Глава 32

«Как показывает практика, дорогие мои читатели, если что-то внутри вас ожидает подвоха, он обязательно случится».

– Поверить не могу, что ты действительно собираешься замуж за Мартииа Филдинга, – причитала тетушка, заглядывая ко мне в комнату перед балом. Ну как же! Мой первый выход в свет в качестве невесты будущего маркиза. А еще после тонкого намека в колонке о том, кто является королевской сплетницей. И я даже не знаю, что волнует меня больше.

– Ну… Мир не рухнул, – улыбнулась своему отражению я. В последнее время Несси стала появляться реже. То ли обиделась, то ли еще что. Но вот только я никак не могла забыть о том, в какой ситуации мы с Мартином находимся. И что в любой момент может подстерегать опасность. По словам моего новоявленного жениха, вокруг моего дома тоже на всякий случай была поставлена охрана. Теперь, когда я стала его невестой, я точно могу оказаться под ударом.

Невестой… Какое странное слово и не менее удивительная действительность, которую я никак не могу осознать. Я об этом не мечтала, не рвалась к титулам и богатству, а в итоге оказалась избранницей самого необычного лорда в высшем свете.

Но кого точно не удивил подобный исход событий, так это мою тетушку. Хотя и ее мы умудрились озадачить. Еще бы! Ведь незадолго до нашего появления у Эстеллы побывал Эшли Стюарт с той сам треклятой газетой и предложением взять меня в жены, чтобы спасти от скандала. К моему великому сожалению, Мартин действительно просчитал его действия. Хорошо еще, что тетушка не стала давать никаких обещаний, сообщив, что окончательное решение могу принять только я. А еще просто замечательно, что Эстелле нравился Мартин, и она не стала слушать инсинуаций в его сторону.

В общем, моя семья крайне обрадовалась моему выбору. Если, конечно, этот выбор можно назвать моим. И теперь я, учитывая ситуацию с наследием аэртов, могла в любую минуту оказаться под ударом. Но даже объединенные усилия Нейтона и спешно вызванного Мартином Девлина Лемминга не могли ускорить поиски. Про своего брата учитель Мартина знал крайне мало. Последние лет десять они практически не общались, поэтому и выяснить, какое отношение он имеет к исчезновению моих родителей, оказалось сложно.

А вредная Инесса отказывалась помогать в поисках. Твердила, что еще слишком рано. Мы сами все найдем, когда придет время. Так что я даже поругалась с подругой. Но мы быстро помирились.

В общем, прошедшие несколько дней выдались крайне насыщенными.

Теперь мне снова придется возвращаться в родную стихию – светское общество. И как это общество теперь встретит меня, после подобных слухов? Большой вопрос.

– И ведь даже королевская сплетница написала, что ничуть не удивлена вашему союзу, – продолжала тем временем восторгаться тетушка, а я усмехнулась. Конечно, написала. Было бы слишком подозрительно исчезнуть со своими колонками практически сразу после так называемого разоблачение. Поэтому я написала обширную колонку, в которой высмеяла предположения разоблачителя, а потом еще намекнула, что его коварные домыслы только принесли благо сразу нескольким незамужним дамам высшего света. Поэтому что – удивительное дело – замуж засобиралась не только я, но и еще несколько леди. Крайне удачное для меня совпадение!

– Тетушка, не нервничай, – попросила я, в последний раз посмотрев в зеркало. Да уж, серой мышкой мне больше не удалось бы притворяться, точно. Но тем лучше. Будущей маркизе Филдинг совсем не дело подпирать стены бального зала!

– На самом деле, я очень рада, что у тебя все сложилось с сыном Марк… – она запнулась и поправилась, –  лорда Филдинга.

Маркуса? Ой, как интересно! Особенно то, как покраснела тетушка. И я призадумалась, а случайно ли меня вообще было наше знакомство с Мартином? Как-то и Эстелла, и его отец больно рьяно поддерживали его. Хотя мы не самая подходящая пара.

– Эстелла, – я обратилась к тете по имени. – А что у тебя с лордом Филдингом?

На меня кинули такой негодующий взгляд, что я сразу поняла: я попала в точку.

– Какие у нас могут быть отношения, Изабелла?

То, что тетушка обратилась ко мне полным именем, уже о многом говорило. Кажется, я кого-то смогла разозлить. Что ж, это только подняло мне настроение. Поэтому я озорно улыбнулась и сказала:

– Ну откуда я могу знать, какие? Так мы идем на бал или нет?

Данную тему я решила не продолжать. Так сказать, во избежание. Тем более, там Мартин уже должен был поехать и ожидать внизу. Тетушка кивнула и вышла, а я задержалась на мгновение возле цветочка. Капризуля раскрыла бутончики и попросила:

– Хоз-зяйка, будь осторожна. Я чувствую опасность.

Я замерла, пытаясь осознать сказанное. А потом кивнула, принимая во внимание сказанное. Конечно, фамильяр мог и ошибиться, но что, если нет?

Об этом я и думала по дороге к особняку Лейстриджей, где сегодня проходил бал. Мартин пытался как-то разговорить меня по дороге, но понял безуспешность попыток и переключился на тетушку. И только перед входом мы отстали на несколько шагов, и он спросил:

– Белла, что случилось?

– Капризуля утверждает, что чувствует опасность, – тихо ответила я. – Не знаю, насколько это может быть верно, но что-то мне боязно.

На первый взгляд, мой жених никак не изменился в лице. Вот только взгляд стал строже, жестче, совсем не похожий на того насмешника, которым его знала я.

– От меня ни на шаг, – скомандовал он. И раньше я бы с ним поспорила, вот только не после того, как нас чуть не убили. И что-то мне подсказывало, что это не единственная попытка вывести из строя моего жениха. Кстати, еще вопрос, а почему его все-таки пытаются уничтожить, если только он способен вывести их на наследие аэртов? Или тот удар должен был вывести его из строя, но не убить?

– Я постараюсь, – пообещала жениху, понимая, что выполнить это обещание будет сложно. Не могу же я танцевать с ним одним! Это все-таки бал! Вот только у вредлорда на это имелось свое мнение.

– И танцуешь только со мной или с моим отцом, – торопливо добавил он. Ну замечательно! Может, мне сразу уехать? А почему бы, собственно, нет? И так, и так слухи пойдут.

– Это неразумно, – попыталась поспорить я, но в ответ услышала спокойное:

– Рисковать своей жизнью – неразумно.

– Кто бы говорил, – пробурчала я, испытывая желание высказать ему прямо сейчас и здесь все, что думаю о его так называемой диктатуре. Мартин, уловив мои мысли, тихо напомнил:

– Улыбайся, на нас сейчас все смотрят.

Надеюсь, мой радостный оскал высшему свету в кошмарах сниться будет? Потому что искренней улыбки не вышло. Счастливая невеста из меня так себе, будем откровенны.

Особенно сейчас, когда непонятно что может случиться. Да, как ни странно, я очень внимательно отнеслась к предупреждению цветочка. Вот только на моем внутреннем состоянии это сказалось не самым лучшим образом.

– Все будет хорошо, – шепнул мне Мартин, а я постаралась не ежиться от внимательных взглядов, обращенных на меня. Да что там внимательных! Меня, судя по всему, мысленно несколько раз поджарили. Еще бы! Такого завидного холостяка себе отхватила.

Взгляд невольно выхватил из толпы Эшли. Тот казался невозмутимым, что совершенно не вязалось с тем, что было мне известно. Или он действительно ни в чем не виноват? Сложный вопрос. В любом случае, мне стоило огромного труда уговорить Мартина ничего не предпринимать в отношении него. И я искренне надеялась, что он ко мне больше не подойдет.

Так и оказалось. Мы постоянно принимали поздравления, улыбались, танцевали. Были и уколы, но мне легко удавалось их парировать. А в целом… Бал как бал. Ничего особенного, если не считать моего постоянного нахождения рядом с Мартином или же с лордом Маркусом.

Но все равно какая-то смутная тревога не желала меня покидать. Мне казалось, что нужно как можно быстрее вернуться домой.

– Что такое? – спросил Мартин, когда я уже в третий раз пропустила мимо ушей его вопрос.

– Не знаю, – я пожала плечами. – У меня плохое предчувствие. А еще показалось, будто меня Капризуля зовет. Странно, да? Этого же не может быть!

Действительно, буквально пару минут назад я услышала отчаянный крик своего цветочка. Да что же такое происходит? Наверное, я сама себя уже накрутила. И с этим нужно что-то делать!

– Капризуля? – Мартин резко помрачнел. – А вот это уже серьезно, Белла. Значит, что-то действительно случилось.

Что?! То есть фамильяр действительно мог меня звать? Что же происходит? Что же мне делать?

Но теряться в догадках долго мне не пришлось. Спустя буквально пару минут слуга принес Мартину записку, прочитав которую он резко помрачнел. А у меня буквально дыхание перехватило от дурного предчувствия.

– Ты только не волнуйся, я во всем разберусь и все улажу, – торопливо проговорил он, пряча от меня взгляд. Ну да, конечно, я как по команде успокоилась. А если без иронии, то мне наоборот захотелось крушить и убивать.

– Что там? – голос звучал холодно, почти равнодушно. Но кто бы только знал, как тяжело мне далось это спокойствие!

– Ристард пропал. Похоже, его похитили.

Я плохо помню, как мы прощались с хозяевами бала. Хорошо еще, что большая часть мероприятия уже миновала, и своим отсутствием мы не привлечем особого внимания. И вторым несомненным плюсом стало обещание лорда Филдинга позаботиться о тетушке. Я боюсь представить, как она отреагирует, узнав о пропаже Риса.

Да что она, у меня у самой в голове это не укладывалось. Что же делать? Как все исправить?

– Все будет хорошо, – повторил мне Мартин, усаживая меня в карету. На мой резонный вопрос пояснил, что перенестись с помощью артефакта можно только по конкретно настроенным координатам. Мой дом в их число не входил. А мне казалось, что время тянется бесконечно. Там мой брат! Вернее не там, а…

– Ты же говорил, что дом охраняют! – с возмущением посмотрела я на жениха. Действительно, он обещал, что беспокоиться не о чем, а оказалось…

– Моих людей отвлекли, – мрачно признался вредлорд. – И никто не мог предположить, что твоего брата кто-нибудь украдет.

– Ты в этом уверен? – прошептала я. Задать вопрос оказалось страшно, еще страшнее услышать ответ на него.

– Твоя Капризуля послала сигнал Арчибальду, – мрачно признался он. – И передала картинку, как Ристарда похищают.

– Что?! – я аж подскочила на месте. – То есть твой Арчи может шпионить за нами через Капризулю?

– Давай об этом потом поговорим, – отвел глаза Мартин, и я поняла, что попала в точку. Может, и не все, но что-то благодаря цветочку он слышал. Интересно, что? Вот не зря я так насторожено отнеслась к подарку.

– Не думай, что я забуду, – поджала губы я. Действительно, сейчас для такого разговора не самое удачное время.

Но если он думает, что мы обойдем эту тему стороной, то глубоко ошибается. Если он действительно хочет, чтобы я стала его женой, со мной придется считаться. И не подсылать шпионов. Но сейчас главное найти брата.

Возле дома к нам бросились какие-то люди, и я машинально сплела какое-то заклятье. Но это оказались люди Мартина. А я в растерянности посмотрела на свои ладони. Я знала это плетение, не раз видела его в книгах, вот только не думала, что способна на него. Я же магии училась совсем мало. Отец утверждал, что мне достаточно знать лишь основы. И вот сейчас я, совершенно не задумываясь, построила защитное плетение высшего порядка. Хотя, если вспомнить рассказ Инессы…

В доме было на удивление тихо. Я изумленно огляделась, потом увидела прислонившегося к стене дворецкого и ахнула. Мартин быстро его осмотрел и сообщил:

– Успокойся, он спит. На слуг наложено сонное заклятье.

Вот, значит, как. И я даже боюсь представить, какой силой обладают наши противники, если они смогли усыпить весь дом.

– Где ты оставила Капризулю? – деловито поинтересовался Мартин. – Боюсь, сейчас это единственный вменяемый свидетель.

Не единственный. Но об этом потом. Я торопливо провела жениха в свою комнату, подавив мысль о безбожном нарушении приличий. Сейчас это не имеет ни малейшего значения. К моему удивлению, в комнате был погром. А на паркете лежала Капризуля. Часть земли из горшка была разбросана по светлому ковру. Я торопливо бросилась к фамильяру, надеясь, что она не слишком пострадала. И замерла, не добежав до цветка пару шагов. На полу возле ковра виднелись капельки крови. Мир закружился перед глазами, и я бы, наверное, свалилась на пол, если бы не поддержка Мартина.

– Дорогая, давай ты тут посидишь, – он меня перенес к кровати и усадил на мягкую перину. – Отсюда и падать удобнее. А я пока разберусь.

– Кровь, – прошептала я. – Это же кровь… Это кровь… Риса?

– Не думаю, – голос Мартина слышался в отдалении. – Скорее всего, это кровь похитителей. Думаю, малышка их покусала.

Малышка? Это Капризуля, что ли? Так, Изабелла, соберись. Если это не кровь Ристарда, значит, нужно прийти в себя, нечего обморочную барышню изображать. Ты же не такая! Соберись ради брата!

С этой мыслью я и сползла с перины и направилась к Мартину с Капризулей.

– Что с цветком?

Вредлорд внимательно на меня посмотрел, понял, видимо, что я раздумала падать в обморок и не стал спорить.

– Если поделишься с ним энергией, все будет в порядке.

Как делиться с цветочком энергией, я уже знала. Вот только сейчас малышка, видимо, была на грани. Поэтому я деловито прошла к туалетному столику, достала нож и, вернувшись к фамильяру, порезала палец. Моя кровь окропила росянки, и цветочек слегка зашевелился. Мартин заботливо поднял горшочек с пола. Я не стала дожидаться, когда фамильяр придет в себя, и решительно направилась к зеркалу. И плевать, что сейчас я раскрою еще одну свою тайну. Я должна узнать, что произошло с моим братом!

– Инесса!

– Ты еще по зеркалу постучи, – ехидно проговорила подруга, появляясь в отражении. Я замерла с поднятой рукой, потому что именно это я и собиралась сделать.

– Ты видела, что произошло? – деловито поинтересовалась я, глядя на обеспокоенное лицо подруги. Ее рассказ был кратким. Оказывается, Ристард пришел в мою комнату, чтобы покормить Капризулю. Не кровью, конечно, а маленькими кусочками сырого мяса. Я и не знала, что у братца появилось такое увлечение. В мою комнату ворвался мужчина, он в два счета скрутил братца. Тогда Капризуля встала на его защиту и покусала. Рису удалось вырваться, но тут появился второй мужчина. Он же и поймал бросившегося к двери брата, пока первый отбивался от цветка. А потом они исчезли телепортом прямо из моей комнаты. Сама же Инесса, ограниченная зеркалом, к сожалению, ничего не смогла сделать.

– То есть это кровь одного из похитителей? – спросил Мартин, подходя к зеркалу. Кажется, он совершенно не удивился появлению Несси. Видимо, мелкий шпион сдал эту информацию. Инесса кивнула, а вредлорд скомандовал.

– Вы оставайтесь тут, лечите цветочек. Я сейчас вызову Нейтона, чтобы он тебя защитил в случае чего. А я пока разберусь с похитителями.

– Что?! – я возмущенно к нему повернулась. – Я с тобой!

– Нет, – покачал он головой. – Я сам справлюсь. Прихвачу несколько своих ребят. Белла, послушай, я наоборот буду отвлекаться, если ты будешь рядом. Я не хочу переживать еще за тебя.

– Но зачем они его похитили? И что ты собираешься делать? – я буквально вцепилась в Мартина, надеясь, что он не исчезнет прямо сейчас. Его доводы звучали логично. Вот только там был мой брат, и остаться в стороне мне сложно.

– Скорее всего, собираются на меня повлиять, – покачал головой Мартин. – А проследить я смогу. У меня есть кровь похитителя, а еще я смогу проследить точку выхода портала и построить двойник. Мне хватит на это умения и сил. Я справлюсь и верну твоего брата, Белла. Чего бы мне это не стоило. Ты мне веришь?

– Верю.

Вот только лишь это не имело бы слишком высокую цену!