Глава 26
С того момента, как Ленси увидела таинственного мальчика на драконе, прошло несколько дней. Девушка прилежно выполняла все, что ей поручали в Обители, и даже в учебе начала делать успехи. Не раз матушка Имира отмечала ее, как одну из прилежнейших учениц. Но по ночам принцесса почти не спала.
Стоило колоколу на главной башне оповестить наступление комендантского часа, как все послушницы начинали готовиться ко сну. А Ленси охватывало тревожное ожидание. Лежа в своей кровати, она часами вслушивалась в тишину. Все ждала, а не раздастся ли снова драконий клич? Но с улицы доносился только стрекот цикад да шорох ветра по черепице.
Утром она приходила к анкрам, подозрительно заглядывала каждому в загон, пытаясь угадать, летал ли кто-то из них этой ночью. Но животные почти не реагировали на повышенное любопытство. Разве что могли приветствовать ленивым взмахом хвоста.
Ленси уже начала сомневаться в том, что мальчик ей не привиделся. К тому же уроки матушки Имиры становились все сложнее, все строже. Они изматывали и физически, и морально. Оказалось, что пробудить собственные силы - это ерунда по сравнению с тем, чтобы научиться управлять ими.
Как объяснила Имира, магия, заключенная в каждой из послушниц, имела неразрывную связь с чувствами, и потому была очень опасной. Для каждой кельфи держать под контролем эмоции означало держать под контролем магию. И это было сложнейшим из заданий.
К концу недели Ленси так вымоталась, что начала валиться с ног от усталости. Ее ночные бдения стали короче. Она все чаще засыпала, едва коснувшись подушки, и все тяжелее просыпалась по утрам.
Но в одну из таких ночей ее сон снова был прерван.
На этот раз голос дракона был еле слышен. Но девушка знала, что нужно делать. Она столько раз думала об этом, что теперь даже не сомневалась в правильности собственных действий.
Проснувшись, она несколько секунд чутко прислушивалась к ровному дыханию Эмле, потом выбралась из постели. Осторожно, стараясь не шуметь, оделась. И на цыпочках покинула спальню.
Очутившись на улице, она не стала задерживаться и рассматривать красоты сонной Обители. Наоборот, поспешила в сторону загонов, стараясь держаться в тени деревьев и стен. У нее был план: спрятаться неподалеку и подловить таинственного гостя, когда тот приведет дракона обратно в загон.
Если бы кто-то спросил ее в тот момент, зачем она это делает, Ленси не смогла бы дать ясный ответ. Зачем искать встречи с тем, кто по всем признакам не хочет быть замеченным? Зачем следить за тем, кто скрывается?
Ленси даже не задумывалась над этим.
Но что-то тянуло ее к странному мальчику. Что-то не давало просто взять и забыть о том, что она видела. Любопытство? Или какое-то другое, более глубокое чувство? А может, все дело было в том, что он дарг? Дарг из Алмазного клана…
Она не знала.
Ворота строения, где размещались анкры, были прикрыты. Но Ленси отметила неправильное положение замкá. Кто бы здесь ни хозяйничал, он не стал заморачиваться и закрывать ворота на ключ.
Что ж, это было прямым доказательством того, что таинственный гость вернется.
Но заходить внутрь девушка остереглась. Она помнила о ментальной связи между анкрами и хозяином, и опасалась, что животные предупредят о ее появлении.
Недолго думая, принцесса обошла постройку. С другой стороны находился ход на чердак, он-то и был ей нужен.
Стараясь не издать ни звука, она забралась наверх по деревянной лестнице и поспешно зарылась в кучу еловых лап, приготовленных на утренние подстилки.
Куча оказалась довольно большой, еловые ветви – молодыми, хвоя – мягкой и ароматной. Вполне уютное место для того, кто решил устроить засаду. Если, конечно, не считать тяжелого дыхания анкров, доносившегося сквозь неплотно пригнанные доски пола.
Здесь, на чердаке, гулял ветер, но Ленси его не замечала. Зато она невольно замирала всякий раз, когда кто-то из анкров внизу шумно вздыхал или фыркал. Ей казалось, что животные нервничают. Она и сама нервничала, и ничего не могла с этим поделать.
Теперь, когда она была уже здесь, Ленси вдруг начали мучить мысли о том, что будет, если Эмле случайно проснется и увидит, что ее нет. А если матушка Имира узнает о ночных похождениях? И вообще, с ее стороны крайне неразумно и даже опасно следить за тем, кто хочет сохранить свое присутствие в тайне.
В какой-то момент пришла мысль, что нужно немедля вернуться назад. Сейчас, пока никто не заметил ее отсутствия.
Ленси уже готова была все бросить, но тут начался дождь. Под его мягкий шум девушка еще глубже залезла в хвою и понемногу согрелась.
Сколько она так просидела? Час или два? Она не знала.
Внизу тихо вздыхали анкры, им вторил монотонный дождь за окном. Тепло и запах еловой хвои действовали умиротворяюще, и напряженное тело принцессы понемногу расслабилось. Веки стали тяжелыми, мысли начали путаться, и сознание постепенно окутала дрема. Ленси закрыла глаза, уверяя себя, что лишь на секунду. И не заметила, как погрузилась в глубокий, спокойный сон.
***
Проснулась она от чужого взгляда.
Пристального. Внимательного. И очень назойливого.
Кто-то легонько коснулся ее щеки. Словно хотел проверить, настоящая она или нет. Но девушке показалось, что это мошка села ей на лицо.
Еще не осознавая, где она и что происходит, Ленси махнула рукой, отгоняя настырное насекомое. А потом перевернулась на бок, намереваясь досмотреть сон до конца.
Ей снилось, что она летит среди облаков, сидя на драконе и раскинув руки, как крылья. Кто-то обнимает ее за талию, прижимая спиной к своему мощному телу. Чужое дыхание ласкает ей кожу за ушком, чужие губы шепчут что-то настойчиво и горячо, и от этого шепота внизу живота клубятся сладкие спазмы. А ветер развевает волосы, которые почему-то распущены вопреки всем правилам моды и этикета, и треплет подол, и вокруг, насколько хватает глаз, только синее небо, солнце и ощущение безграничной свободы.
От этого ощущения даже во сне захватило дух.
Валенсии не хотелось открывать глаза, не хотелось просыпаться и возвращаться в суровую действительность, чтобы не утратить этот восторг. Но тот, кто решил ее разбудить, явно имел другое мнение.
Сквозь полудрему девушка ощутила, как ее трясут за плечо. Сначала осторожно, а потом все сильнее.
Не выдержав, она гневно открыла глаза, намереваясь высказать неизвестному все, что думает о нахалах, которые будят людей ни свет, ни заря.
Но слова застряли на языке, не успев превратиться в звуки.
Первое, что увидела Ленси, это лицо.
Узкое, скуластое мальчишеское лицо с острым подбородком и огромными, темными, как ночь, глазами с вертикальным зрачком.
Дарг!
Эта мысль первой ворвалась в сознание девушки, прогоняя остатки сна.
Ее взгляд невольно столкнулся с его взглядом, и принцесса застыла, не в силах закрыть округлившийся рот.
Мальчик сидел на корточках, чинно положив руки на колени. Босой, в простых свободных штанах, державшихся за счет лямок, и такой же рубашке. Штанины были подвернуты до колена, открывая жилистые мальчишеские ноги. Закатанные рукава рубашки позволяли увидеть руки с худыми запястьями.
Он был так близко, что Ленси могла рассмотреть блестящие крапинки чешуи на его скулах. И ее вдруг наполнила твердая уверенность: это был тот самый мальчик, которого она видела той ночью на Лежебоке. Тот самый, которого она так опрометчиво решила выследить. Тайный хозяин анкров. Алмазный дракон.
Между тонких бровок мальчишки залегла упрямая складка, губы были поджаты, а темные глаза смотрели внимательно и открыто. Он разглядывал ее так, будто видел перед собой не человека, а редкостную диковинку. И не мог решить, что с ней делать.
Глядя на него, Ленси поняла, что немного ошиблась с возрастом. Мальчик выглядел рослым, но его лицо еще не утратило детской округлости. А учитывая, что дети даргов развиваются быстрее человеческих, девушка решила, что ему не больше десяти лет.
Не зная, что делать, она попробовала улыбнуться ему. Но губы не слушались.
- Гхм… Привет… - она прочистила горло.
В ответ мальчик нахмурился еще больше. В его глазах что-то мелькнуло, но отвечать он не торопился.
Вместо этого он молча качнулся вперед и провел пальцами по голове девушки, точно пробуя на ощупь ее волосы.
Ленси невольно затаила дыхание.
Он погладил ее раз, другой, потом растер прядку волос между пальцев.
- Мягкие.
Она вздрогнула, когда он заговорил, так неожиданно прозвучал его голос.
Но в тоне мальчика не было враждебности или предубеждения, и потому Валенсия повторила попытку улыбнуться ему.
Занятый ее волосами, он не обратил внимания на эту улыбку, не улыбнулся в ответ. Наоборот, серьезное выражение не сходило с его лица.
Это уже начинало пугать принцессу.
Лежа она чувствовала себя беззащитной. А потому осторожно приподнялась и села, подобрав под себя ноги. Еловая хвоя застряла в одежде и волосах, но девушка не решилась отряхнуться, чтобы не спугнуть мальчика.
- Эй, - она качнула головой, - ты здесь живешь? Это твои анкры внизу?
Он проигнорировал ее вопросы. Зато наклонился еще ниже, и Ленси увидела, как затрепетали крылья его носа, втягивая ее запах.
Она и сама незаметно принюхалась. Мало ли…
Но слова мальчика удивили и обескуражили ее.
- Красивая, - заявил он вдруг все с тем же до невозможности серьезным выражением на лице. - Я тебя чувствую.
- Что? – невольно вырвалось у нее.
- Ты альхайра. – Он провел по ее щеке. Его ладошка оказалась сухой и прохладной. – Сокровище.
А потом его взгляд переместился чуть ниже, и брови нахмурились еще сильнее.
- Я такое уже видел.
Ленси скосила глаза вниз, вслед за его взглядом.
Амулет. Тот самый, что надел ей император Ламаррии, ее несостоявшийся муж. Он был хорошо виден в вырезе одежды.
Мальчик смотрел на него.
В голове девушки что-то щелкнуло, и она машинально прикрыла камень ладонью, будто пряча что-то постыдное.
- Видел? – собственный голос показался ей чужим, а вопрос – нелепым.
Мальчик кивнул. А потом пошарил рукой у себя за воротом и достал почти такой же камешек, только висевший на кожаном шнурке:
- Это Луннар. Защитник.
- И откуда он у тебя? - Ленси сама не знала, почему задала именно этот вопрос. Ей просто хотелось сломать лед между ними, убрать с лица мальчика это серьезное выражение, увидеть хотя бы подобие улыбки на его детском лице. Ей хотелось познакомиться с ним, узнать, кто он и откуда здесь взялся. Может, из чистого любопытства. А может, за ее интересом скрывалось что-то более глубокое, о чем она и сама не подозревала?
Но, как бы там ни было, пока она чувствовала лишь отчуждение. Словно маленький незнакомец выстроил между ними стену и стоял с другой стороны.
Мальчик засопел, убрал камешек назад под рубашку и только тогда ответил:
- Он всегда был у меня. А у тебя откуда?
Ленси с трудом сдержала улыбку. Если начал задавать вопросы – значит, лед тронулся.
- Мне его подарили.
- Кто?
Мальчику явно не было знакомо чувство такта. Он спрашивал напрямую, не заботясь о том, насколько его вопросы могут быть личными. Впрочем, как и все дети.
- Один… - Ленси замялась, не зная, как сказать правильно. – Один знакомый.
Ей пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя это слово.
Кем-кем, а «знакомым» Роннар ей не был. И мужем не стал.
- Дарг?
Теперь уже она вынуждена была нахмуриться.
- Почему ты так решил?
- Луннары бывают только у даргов.
- Но я же не дарг.
- Ты альхайра.
Он уже второй раз назвал ее так. И Ленси не сдержала любопытства:
- Что значит альхайра?
- Сокровище дракона.
Девушка хмыкнула:
- Глупость какая. Сокровище - это вещь. А я человек. Кстати, меня зовут Валенсия, - она протянула руку. – А как зовут тебя?
Мальчик только мельком глянул на протянутую ладонь, но даже не сделал попытки ответить на этот жест. Словно не знал, зачем люди при знакомстве подают друг другу руки. Вместо этого он снова погладил принцессу по волосам.
- Ты сокровище, - повторил с непоколебимой уверенностью. – Тебе повезло, что я маленький.
- Повезло? Почему?
- Если бы я был взрослым, я бы тебя поцеловал. А потом бы украл и спрятал.
- И зачем меня красть?
- Чтобы ты была только моя. – Неожиданно его пальцы скользнули по ее щеке к шее, а через мгновение он уже подцепил цепочку с Луннаром и внимательно разглядывал камень. – Тебе его дал Алмазный дракон. Я чувствую клановое родство.
- Ну да… ты ведь тоже Алмазный?
Мальчик кивнул.
- Так как тебя зовут? – она повторила попытку завязать знакомство.
- Дин.
- Хорошее имя. – Конечно же, ничего особенного в этом имени не было, но девушке хотелось похвалить странного мальчугана, в надежде, что он оттает. – Я тебя видела, когда ты летал…
Он отодвинулся.
Кажется, мальчик не слишком хотел говорить о себе.
- Тебе нельзя быть здесь, – заявил он неожиданно сухим тоном. И спрятал руки за спину, словно для того, чтобы они больше не смели тянуться к серебристым волосам девушки.
- На чердаке?
- Нет. В Обители. Ты должна вернуться назад.
- Куда? Я послушница, мое место в Обители.
Он посмотрел на нее по-особенному. Не по-детски внимательно и серьезно. И от этого взгляда у Ленси в груди что-то сжалось.
- Если дракон отдал тебе свой Луннар, значит, он тебя выбрал. И твое место теперь рядом с ним, - произнес он почти осуждающе. – Ему сейчас плохо. Любому дракону плохо, когда он теряет альхайру.
Губы девушки тронула горькая усмешка.
- Нет, - принцесса покачала головой и отвела взгляд, пряча внезапную боль, - у меня нет дракона. Тот, кто меня выбрал, сам от меня и отказался. Поэтому я здесь, а не там, где должна была быть. А Луннар… - Она на секунду задумалась, подбирая правильные слова. – Это просто защитный амулет – и ничего больше.
***
Ленси ждала, что маленький дракон начнет ее переубеждать с упрямством, присущим его роду. Но нет, Дин молчал, продолжая разглядывать ее своими невозможными глазами. Слишком глубокими, слишком серьезными, слишком недетскими.
Она уже думала, что он не ответит. А между тем ситуация с каждой минутой казалась ей все глупее. Чердак, ворох еловых веток, и она сверху, как вишенка на торте, вся в смоле и зеленых иголках. А за окном, между прочим, вот-вот наступит рассвет. Пора уже подумать о том, как незаметно вернуться в спальню! Иначе – кто его знает?! – вдруг одной пропавшей послушницей в Обители станет больше?
Вздохнув, девушка начала подниматься.
- Ладно, мне надо идти…
И тут мальчик заговорил.
- Он тебя обидел. – Это был не вопрос. Это была констатация факта. – Глупый дракон. Я так никогда с тобой не поступлю. Я буду тебя беречь. Ты станешь моей альхайрой?