Глава 27

«Говорят, загнанная в угол женщина не сопротивляется. Не верьте, милые мои леди! Женщина, оказавшаяся в безвыходной ситуации, противник куда более опасный, чем все королевские маги разом».

– Ты какая-то подозрительно молчаливая, – выдал Мартин час спустя, когда мы уже неоднократно обсудили возникшую ситуацию. Я только хмыкнула: а что, собственно, я могла сказать? Что вредлорд совсем с ума сошел, если собирался ловить на себя преступников? Так его отец, наверное, уже сполна ему это высказал. И легче от подобного разговора не станет ни мне, ни ему.

– Перевариваю новости, – пожала я плечами.

– А я думал, привыкаешь к новому статусу, – ухмыльнулся он. Я замерла, удивленно на него покосившись. О чем он говорит?  Какой еще статус?

– Как? – он подошел совсем близко, буквально нависая надо мной. – Милая Белла, ты что, еще не поняла одну простую истину?

– Ну так просвети, – я сделала шаг назад, словно пытаясь уйти от его влияния. Вот только глаза вредлорда горели таким огнем, что я уже затруднялась сказать, что там: эмоции или магия? И мне казалось, что я сама поддаюсь этому странному сумасшествию. Каждый раз, оказываясь с ним рядом.

– Все очень просто, – он сделал шаг вперед, заставляя отступить. Как хищник на охоте. – Мы пропали на несколько часов. Неизвестно куда. Сейчас мы фактически находимся с тобой в другом городе. Ты скомпрометирована, моя леди.

Последние слова он произнес со смесью какого-то непонятного торжества и нежности. А мне захотелось внезапно исчезнуть. Да так, чтобы не появляться. Не встречаться с ним.

– Стоп! – он резко ухватил меня за руку и произнес. – Вот даже не думай, Белла. Сними заклинание.

Что?! Получается, я машинально накинула тень, даже не осознавая, что делаю? Очень интересно. Но данным вопросом можно заняться в другой момент. Сейчас гораздо важнее другой момент.

– Я не скомпрометирована, – возразила я, пытаясь вырваться из мертвой хватки Мартина. Он держал крепко, но совсем не больно. Не давал ускользнуть. – Никто не знает, где я сейчас. Тем более, ты сейчас с помощью очередного артефакта спокойно вернешь нас в город. И все. Никто из нас не потеряет свободу.

– Да? А как же сплетни? – он, прищурившись, внимательно на меня смотрел, и мне даже показалось, будто он оценивает каждое мое слово, отслеживает малейшую реакцию. Что он хотел увидеть? Понятия не имею. Но сейчас я чувствовала себя подопытным животным. И не знала, как на это реагировать.

– Что сплетни? – невозмутимо пожала я плечами, стараясь держать лицо. Получится ли? Не знаю. У Мартина Филдинга талант выводить меня на эмоции.

– Белла, ты леди. Ты бесконечно твердишь мне это с самого момента нашего знакомства, – с напором произнес он. – То есть для тебя должны быть приоритетны те правила, которых придерживаются в обществе. На словах так оно и есть. Но твое поведение с этим совсем не вяжется. Хотя бы потому что, будь это так, ты бы с радостью ухватилась за возможность окольцевать будущего маркиза.

Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я не буду устраивать скандал, хотя мне и кажется, что все эти речи – насмешка надо мной. Чего он только добивается?

– Да, я леди, – спокойно парировала. – Но я еще и женщина. Я не хочу выходить замуж только потому, что кто-то спас мне жизнь. Я хочу счастливого брака и не с титулом, а с человеком, которого я полюблю и который полюбит меня. А ты только сегодня привел доказательства, почему тебя  в этом качестве рассматривать не стоит. Не то чтобы я раньше это делала, но…

С каждым моим словом взгляд Мартина становился все тяжелее, и к концу этой проникновенной речи я уже начала заговариваться. Вот только голос прозвучал непривычно мягко.

– Ты не ответила. Как же сплетни?

– Никаких сплетен не будет, – твердо произнесла я, изо всех сил стараясь не опускать взгляд.

– И почему же? Ты знаешь, каким способом можно заткнуть вашу хваленую королевскую сплетницу? – вкрадчивый тон не мог меня обмануть. Я всем своим существом чувствовала, что где-то рядом притаилась опасность. Что он задумал?

– Мне кажется, она не станет ничего писать. Да как вообще она может о таком узнать? Или ты думаешь, что у нашего исчезновения были свидетели? – я деланно усмехнулась и пожала плечами. Наверное, мои попытки выглядели жалко.

– То есть ты думаешь, она успокоится?

– У нее нет причин и доказательств, – это я произнесла с уверенностью. – Как правило, королевская сплетница редко печатает непроверенные слухи.

– Откуда такая уверенность, Белла? – еще шаг, и я уперлась в стену, понимая, что меня все-таки загнали в угол. А Мартин тем временем нежно провел ладонью по моей щеке и приподнял пальцем подбородок, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. – Или все дело в том, что королевская сплетница – это ты?

Что?! В первый момент я буквально потеряла дар речь. Откуда он мог это узнать? Я ведь старалась быть осторожной после того прокола. Тем более, есть же магические клятвы о неразглашении, которые дали Нейтон и издатель. Или он просто пытается меня спровоцировать? Ну что ж, я так просто не сдамся.

Едва уловимый вздох сорвался с моих губ, но только он и стал моей единственной слабостью. А потом я рассмеялась. Весело и по возможности искренне.

– Королевская сплетница – это я? Очень интересный вариант, Мартин. Мне, наверное, еще никогда в жизни так не льстили. Спасибо!

Кажется, моя реакция привела его в легкое замешательство. А я решила его окончательно добить:

– Слушай. Позволь мне проявить любопытство, что же заставило тебя сделать такие интересные выводы? – я не пыталась вырваться из его рук, наоборот, внимательно смотрела на вредлорда, не отводя взгляда. Я должна знать, где я совершила ошибку. Чтобы в будущем ее не повторять.

– Все очень просто, дорогая, – жаркий шепот обжег мое ухо. – Твоя попытка избавиться от меня была очень красивой. И, возможно, мне это бы и в голову не пришло, если бы не одно но. Ты неоднократно давала понять, что ты в моем обществе не заинтересована.

– А это уязвляет твое самолюбие, не так ли? – саркастически усмехнулась я. Но да, именно это я всегда о нем и думала. А сейчас… Теперь я начала уже путаться в его мотивах и предпосылках.

– Скажем так, – он ухмыльнулся, – я еще надеюсь тебя переубедить. Но это ведь неплохой способ попытаться меня отвадить, правда? Ты разыграла все, как по нотам. Вот только я колонку не читаю. Тогда ты сама мне ее подсунула. И, заметь, весьма испугалась, когда я начал поиски королевской сплетницы.

– Интересная версия. Отпусти, – потребовала я.

– Не так быстро, милая. Ты слишком много знаешь о тактике королевской сплетницы, – продолжал он.

– Она пишет два года. Ее изучил каждый, – пожала плечами я.

– А еще ты постоянно что-то вынюхиваешь. Разве не так? Плюс у тебя крайне интересная магия, которая позволяет тебе оставаться незаметной для большей части общества. Все один к одному, Белла. Ты можешь сейчас отпираться сколько угодно, мы оба знаем правду, – на удивление серьезно проговорил он. А я похолодела. Он ведь внимательный, даже слишком. И, учитывая факты, его влияние в обществе, а также в запале брошенное обещание… Он действительно может уничтожить все, чего я добивалась несколько лет. Более того, он может уничтожить меня саму и репутацию моей семьи. Я сейчас в руках самовлюбленного наглеца.

– То есть ты уверен в своих выводах? – уточнила я, радуясь, что голос у меня не дрогнул. – Прекрасно. Вперед. Можешь идти и рассказывать всем. Ты же грозился уничтожить королевскую сплетницу, у тебя есть шанс.

Я сейчас играла с огнем и прекрасно это понимала. Ему ведь ничего не стоит действительно пойти и раскрыть всему свету личность королевской сплетницы. Если он, конечно, это сделает. Вот только страха отчего-то не было. Я собиралась биться до конца. И, если Мартин Филдинг, действительно уничтожит мою репутацию, я найду, чем ответить.

А он… Вместо того чтобы что-то ответить, вредлорд вдруг коснулся моих губ,  а потом тихо проговорил:

– Дурочка. Ты же прекрасно понимаешь, что я никогда не смогу тебе причинить вред.

Правда? Вот этого я не осознавала. Во всяком случае, сознательно. Но да, я его не боялась. Не теперь.

– Вот как? Тогда зачем весь этот разговор?

– Ну не могу же портить репутацию своей будущей жены, – ухмыльнулся вредлорд, вызывая желание от души его стукнуть.

– Нет! – воскликнула я, сверкнув глазами. Свою свободу я собиралась отстаивать до последнего.

– Да, Белла. И знаешь, что меня сейчас останавливает от того, чтобы пойти к твоей тетушке и прямо сказать, что я тебя скомпрометировал?

– Мы оба знаем, что это неправда, – ответила я.

– Не в глазах твоего хваленого высшего общества, – возразил он. – Так вот, меня останавливают два момента. Пока я не поймаю этих ублюдков, которые на меня покушались, я не могу поставить тебя под удар. И еще. Ты сама придешь ко мне, Белла. Согласишься по доброй воле. Я же тебе нравлюсь.

– Да неужели? – с вызовом ответила я, чувствуя, как отчаянно бьется сердце в груди. Он был прав, демоны его побери! Он мне действительно нравился.

– Именно, – меня внезапно отпустили. – А теперь нам пора. И помни, дорогая, мы оба знаем секреты друг друга. Неплохое начало для сближения? – мне подмигнули, но возможности ответить не дали. Мартин активировал артефакт, и я снова раскололась на множество частичек.