Глава 25

«Тайны, как правило, тяжелое бремя. Их тяжело хранить в одиночестве. Но если поделиться тайной по секрету, останется ли она тайной для остальных? Большой вопрос. Дорогие читатели, выбирайте правильных хранителей ваших секретов, если хотите, чтобы они продолжили оставаться таковыми».

Помещение больше напоминало логово сумасшедшего мага. Даже удивительно, в каком беспорядке здесь все находилось. То тут, то там были разбросаны различные заготовки, камни. Вот после такого зрелища я действительно поверила, что рядом со мной действительно артефактор. До этого момента данный факт почему-то ни в какую не хотел укладываться в голове, даже несмотря на следилку, заботливо поставленную вредлордом. А теперь… Передо мной было царство творца, иначе я и сказать не могла.

– Что застыла? – «творец» слегка подтолкнул меня в спину, намекая, что стоять в дверном проеме – не самая лучшая идея.

– Да вот, боюсь на что-нибудь не то наступить и спровоцировать взрыв, – не удержалась я от ехидного замечания. Наваждение и ощущение волшебства как-то спали после подобных реплик хозяина этого великолепия. И хорошо! Нужно вовремя себе напоминать, кто он такой. И что обаянию Мартина Филдинга поддаваться не стоит. Он ведь еще и тиран! Интересно, а если я сяду составлять список его недостатков, Несси будет долго хохотать? Эх, никакой личной жизни, всюду подруга наблюдает в собственном доме!

– Я все-таки артефактор, а не алхимик, – покачал головой Мартин, с улыбкой глядя на меня. Я почувствовала себя интересным зверьком, который то и дело забавлял зрителей.

– Одно другому не мешает, – передернула я плечами и шагнула наконец внутрь. Нет, это все-таки очень интересно. Я даже сама пожалела, что не владею такой магией. Как же здорово из непонятных заготовок творить настоящие чудеса! А еще все такое красивое! Здесь много природных камней, которые обладают магической силой. И это завораживает.

Но самое странное в другом. Мартин Филдинг появился в высшем свете совсем недавно. Слухи о его возвращении появились незадолго до этого. Но мастерская выглядит такой продуманной, обжитой. Как такое может быть, если вредлорд как минимум четверть этого времени банально мешает мне жить? Помимо этого, у него есть и другие обязанности. А еще он ищет наследие аэртов. Он банально не успел бы здесь все обустроить до такой степени!

– Как давно ты здесь? – резко обернулась к парню я.

– Я сюда с тобой пришел, ты разве не заметила? – еще одна насмешливая улыбка. Вот только в этот раз я отреагировала гораздо спокойнее. Меня занимали совсем другие мысли.

– Я не о том. Как давно ты в этом городе? В этот мастерской, – для убедительности я даже слегка притопнула ногой, словно показывая – вот он, пол тот самой мастерской, которая меня интересует. Я понимала, что едва ли могу надеяться на правду. Но не задать его не могла.

– Около года, – неожиданно для меня ответил вредлорд. – Я даже открывал свою практику, принимал заказы. Пока не вернулся к отцу. Тут уж не до заказов стало.

– Ничего не понимаю, – я в волнении прошла по комнате и споткнулась о валяющуюся на полу заготовку. Мартин был настороже и успел меня подхватить, не давая упасть. Впрочем, сильные руки совсем не спешили меня отпускать. Или он просто удерживал меня на месте, пока я случайно не разгромила его мастерскую?

– Чего ты не понимаешь? – уточнил он, пристально глядя почему-то на мои губы. Отчего-то меня бросило в жар, и мысли начали путаться. Я постаралась высвободиться из объятий, чтобы обрести ясность разума. Не тут-то было. Вредлорд вовсе не спешил отпускать случайно попавшую в его силки добычу.

– Всего этого, – я обвела ладонью помещение. – Почему бы занялся практикой, а не сразу явился к отцу? Разве ты не понимал, что он столько лет переживал? Что он уже почти смирился с мыслью, что ты умер? Ты хоть понимаешь, что он пережил? Почему ты не сообщил ему, что жив?

Я не хотела этого спрашивать. Понимала, что между нашей откровенностью есть четкая граница. Сейчас я ее переступила. Но иначе не могла. У меня накопилось слишком много вопросов, которые я просто не могла не задать. Не как королевская сплетница, нет. Исключительно как Изабелла Лоуренс. Я просто хотела знать правду.

– Все просто, Белла, – он вновь назвал меня по имени, и от его вкрадчивой интонации меня вновь бросило в жар. Да что же это такое?! – Все просто. Я не мог сообщить отцу по той причине, что понятия не имел, что являюсь его сыном.

И вот сейчас я окончательно запуталась, честно. Как это так? Он ведь был украден пусть и не во взрослом, но в более-менее осознанном возрасте. Дети уже знают и свое имя, и фамилию. Что же произошло?

– Это как? – я слегка пошатнулась, и руки Мартина крепче меня сжали. Но я уже перестала вырываться. Все мое существо сосредоточилось на другом. Я пыталась понять, что же происходит. – Я потерял память, Белла, – просто ответил вредлорд, словно невзначай притягивая к себе и касаясь губами моего виска. Это он сейчас хочет сбить меня с мысли? Пусть даже и не надеется! Я не хочу терять этот миг откровенности.

– Но… Ты сейчас здесь. Как Мартин Филдинг. Как так получилось? – растеряно спросила я. Интересно, и когда он дойдет до вывода, что я и так слишком много узнала и что пора бы уже остановиться?

– Ну… Видишь ли, единственное, что я помнил о себе – это имя. Мартин. Без фамилии. И какие-то смутные образы взрослых, но и они стерлись со временем, – по губам вредлорда скользнула печальная улыбка, и я поймала себя на мысли, что сейчас его совсем не хочется так называть. – Мне повезло. Меня спас человек, который заменил мне отца. И он дал мне все, чтобы я мог чувствовать себя полноценной личностью. И реализовать себя как настоящий маг. Хотя для него стало огромной неожиданностью, когда у меня проснулась магия.

– А что с ним теперь стало? – не удержалась от вопроса я. В голосе Мартина, когда он говорил о своем названном отце, слышалась теплота. Интересно, сможет ли он когда-нибудь так относиться к маркизу? Почему-то мне вдруг стало жалко лорда Филдинга. Его сын повзрослел без него. Он не видел его успехов. Не знал, с какими проблемами тот столкнулся в моменты взросления. Он помнил маленького мальчика, а потом перед ним уже появился уже взрослый мужчина. Сформировавшаяся личность.

– С ним все в порядке. Занимается тем же, чем и раньше, – уклончиво ответил мой собеседник. И я поняла, что ступила на запретную территорию.

– Если тебя все устраивало, почему ты вернулся к Филдингам? – не удержалась я от вопроса и тут же задала еще один. – И как ты вспомнил о том, кем являешься?

Так, все, Изабелла. Эти вопросы последние. Помни о том, что нужно не только знать, где вовремя остановиться, но и делать это. Пусть даже это и крупицы правды, но сейчас это то малое, что он готов мне сказать. Разве я вправе требовать что-то большее? Так, стоп, Белла. Разве это позиция королевской сплетницы? Когда ты стала больше думать о нем как о человеке, а не о герое своей колонки? И чем это чревато?

– Мой названный отец сказал, что я должен попытаться узнать и настоящего отца, – с некоторой заминкой ответил Мартин. – И, знаешь, он был прав. Отец – мой настоящий отец – очень хороший человек. Уже сейчас я его уважаю. Хотя пока что мне сложно его полюбить, но он для меня уже не незнакомец.

– Думаю, постепенно вы с ним сблизитесь, – я улыбнулась. Иначе и быть не может. Они настолько похожи и внешне, и характером, что точно сойдутся. Иначе и быть не может.

– Не сомневаюсь, – еще один поцелуй в висок, и я открыла уже рот, чтобы его одернуть: лишнее это, поползновения пора прекращать. Но не смогла. Потому что следующая фраза снова выбила меня из колеи:

– А насчет взрыва ты не так уж и далека от истины.

– В смысле? – выдохнула я. И даже оглядела комнату. Никаких следов взрыва. Да и он сам ведь сказал, что артефактор, а не алхимик.

– В прямом, – улыбнулся Мартин. – Видишь ли, милая, я вспомнил о том, кем являюсь, при весьма любопытных обстоятельствах.

Да что же он время тянет! Кажется, я скоро умру от любопытства!

– И каких же?

– Я испытывал свое изобретение. Один артефакт. И кое-что пошло не так. Произошел взрыв и, так получилось, что в этот момент я и вспомнил свое детство.

– Подожди-подожди, – не удержалась я. – Ты головой, что ли, ударился?

Неправильный вопрос. Но он так и вертелся на языке. Сложно устоять и не задать. Мартин кивнул. А я фыркнула, хотя смешного в этом особо ничего и не было. Хотя какой был бы заголовок для колонки! Мартин Филдинг нашел себя в ударе головой! Все читатели были бы мои!

– Ну почему сразу головой? – он поморщился, словно я сказала что-то преступное. Еще и так укоряющее посмотрел, будто я его лично какой-нибудь балкой ударила. Или стулом. Или… Что тут еще тяжелого есть? – Почему ты сразу предполагаешь худшее, красавица моя?

– А, то есть ты нанюхался какой-то вонючки, и у тебя появились галлюцинации? – выдала очередную, без лишней скромности, «гениальную» версию я. Интересно, через сколько я смогу претендовать на звание «раздражитель года»? А то что-то у моего лорда как-то подозрительно глаз дергается. Стоп, я сказала «моего»? Кажется, я нюхала эту гадость вместе с ним.

– Какая ты у меня добрая, – со вздохом констатировал Мартин и легонько меня поцеловал, прежде чем я успела опомниться и возмутиться. Эй, что значит «у него»? Нет, мы точно что-то не то съели. И вообще, мало ли, какие химикаты у него здесь разлиты. Может, он после того самого взрыва здесь вообще не убирался, сразу рванул с отцом знакомиться? Я бы, честно, не удивилась. Хотя кому я вру?

– Руки, – для убедительности я шлепнула его по плечам. Просто дотянуться до его ладоней, сомкнувшихся на моей спине, не так-то просто.

– Что руки? – он притворился непонимающим. – Хочешь, чтобы я тебя сейчас крепче обнял?

– Хочу тебе их отрубить, – яростно пробурчала я, понимая, что из его хватки вырваться будет не так просто. Хотя, если быть честными, он бы все равно не сделал ничего такого, с чем бы я была не согласна. Но озвучивать это вслух? Да ни за что в жизни!

– Я так и понял, – он ухмыльнулся и поцеловал меня. Так сладко, будто я самый вкусный в мире эклер ела. Так, как ни в коем случае нельзя целовать воспитанных незамужних леди, находясь с ними наедине. Так, Изабелла, быстро приди в себя. Он ведь сейчас просто уводит тебя от разговора!

– Так, Мартин, – я слегка оттолкнула его от себя. – Давай ты будешь держать свои губы при себе. Мы все-таки деловые партнеры.

Последние слова прозвучали не слишком уверено, и его насмешливый взгляд только подчеркнул это состояние. Я сердито сверкнула глазами и, с огромным трудом отцепив его руки, отошла на два шага. Вот, так гораздо безопаснее. Для моей нервной системы так точно.

– Зачем ты меня привел сюда? – подчеркнуто сухим голосом поинтересовалась я. Всем своим видом я намекала (да что там, просто орала), что нечего распускать руки и губы и вообще меня целовать. И пробуждать всякие нездоровые фантазии.

– Хотел кое-что тебе показать, – он откровенно насмехался над моим поведением. Еще бы! С его точки зрения оно, наверное, очень глупо выглядит. Но нет, я не буду поддаваться. Вот вообще ни капли.

– И что же? – осторожно поинтересовалась я. Молодец, Изабелла. Иногда в тебе все-таки пробуждается здравомыслие и умение остановиться. Жаль, что крайне редко и порою слишком поздно.

– Идем, – он сделал шаг по направлению к столу. – Покажу.

А во взгляд так и светилось насмешливое: «Не трусь!». Если он произнесет это вслух, я его точно прибью. Но зачем доводить  до подобных эксцессов? Тем более, он вроде как единственный артефактор, способный справиться с наследием аэртов. Если, конечно, не врет. Но рисковать все равно не стоит.

– М-м-м? – протянула я. – Я тебя внимательно слушаю.

– Лучше не слушай, а смотри, – меня снова поманили пальцем. Какие у него все-таки красивые руки! И пальцы тоже. Длинные, ловкие. Теперь-то я точно понимала, что они такие благодаря работе с артефактами. Интересно, а сколько еще тайн скрывает этот загадочный наследник? Я все никак не могу перестать удивляться.

– На что?

Да, терпением я никогда особо не отличалась. Но сейчас мне жизненно необходимо было отвлечься. Впрочем, Мартин не стал заострять на этом внимание. Он проводил какие-то странные манипуляции, значения которых я не очень-то понимала. Одно только было ясно четко – они магические. А потом часть стола отъехала в сторону, и на поверхность буквально выплыла шкатулка, инструктированная камнями. Даже если бы я закрыла глаза, все равно бы почувствовала ту дикую, безумную энергию, исходящую от нее. И у меня буквально заколотилось сердце в ожидании какого-то чуда. Что же там такое?

Я замерла, словно в предчувствии какого-то чуда. Я сама не понимала, почему у меня создалось такое ощущение, наверное, это чисто на уровне интуиции. Но поделать с собой я ничего не могла.

– Что это? – прошептала я, словно боялась спугнуть это странное ощущение. Мартин загадочно улыбнулся и вдруг сообщил:

– Причина, по которой я думаю, что способен справиться с наследием аэртов.

Я действовала чисто на инстинктах. Да, мой мозг совершенно не участвовал в том, что сейчас происходило. Нет, я понимала, что я делаю, но остановиться было сильнее меня, даже если я делала что-то совершенно рискованное. А ничем иным я свои действия назвать не могла.

Я подошла к Мартину, взяла из его рук шкатулку, распахнула крышку и ахнула. Внутри шкатулки играл всеми цветами радуги осколок небольшого кристалла. И именно от него исходила магия. Такая близкая, родная, притягательная, что я просто была не в силах ей противиться. Руки сами потянулись к кристаллу, вот только Мартин отвел шкатулку.

– Но… – подняла я на него обиженный взгляд. Вот только вредлорд покачал головой и неожиданно проговорил:

– Это накопитель аэртов, Белла. Разбившийся накопитель. Его часть. И он может быть очень опасен.

Мне хотелось возразить, что нет, он не прав. Я не чувствую никакой опасности. Наоборот, мне кажется, что если я сейчас к нему прикоснусь, многое встанет на свои места. Вот только у него было такое лицо, что я поняла: спорить бесполезно. Единственное, что я могу сейчас делать – это издалека любоваться своей прелестью. Но как же мучительно хочется его коснуться! У меня даже пальцы сводит от этого желания.

– Тогда зачем ты мне его показал? – я перевела взгляд на этого мучителя. – Чтобы подразнить?

Ну да, это все равно, что показать собаке косточку и тут же спрятать. Издевательство какое-то! Ничем иным я это назвать н6е могла!

– Забавно, – вдруг протянул Мартин. – Тебя тянет к нему, словно магнитом. Похожие ощущения и я сам испытал, когда его нашел. А вот на других он так не действует.

– Откуда он у тебя? – я облизнула губы. Почему-то в этот момент мой голос казался мне чужим, далеким и сиплым от волнения. Действительно, откуда у него накопитель аэртов? Они же покинули наш мир много лет назад. А их наследие никто не может найти. Или уже смог? Но зачем тогда ему потребовалось сотрудничество со мной? Кажется, я окончательно запуталась.

– Нашел. Давным-давно, еще мальчишкой был, – он улыбнулся. – И далеко не сразу понял, что это. Только после того, как стал заниматься с наставником.

– Как нашел? Где?! – взволнованно переспросила я. Что-то у меня не укладывались в голове сокровища аэртов, буквально валяющиеся под ногами. И почему это нашел сопливый мальчишка, а не кто-нибудь другой? У меня, возможно, паранойя, но я совершенно перестала верить в то, что в этом мире хоть что-то происходит случайно.

– В одной пещере. Мне тогда лет четырнадцать было. – он усмехнулся. – Мы с друзьями по ним иногда лазили, хоть названный отец не раз меня порол за это. Но запретный плод, как говорится, сладок. И один раз я действительно заблудился. А потом вдруг увидел свет и пошел на него. Думал, там выход.

Почему-то в моем воображении тут же появился грязный, уставший, испуганный мальчишка, бродивший несколько дней по пещерам. Бедненький! И как его только угораздило! Я даже от кристалла отвлеклась, переведя взгляд на рассказчика. А Мартин, видимо, прочитавший жалость в моем взгляде, поспешил откреститься:

– Это совсем недолго было. Я даже испугаться толком не успел.

– А я что? – я безразлично пожала плечами. – Я ничего.

Но по его взгляду я поняла, что он мне ни капли не верит. Поэтому поспешила спросить:

– А это оказался не выход?

– Нет. Я пошел на его свет, – он снова кивнул на шкатулку. – Знаешь, когда я взял его в руки, возникло такое странное ощущение. Словно так и должно быть. А потом мои способности вдруг начали развиваться со страшной силой.

– То есть накопитель аэртов помог тебе развить свои способности? – уточнила я. А у самой в голове проносились мысль за мыслью. Мартин сказал, что камень не на всех воздействует подобным образом. С чем это может быть связано? И не может ли случиться такого, что именно в той пещере и находится утерянное наследие аэртов?

– Получается, да, – кивнул он. – Мне было важно проверить, как он на тебя реагирует. Возможно, в нас двоих есть что-то особенное, раз на нас кристалл воздействует подобным образом. Понять бы только, что.

Я тоже не понимала. Но, кажется, я точно знаю, кто понимает. Вот только, готова поспорить, вряд ли Инесса мне что-нибудь расскажет!