Глава 26

«Дорогие мои, никогда не стоит перечить своей интуиции. Если она отчаянно вопит: «Беги!» слушайтесь ее, подхватывайте юбки и летите на всех парусах туда, куда указывает ваше сердце. Ни в коем случае не в обратную сторону! Вдруг вы не справитесь с теми чудовищами, что поджидают вас в темноте?»

В мастерской мы пробыли недолго. Как ни крути, а порядочная молодая девушка все равно не может оставаться надолго наедине с мужчиной, каким бы он приличным не был. Особенно если дело происходит в небольшом особнячке, где кроме них никого нет. А уж тем более, если характеристика «приличный» ни в какую не относилась к джентльмену.

Я чувствовала себя слегка потерянной. За это короткое время я узнала слишком много информации, которой даже поделиться ни с кем не могла, чтобы разложить все по полочкам. Да, несомненно, я доверяла Несси, но имела ли я право рассказывать ей секреты Мартина? Ответ однозначен. Нет. Королевская сплетница, последние несколько лет гоняющаяся за чужими секретами и сенсациями, дошла до того момента, когда хочется оставить все при себе.

– Все в порядке? – заботливо поинтересовался Мартин, запирая дверь мастерской. Видимо, даже он заметил столь нетипичное и непривычное для меня поведение. Впрочем, что я могла ему сказать? Правду? Что королевская сплетница вышла на охоту, а теперь понятия не имеет, что делать со своей добычей? От этой мысли стало откровенно неуютно. Он ведь мне доверился, пусть и частично. А я… Так и продолжаю лгать. Что, впрочем, вполне оправдано, учитывая, что он обещал уничтожить королевскую сплетницу. Вот он придет в восторг, когда узнает, кем она является!

– В полном, – я с деланным безразличием пожала плечами. – Просто у меня никак не получается уложить в голове то, что у тебя в руках есть кристалл…

– Тс-с, – вредлорд приложил палец к губам, намекая, что это совсем не так информация, о которой стоит распространяться на улице. А я вдруг внезапно сообразила, что он меня заболтал до такой степени, что я не узнала, что с ним произошло и как он вспомнил во время взрыва, кем является. И эта мысль слегка привела меня в чувство! Как-то даже спокойнее стало. Доверяет, как же! Пользуется моментом, говорит часть правды, а я уже уши развесила, наивная.

– Да, точно, – я мимолетно улыбнулась, понимая, что он, кажется, снова обвел меня вокруг пальца. М-да, с таким противником надо держать ухо востро. Интересно, а накопитель действительно настоящий? Но этот вопрос всплыл в моей голове уже чисто для проформы. Потому что я всем сердцем чувствовала, что так оно и есть. Это часть наследия аэртов. И она побывала в руках одного вредлорда. У меня снова закололо пальцы от желания прикоснуться к кристаллу. Интересно, может, они вызывают зависимость?

– Мартин, послушай, а если попробовать побывать в той пещере и…

– Я был, – безмятежно откликнулся артефактор. – Никаких следов. Или мне просто не захотелось открываться нечто большее.

Не захотелось… Значит ли это, что наследие аэртов живое? Или, может, должны быть соблюдены какие-то особые условия? Эх, надо прочитать те книги, что прислал мне наконец Нейтон. Мне же банально не хватает знаний для того, чтобы делать выводы!

– А с твоим наставником можно встретиться? – вслух спросила совсем другое. Еще один изучающий взгляд, и Мартин кивнул. А я вдруг поймала себя на мысли, что он кажется каким-то немногословным. И это для него, мягко говоря, необычно. Сообразив это, я вдруг и сама почувствовала тревогу. Мягкую, легко уловимую, она словно повисла в воздухе и отразилась в моем сердце. Где-то совсем близко, рядом с нами, была опасность. Я привыкла прислушиваться к своей интуиции, чтобы не игнорировать это странное чувство.

– Мартин, – шепотом поинтересовалась я. Почему-то мне казалось, что, если я начну говорить громче, притаившаяся опасность вдруг станет реальной. – Что происходит?

Вредлорд внимательно на меня посмотрел, и в его глазах я нашла отражение своим мыслям. Он тоже это чувствует. Пусть мы и находились посреди города, что мешает этой загадочной опасности действовать? Я уже хотела предложить вернуться в мастерскую, наплевав на все правила приличия. Но не успела. В нашу сторону вдруг рванула огромная магическая волна, способная уничтожить все на своем пути. Смести до основания.

Я чувствовала, что еще мгновение – и меня просто не станет. Меня поглотит стихия. И я стану просто ее частью. Страха отчего-то не было, только проскользнула мысль о том, что же будет с Ристардом, если я погибну. У него кроме меня и Эстеллы никого не осталось. Промелькнула и исчезла, буквально сметенная надвигающейся на меня волной.

А в следующий момент магическая волна замерла, будто натолкнувшись на препятствие, а меня схватили чьи-то знакомые теплые руки.

– Тихо, – прошипел Мартин, прежде чем я успела хоть что-то возразить. – Я не смогу долго удерживать ее.

Удерживать? Как вообще такую стихию можно удержать? Это же что-то совершенно неподчиняемое. И наслал ее явно не простой маг. Но делиться соображениями не было времени. Мартин, продолжая меня обнимать, вдруг кинул на землю какой-то кристалл, и реальность подернулась дымкой. А я сама, кажется, разлетелась на множество осколков.

Вот только испугаться я не успела. Потому что такое состояние длилось совсем недолго, всего несколько мгновений. А потом действительность вернулась, я снова почувствовала себя полноценной. Вот только совсем в другом месте.

– Сильно испугалась? – вредлорд не спешил меня отпускать, продолжая приобнимать. Ожидал, что я ударюсь в истерику? Что ж, если так, он недалеко ушел от правды. Меня действительно после всего произошедшего трясло.

– Нет, ну что ты? – ехидно улыбнулась я. – Меня же каждый день пытаются убить. Пустяки какие.

– Язвишь, значит, скоро в себя придешь, – сделал неожиданный вывод Мартин. – Ты же сильная. Ты со всем справишься.

Вот только я не очень-то хотела быть сильной! Можно мне ради разнообразия побиться в истерике, размазывая слезы по лицу? Ну и что, что это не в моем характере? В конце концов, меня только что чуть не убили. И выжила я только каким-то чудом. И, судя по всему, имя этому чуду – Мартин Филдинг.

– Что произошло? – поинтересовалась я, разворачиваясь в его объятиях, чтобы видеть его глаза. – Мартин, как ты остановил магию? И не надо врать, что мне показалось!

На последних словах мой голос подозрительно дрогнул. Надвигающаяся истерика все-таки давала о себе знать. А этот гад едва заметно улыбнулся, словно ничего такого страшного и не произошло. Ну да, конечно. Я, может, и не совсем обученный маг, скорее интуитивный, но способна почувствовать поток невиданной, колоссальной силы. В какую игру мы с ним ввязались?

– Всего лишь один маленький артефакт, – хладнокровно пояснил он. – Мне спокойнее, когда я беру с собой такие вот «игрушки».

Спокойнее? То есть его не в первый раз пытаются убить? Какая прелесть! С кем я только связалась? Он же как фокусник! Только-только начинаю верить в то, что действительно его начинаю узнавать, как он достает новый предмет из шляпы. А сколько их еще спрятано?

– Ясно, – процедила я. А что еще можно было сказать на это? Высказать все пронесшиеся в голове мысли? О, он оценит, еще как! Опять за мой счет развлечется. Нет, тут надо вести разговор иначе. – А как мы оказались здесь? И где это «здесь»?

Я оглядела комнату, в которой мы оказались. Кажется, мы попали в чью-то спальню. Комнату, в которой, судя по всему, уже некоторое время никто не жил, но которая поддерживалась в идеальном состоянии. И что-то гложут меня смутные подозрения относительного того, кто является хозяином данных покоев.

– Я использовал артефакт переноса, – пояснил вредлорд. – Хоть мне и удалось с помощью артефакта выставить магический сил, который поглощал данную энергию, долго он бы все равно не выдержал. Так что я решил, что будет гораздо надежнее, если мы оттуда уйдем.

– Подожди, но как же мастерская? – встрепенулась я. – Там ведь накопитель. Получается, она будет уничтожена? Эта сила же сметет все напрочь.

– Поверь, не так-то просто уничтожить то, на что наложены мои охранные артефакты, – с легкой снисходительностью улыбнулся Мартин. – Это во-первых. И, во-вторых, я там оставил на прощание еще один подарочек.

– Артефакт? – понимающе спросила я. Кажется, у него есть артефакты на все случаи жизни. Мой собеседник кивнул:

– Именно. И он после нашего исчезновения должен впитать силу, чтобы никто другой не пострадал. Ну? Ты немножко успокоилась?

Я кивнула. Вот только получив объяснения по некоторым моментам, я так и не получила ответ на основной вопрос: а где мы, собственно говоря, находимся?

Но и этот вопрос недолго остался нерешенным. Вот только спасибо за это надо сказать отнюдь не будущему маркизу Филдингу. Без стука открылась дверь и чей-то незнакомый голос спросил:

– Мартин, сынок, ты вернулся? Что-то произошло?

Сынок?! Ой, мамочки!

Видимо, на моем лице отразилась накрывшая меня паника, потому что Мартин поинтересовался:

– Ну и чего мы дергаемся, Белла? Здесь никто не кусается.

Ну да. Я бы с этим поспорила. Если вспомнить его кусачий цветочек, то большой вопрос, не кусается ли его папаша. Впрочем, я, наверное, уже ничему не удивлюсь. Во всяком случае, мне хотелось бы в это верить.

– Спасибо, отец, что спросил, можно ли тебе войти, – знакомым насмешливым тоном сказал он кому-то за моей спиной. Демоны! А я в таком положении! Буквально в объятиях этого нахала! Что обо мне подумают?

– Так бы и сказал, что ты с барышней, – хмыкнул мужчина за моей спиной. – Что я, молодым, что ли, не был?

– Что?! – я возмущенно повернулась к нему и выпалила. – Это не то, что вы подумали!

Ответом мне был дружный мужской хохот. А я тем временем рассматривала собеседника. На Мартина внешне он, конечно, не походил. Впрочем, ничего удивительного – кровное родство между мужчинами отсутствовало. Тем не менее, между ними все равно было что-то неуловимо похожее. В манере держаться, одеваться, во взгляде. Заметно, что вредлорд учился у своего названного отца, подражал ему. Интересно, кто он все-таки такой? Комната обставлена достаточно дорого, судя по всему, находится в богатом доме, одежда на мужчине тоже качественная. Но на аристократа он не слишком походил. Особенно манерами.

– Барышня, ну что вы? – деланно удивился он. – Что я могу подумать, если вы стоите в комнате моего сына, да еще в обнимку с ним? Только самое приличное.

– Белла, не пыхти, как обиженный ежик, – в макушку мне попросил Мартин. – Все хорошо. Никто не побежит докладывать, что я, такой нехороший, испортил тебе репутацию.

– Очень на это надеюсь, – я вывернулась из его объятий и отошла на несколько шагов. Так спокойнее, безопаснее. – Еще не хватало, чтобы тетя настаивала, чтобы ты на мне женился.

– А что? – удивился он. – Я, между прочим, хорошая партия. И тетя твоя тоже так думает.

– Ты сегодня сполна мне доказал, что как будущий муж ты никуда не годишься, – хмыкнула я, забыв на секунду, где нахожусь. А вот это я зря. Родитель Мартина, оказывается, прислушивался к нашему негромкому диалогу.

– Что-что, девушка? Никуда не годится? Дурень, чему я тебя учил! Даже девушку впечатлить не можешь!

Несмотря на его слова и их двусмысленность, чувствовалось, что он издевается. Причем над нами обоими. Нет, определенно, в Мартине от него куда больше, чем от маркиза. Интересно, а они вообще между собой знакомы? Хороший вопрос.

– Отец, познакомься, это Изабелла Лоуренс. Белла, это мой названный отец – Джордан, – фамилию человека, воспитавшего его, Мартин почему-то говорить не спешил. Я машинально отметила этот факт и с любопытством уставилась на мужчину. Он, в свою очередь, с точно таким же интересом изучал меня.

– Вот, значит, с кем тебя королевская сплетница так активно сводит, – еще одна усмешка. Честно, мне стало немножко не по себе, словно этот мужчина прекрасно знает, кто на самом деле является королевской сплетницей. Даже захотелось спрятаться за спину Мартина, и нос оттуда не высовывать. Но это же я, я не могу поступать разумно. Вместо этого я решительно встретила его взгляд и сообщила:

– Даже у королевской сплетницы случаются осечки. В нашем случае она совершенно ошибается.

– Да-да, я так и понял, – хмыкнул Джордан, кидая очень выразительный взгляд на нас. Судя по всему, что бы я сейчас ни говорила, мужчины все равно останутся при своем мнении. Впрочем, о чем это я? Я же совсем с ума сошла. Нас только что пытались убить, а я после встречи с Джорданом так растерялась, что совсем об этом забыла!

– Изабелла, все в порядке? Вы побледнели! – не укрылось от хозяина дома мое замешательство.

– А это, отец, Белла вспомнила о том, как нас чуть не убили возле моей мастерской, – прозорливо заметил Мартин. То есть он не собирается скрывать происходящее?

– Вот, значит, как, – задумчиво пробормотал Джордан. – То есть твой безумный план вызвать огонь на себя все-таки принес результаты?

От последних слов я буквально подскочила на месте. Что?! Какой еще план?!

– Отец, прекрати, пожалуйста, мою невесту пугать, – спокойно заявил вредлорд, глядя на мои метания. – А то она раздумает сейчас за меня выходить, и ты останешься без внуков.

Убью! Вот честное слово, убью. Но сначала, пожалуй, послушаю о его так называемом плане. Что он задумал?

– Тебе не удастся сбить меня с толку, – категорично заявила я. – Так о каком плане идет речь?

Если он нарочно подставил меня под удар, я ему точно этого не прощу. Никогда и ни за что. Хотя нужно ли ему мое прощение? Плевать. Я использую все влияние королевской сплетницы, но не оставлю это без внимания. И…

– Спокойно, а то у тебя в глазах уже окровавленные кинжалы сверкают, – поднял руки Мартин, показывая, что моя взяла. – Я же тебе говорил, что за наследием аэртов охотятся очень опасные люди. И, нет, я не рассчитывал, что они попытаются напасть на нас двоих.

– Поверьте, милая девушка, он угробить пытался только себя, – фыркнул Джордан. – Я его все-таки воспитал мужчиной, а мужчины за женскими спинами не прячутся. С девушками можно заниматься куда более приятными вещами.

И почему у меня такое ощущение, что названный отец Мартина намекает на что-то совсем неприличное? Я же все-таки леди. Вот только озвучивать это вслух не спешила. Понимала, что в этой компании такого аргумента никто не оценит. Да и вообще, как можно говорить о приличиях, когда он застал нас буквально в обнимку в спальне его сына? Вот только воспитание не позволяло выкинуть эти мысли из головы. Все-таки и родители, и потом Эстелла постарались сделать из меня леди.

– Отец, – в голосе Мартина прозвучал укор. – Прекрати ее смущать. И давайте уже перейдем в твой кабинет. Моя спальня – не лучшее место для разговоров.

М-да, без двусмысленностей эта семейка точно не может. Хотя вроде бы и маркиз тоже не образчик этикета. Но да, я не должна позволять этим шуточкам сбивать меня с толку. Что там за авантюру затеял Мартин?

Вот так мы перешли в комнату, чем-то напоминающую личный кабинет Нейтона. Я, присев на краешек стула, приготовилась внимательно слушать двух мужчин. Ну и, конечно, отделять правду от лжи. Потому что я не очень-то верила в то, что мне внезапно выдадут все секреты. Я вообще в сказки не особо верю, увы.

– Видишь ли, Белла, – издалека начал свой рассказ Мартин. – Где-то около года назад на меня начались покушения. Я сначала и понять не мог, с чем это связано. Мы с отцом грешили на совсем другие, – тут он запнулся, явно не желая рассказывать мне подробности, – дела. А потом, после некоторых попыток взломать мою мастерскую, поняли, что дело связано с найденным мною когда-то накопителем аэртов. На тот момент я уже представлял, с каким артефактом имею дело. Как я уже говорил, мой учитель много знал о цивилизации аэртов. Они с братом еще в студенческие годы пытались найти наследие, но безуспешно. А потом они разругались, их пути разошлись.

– Хочешь сказать, что это твой учитель на нас напал? Или его брат? – не выдержала я, понимая, что его объяснения начинают затягиваться, а я в них путаться.

– Нет, ну что ты? – рассмеялся Мартин. – Мой учитель предпочитает быть отшельником. Собственно, отцу стоило огромного труда и некоторой доли угроз заставить со мной заниматься.

Джордан многозначительно хмыкнул, а я вдруг поняла, что да. Этот мог заставить давать уроки и угрозами.

– В общем, именно учитель рассказал мне об аэртах. И поскольку именно я нашел накопитель, я пообещал попытаться найти и само наследие аэртов. Он верил, что у меня это получится. Я чувствую артефакты, – пояснил Мартин. – Говорят, у меня это врожденное. Отец, в смысле маркиз, рассказывал, что я еще мелким тянулся к магическим вещам. Поэтому у меня были все шансы, Белла.

– И ты, конечно же, начал копать. И, вполне возможно, об этом узнали заинтересованные личности и начали за тобой следить. Да? – поняла его мысль я. Мартин кивнул:

– А потом в результате эксперимента произошел тот взрыв. И я все вспомнил. В общем, отчасти желание спровоцировать и вывести этих людей на чистую воду и заставило меня прийти к маркизу. Вот такие вот коварные у меня были планы, – он послал мне извиняющую улыбку. Вот только он сейчас мог говорить что угодно, но я видела, что он действительно привязался к своему настоящему отцу. Так что мне ли его укорять? Тем более, сейчас было важно совсем другое.

– То есть ты преследовал сразу две цели: хотел больше узнать об аэртах и стать подсадной уткой, спровоцировать злоумышленников на удар? – резюмировала я, а Джордан вдруг скривился:

– Я ему говорил, что план идиотский. Но этот балбес никого не слушает никогда.

Впрочем, в проблемы отцов и детей я сейчас не хотела погружаться. А Мартин вдруг признался:

– А потом я понял, что ты начала копать в том же направлении, и испугался, что ты попадешь под удар. Вот и предложил объединиться.

– Да, конечно, – рассеяно отозвалась я, но мои мысли сейчас занимало совсем другое. Мартин это сказал словно невзначай, не придавая ни малейшего значения. Но я уцепилась за деталь и ни в какую не желала ее отпускать. Охота за наследием аэртов ведется не первый год. И, кажется, я поняла, зачем кто-то пытался украсть юного Мартина Филдинга.