ГЛАВА 24

Мы покинули Эдврий только после обеда и не успели прибыть в Сансерит до закрытия ворот. Только в Яффу, да еще в несколько никогда не спящих торговых городов, можно было проникнуть в любое время дня и ночи.

О ночевке в лесу под открытым небом не могло быть и речи. Некромант, не раз ездивший по этой дороге, предложил повернуть к небольшой деревеньке и попроситься на ночлег там. Все единодушно согласились.

Деревенька называлась Гранна и ее обступал лиственный лес, состоящий преимущественно из берез, стволы которых в бледном лунном свете наводили на мысли о призраках.

Было полнолуние и у меня возникло ощущение, что эта ночь - особенная и сегодня обязательно произойдет нечто удивительное.

Произошло.

Постоялого двора в деревне не оказалось, но староста любезно поспособствовал подселению всей нашей оравы... в избушку местной ведьмы, при этом едва слышно бормоча себе под нос так-то надежней будет.... Надежней, как я поняла, больше для него, чем для нас. Деревенские жители были весьма суеверны и не хотели пускать чужаков в свои дома, в ночь на полнолуние. А может быть и не зря? У меня никогда не было собственного дома, не знаю, как поступила бы я сама.

А вот ведьма, похоже, ничего не боялась. Завидев нас на деревянном крылечке своего небольшого дома, лишь обвела всю компанию пронзительным, цепким взглядом. Под конец ее ярко-зеленые глаза остановились на мне. Не задав ни единого вопроса, ведьма кивнула и сделала небрежный приглашающий жест. После чего первой, не оборачиваясь, вошла в дом.

Солидную часть средних размеров комнаты занимала печь. У окна стоял длинный стол окруженный лавками. На белой льняной скатерти по краю вышит цветочный узор, в который были умело вплетены защитные символы. Стены почти полностью заняты деревянными полками со всевозможными баночками-коробочками, под потолком в изобилии висели пучки трав. У двери, прислоненная к стене, стояла пушистая метла, из ореховых прутьев. На косяках дверей - и по бокам, и сверху, были вырезаны окрашенные кровью охранные руны от незваных гостей. Похожие комбинации рун виднелись и над окнами, закрытыми лимонного цвета ситцевыми занавесями, с красно-зелеными орнаментами.

Платье хозяйки больше напоминало длинный балахон с треугольным неглубоким вырезом и длинными рукавами. Оно было черного цвета, а единственным украшением наряда, не считая нескольких болтающихся на шее амулетов, был широкий узорчатый пояс.

Я с любопытством рассматривала ведьму. Это была тонкая женщина среднего роста, с резкими чертами лица и роскошными прямыми черными волосами, ниспадающими ниже пояса. На первый взгляд ей можно было дать лет тридцать, но заглянув ей в глаза, поняла, что она гораздо старше.

Ее звали Мелисента. Она усадила нас за стол и предложила ужин. Ферэйну досталась миска с той же едой, что была предложена и нам. Валентин умудрился сесть рядом со мной, чем был очень доволен. Это потому, что я, ранее лишила некроманта своего общества, отослав на козлы к Сельниру, чтобы по дороге не доставал меня своими пламенными взглядами и вообще не злил.

Однако за столом опальный некромант вел себя даже очень прилично - ненавязчиво обслуживал меня, не стараясь при этом лишний раз коснуться или еще как-либо заигрывать. То ли усвоил урок, то ли дожидается более благоприятного момента. Меня это держало в напряжении. Не знала, чего от него ожидать.

Мелисента долгое время молчала, задумчиво поглядывая на всех поочередно, но чаще всего смотрела на меня. Когда ужин был окончен, Арнаэ поблагодарил Мелисенту за гостеприимство, намекнув, что могли бы за него заплатить, но ведьма жестом прервала его цветастые речи и сказала:

- Обычно я беру плату, - она еще раз оглядела нас - но с вас денег не возьму. Сейчас они мне ни к чему, а вам еще пригодятся. - Арнаэ слегка нахмурился - Сегодня полнолуние... хорошая ночь... - она склонила голову на бок и медленно пропустила сквозь пальцы прядь своих длинных черных волос - Я погадаю одному из вас.

Еще до того, как её глаза уже в который раз за этот вечер остановились на мне, знала что она скажет:

- Этой девушке - ее тонкий бледный палец, на котором красовался вытянутый кровавый рубин в серебряной оправе, указал на меня.

- Быть может, вы выберете кого-то другого? - начал был Арнаэ.

- Нет! - резко качнула головой Мелисента - Только ее. Она интереснее вас всех! - заключила ведьма, с улыбкой предвкушения.

- И все же... - снова начал Арнаэ уже куда более жестким голосом, но Валентин вдруг подошел к нему и предостерегающе положил руку на плечо.

- Не нужно, ей ничего не грозит. Нашей хлебосольной хозяйке просто любопытны людские судьбы. Даже если что-то пойдет не так, я сразу почувствую и пресеку все попытки нанести вред.

- Хорошо - нехотя согласился Арнаэ и понизив голос, сквозь зубы, добавил - Она из-за тебя уже подвергалась опасности и если с ней что-то случиться - ты ответишь. Я тебя за твою красивую косу в Эльдамир к Владыке приволоку! Понял?! - и он в сильно сжал плечо Валентина и язвительно добавил - Служитель Богини, чтоб тебя орки...

- Не ссорьтесь – прошла между ними в сторону ведьмы, попутно оттолкнув их друг от друга и они разошлись по разным углам, сверля один другого взглядом.

Мелисента провела меня в соседнюю комнату. Места там было ровно столько, чтобы умещалась мебель и оставалось небольшое пространство для передвижения. Здесь был здоровенный шкаф, заваленный всевозможной магической рухлядью, небольшой круглый стол, покрытый черным бархатом и два стула с высокими спинками. Стол и стулья были качественно изготовлены из красного дерева и покрыты лаком, что являло собой разительный контраст с деревенским стилем соседнего помещения. «Деревенская ведьма с утонченными вкусами? Чей это подарок? Она водит близкую дружбу с кем-то из знати? Кому она может рассказать все то, что узнает обо мне? И перстенек у нее недешевый…».

 - Присаживайся, милочка… вот сюда… – ведьма тем временем зажгла три красные свечи, стоящие на столе, в бронзовом подсвечнике.

- Красивый стол у вас… – заметила я.

- Я не королевна, чтоб ко мне на «вы» обращаться. Зови по имени, если хочешь.

- Хорошо Мелисента.

- Тебя саму-то как величать милая?

- Сильваной – ответила, подумав, что ведьма сразу почует ложь.

- Сильвана значит… – повторила Мелисента, словно пробуя мое имя на вкус, одновременно доставая с одной из полок шкафа бархатный черный мешочек, расшитый белым и красным бисером – правду сказала. Вот это редкость! Столько всего вокруг тебя милая… давай скорее гадать – уж больно интересно! Сдвинь-ка карты левым мизинцем от себя… так…

Она принялась раскладывать карты, а я с удивлением разглядывала ее молодое лицо с вовсе не молодыми глазами и, наконец, решила спросить:

- Ты занимаешься своим ремеслом много лет. Почему сейчас на твоем лице написан такой азарт?

- Сейчас я редко кому гадаю. То ли дело раньше: бабкам на урожай, девкам на суженого, старосте на выигрыш … – это скучно... а ты у нас персона очень необычная! Слушай, давай себе еще наливочки нальем?!

- Давай – усмехнулась я, поневоле заразившись ее азартом – честно говоря мне уже самой интересно, что там может быть.

Мелисента извлекла из шкафа два стакана и темную бутыль, провозгласив:

- Вот! Вишневая – для особых случаев! – рубиновая жидкость засияла в стаканах, запахло вишней.

- Ммм… прилично! – отметила я, попробовав немного.

- А ты как думала! – усмехнулась ведьма. Карты уже были разложены в виде заключенного в круг креста и дама, обозначавшая меня, была уложена в центре – ну что, переворачиваем?

Переворачиваем! – ведьма снова рассмеялась, сверкнув зелеными очами – Но не думай – меня пьянит не наливка, а луна. В полнолуние сила хлещет через край знай, наполняй амулеты. Это время для самого сильного колдовства и сегодня карты мне расскажут все, что бы я ни спросила! А ты, просто подарок судьбы, посланный мне в эту глушь.  Еще месяц назад знала, что ты придешь. А когда ты покинула дом и начала свой путь, мир звенел от каждого твоего шага. Я постоянно видела знаки вокруг, и они говорили, что ты приближаешься. Ты очень многое изменишь, мир больше никогда не будет прежним. И тогда, возможно, на гребне этих перемен, я смогу, наконец, осуществить свою мечту!

- А о чем ты мечтаешь?

- Я хочу создать свою школу Силь. Когда ты придешь к власти, ты облегчишь мне эту задачу. И мои ученицы, спустя пять-семь лет будут у тебя на службе…

- Ведьмы – у меня на службе? – удивилась я.

- Они помогут тебе держать страну в порядке и… да!– она удивленно прищурилась, будто прямо сейчас видела недоступные мне картины далекого будущего – Твоя дочь тоже... Ты придешь ко мне… много лет пройдет до тех пор, когда ты спросишь меня об этом и я отвечу… Но об этом потом! Вот твое будущее –  ведьма принялась переворачивать карты пояснять их значения – Лодка, черный волк, призрак и молния:  в дороге кто-то попытается тебя убить, при помощи магии и каким-то незаметным, тонким предметом. Призрак рядом с волком так же означает, что убийство, скорее всего заказное. Будь внимательна девочка! А раз выпал черный волк, скоро выпадет и белый. А вот и он собственно! Встретишь старого, мудрого, опасного, но дружественного тебе человека. Рядом с ним цветок клевера: ожидание, он ждал тебя, твоего появления, и карта изображающая сад, он будет рад тебя видеть, отношения будут хорошими. Тут еще спящая кошка, можно сказать – ты принесешь ему покой и решение проблем и еще горящий фонарь – этот белый волк будет заботиться о тебе. Кроме того, фонарь означает праздник. Чудненько!

Я запоминала все сказанное ведьмой, чтобы потом, наедине с собой разгадать кто есть кто в этом гадании. Тем временем, Мелисента продолжала:

- О! Две дамы сразу – красная и белая, подружки значит, рядом с ними горный хрусталь – искренность, можешь им верить. Свеча – подружитесь значит и отношения теплые и ровные будут. Водопад – такая карта подтверждает: эти две подружки несут тебе только хорошее. А вот третья дама – серая… с ней дерево – здоровье и гроб – болезнь и смерть. Она больна и умрет вскоре после вашей встречи. Однако рядом с ней еще и голубь – вестник, она скажет что-то важное. А еще тут у нас двуглавый дракон – смерть серой дамы повлечет за собой большие перемены, которые могут обернуться для тебя и плохо, и хорошо. Это уж как судьба положит.

А еще ты встретишь василиска – это враг. При нем свирель – лживые, льстивые речи – попробует втереться в доверие, чтобы потом ударить в спину.  А самое-то главное, что у него ничего не выйдет! Дальше выпал череп! Разрушение замыслов и наказание судьбы – возможно, это будет какая-то болезнь или ранение! И наконец, идет меч судьбы и трон. Меч судьбы, обычно означает чью-то смерть, но это не твоя смерть. Иначе он выпал бы последним и был ближе к твой фигуре. Значит, когда кто-то умрет, ты обретешь власть и могущество. Думаю, тут тебе и так всё ясно. Трон он и есть трон – в твоем случае эта карта толкуется в прямом значении.

В комнате повисла тишина. Лишь тихо потрескивала одна из красных свечей в бронзовом подсвечнике, крайняя слева. Как и я, во всей этой истории. (Крайний (-яя) слева – крылатое выражение, означающее «несущий ответственность за все», «тот кто больше всего страдает», в простонародье – «козел отпущения»)

- Ох Единый, но я не хочу! – покачала головой я.

- Тебя похоже не спросят милочка.

- Не спросят, это ты правильно сказала. А когда мне придется сесть на трон?

- Примерно в середине или в конце этого или следующего лета.

- Угу… у меня от восьми до двадцати месяцев. Плохо.

- Будем гадать еще?

- Знаешь, я никогда не любила предсказания и сегодня уже сыта прогнозами.

- Не хочешь знать.

- Вот именно.

- Но от того, что ты знаешь или не знаешь, ничего не изменится – эти события все равно произойдут. Перестань бежать от судьбы и от самой себя – это бесполезно.

- А что полезно? Трудится в поте лица на благо тех, кому было плевать на меня все девятнадцать лет моей жизни?

- Не надо их за это ненавидеть. Если бы ты знала грядущее, знала, что ждет их всех, если ты им не поможешь, тебе бы стало их жалко. Смотри, решай скорее. Прольются реки, моря крови. И ты можешь это предотвратить. Перед тобой выбор. Можешь бросить все и уйти, и тысячи тысяч людей и эльфов, умирая, проклянут тебя, и зло воцарится в мире на сотни и сотни лет. Будешь ли ты счастлива, заплатив такую цену Бездне и ее тварям? Ведь ты можешь остаться и бороться за жизни множества существ, ты можешь спасти их и только тебе дано это сделать. Никому другому, в ближайшие три, а то и пять тысяч лет не светит что-то изменить так, как тебе это дозволено. И второй путь – ты можешь сделать то, что должна. Да, тебя не будут любить при жизни, пока ты молода и полна сил, возможно только к старости, обретешь любовь своего народа. Но поверь, когда с небес упадет твоя звезда, и ты отойдешь в мир теней, за грань откуда не возвращаются – ты станешь их легендой. И твою дочь они будут любить вдвойне, а она будет как ты, и даже сильнее тебя, как я сама сильнее моей матери. Тебе нужно знать все, о своих друзьях и врагах – вот что для тебя полезно. Так погадать тебе еще?

- Нет, пожалуй, довольно

- Что ж, идем, покажу ваши места для ночлега.