Глава 35
- Ну что, Роннар. Или лучше называть тебя Беднягой? – Ариоссис потешалась, глядя на взъерошенного дракона, и не скрывала веселья. – Завтра ночью твой сын и анкры должны убраться отсюда. Я давала отсрочку только до третьей луны.
Она его провоцировала. Роннар был в этом уверен. Нарочно злила, чтобы вывести из себя, чтобы он совершил ошибку.
Но нет, второй раз он не поддастся эмоциям. Хватит. Теперь он будет сохранять спокойствие, чего бы это ему ни стоило. У него есть цель, и есть план, и больше никакие случайности не смогут ему помешать. Главное - скрыть свои мысли от этой ведьмы.
«Фаэрн пришел?» - он сделал вид, что не заметил ехидства.
- Пришел. Он сейчас с мальчишкой. И знаешь, о чем они говорят? – она сделала паузу, давая ему приготовиться. – О тебе. Ты заигрался, дарг. Твой сын и твоя альхайра считают тебя безмозглым анкром. Но очень опасным анкром, который не отзывается на прямые приказы, блокирует любой контакт и не общается с собратьями. Как думаешь, что будет, когда твои родные узнают, кто ты на самом деле? Простят ли они твою ложь?
«Я с этим справлюсь. Это все, что ты хотела сказать?»
- Почти. Кстати, твою альхайру ждет второй экзамен. И я уверена, она пройдет его так же легко, как и первый. А после третьего она станет тем, чем ей надлежало быть с первой минуты рождения. У нее хороший потенциал, и он не должен пропасть в дрязгах смертных.
Роннар с трудом заставил себя промолчать. Сдерживая гневный рык, отвернулся и с видом полнейшего равнодушия положил морду на лапы.
- Хм… - Ариоссис постучала ножкой об пол. – И ты ничего мне не скажешь?
«Зачем? Ты знаешь все мои мысли».
- Ты прав. Интересно было наблюдать за тобой. Несколько раз ты даже заставил меня поволноваться. Но потом оказалось зря: все твои помыслы видны, как на ладони. Я могу просчитать твои шаги на десять ходов вперед. Сейчас ты всеми силами пытаешься скрыть от меня свои истинные намерения, но я уже сказала один раз, и своего слова не изменю. Валенсия сама должна сделать свой выбор. Сама! Ты не сможешь забрать ее отсюда против воли, даже не пытайся. А если рискнешь… - ее голос понизился до свистящего шепота.
Внезапно налетевший порыв ветра взметнул волосы женщины, окружавшее ее сияние резко вспыхнуло, ослепляя дракона.
Сквозь острую боль в висках он услышал слова, пронзавшие его мозг раскаленными спицами:
- Если только посмеешь, вы оба навсегда останетесь здесь! Только ты - в шкуре безмозглого анкра.
Это была не пустая угроза. Роннар знал, на что способно это древнее существо, воплотившееся в образе женщины. И все же он едва сдержался, чтобы не наброситься на нее с оскаленной пастью.
Она играла с ними. Играла их судьбами и чувствами, словно они были куклами.
Сначала позволила ему проникнуть в Обитель, потом заковала в цепи. Разрешила Валенсии ухаживать за ним, дала ему возможность увидеть альхайру, почувствовать прикосновение ее рук, аромат ее кожи… а потом лишила этого счастья.
И все это без объяснений. О, да, боги же не обязаны отчитываться перед смертными!
«Я не трону ее, если она сама не захочет, - прорычал он, закрываясь крыльями от слепящего света. – Если она решит остаться здесь, то и я останусь, пусть и в шкуре «безмозглого анкра», как ты сказала. Все равно без нее жизни нет! Но если Валенсия выберет другой путь… поклянись, что не станешь препятствовать и отпустишь! Всех! Ее! Меня! И моего сына».
- Ты сомневаешься в моих словах, дарг? – по губам Ариоссис скользнула нехорошая усмешка. – Ты не в том положении, чтобы ставить условия.
Взмахнув плащом, она растворилась в воздухе, оставив после себя зыбкое светящееся облачко, которое почти сразу растаяло.
Выждав несколько минут, Роннар выпустил воздух сквозь сжатые зубы.
Завтра ночью он должен покинуть Обитель. Но он не уйдет отсюда один. Всесильная и всемогущая Ариоссис забыла одно: ничто не остановит дракона, который рвется к своей альхайре.
***
- Итак, ты решила отпустить девушку?
Ариоссис медленно покачала головой.
- Нет, сестра, но я не имею права ее удерживать. Ты сама это знаешь.
- Знаю, - та, кого в Обители знали под именем матушки Данелии, подошла и встала рядом с сестрой у окна, из которого была хорошо видна площадь перед храмом. Сейчас эта площадь была пуста, если не считать крошечной женской фигурки с метлой. – В этом вся сложность. Но меня беспокоит то, что сейчас происходит. Эта девушка, Валенсия, она вносит смуту в сердца других послушниц. Тебе не следовало приводить ее сюда.
- Но и оставить ее умирать от инициации я тоже не могла.
- Она другая, сестра. Она выросла в мире смертных, и слишком многое ее связывает с ним.
- С нашим миром ее тоже многое связывает. Разве об этом не свидетельствуют обстоятельства ее рождения и успехи в учебе? Но ты права, она застряла между мирами.
- И что ты думаешь делать?
- Предоставлю ей самой сделать выбор. Иначе никак. Нити ее судьбы слишком плотно переплетены с нитями нашего мира и человеческого. Но я буду надеяться, что она останется здесь.
- Поэтому ты запретила ей видеться с даргом? Чтобы подтолкнуть в нужном направлении?
- Не совсем, - по тонким губам Ариоссис мелькнула печальная усмешка. - Она начала догадываться, что новый дракон появился не просто так. Мне не нравятся мысли, которые посещают ее светлую голову, но я ничего не могу с ними сделать. Тут я бессильна.
- Почему же не сделала этого раньше?
- Надеялась, что все будет иначе. Но судьбу не обмануть. Даже мой запрет - лишь временная помеха. Если бы Роннар пришел за ней в человеческом виде, обида и боль заставили бы ее оттолкнуть его. Но он появился в теле дракона. И не открылся ни ей, ни сыну. С его стороны это умный ход. Я смотрела сквозь пальцы, пока она относилась к нему как к остальным анкрам. Но когда она начала его выделять… я воспользовалась своей властью, данной мне в границах Обители.
- Ты не сможешь контролировать ее бесконечно. Ее силы растут. Вскоре она найдет способ обойти твой запрет. К тому же, дороги судьбы вот-вот откроются перед ней.
- Я знаю. Но опять же, ты сама понимаешь, что ни одна из нас не может повлиять на час и место, когда это произойдет. И ни одна из нас не может заставить ее ступить на тот путь, который нам нужен. Иногда наш дар кажется мне наказанием. Видеть все, знать все, и при этом не иметь возможности повлиять даже на самую крошечную песчинку…
- Такова наша суть, сестра. Мы всего лишь наблюдатели. Наше дело взращивать зерна магии, ухаживать за всходами и надеяться, что однажды они дадут урожай.
Ариоссис смолчала. Она не спешила отвечать, обдумывая собственные мысли. Но вот, после долгого молчания, заговорила:
- Я знала о рождении Валенсии еще за тысячу лет до того, как она появилась на свет. У нее было три судьбы. Люди могли отдать ее Лесу, как поступают со всеми, подобными ей. Могли убить ее, или бы она сама умерла во младенчестве. Но она выбрала третий вариант, самый невозможный из всех – выросла и стала женой императора драконов. Теперь в ее судьбе столько узлов и переплетений, что сейчас я не берусь предсказать, какие двери откроются перед ней и какой путь она выберет. Нам остается лишь ждать.
- Надеюсь, это ожидание будет оправданным, сестра.
- Я тоже на это надеюсь.
Ариоссис снова развернулась к окну, давая понять, что сказала все, что хотела. За ее спиной легким порывом ветра прошелестела сестра.
А та, что была рождена до сотворения мира и прожила с ним его молодость, незримой тенью смотрела на девушку, подметавшую площадь. Девичья фигурка сияла, ее кожа источала серебристый свет. Нет, в ней не зрело зерно магии - она сама была этим зерном, одновременно источником и резервуаром, куда впадает этот источник. Она была артефактом, к которому нужно подобрать ключ.
- Делай свой выбор, девочка, - прошептала Ариоссис, и девушка, будто услышав ее, подняла голову. – А я буду молиться, чтобы ты выбрала верный путь.
***
Уборка храма отнимала много сил, учитывая, что магией пользоваться было запрещено. Домывая огромный зал, Валенсия почти не чувствовала ни рук, ни ног. Сколько еще будет продолжаться ее наказание?
Несколько раз она пыталась найти матушку Имиру и поговорить с ней, но наставница как сквозь землю провалилась. Ленси догадывалась, что та сознательно избегает ее. Но неужели ее проступок настолько серьезен, что она до сих пор не может его искупить?
Отбросив тряпку, она разогнула спину и окинула придирчивым взглядом результат собственного труда, который отнял у нее последние три часа.
Мраморные плиты пола сияли так, что в них можно было смотреться, как в зеркало. В них отражался прозрачный купол и даже плывущие облака. Лазурное небо над храмом дышало покоем.
Ленси подняла голову вверх и чуть слышно вздохнула. Ей так хотелось услышать шум кожистых крыльев, увидеть, как промелькнет за стеклянной стеной драконий силуэт...
Если бы вдруг случилось чудо, и над куполом появился Бедняга, предлагая ей сбежать из этой тюрьмы, то она бы, не задумываясь, согласилась. Вскарабкалась бы ему на спину – и поминай, как звали. И пусть бы незримые стражи попробовали остановить!
Валенсию уже не первый раз посещали подобные мысли. Желание покинуть Обитель стало почти нестерпимым после того, как ее лишили общения с анкрами. Еще больше она беспокоилась о родных, чувствуя неминуемое приближение того будущего, в котором их всех убьют. Ее разум метался, ища выход. Тот самый выход, который могла найти только она. Но на ум приходило только одно решение: ее ключ к свободе - это дракон, который смог проникнуть в Обитель.
Ей нужно только найти способ, как встретиться с ним.
Магия отпадала. Любой неучтенный всплеск, любое её тайное использование сразу же пресекалось. За это наказывали очень строго, и тут одним мытьем полов не отделаться.
Оставался еще один вариант. Связаться с драконом ментально. Да, на расстоянии, вычленив его ауру из сотен тысяч аур предметов, растений, других анкров и людей. У наставниц, как она давно поняла, аур не было.
Ленси помнила о предупреждении Дина: не смотреть анкрам в глаза, не пытаться установить с ними мысленную связь. Это позволено только даргам одного с ними клана. Для человека подобный опыт может оказаться смертельным, и то в лучшем случае. В худшем – несчастный просто превратится в растение.
Но ведь она уже не человек! Люди не обладают магией. У них не светится кожа, они не умеют видеть ауры и покидать свои тела! Последнему она научилась одной из первых в своем потоке. Во время очередной медитации просто почувствовала, как поднимается над полом и становится легкой-легкой, как воздух…
Тайные ночные практики помогли ей понять, как это работает. И теперь, если обстоятельства позволяли сконцентрироваться, она спокойно могла отделяться от тела.
Правда, в таком состоянии человеческие органы чувств работали по-другому. Так, например, зрение оставалось только магическое. И Ленси была этому несказанно рада, потому что это уберегло ее от многих глупостей. Она же не могла не попробовать выйти за двери в первую же ночь, как сумела создать астральное тело! Но огненная сеть, заблокировавшая все стены, пол и потолок, заставили ее отказаться от этой мысли.
Имира предвидела, что так все и будет. И заранее перекрыла все выходы. А утром, во время водных процедур, наставница вдруг появилась из воздуха и сказала, что ее ждет новый экзамен.
С тех пор Валенсию переполняло тревожное ожидание. Она нутром ощущала, что вот-вот что-то должно случиться. Это чувствовалось в зыбком мареве воздуха вокруг нее, во внутреннем напряжении, в случайных взглядах и словах, брошенных вскользь.
- Будь внимательна, - сухо бросила Имира в их последнюю встречу. – Ты готова пройти второе испытание, но никто не знает ни дня, ни часа, когда оно настигнет тебя.
- Чего же мне ждать?
- Узнаешь, когда придет время. Помни только, никто не властен над твоими помыслами и желаниями, кроме тебя.
Это были странные слова. Валенсия чувствовала в них тайный смысл, будто Имира нарочно хотела дать ей зацепку. Но после тяжелых трудов по уборке храма, у принцессы уже не оставалось сил, чтобы думать об этом.
Тяжело вздохнув, она подхватила с пола рабочий инструмент в виде тряпки и ведра с грязной водой, и направилась в дальний угол. Там ее ждала маленькая дверца, за которой скрывались чулан и уборная.
Вылив воду и сполоснув ведро, Ленси присела на низенькую табуретку. До обеда оставалось еще полчаса. Достаточно времени, чтобы позволить себе отдохнуть и немного потренироваться. Может, у нее все же получится нащупать разум Бедняги?
Склонив голову на фаянсовую раковину, она закрыла глаза. Сосредоточилась, рисуя в мыслях четкий образ дракона, особенно его загадочные глаза. Ниточка за ниточкой, петелька за петелькой начала воссоздавать по памяти копию его ауры. Здесь все зависело от исключительной точности…
От напряжения в висках застучало. Образ дракона заколыхался, незавершенный узор его ауры вспыхнул, предупреждая, что что-то пошло не так. Снова!
Валенсия чертыхнулась. Слишком сложно. Ей никогда не справится с этим!
Ее глаза повлажнели.
***
Внезапно в воздухе что-то изменилось.
Она затаила дыхание, вслушиваясь в тишину вокруг себя. Что-то определенно было не так…
Чуть помедлив, Валенсия подняла голову и открыла глаза. Из ее горла вырвался тихий возглас.
Она больше не находилась в чулане! Он исчез, как исчезли и стены храма, и вообще все знакомые постройки Обители. Также не было ни леса, ни гор.
Она стояла в центре круглой площадки, обнесенной сплошной зеркальной стеной. Эта стена уходила ввысь до бесконечности и там терялась во мгле.
Ленси глянула на себя. Нет, она осталась прежней. Все та же рубашка послушницы, все те же белые волосы, чьи отросшие концы едва касаются плеч.
Она еще раз огляделась.
Где она? Что это за место? Как она попала сюда?
В голове бурлила сотня вопросов.
- Эй! – ее голос отразился от стен тысячекратным эхом. – Где я?
- Где я… где я… где я…
- Есть тут кто?
- …кто… кто… кто…
Похоже, она была в этом странном месте совершенно одна.
Поразмыслив, Валенсия направилась к зеркальной стене. Коснулась пальцами прохладной поверхности, и вдруг зеркало изменилось, заиграло яркими всполохами.
Вскрикнув, девушка отшатнулась. На ее глазах в стене стали появляться тоннели с зеркальными стенами, ведущие в никуда.
Один, второй, третий… Валенсия насчитала всего семь. Похожие друг на друга, как близнецы, они манили заглянуть в них и одновременно пугали. Искушали узнать, что там, на той стороне, и тут же отталкивали. Они представляли собой ее тайные мысли и желания, но так же запреты и страхи.
- Это второй экзамен, – догадалась она. – Я должна сделать выбор…
«Не ошибись, - прошелестел в голове чей-то голос. – Только не ошибись…»
Ленси на секунду прикрыла глаза. То же самое во сне сказала ей мать.