ГЛАВА 25

Устроить восемь человек, не считая волка, в маленькой избушке оказалось делом непростым. Сельнир как всегда предпочел спать в карете.

Сама Мелисента устроилась на печке, уступив мне свою кровать.

Две лавки на кухне заняли Арнаэ и Аврора, Ферэйн свернулся на полу неподалеку от печи, чтобы контролировать передвижения Мелисенты. Кровать была достаточно широка для двоих, потому ко мне присоединился еще Сехлар.

Илерну, Ламирву и Валентину очень недовольному тем, что рядом со мной Сехлар, достались тюфяки на полу. Однако некромант умудрился устроиться на тюфяке, что был с моей стороны кровати – по-видимому, чтобы взять на себя роль дуэньи.

Мне не спалось, не смотря на то, что дорога сильно утомила.

Открыла глаза, сквозь незанавешенное окно проникал ясный лунный свет. Четко видела: Валентин не спит и смотрит на меня. Не потому ли мне не спится? И какие мысли бродят у некроманта в голове?

Наверное, ревность – Сехлар случайно, а возможно и специально, меня обнял – ему нравилось дразнить некроманта.

А может это и не ревность вовсе? Теперь я ясно видела, что в глазах Валентина ровным огнем горит желание. Видимо луна пьянит не только ведьм, но и магов. Однако видно, что он вполне контролирует себя.

Устало закрыла веки, не желая смотреть в глаза своей проблеме. И еще раз добрым словом помянула совет Ферэйна, включить служителя смерти и любви в свою команду.

Уснуть не получалось. Взгляд Валентина чувствовался почти как прикосновение. Перевернулась на другой бок, будто случайно толкнув Сехлара локтем. Он проснулся и я сказала:

- Слушай Лар, давай поменяемся местами. Мне кажется, от окна дует.

- Ага… – сонно ответил телохранитель, потом зевнул, обошел кровать и лег с другой стороны, когда передвинулась на другую половину.

Сехлар снова обнял меня, и я не возражала: ему так удобнее, а от меня не убудет. Он мне не мешал, я ощущала его, почти как брата.

Избавившись от пристального внимания Валентина, наконец, уснула.

Мне снилось, что выхожу из дома Мелисенты. Почему-то в одном только тонком белом платье, с распущенными волосами и босая. Я шла по холмам, поросшим травой, что ластилась к ногам. Сила земли грела мне ступни, словно ступала по теплому боку гигантского мохнатого зверя, ощущая его дыхание.

Полная луна освещала бледные стволы облетевших берез. Ее свет разливался в воздухе едва различимым, призрачным серебристо-сиреневым пламенем. Оно проходило сквозь меня, беззвучно ревело со всех сторон, вливалось в мою кровь.

Лунное пламя было прохладным и пьянило меня, как ничто ранее. Тихо засмеялась и остановилась на вершине одного из холмов, купаясь в пламени полной луны. Я наслаждалась шелковистой травой под ногами, лаской легкого ветерка, играющего волосами, ароматом ночи.

Подняла лицо навстречу лунным лучам и закрыла глаза, чувствуя, как в груди нарастает сила, как она ширится и наполняет сердце, выплескивается из него и постепенно заполняет тело до кончиков ногтей.

Чья-то рука коснулась волос, и я открыла глаза: передо мной стоял Валентин. Его волосы распущены, а глаза светились знакомым янтарным огнем. На нем были только кожаные штаны и он попытался притянуть меня к обнаженной груди, в которую незамедлительно уперлась рукой.

Впрочем, ладонь тут же отдернула, словно обожглась – слишком приятно было ощущение горячей кожи под пальцами. Обнаружила, что мне нравится к нему прикасаться и это меня напугало. Руки стали искать ножи – но их не было.

Попыталась вырваться, но некромант без труда удержал меня, не причиняя впрочем, боли. Одна рука легла мне на затылок, и Валентин стал медленно склоняться к моим губам, грея светом своих удивительных глаз. Я подалась назад и уперлась руками в его плечи. Не смотря на то, что сила была на стороне мужчины, он мне это позволил:

- Что ты делаешь?

- Ничего такого, чего бы тебе не хотелось – ответил он своим тихим, усыпляющим голосом и нежно потерся щекой о мое лицо.

Понимая, что без оружия противопоставить некроманту нечего, перестала сопротивляться. Стала думать, на какое из чувств нужно надавить, чтобы он меня оставил.

Валентин прижал меня к себе так, что почувствовала каждый изгиб тела. Я вздрогнула и замерла, ощущая, как его магия мягко окутывает меня со всех сторон. По коже пробежал озноб. Некромант поцеловал меня в висок и принялся неспешно прокладывать цепочку поцелуев к шее. Я задрожала, мысли разбежались. Его руки лаская, прошлись по моей спине и нехотя, словно он сдерживал себя, остановились на талии.

- Прекрати – пыталась остановить мужчину, изо всех сил упираясь в его плечи, ослабевшими руками.

- Ты отказываешься, даже не узнав, что я тебе предлагаю? – прошептал он, оторвавшись от моей шеи. Переложил одну мою руку со своего плеча на грудь напротив сердца и прижал ладонью – Отбрось свой страх. Попробуй…

И его губы накрыли мои. Вторая моя рука уже сама скользнула на его затылок. С наслаждением погрузила пальцы в его волосы. У меня подогнулись колении, маг еще крепче прижал меня к себе.

Он держал меня бережно, словно была хрустальной, и целовал медленно, нежно и властно, упиваясь каждой секундой соприкосновения. Я задыхалась, вцепившись в его плечи. Сердце колотилось как бешеное. Мне хотелось раствориться в объятиях мужчины, казалось, оторваться от него сейчас было бы равносильно смерти.

И тут мой внутренний голос сказал: «Это не нормально. Здесь что-то не так. Он задушил твою волю одним своим поцелуем» – Валентин тут же отпрянул, внимательно глядя мне в глаза:

- Что не так?

Посмотрев в расплавленный янтарь его удивительных глаз, поняла, что не могу ему объяснить.

Сон. Слава Единому, это был лишь сон! Но все еще чувствовала жар поцелуя на своих губах и силу луны, кипящую в крови.

Поняла, что не смогу уснуть. Попыталась сбросить руку Сехлара, чтобы пойти на кухню и освежиться колодезной врлой. Но рука, ранее мирно лежавшая на моей талии, не причинявшая никаких неудобств, вдруг стала подобна железному капкану. Не смогла даже сдвинуть ее с места.

Попробовала повернуться лицом к Сехлару и его рука тут же расслабилась, позволяя мне перевернуться на другой бок. Снова попыталась сбросить с себя руку спящего телохранителя, но та вновь перестала поддаваться.

Я удивилась. Или их так хорошо выучили, или остроухий шутник опять принялся за свое. Прислушалась к дыханию – определенно спит. Если, конечно, не умеет притворяться так же виртуозно, как и дурачиться.

- Лар, ты спишь?

Тишина. Потрепала эльфа по плечу.

- Проснись и отпусти меня.

Ноль эмоций.

- Лар! –  хорошенько потрясла ушастого телохранителя за плечо.

Ладно, попробуем действовать твоими же методами! Взяла тоненькую прядку его золотистых волос и принялась щекотать лицо спящего эльфа. Он пару раз поморщился, а когда дошла до носа – чихнул и проснулся.

- Ваше высочество? – брови телохранителя приподнялись, было видно, что он смущен. Поняла, о чем он подумал, и смутилась тоже: решил, я с ним заигрываю.

- Я хочу выпить воды, а ты меня не отпускаешь.

- Ах, это! Да, конечно идите.

Эльф снял с меня руку и я встала с кровати.

- И всегда ты так э… удерживаешь подопечного?

- Да. Эту привычку специально вырабатывают, чтобы идти за охраняемым следом даже ночью.

- Я всего лишь на кухню выпить воды. Оставайся здесь. К тому же там есть кому за мной приглядеть.

- Вы не выйдете из дома миледи?

- Нет.

Пробиралась к выходу из комнаты, переступая через тела. Ламирв схватил меня за ногу. Едва сумела подавить ответную реакцию, остановиться, замереть и спокойно произнести:

- Ламирв, это я и я всего лишь хочу выпить воды.

- А, прошу прощения ваше высочество… – послышался сонный голос.

Я кралась мимо спящего Валентина, когда одна из старых половиц предательски скрипнула. Через миг выяснилось, что не только у меня тут нервы ни к черту.

Пискнуть не успела, как мне сделали подсечку. В следующее мгновение уже лежала поперек соломенного тюфяка под тяжестью тела некроманта. Мои руки он без труда удерживал над головой одной левой рукой, а на пальцах правой плясал зловещий синий огонь какого-то заклинания.

- Моя госпожа?

- Нет, орк лысый! Учитывая, что ты уже третий, кто мешает мне пойти и выпить кружку воды, я сегодня рискую умереть от жажды! – ругнулась я. Валентин сжал пальцы в кулак и синее пламя погасло.

- Тысяча извинений миледи, спросонья я счел, что сюда проник чужак и… – маг смущенно отпустил мои руки.

Он смотрел мне в лицо, и дыхание грело мою щеку, когда он говорил. Недавний сон вспыхнул в памяти, заставил вздрогнуть от чувства уязвимости, а сердце биться быстрее. Уперла ладони в грудь Валентина, в попытке оттолкнуть.

Так, надо с этим заканчивать. Для одной ночи компрометирующих ситуаций уж слишком много! – подумала и заставила себя опустить руки, чтобы не выглядеть жертвой. Недовольным, язвительным тоном прервала извинения некроманта на полуслове:

- Валентин, ты или пользуйся ситуацией или слазь – ты все-таки тяжелый.

- О, прошу прощения миледи! – он мгновенно вскочил и помог подняться мне, похоже правда смутился.

- У меня из-за тебя синяки будут… – мстительно пробурчала, потирая ушибленное при падении левое плечо.

- Я могу избавить вас от боли миледи – маг протянул ко мне руку, и шарахнулась от него как от чумного.

- Лучше отойди от меня, пока я окончательно не разозлилась! – прошипела, направляясь на кухню.

Валентин направился было за мной, но я так посмотрела, что он попятился обратно, показывая пустые ладони. Это заставило меня усмехнуться. Древний жест означающий "я безобиден". Нет уж, на это я больше не куплюсь! Не прикидывайся домашним котом, мурчащим на коленях – ты на самом деле леопард, к тому же совсем не ручной!

На кухне все благополучно спали, только Ферэйн поднял голову. Сонно потянул носом воздух, убедился, что это я и улегся обратно.

Медленно выцедила две кружки воды. Посмотрела в окно и ругнулась про себя – луна звала меня. Ощутила острую необходимость выйти наружу, стены давили, отчаянно хотелось вдохнуть свежего воздуха.

Оглянулась на спящих телохранителей. Чего особенного, если недолго постою на крыльце? Сняла с крючка у двери свой плащ, осторожно отодвинула щеколду и бесшумно выскользнула в ночь.

Воздух горько пах опавшей листвой, доцветающими травами и совсем немного сыростью – где-то поблизости была вода. Плюнув на все предполагаемые опасности – в конце концов, я тоже опасна – решила найти этот водоем. Вода всегда меня успокаивала, и сегодня мне это было необходимо.

Заблудиться в незнакомом месте ночью не боялась. С наслаждением шла сквозь призрачный березовый лес, иногда останавливаясь в ожидании нового порыва ветра, приносящего запах воды, на который шла.

Наконец услышала тихое журчание потока. Неспешно спустилась по поросшему смородиной склону, к небольшой речке с каменистым руслом. Пошла вверх по течению, выискивая удобное место для любования.

Очень скоро я такое место нашла: там из воды выступали несколько крупных камней, на один из которых перебралась прыжками. Он был более крупным и находился ближе к середине потока. Уселась на него и поняла, что не прогадала – здесь еще и березняк был не особо густым, и я могла видеть, как вода сверкает в лунном свете.

Река смеялась и пела, прыгая по камням. Какое-то время любовалась игрой света в ее звенящем потоке, а потом закрыла глаза, только слушая ее голос.

Камень был достаточно большим, чтобы упершись в надежный выступ каблуками сапог, откинуться на спину, подложив под голову свернутый валиком плащ. Не помню, сколько времени провела в таком состоянии – на грани сна и бодрствования. В какой-то момент перед глазами стали пробегать странные образы. Постепенно они обрели четкость и ясность, сложившись в единую картину.

Я увидела лесную поляну и всех своих спутников, устроивших привал у небольшого костра. Вдруг Ферэйн вскочил – из кустов вокруг нас выступило человек двадцать в одинаковых темных одеждах с клинками наперевес. Я слышала, как вскрикнула в ужасе Аврора, прячась под карету.

Биться мне, разумеется, не дали, но когда нас стали одолевать, все же смогла помочь своим защитникам. Когда все противники были перебиты, на поляне усеянной вражескими трупами лежали еще Сехлар и Валентин.

Сехлар был мертв – пронзен мечом, а Валентин только оглушен. Маг пришел в себя и поднялся на ноги, когда склонилась над телом телохранителя, умершим защищая меня.

Какое-то движение привлекло мое внимание, и я посмотрела на Валентина. Трупы наших врагов зашевелились и поднялись. За спиной едва пришедшего в себя, еще нетвердо стоящего на ногах некроманта, стоял мертвец и уже замахнулся мечом, чтоб срубить Валентину голову.

Моя рука привычно метнулась к кинжалам, но их на месте не оказалось – в бою истратила их все и свои заточенные шпильки тоже. Длинные волосы частично загораживали обзор.

Окровавленный меч в руках мертвеца опускался медленно. Рванулась к магу, крича на весь лес: «Валентин, сзади!» – знала, но не желала осознавать того, что не успеваю.

В ужасе остановилась, отшатнувшись, когда его голова подкатилась к моим ногам. Янтарные глаза еще мгновение смотрели в мои, прежде чем их пламя угасло навсегда, а губы в последний раз беззвучно прошептали только одно слово. И я знала, что это было мое имя.

Я кричала, нечеловеческим криком, переходящим в смесь звериного рыка, рухнув на колени рядом с тем, что осталось от моего друга. От того, кто любил меня больше жизни и которого не сберегла.

Я забыла, что кругом полно восставших мертвецов с клинками, о своем долге. Не замечала, что мои оставшиеся в живых защитники, измотаны предыдущим неравным боем.

Только крик, вибрирующий в горле, напоминал о том, что жива. Смутно помнила, как перекатилась через плечо и вскочила, когда шестым чувством уловила движение воздуха, рассекаемого клинком.

Это был выработанный за годы поединков рефлекс,  все действия тело выполняло, словно само по себе. На землю медленно падет срезанная прядь моих волос. Подхватываю с земли меч и, с боевым кличем Дуата, бросаюсь в бой. В схватке обзавожусь еще одним клинком и веду оборону уже двумя руками, спиной к спине с кем-то, кого не успела разглядеть.

 Сердце заполнила страшная, холодна пустота, которой было все равно кого убивать. Когда противников вокруг больше не осталось, со всей силы рубанула клинками по дереву. Руки заныли, а мечи остались глубоко всаженными в ствол.

Сжав пустые ладони в кулаки и, подняв голову к ночному звездному небу, снова завопила – месть не принесла облегчения, утрата невосполнима.

Вскрикнула и пришла в себя. Вокруг по-прежнему пела река. Волосы на висках слиплись от пота, а по щекам бежали слезы.

Села, наклонилась, чтобы зачерпнуть полные ладони ледяной влаги и несколько раз плеснуть себе в лицо. Меня трясло как в лихорадке. Расправила плащ и завернулась в него, но капюшон накидывать не стала, чтобы не искажал окружающих звуков. Я должна быть настороже.

– Ну и кошмар... – потрясенно пробормотала вслух и тут же поняла, что не спала все это время. Это был не страшный сон, а видение будущего.

Нервно вскочила на ноги, в жажде немедленно предпринять хоть что-то, чтобы не дать свершиться двум нелепым смертям. Но тут же заставила себя сесть и успокоиться.

Смотрела на воду, пытаясь сосредоточиться на отраженном блеске лунного света. Будущее уже существует. Иногда его можно изменить, надо только понять, как именно это сделать, чтобы все не обернулось еще хуже.

Вот где мне не помешал бы совет таких мастеров, как Сиятельный Владыка и его делерин! Но есть только я сама и совсем немного времени до события, которое хочу предотвратить.

Ясно, что рассказывать об этом никому из моей компании нельзя. Ситуация исказится и станет совершенно неуправляемой. В принципе одно изменение уже внесено – я знаю, что должно произойти, а это значит, буду действовать по-другому.

Но одного моего знания мало, чтобы провести нас всех по другой дороге. Ничего похожего на это событие не показали карты Мелисенты, значит, оно наметилось совсем недавно.

Интересно, почему мне дали об этом узнать? Кто послал мне видение? Смерть? Или Любовь? Похоже, тут две противоборствующие силы: одна затеяла погубить нескольких моих соратников – а может и всех нас, вторая же, предупредила меня об этом.

Не важно! Я должна успеть изменить… что? Не имею представления, что за лес  видела. Где мы могли бы остановиться на ночлег? Ясно, что где-то между Сансеритом и Лас-Ивэном. Тогда это все может произойти… Единый! Если нас ничто не задержит, то это будет завтра вечером! А если задержит, послезавтра!

Надо спросить Фера существует ли способ выйти на связь с Сиятельным Владыкой или с кем-то еще, кто умеет менять будущее. Надо расспросить Мелисенту и вспомнить все, что говорил об этом жрец! Вот он бы смог мне помочь! Даниэль, где же тебя орки носят?!

Мои размышления прервал пронзительный крик ночной птицы.

Надо возвращаться, пока меня не хватились. Привычно склонилась к воде, несколько раз погладив холодную, движущуюся поверхность открытой ладонью и только затем удалилась. Это была моя обычная церемония прощания.

Еще до того, как увлеклась чтением магических книг, чувствовала, что река – живое существо. Понимала, что она обладает каким-то своим, пусть и отличным от человеческого, сознанием.

Шла меж деревьев и гадала верно ли выбрала направление. Я ведь совсем не запоминала дорогу. Поняв, что запросто могу заблудиться решила довериться чутью.

Прикрыла глаза и вдруг отчетливо почувствовала местоположение дома Мелисенты, а ветер, словно по заказу, донес, едва уловимый запах дыма. Улыбнулась и уверенно зашагала в выбранном направлении.

За спиной послышались какие-то звуки. Быстро влезла на ближайшую березу и затаилась в ветвях, вытащив метательный нож и проверяя не оставила ли дротики в своей походной сумке в карете. Не оставила.

Из сумрака леса показались пять фигур закутанных в плащи, четыре – в темно-зеленые, одна – в черный.

- Ну и куда она делась? А следопыт? – послышался тихий, недовольный голос Арнаэ.

- «Хм… след обрывается здесь» – ответил Ферэйн, что был почти невидим, среди кружева лесных теней.

- Она где-то здесь, я чувствую – вмешался Валентин.

- Я ее не вижу! – скептически ответил Арнаэ и резко вздохнул – И чего спрашивается, ее понесло на прогулку?!

- «Вот сейчас прямо у нее и спросим!» – ответил волк, блеснув зубастой пастью – «Слезайте, ваше высочество, командир ваших телохранителей жаждет объяснений, и было бы крайне неразумно заставлять его ждать!»

- Объяснений?! – на звук моего негодующего голоса задрали головы все. Дабы не утруждать честную компанию, незамедлительно спрыгнула на землю, мягко и рассчитано приземлившись прямо перед носом Ферэйна.

- "Позерка!" - фыркнул он.

- От позера слышу! Арнаэ, – я недобро прищурилась, глядя на эльфа, с тщательно сдерживаемой яростью – «объяснений» от меня не получали ни сам конунг клана Дуат, ни главный жрец Культа Крови. Хочу чтоб ты понял: можешь выражать свое неодобрение, но требовать оъяснений не имеешь права. После спектакля с мечами и раздеванием в Эдверии, это граничит с оскорблением! – резко повернулась к эльфу спиной, так что плащ хлестнул его по коленям, и направилась прочь.

- Ваше высочество… – негромко позвал Арнаэ.

- Да? – сухо спросила, обернувшись.

- Простите меня – он склонился передо мной, и стало почти стыдно. Я ждала ответного гнева, а увидела покорность.

- Встань. Ты прощен – сказала, чтобы сохранить лицо, но получалось плохо, мой голос, ни капли не потеплел.

Эльф не двинулся с места.

- Я не уверен, что вы простили мне участие, как вы изволили выразиться, «в спектакле».

- Вам мало прощения сегодняшней выходки и вы требуете, чтобы я простила вам это? – холодно спросила я.

- Я не смею требовать, но умоляю! – эльф сделал длинный скользящий шаг и опустился на колени у самых моих ног. Склонился так низко, что его прекрасные волосы разметались по моим сапогам.

- Арнаэ, встань! – ощутила жуткую усталость. Эта ночь слишком переполнена эмоциями. Гадание, сон, видение, теперь еще и это – Мне не нужны твои унижения. Учитывая разницу в возрасте, они взывают у меня только ненужный стыд.

- Убейте меня, ваше высочество, если не хотите прощать, но не заставляйте изо дня в день видеть презрение в ваших глазах. Для меня это невыносимо! – его рука потянулась к мечу, чтобы очередной раз предложить мне выбор, которого не хотела. Я схватила эльфа за плечо. Не больно, но достаточно крепко, чтобы удержать. Интересно, отчего это командир моей охраны так расчувствовался?

- Хватит! Прося прощения за прошлое оскорбление, ты одновременно умудряешься наносить мне новое! Заруби себе на носу: я не стану убивать тебя. Что заставит тебя поверить, что ты прощен? – подняла Арнаэ с колен, мертвой хваткой держа за плечи –  С чего ты взял, что я тебя презираю? Злюсь – возможно, но чтобы я стала презирать, нужно чтобы ты действительно совершил нечто омерзительное…

- Вы почти не говорили со мной с того момента как…

Ничего не понимаю! Я же не сделала ничего такого, что могло бы поставить его на колени передо мной и молить о смерти…

- «Смею заметить, ваше высочество, что все представители дивного народа являются эмпатами» – очередной раз вмешался в ход моих мыслей Ферэйн. (Эмпа́тия — осознанное сопереживание текущему эмоциональному состоянию другого человека без потери ощущения внешнего происхождения этого переживания)

- «Неужели Арнаэ не мог закрыться?»

- «Ты унаследовала силу мага, именуемого Великим. От тебя не так легко закрыться. Арнаэ мог бы, но кодекс телохранителя запрещает изолироваться от эмоций охраняемого».

- «Почему?» – удивилась я.

- «Во-первых, это считается крайне неприличным. Во-вторых: "ты должен знать о том кого защищаешь все" – гласит один из наших законов. Считается, что контакт между телохранителем и охраняемым должен быть как можно теснее».

- «Ясно. Арнаэ нас слышал?»

- «Нет. Этот раб этикета и традиций, сам тебе об этом ни за что бы не сказал. Я скрыл нашу беседу от него».

- «Отлично. Не хотелось бы выглядеть настолько неосведомленной…»

Сетуя на чувствительность ушастых телохранителей, прервала сбивчивые, объяснения Арнаэ, которые прослушала за разговором с Ферэйном:

- Я тебя поняла. В следующий раз не строй свои предположения на эльфийском этикете и поверхностных знаниях о моем прошлом. Просто пойди и спроси Ферэйна об истинном положении вещей – он понимает меня лучше всех вас. Идет?

- Да, ваше высочество – чуть улыбнулся эльф.

- Отлично! А теперь думаю нам всем нужно вернуться – телохранители окружили меня кольцом и мы двинулись в сторону дома Мелисенты. Я же, тем временем, обратилась к Ферэйну:

- «Объясни Арнаэ, что не стану никого из вас убивать и почему меня оскорбляют его попытки предложить свою жизнь. Валентину передай, чтобы не смел соваться в мои сны, иначе удалю его от своего высочества».

- «Будет сделано. А ты уверена, что он нарочно вошел в твой сон?»

- " Абсолютно!" 

- «А зачем ты пошла гулять?»

- «Мне стало душно в доме».

- «Ты что-то еще мне не сказала».

- «Неужели?»

- «Я чувствую, тебя сегодня что-то потрясло».

- «Да».

- «И это что-то произошло на прогулке».

- «Да».

- «Почему ты не хочешь сказать?»

- «Боюсь сделать хуже».

- «Я могу помочь?»

- «Умеешь менять будущее?»

- «Нет».

- «Можешь связаться с тем, кто умеет?»

- «Все они слишком далеко».

- «Тогда остается Мелисента и моя Древняя Память»

- «Ни то, ни другое не поможет. Для изменения будущего строгих рецептов, формул или заклинаний не существует. Тут нужно чувствовать ситуацию, нужен собственный опыт, которого у тебя нет. Чужие знания бесполезны. Мелисента может влиять на будущее, но ее методы грубы и могут ухудшить ситуацию. Будет меньше риска, если займешься этим сама. Тем более, предупреждение послали именно тебе».

- «Так что же мне делать?!»

- «Ждать. Чувствовать. Иногда думать. Решение, если оно есть, придет само».

- «Времени катастрофически мало!».

- «Не паникуй, иначе не сможешь сделать даже того, что тебе дозволено…»

Разговор прервался – мы подошли к дому. Мелисента ждала на крылечке. Когда приблизилась, ведьма сказала:

- Ты слушала мою реку…

- Да.

- Ты оказывается талантлива милая…

- Еще бы польза от этого таланта была! – горько усмехнулась я.

- Ты опечалена. Пойдем, я заварила кое-какие травы, они успокоят тебя. Может тогда найдешь выход.

- Мне кажется, не найду… – ответила, усаживаясь за стол на кухне, из которой ведьма выдворила всю мою свиту.

- Все так говорят… – безмятежно заметила Мелисента, разливая ароматный отвар, по расписанным алыми цветами кружкам – Мне тоже в первый раз так казалось.

- У тебя получилось?! – заинтересованно вопросила я.

- Да. И не однажды.

- Сколько?

- Четыре раза за всю жизнь, мне удалось обмануть судьбу. Четыре из семи…

- Поможешь?

- Нет, не проси. Рада бы, да тут у каждого свое.

- Так я и думала! – с горестным вздохом ответила, допивая отвар.

- Попробуй поспать. Я скажу твоему красавчику, чтобы больше не ходил по твоим снам.

- Ему уже сказали.

- Может и так, да только меня-то он скорее послушает, чем твоего волка – усмехнулась ведьма.

- Это не волк.

- Знаю. Но сейчас он выглядит именно так. А то, что выглядит как волк и воет как волк – волк и есть.

- Пойду спать – сказала, вставая из-за стола.

Меня все еще одолевал страх. Вокруг сердца, словно свернулся клок ледяного, промозглого тумана. Но это не помешало прогнать с постели Сехлара.

Стуча зубами под одеялом, быстро пожалела о своем поступке. Но потом решила, что возней во время бессонницы, доставила бы эльфу немало хлопот. Лучше уж буду страдать в одиночестве.

Измученная, уснула лишь под утро, и сердобольные спутники дали мне поспать пару часов. Завтрак съела в полусонном состоянии, а в карете отключилась почти сразу.