? А родителей хотелось найти. Хотя бы точно узнать, что с ними произошло.

– И? – поторопила меня Несси, когда я не продолжила свою мысль.

– Я не знаю, зачем ему это. Но пока что мне выгодно с ним сотрудничать. Я буду очень осторожна, – пообещала я. Вот только подругу это не успокоило ни капли. Кажется, она вбила себе в голову, что вредлорд собирается принести меня в жертву. Иначе с чего она так всполошилась? Раньше, кстати, ей довольно сильно нравился Мартин. Что же изменилось теперь?

– Белла, а ты понимаешь, что будет со Стеллой и Рисом, если с тобой что-то случится?

Еще одна попытка воззвать к моему разуму оказалась совершенно провальной. Я все для себя решила и не собиралась сдаваться.

– А почему ты думаешь, что со мной может что-нибудь случиться? – подозрительно поинтересовалась я. – Несси, ты слишком сильно беспокоишься для человека, который вообще ничего не знает о том, что происходит.

А ведь и правда! Раньше подруга всегда меня поддерживала, а здесь… Словно она знает гораздо больше меня и боится, что я умудрюсь вляпаться в историю, которую потом придется долго разгребать. А ведь я не авантюристка и редко поступаю на эмоциях.

– Я знаю одно, – решительно заявила она. – Твои родители пропали. Да, есть надежда, что ты сумеешь их найти. Но я не хочу, чтобы и с тобой что-то случилось. Если вы начнете гоняться за наследством аэртов…

– Ты что-то о нем знаешь, да? – вдруг поняла я, в упор на нее глядя. Просто она сейчас рассуждает с таким знанием дела, что становится страшно.

– О ком? – не поняла или сделала вид, что не поняла, подруга. – О твоем Мартине?

И я почему-то почувствовала, что местоимение «твоем» было произнесено специально, чтобы меня отвлечь от сути разговора. Она действительно знает куда больше, чем говорит.

– Он не мой, и ты это знаешь. О наследстве аэртов, – не дала я сбить себя с толку. – Ты что-то о нем знаешь, – уже с уверенностью повторила я. И бегающие глаза подруги это только подтвердили. Да, Инессе много лет, вот только врать близким (то есть мне) она не умеет.

– Ну что ты? – попыталась притвориться дурочкой она. – Откуда мне об этом знать? Я очень далека от этого. Как ты знаешь, я уже несколько сотен лет пленница зеркала, – и она очертила пространство вокруг себя.

– Инесса!

Со мной такие штуки не проходили. Она сама меня этому учила, так что все фишечки Несси я знала наперечет. И эта была совсем не та тема, в которой я могла бы уступить.

– Что Инесса? – подруга продолжала тянуть время. – На своего маркиза ты наверняка так не орешь.

Я не стала в очередной раз доказывать, что маркиз не мой. Все равно в этом не было никакого смысла. Но так выразительно посмотрела на подругу, что она потупилась. Кажется, к совести данной особы удалось воззвать. Если, конечно, она существовала.

– Так что? – поторопила я, понимая, что она опять тянет время. – Почему ты так упорно стараешься отговорить меня?

– Все просто, Белла. С наследием аэртов действительно очень опасно связываться. И дело даже не столько в магических технологиях другой расы.

– А в чем? – заинтересовалась я.

– А в том, что это наследство проклято. И это не легенды, Белла. Это установленный факт.

Я ушам своим не поверила. Что значит «установленный факт»? Как вообще можно установить то, что какое-то наследство проклято, если его никто никогда не видел? Что за глупости?

– Не веришь, – горько усмехнулась Инесса, наблюдая за моей реакцией. – Я бы тоже в такое не поверила, если честно. Тем не менее, так оно и есть. Просто поверь мне на слово.

– Откуда ты можешь это знать? – возмутилась я, понимая, что она, может, и говорит правду, вот только очень сложно в нее поверить без доказательств. Увы, но отступаться на основании каких-то слепых аргументов я не желала.

– Просто знаю, – уперлась подруга. – Неужели ты думаешь, что аэрты не защитили бы свои сокровища? Они были весьма развитой нацией, и точно бы не допустили, чтобы их наследие попало в плохие руки. Более того, они обладали огромными знаниями по магии. Им ничего не стоило проклясть то, что после них сохранилось.

– Я не понимаю, – я сжала виски. – Как они могли предвидеть, где останется то, что от них сохранится? Что раса пропадет?

– Они уходили в спешке, Белла, – задумчиво проговорила подруга. – Потому что в этом мире их больше не хотели видеть. Их уничтожали. И они бросали все. А то, что не могли бросить, запечатали в крепость. А крепость прокляли, потому что знали, что мы не готовы к таким знаниям. Они опасны для человечества. Даже в такой ситуации они больше заботились о тех, кто оставался.

– Заботились? – я удивленно моргнула. – Ты же сама говорила, что они прокляли. Они должны были ненавидеть тех, кто оставался.

Еще одна улыбка взрослого человека, который объясняет ребенку прописные истины. Это уже начинало раздражать. Я понимала, что Инесса старше меня, и намного. Вот только в зеркале стояла практически моя ровесница, и сложно было ее воспринимать как кого-то более взрослого. Да, опытнее. Но насколько?

– Изабелла, послушай, если бы аэрты хотели, они могли бы все уничтожить. Но они этого не сделали, – примиряющее сказала она. – Я когда-то изучала этот вопрос. Довольно интересно, кстати. Так вот, они специально не причиняли никому вред. Только защищались, потому что человечество считало, что именно аэрты стали причиной катаклизмов, которые происходили в то время.

– Глупость какая, – не сдержалась и перебила я. – Как они могут стать причиной катаклизмов?

– Они ближе к богам, чем мы. И считалось, что они прогневали богов. Поэтому последовало наказание. И бунт. Это очень страшное время, Белла. И хорошо еще, что маги постарались восстановить хронику событий. Настоящую хронику, а не те сказки, что передавались по наследству. В то время аэртами пугали детей.

Она говорила уверенно, страстно. Так, как не мог говорить равнодушный человек. И эта страстность смущала до невозможности. Потому что тот, кто изучал хроники, говорить не мог. Не как светская леди, которой я знала Инессу. Нет, в ее речи было что-то личное. Она говорила так, словно во всем участвовал кто-то близкий. Или она сама стала очевидцем этих событий?

Такая простая догадка буквально сбила меня с ног, и я рухнула на стул, ошарашено уставившись на подругу. Она не сразу заметила мою реакцию и осеклась на полуслове.

– Что? – нахмурилась Несси, машинально поправляя локон. – Со мной что-то не так?

Не так – это еще мягко говоря. Потому что если я хотя бы немного близка к реальности, это совершенно невероятно.

– Сколько тебе лет?

М-да, Белла, ты просто мастер тонких разговоров. Словесный виртуоз. Вот так вот в лоб спросить то, о чем подумала. Несси сейчас тебя просто высмеет. Тоже мне, королевская сплетница.

Так и оказалось. Подруга удивленно на меня уставилась, а потом весело расхохоталась и спросила:

– Ты что, думаешь, что я очевидец? Что я наблюдала за бегством аэртов? Милая моя, я не настолько древняя.

На самом деле, я думала кое-что другое. Вот только озвучивать это точно не спешила.

– Глупости все это, – отмахнулась Инесса. – Но просто прими к сведению. Они точно не хотели зла тем, кто оставался в этом мире. Хотя бы потому что кого-то из своих, кого не могли по каким-то причинам забрать, они оставляли среди людей. Я нашла эту информацию в одной очень старой рукописи. Им не было смысла убивать своих. Потому что даже сейчас есть люди, в которых течей кровь аэртов.