ГЛАВА 23

Впервые за долгое время спала абсолютно одна - моя охрана расположилась в соседней комнате, Аврору выпроводила туда же. Наконец-то можно улечься под одеяло не в одежде, а в ночной рубашке! Я уже забыла, что такое нормальная жизнь!

Даже сегодня Арнаэ хотел уложить в мою постель двух охранников, но я была против и отстояла право на уединение. После сегодняшнего покушения, эльфы стали буквально путаться под ногами. Не смотря на то, что убийца уверен в моей гибели и по крайней мере до утра можно ничего не опасаться.

Убийца. Вспомнила верзилу в черном бархатном костюме и стала восстанавливать в памяти его лицо. Ничего примечательного. Тонкие губы, нос с горбинкой, угольно-черные брови и волосы, серые ресницы и выцветшие пустые серые глаза. Почти невидимые ресницы при таких черных бровях? Знать-то брови он покрасил и настоящий цвет его волос, русый или пепельный. А раз так, он был в парике. И черный цвет в одежде ему совершенно не идет. Возможно, это попытка замаскироваться? Первое, что привлекает внимание в его облике и четко запоминается, нелепое несоответствие телосложения и костюма. Спросят, какой он был, все сразу скажут - в костюме, который ему почти что тесен и кошмарно на нем сидит - а лица никто не упомнит.

- Хватит уже думать - давай спать - раздалось вдруг у меня в голове.

- Фер, ты оборзел - сколько можно без спросу вламываться в мою голову?!

- Я ничего не могу с собой поделать - тебя я слышу лучше других и почти не могу экранировать. А когда ты встревожена, как сейчас, просто хоть уши затыкай. Может тебе кого-нибудь из ребят прислать? Я заметил, ты гораздо быстрее засыпаешь рядом с грелкой....

- Я твоими ребятами, особенно после сегодняшнего, сыта по горло. А еще ты должен бы понять - не каждый день меня пытаются убить и так преуспевают в своем замысле, как сегодня.

- Но это не значит, что спать тебе больше не нужно, не так ли?

- Придет серенький волчок и ухватит за бочок... в детских песенках определенно есть доля истины... - поерничала я - Ладно уж, выпью бокал вина ради твоего спокойствия.

- Правильно. И не ложися на краю, иначе к тебе приду я.

Встала, чтобы налить и осушить залпом бокал крепкого красного вина, а затем вновь вернулась в постель. Только теперь обратила внимание, что по крыше барабанит дождь. По телу разлилось приятное тепло и я почувствовала, что засыпаю.

Меня пробудил негромкий разговор в соседней комнате. Чувствовала себя паршиво: выжить после смертельного яда, дело не простое. Как обычно прислушалась, не открывая глаз, разговаривали Арнаэ и Илерн:

- У нее жар. Нужно побыть здесь еще хотя бы день.

- До Сансерита рукой подать - день пути и мы там. А ей опасно здесь оставаться.

- А там думаешь, будет лучше? Тряска в карете здоровья не добавит. Нет - отрезал Арнаэ - мы останемся здесь на день, а если понадобится то и на два.

- Пойду, скажу Сельниру, что сегодня у него выходной.

Вдруг на мой разгоряченный лоб опустилась прохладная рука. Такого самоуправства я не ожидала. Не слышала, чтобы кто-то ко подходил, хотя слух у меня великолепный. Через секунду, слишком удивленный чтобы сопротивляться Валентин, уже лежал на постели, поверх цветастого одеяла.

Коленом упиралась некроманту в грудь, одной рукой прижимала правое запястье к постели, другой приставила к горлу острый нож с широким, хищно изогнутым лезвием.

- Валентин? - удивилась, приходя в себя после рефлекторной атаки.

- Это я миледи - ответил он, слегка дрогнувшим голосом, с опаской заглядывая мне в глаза. Я знала, что Валентин там видит - этот взгляд обычно видели пленники, которых мне доводилось пытать, и он мог заставить побледнеть кого угодно. Валентин не отвел глаз, что уже похвально. Он слегка дернулся, напоминая о том, что его надо бы отпустить, но я не спешила с этим. Вместо этого нахмурилась, а когда заговорила, в моем голосе звенел металл:

- Тебя сюда не звали. Что ты делал у моей постели? - Как тебе такая возлюбленная, а Вал? - злорадно подумала я.

- Вы долго не просыпались и мы все забеспокоились. Выяснилось, что у вас жар, и я пришел помочь.

- В следующий раз, когда будешь подходить ко мне спящей, топай громче. А лучше буди меня голосом и с расстояния, чтобы не могла дотянуться.

- Да миледи.

Он слегка улыбнулся. Его уже не волновал клинок у горла, напряжение ушло из его мышц. Он наслаждался тем, что я прикасаюсь к нему. Неужели он слишком любит меня, чтобы бояться?! Я выругалась про себя, чувствуя, что теряю свой главный козырь.

Золотистые глаза мужчины, тем временем, наполнились огнем. Не таким, как бушующий пожар, но как лениво-уютное пламя небольшого очага, у которого приятно посидеть в промозглый осенний вечер с чашкой травяного чая и книгой.

И я смотрела в это пламя как зачарованная, не могла отвести глаз. Он ласкал своим теплым взглядом мою шею и плечи, скользнул вниз, задержавшись слегка на съехавшей с плеча бретельке сорочки. Теперь напряглась уже я. Застыла, чувствуя, как по телу пробегает озноб.

Некромант медленно, чтобы не порезаться о нож, повернул голову и нежно поцеловал мою руку, удерживающую его запястье. Я рефлекторно отпрянула, выпуская его кисть из своих пальцев. Только теперь поняла, что Валентин заставил меня потерять контроль. Это привело меня в ярость.

В одно мгновение оказалась на ногах, задыхаясь от гнева. Если бы Валентин не был так беззащитен, не лежал бы на кровати в той позе, что его оставила, я бы его ударила.

Он медленно, очень медленно сел и улыбнулся зовущей улыбкой, продолжая сжигать меня взглядом. Его глаза обещали многое. В них хотелось утонуть. Это разозлило меня еще больше.

- Если помощь заключается в приставаниях, тебе лучше уйти. Убирайся – прошипела я, – немедленно!

- Я не сделал ничего против вашей воли, моя госпожа – его голос стал на тон ниже и это делало его еще более приятным.

- Что?! – убрала нож, накинула халат и резко повернулась к магу – Что ты такое говоришь? Ты не оставил мне выбора Валентин, ты просто застал меня врасплох! –обвиняюще покачала головой.

Валентин поднялся и медленно двинулся к двери, но, оказавшись рядом со мной, вдруг побледнел и медленно осел на ковер. Ну да. Я же на него разозлилась. Опустилась рядом на колени. Как я и думала: без сознания, пульс слабый, сбивчивый.

- «Ферэйн!»

- «Да, моя госпожа?» – волк вошел в комнату.

- «Знаешь, как Валентину помочь?»

- «А что произошло?»

- «Он меня разозлил с утра пораньше»

- «В следующий раз умнее будет…» – проворчал волк – «Посидите немного с ним рядом, прикасаясь к нему, и вскоре ваш маг придет в себя. Только не злиться и вообще никаких отрицательных эмоций. А можете оставить его так. Поваляется часов пять-шесть и сам придет в сознание».

Некроманта перенесли на мою, уже заправленную Авророй, кровать и уложили поверх одеяла. Оделась и села рядом, взяв его холодные ладони в свои.

- Вам уже лучше ваше высочество?

- Да Арнаэ.

- «Еще бы! Наш маг и волшебник вылечил ее в тот момент, когда она с ножом на него набросилась. Вот это самообладание! Между прочим, с момента, как Валентин назвал тебе свое истинное имя, твой поцелуй любви способен вылечить его от чего угодно»

- «Прекрасно! Я предполагала, что вляпалась, но чтобы настолько…»

- «Все сущности чем-то платят своим служителям. Валентину платит сама Любовь и она позаботится о его счастье на своем поприще».

- «Слушай, а как Богиня относится к этому миру?»

- «В нем живут ее служители, это ее поле игры. Думаю, если не станет мира, богиня может умереть».

-  «А как она относится к воинам?»

- «Правильный вопрос» – ухмыльнулся волк – «Она их ненавидит и делает все, чтобы предотвратить. Она может помочь тебе и, вполне возможно, Валентин появился в твоей жизни не случайно».

- «Похоже, разрушить эту связь действительно будет трудно!»

- «Сочувствую, моя принцесса. Может быть, ты хочешь испытать свои силы? Так мы тебя оставим с ним наедине» – кивнул волк в сторону Валентина.

- «Издеваешься да?»

- «Я серьезно. Поцелуй его и уедем из этого города. Ты здесь в опасности».

- «Его можно погрузить в карету и так».

- «Но до кареты его еще надо донести. Он будет нас обременять и отвлекать от охраны твоей королевской персоны».

- «Думаешь, мои враги уже знают, что я жива?»

- «Уверен. Как и в том, что они захотят попробовать зубы еще раз»

- «Тогда уезжаем». – сказала я, – «предупредите Сельнира, когда он все подготовит, погрузите Валентина в карету, а я одену кольчугу и спущусь следом».

- «Идет. Только подождем, когда ребята вернутся. Сехлар с Илерном пытаются выяснить кто стрелял и устроить им неприятности с местными властями».

Я села рядом с Валентином, уложив его голову к себе на колени, машинально слегка поглаживая пальцами лоб,ю. Ферэйн свернулся у моих ног.

Кто-то в Лас-Ивэн знает о моем прибытии и заранее посылает убийц. Скорее всего, Эдуард. Значит он: во-первых, узнал, как я выгляжу, во-вторых, узнал где нахожусь, смог меня выследить. Почему тогда ему не подождать когда я прибуду? Зачем утруждать себя сейчас? Значит, мой официальный въезд в столицу осложнит его задачу. Сейчас, пока еще не представлена Харальду, двору и народу Маджи, я никто. Пока обо мне не знают, шума вокруг моего убийства будет меньше. А еще эти покушения означают, что Эдуард меня боится и сильно» – рука наткнулась на что-то прохладное и шелковистое, опустив глаза я увидела, что это волосы Валентина.

Вздохнула, продолжая задумчиво перебирать замысловатую косу некроманта. Ну же, приходи в себя… сколько еще мне так с тобой сидеть? Впрочем, сама виновата. Это было просто предложение, которое я не приняла. Ты не пытался давить на меня и даже не обиделся. Я не должна была на тебя злиться, ты ведь действительно не сделал ничего предосудительного. Я и в самом деле могла остановить тебя в любой момент, но не сделала этого.

Интересно почему? Нужно разобраться для себя, что произошло. Наверное, дело в том, что Валентин достаточно привлекателен, знает об этом и умеет этим пользоваться. И кто сказал, что он не использовал магию, чтобы заставить меня забыть обо всем, просто глядя ему в глаза? Может он просто заколдовал меня?

Если так, то он опасен и мне стоит найти защитный амулет от подобных воздействий или попробовать создать щит. Знаний мало! Мне нужен учитель. Даниэль… где ты, когда так нужен? Обещал научить управляться силой, что по капризу судьбы досталась мне…

Ну сколько уже можно валяться?!

Моя рука снова перебралась на лоб некроманта. Он вообще собирается в себя приходить или нет? Если так пойдет дальше, придется и взаправду его поцеловать… От меня же в конце концов не убудет…

Посмотрела на его губы и мимолетная мысль вдруг стала заманчивым желанием. На мгновение даже отдернула руки от лица спящего, словно от огня.

Ну да… меня всегда прельщала беззащитность. Он, как спящий леопард у меня на коленях, и глаза у него такие же! А может, он специально притворяется и ждет? Да нет, вроде дыхание не изменилось.

- Валентин… – тихонько позвала, потрепав его по щеке – Вставай… – веки мага дрогнули.

Повинуясь непонятному порыву, целомудренно поцеловала его в лоб, хотя мне хотелось большего… «Замуж тебе пора!» – ехидно сказал мой внутренний голос – «Ничего подобного!» – огрызнулась в ответ.

Еще раз провела ладонью по его щеке и он открыл свои янтарные глаза. Поймал мою руку, поцеловал и прижал к сердцу. И как на него сердиться?

- Как ты?

- Рядом с вами – лучше, чем когда-либо.

Я переложила его голову со своих колен на постель и спросила:

- Встать можешь?

- Да.

- А идти?

- Тоже.

- Прекрасно. «Фер, у тебя все готово?»

- «Все оповещены и все в сборе, но у нашей кареты кто-то подпилил обе оси».

Я ругнулась про себя.

- «Значит, у них есть еще план? Или это они из вредности?»

- «Скорее всего, что-то задумали, пытаются задержать нас, тянут время... Будьте начеку ваше высочество. Не выходите без нас никуда».

- «Хорошо. Фер, пошли кого-нибудь из ребят за едой, а то что-то не доверяю я местной кухне – эту пищу им проще всего отравить»

На этом мои враги и правда не остановились.

Карета была тщательно осмотрена и подчинена. Я уже спускалась на первый этаж, когда из объятий пышной дамы в темно-синем платье, отделанным мехом, вырвалась белая, пушистая кошка.

Не успела моргнуть, как милый, еще недавно мурчащий на коленях хозяйки зверек, выщерил зубы в диком оскале и стрелой помчался ко мне прямо по головам людей. Я обомлела от удивления. Время словно замедлилось. Яростная кошка все ближе. Рефлекторно поднимаю руку, чтобы принять удар и сознаю, что не успеваю ничего сделать.

Положение спас Ферэйн, сцапавший кошку зубами прямо в полете. Она кусалась и царапалась, но волк не выпустил и придушил ее, прижав к полу. Меня быстро увели в карету, а Арнаэ остался улаживать конфликт с хозяйкой безвременно почившей киски. Царапины и укусы Ферэйна оказались очень глубокими. Когда обратила на это внимание, волк только сказал:

- «Она метила в шею, хотела разорвать вам горло. Потом все просто списали бы на бешенство. Это только доказывает, что за ваше высочество взялись всерьез и наняли мага. Думаю, Валентин сможет подтвердить, что на эту кошку наложили заклятие. Именно поэтому зубы и когти у нее оказались длиннее положенного».

Тем временем раны заколдованного эльфа зарастали прямо на глазах.

Мы тронулись в путь, и я уже было решила, что в этом городе мне уже ничего не грозит.

Однако на выезде стража очень учтиво попросила нас выйти из кареты, якобы для досмотра оной на предмет контрабандных и запрещенных товаров.

Сразу поняла, что все это неспроста и ждала нападения.

На этот раз исполнителем была нищенка в грязном порванном платье. Из ее рукавов один за другим появились два кинжала, которые тут же были брошены в меня. Оба отбили телохранители.  И тут я увидела, что в меня летит третий кинжал, появление которого я чуть было не пропустила.

Время снова замедлилось, казалось, с каждым поворотом клинка в воздухе проходила минута. Откуда-то знала, что уклониться не успеваю, и что кроме меня этот кинжал никто не видит.

Я протянула руки и, резко сомкнув ладони, поймала клинок. Однако он продолжал вибрировать, вырываться из ладоней, стремясь к моему сердцу.

Телохранители разом вскрикнули – заклинание невидимости, как ему и было положено, рассеялось, соприкоснувшись со своей целью – то есть со мной. Валентин протянул руку к клинку, бьющемуся в моих руках серебристой рыбкой, и тот рассыпался серебристой пылью.

Некромант поднял щепотку этой пыли с земли, а потом его взгляд обратился туда, где стояла «нищенка». Та, разумеется, уже исчезла. Валентин покачал головой:

- Она не маг. Ее просто наняли в одном из притонов и дали заколдованное оружие.