ГЛАВА 27

Пленный маг был все так же крепко привязан к стулу. Его черные волосы на висках слиплись от пота, глаза завязаны, но рот был свободен от кляпа. При этом пленник только скалился от боли. Ферэйн запретил ему кричать. Мышцы мужчины сводило судорогами, он дергался, но веревки были крепки и связан он был на совесть.

Казалось, Ферэйн лишь сидит на полу перед стулом, чуть склонив голову на бок. Но я знала, что именно заколдованный эльф является источником боли для связанного человека. Похоже, мы вошли в комнату в кульминационный момент: из-под черной повязки по щекам пленника побежали слезы. Его сломали.

- Пожалуйста, хватит… – произнес он срывающимся голосом.

- «Имя заказчика?»

- Алистер Диллани.

- «Твое имя?»

- Нет!

- «Ну, должны же мы знать, что выбивать на твоей могильной плите, чтоб ты не встал?»

- Нет!

Ферэйн недовольно рыкнул, и маг задергался, мотая головой, скалясь в беззвучном крике, из его носа потекла кровь.

- Нет… стой! – прохрипел он.

- «Мне продолжить?»

- Нет! Нет! Я…

- «Твое имя?»

- Ивор Талез.

- «Ладно Ивор, отдохни пока».

Голова пленника тут же бессильно упала на грудь, тело расслабилось и как-то обвисло.

- Что с ним? – спросила я.

- «Спит. У него сильный ментальный блок, так сказать, природная защита. Его можно заставить выполнять приказы. Можно играть на его теле и разуме, как на клавесине, вызывая те или иные ощущения и чувства. А вот заставить выдать информацию – ни в какую!»

Волк вытянулся на ковре во всю немалую длину.

- Устал?

- «Да» – Ферэйн положил мору на вытянутые лапы и проворчал – «А старина Ивор однако крепкий орешек. Зелья правды на него нету!»

- Есть – отозвался Валентин.

- «Да ну?!» – удивленно рыкнул Ферэйн.

- Им со мной расплатился один заказчик. Принести?

- «Тащи, конечно – дело пойдет веселей! Сейчас мы его мигом расколем!»

- Но ведь это зелье разрушает сознание! – возмутилась я.

- «А зачем оно ему?»

- Как это «зачем»?! Ты собрался его убить?

- «Ты его жалеешь? Он же чуть не убил тебя!»

- А я не хочу его убивать. Чем я в таком случае лучше его?

- «Ладно, убивать не будем».

- Но и с ума сводить я его тоже не хочу! Это бесчеловечно!

- «А ты подумала, скольких он убил до сегодняшнего дня и скольких еще убьет, если отпустим?»

- Он стал бы идеальной жертвой для моей Темной Госпожи – вставил некромант, вошедший в комнату. В его руках был пузырек, в котором плескалась прозрачная голубая жидкость.

- Я видела его глаза, когда Ферэйн притащил его сюда. Он недавно и, похоже, не по своей воле встал на этот путь. Возможно, его на это толкнуло отчаянье.

- «Вы меня изумляете ваше высочество! Вы хотите отпустить его, чтобы он потом всадил вам нож в спину?»

- Нет. Отпускать я его не намерена.

- «Тогда что же?»

- Дайте мне с ним поговорить наедине. Если после этого он не расскажет все, я отдам его вам.

- «Посмотрите, перед вами ярчайший образец синдрома Краиля!» – ядовито заявил волк. (Сидром Краиля – одностороння или взаимная симпатия меж жертвой и агрессором).

- Оставь ей право выбора Ферэйн – вступился за меня Арнаэ – она тоже отчасти эмпат и знает, кто сидит перед ней.

- «Десять минут. Потом мы с Влентином его напоим».

- Мало. Мне нужно больше времени.

- «Хорошо, ваше высочество. Мы появимся, когда вы позовете»

- Спасибо. Если в нем есть хоть крупица здравомыслия, то он все расскажет.

- «Хорошо бы» – ответил волк – «Идемте, оставим их».

- «Фер! »

- «Что?»

- «Ты забыл привести его в сознание. »

- «Нет, не забыл, он просто прикидывается».

- «И давно он слушает? »

- «С того момента, как я согласился».

- «Повязку снимать можно? »

- «Делай с ним что угодно, главное не развязывай».

- «Идет.»

Дверь за моими спутниками закрылась. Я подошла к пленнику и остановилась перед ним. Мужчина не шевелился, продолжая притворяться бессознательным. Бесшумно обошла вокруг и встала за его спиной. Взялась за волосы, перебирая пряди, думая с чего бы начать разговор. Как только прикоснулась, он не выдержал: вздрогнул, напрягся и поднял голову, пытаясь повернуться.

- Не нервничай, тебе не идет – нейтральным тоном заметила я.

- Что вы собираетесь со мной делать? – он был испуган, и это было хорошо.

- Зависит от того, что ты выберешь.

- Вы все равно меня убьете.

- С чего ты взял?

- Я узнаю твою силу, это тебя я сегодня чуть не убил – безразличие в его голосе вдруг сменилось обреченностью, он саркастически усмехнулся – Я знаю, что сейчас говорю со своей смертью.

- Может статься и такое, но я не хочу тебя убивать. Расскажи мне о себе Ивор. Как случилось, что ты стал наемным убийцей?

- Тебе не понять.

Сняла повязку и он сощурился от света. Все это время он был напряжен, как натянутая струна – и я его понимала. После такой пытки любой был бы напуган.

- Почему ты в этом уверен? Ты ведь не знаешь меня.

Взяла со стола салфетку, смочила водой из кувшина и обернулась к пленнику.

- Что ты задумала? – обеспокоенно спросил он, вжимаясь в спинку стула. Решил, что собралась его пытать.

- О, это будет очень, жестоко! – кровожадно улыбнулась и шагнула к магу. Было стыдно за свою выходку, но не могла устоять перед соблазном подыграть. Одну садистскую привычку в пыточных Дуата все же приобрела: я любила смаковать чужой ужас. Именно ужас, не кровь и не боль.

Ивор не уловил иронии в моих словах. Бледнея все больше, он смотрел, как приближаюсь и его взгляд застыл. Мужчина пытался уйти в себя, чтобы не было так страшно и больно.

Придержала затылок ладонью, чтобы маг не увернулся, и прикоснулась мокрой салфеткой к его лицу. Ивор дернулся как от удара и на секунду зажмурился. Да, сильно его Ферэйн приложил.

Мужчина осознал, что всего лишь вытираю кровь и пот с его лица. После чего воззрился на меня со смесью недоверия, непонимания и изумления. Я доконала его вопросом:

- Пить хочешь?

- Женщина, скажи мне на конец, чего ты на самом деле добиваешься?! – со стоном раздражения и усталости выдал он, пытаясь унять дрожь.

- Мне нужен правдивый рассказ о том, как ты оказался втянут в кашу под названием «моя жизнь».

- И взамен на это ты дашь мне воды? – приподняв бровь, спросил маг.

- Воды я дам тебе прямо сейчас – ответила, поднося к его лицу полный стакан.

Он нахмурился, глядя на воду, и я показательно глотнула из стакана.

- Не отравлена.

Пленник жадно напился и спросил:

- И ты действительно не собираешься меня убивать?

- Нет, не собираюсь.

- Взамен лишь на правдивый рассказ? – иронично-недоверчиво спросил он.

- У меня в последнее время очень интересная жизнь Ивор. Я хочу во всем разобраться. Скажи, ты всегда убивал?

- Нет, это мой первый заказ.

- Так и думала, – кивнула я – но это тебе нравилось?

- Я ненавидел человека, заставившего меня заняться этим делом и обратил эту ненависть против тебя. Мне нужно было отомстить хоть кому-то…

Надо же, оправдывается. Это хорошо. Тот, кому уже все равно, кто потерял границы оправдываться не станет.

- Кто заставлял тебя?

- Учитель…

- Как его имя?

- Эскиус черный.

Почему-то вспомнилось гадание ведьмы и карта с изображением черного волка.

- Как ты попал к нему?

- Родители продали в пятилетнем возрасте. И благодаря этому по сей день живут в достатке.

- Каково его направление?

- А по имени не понятно?

- Черная магия значит. А как на счет тебя?

- Из меня черного мага не вышло – усмехнулся мужчина – со мной вообще что-то непонятное. Старик Эскиус говорил, что это магия теней – давно забытая за неимением представителей этого направления.

- Стихия?

- Ближе всего вода.

- Тени и вода… экзотика!

- Ты все еще хочешь оставить меня в живых?

- Хочу.

- Сумасшедшая.

- Мне не раз это говорили. Я предоставлю тебе выбор в конце нашего разговора. А сейчас расскажи, кто меня заказал. Опиши его.

- Его здесь все знают, Алистер Диллани – один из главарей городской мафии. Крашеный блондин с короткой стрижкой, глаза голубые, низенького роста, пухловатый, со шрамом над правой бровью.

- Он был один?

- С ним был еще человек, я его не знаю.

- Опиши его.

- Высокий, худой и бледный, пепельные волосы до плеч, серые глаза…

- Бровей словно нет и серые ресницы? – закончила фразу, узнав человека, что пытался отравить меня в Яффе.

- Именно так.

- Почему наняли именно тебя?

- Нанимали Эскиуса, но он был занят и поручил это мне.

- Ты говорил, он тебя заставил. Каким образом?

- Когда я отказывался выполнять его приказы, он накидывал на меня заклятие повиновения и поил какой-то дрянью. Кажется, это зелье пробуждает в человеке самое плохое.

- И тебе нравилось пить мою силу?

- Да. И не только из-за зелья – сила опьяняет сама по себе. Попробуеш и уже не можешь остановиться, входишь во вкус.

В задумчивости стояла за спиной Ивора, перебирая его волосы, машинально заплетая в сложную косу. Плечи мага напряглись.

- Что ты делаешь?

- Думаю. Когда руки заняты, думается лучше. Не вертись, не то некрасиво получится.

- Он послушно замер, но напряжение его не покидало.

- Ты, цирюльник?

- Нет – односложный ответ его напугал, он все еще думал, что я убью его и решил, что это случится прямо сейчас.

- Я хочу жить!

- Ты будешь жить. При условии, что оставишь своего учителя и будешь работать на меня.

- Ты заставишь меня убивать? – спросил с деланным равнодушием, но за этой маской скрывалось опасение, ожидание худшего.

- Ты, конечно, весьма хорош в этом деле, но нет. Будешь помогать мне магией, когда попрошу, шпионить, иногда следить, чтоб не убили меня.

- Кто ты?

- Ты даже не знал имени предполагаемой жертвы?

- Мне было все равно. В этом мире невинных нет: если ты попал под  удар, значит недостаточно хорош или сделал что-то не так.

- Интересное суждение… – коса была готова и я завязала ее чернрй бархатной ленточкой, снятой со своих волос. Меня изрядно утомили высокие прически и я решила походить хоть немного с распущенными волосами – Так ты согласен работать на меня?

- Я хочу знать ваше имя.

- Сильвана.

- А фамилия?

- У наследниц фамилий не бывает. Нас знают и без того.

- Сильвана Дуатская?!

- Формулировка не совсем верна, но это я.

- Бездна и все ее твари!

- Наслышан обо мне? – усмехнулась я.

- Да миледи – было видно, что он тщательно просеивает эмоции, отражающиеся на его лице и в голосе. Боится.

- Я знаю, ты слышал обо мне много ужасного – сказала, придвигая стул и усаживаясь напротив пленника.

- И все это правда? – напряженно всматриваясь в мое лицо, спросил маг.

- Отчасти да, хотя многое преувеличено. Но посмотри на меня Ивор и скажи: что ты видишь? Ты ведь умеешь отличать правду от лжи?

- Да.

- Тогда смотри мне в глаза и ответь сам себе на вопрос: являюсь ли я монстром? А я пока тебе расскажу то, чего ты обо мне точно еще не слышал. На самом деле я дочь Харальда. Нас с наследницей Сагра поменяли местами еще во время войны. До недавнего времени и сам правитель Маджи ничего не знал. Но сейчас Харальд хочет, чтобы я заняла свое место. Я спрашиваю тебя, будешь ли ты служить мне, Ивор Талез? Верой и правдой, пока я не освобожу тебя от данной тобою клятвы? Те, кто заставлял тебя убивать – мои враги. И я ни при каких условиях не отдам тебя им. Все те, кто мне служит, пребывают под моей защитой. Твой обет будет не рабством, но  взаимопомощью. И если с тобой что-то случится – я вытащу тебя из любых неприятностей, не исключено что даже лично.

- Должно быть какое-то «но» – склонив голову набок, ответил маг, пытаясь подловить меня на лжи.

- Оно есть. Перебежка на сторону моего врага карается смертью. Нанесение вреда моим друзьям карается смертью. Нарушение моего приказа – подходящим наказанием.

- Наказание это пытки?

- Нет. Еще одно правило – никаких пыток для моих людей. Я могу тебя убить, но пытать не стану.

- «Нам можно заходить?» – прозвучал вопрос Ферэйна в мой голове.

- «Ты все слышал?»

- «Мы все слышали» .

- «Сколько раз он солгал мне?»

- «Ни разу» - отозвался заколдованный эльф.

- «Заходите».

- «Надо сказать удивительные результаты за короткий срок. Но не скажу, что идея сделать его союзником является здравой».

В комнату вошла вся моя свита.

- Мой совет: соглашайся – обратился Арнаэ к пленному магу.

- «У тебя входит в привычку подбирать сирых да убогих».

- Этот «сирый да убой» теневой маг Фер, а это уже что-то значит. Если он встанет на мою сторону, это укрепит мою власть.

- «Ладно. Но учти – от него будут проблемы. Ты рассчитываешь сделать его страшилкой для Эдуарда?»

- Попытаться стоит, хотя не думаю, что это подействует. Скорее я никому не раскрою того, что он маг. Пусть маскируется под обычного человека. Так он будет выглядеть менее опасным и сможет достать для меня больше сведений. Его обязательно недооценят. Он будет моим стилетом в рукаве, если конечно согласится. Скажи Ивор, ты согласен?

- Если я не соглашусь, ты меня убьешь?

- Нет – покачала головой – даже мараться не буду. Возьму с тебя клятву силы не причинять вреда мне и моим людям, и можешь катиться на все четыре стороны. Все что могло принести мне пользу, ты уже рассказал. А убить тебя в этом случае всегда успеют – я стала загибать пальцы, перечисляя – твой учитель Эскиус черный, главарь городской мафии Алистер Диллани или же сам неизвестный заказчик. Держу пари, тебя никто не хватится. Я делаю тебе выгодное предложение Ивор. В отличие от твоего учителя, я даю тебе выбор. Предлагаю не жизнь собаки или раба. Я дам тебе содержание и защиту. Итак?

- Я с вами миледи.

- Фер?

- «Правду говорит».

- Развяжите его.

- И вы не будете прежде требовать клятву? Не боитесь, что я убью вас, как только буду свободен? – удивился маг.

- Тебе это не выгодно.

Когда веревки уже были развязаны, маг не спешил встать со стула, растирая опухшие запястья. Я спросила:

- Насколько занят твой учитель сегодня? Когда обнаружит твое исчезновение?

- Поздно вечером, если заказчик раньше не узнает, что вы еще живы.

- А к какому времени твой учитель обязался выполнить заказ?

- До семи вечера.

- Надо уходить. У нас в запасе примерно четыре часа. Заказчик знал, где я?

- Нет.

- Тогда как же ты нашел меня?

- По портрету.

- Хм… откуда у них портрет?

- «Кажется, я знаю» – ответил Ферэйн – «У Сиятельного Владыки есть копии портретов всех членов правящих семей Юга и Севера, сделанные с помощью магии. Наверняка он сделал еще копию и подарил Харальду. Эдуард вполне мог украсть портрет и скопировать тем же путем».

- Значит, у Эдуарда есть свой маг?

- Не думаю, скорее он нанял кого-то на стороне. Это не сложная работа, с ней вполне справится даже новичок.

- Что ж, похоже на правду. Ивор, скажи, насколько ты ценен для Эскиуса?

- Достаточно, чтобы он погнался за мной. Но сейчас он скорее захочет спихнуть на меня вину за невыполненный заказ. Так что, если кто за нами и погонится, так это люди Диллани или даже сам заказчик.

- Уже легче.

- Легче? Старик обеспечит им свою поддержку в качестве неустойки за невыполненную работу!

- У тебя припасены какие-то вещи на случай побега?

- Кое-что припрятано за городом в лесу.

- Значит, заедем по дороге. Ребята, нам надо сменить карету.

- Зачем? Я ее замаскирую! – вызвался было Валентин.

- Внутри кареты и на козлах уместится восемь человек. Нас, вместе с мосье Талезом, уже девять, а с Ферэйном, который обычно размещается на полу – десять. Нашим преследователям помогает маг, значит самая искусная иллюзия бесполезна.

- Сехлар займется этим, ваше высочество – заверил Арнаэ – только дайте ему денег.

- Не нужно – перебил Сехлар – в Сансерите есть наше посольство, это недалеко и там меня очень хорошо знают. Они дадут нам карету.

- Тогда иди. И возьми вот это… – добавила я, протягивая Сехлару остаток одного из золотых слитков – Добудь хорошие серебряные мечи для ребят.

- Я мигом – пообещал эльф и исчез за дверью.

Долго ждать не пришлось. Через четверть часа Сехлар вернулся и доложил:

- Сельнир ждет нас в новой карете в двух кварталах отсюда. А мечи вот… – он выложил из кармана на стол маленький, с мою ладонь, сверток. Что-то пробормотал над ним, после чего сверток тот вырос в размерах и превратился в пять мечей, завернутых в отрез сукна.

Не сдержала смешка, только сейчас заметив, что на рубашке и шее эльфа следы помады.

- Что?! – оскорбился Сехлар. Заметив в чем дело, к моему веселью присоединилась сначала Аврора, а потом и все остальные.

Арнаэ, давясь смехом, который безуспешно маскировал под кашель, озвучил общую мысль, обличающе указав на перламутрово-розовые пятна одной рукой, а другой снимая с рукава эльфа длинный рыжий волос:

- Значит говоришь, там тебя: «очень хорошо знают»? – кашель и хихиканье перешли во дружный, неудержимый хохот. Первой пришла в себя я.

- Так, хватит, давайте выбираться отсюда. Кто знает, где здесь черный ход?

- Под лестницей – ответил все еще розовый от смущения виновник всеобщего веселья.

- Валентин, накинь на нас какую-нибудь иллюзию и пошли. И оставь иллюзию моего трупа на кровати в спальне. Если первыми сюда войдут обычные люди, паника нам пригодится.

- Я могу накрыть нас невидимостью на выходе – вызвался Ивор.

- «Мудрое решение. Соглашайтесь ваше высочество, теневые маги – мастера иллюзий».

- Ладно, но сначала – клятва верности и клятва силы.

- Ну наконец-то! Я уже начал опасаться, что ваше бесстрашие граничит с безрассудством! – ухмыльнулся Ивор.

Клятвы были принесены и через полчаса мы покинули город.

- «Ивор, что станет делать твой учитель, когда узнает, что ты сбежал?» – спросил Ферэйн.

- Попытается меня вернуть, разумеется. Я уже сбегал от него. Он тогда дотянулся до меня через какую-то из моих вещей, заблокировал магию и заставил ползти назад на карачках. Помнится, руки с коленями я тогда ободрал до костей. Чтобы устроить мне такое наказание, учителю не потребовалось даже из дома выходить.

- Почему ты не предупредил меня? Мы могли бы спалить его берлогу. Тогда точно не осталось бы никаких вещей, через которые он мог бы до тебя добраться! – возмутилась я.

- А их и так не осталось. Я собирался бежать повторно. Все нужное прикопал в лесу, остальное сжег. Я планировал уйти сегодня, когда Эскиус будет занят, но он усадил за работу меня.

- А ты думаешь, пряди твоих волос на особый случай он не припас?

- Сложно утаить что-либо от человека, живущего с тобой под одной крышей. Я знаю, где волосы и подменил их на чужие.

- «А разве он не знает твоего имени, данного при посвящении?»

- Не знает. Он не проводил меня через посвящение. Боялся, что мои силы возрастут, и тогда ему со мной не справиться.

- Значит то, что ты можешь сейчас … – я потрясенно умолкла на середине фразы.

- Да, это далеко не полные мои возможности.

- Кто из вас может провести ритуал посвящения для мосье Талеза? – спросила, обводя взглядом эльфов.

- Я могу, – вызвался Валентин – но нужно подходящее время, место и несколько дней на подготовку.

- У нас их нет. Значит ты Валентин, проведешь Ивора через ритуал посвящения в столице. Ферэйн, присмотришь за мосье Талезом, на случай, если к нему вдруг потянется его учитель.

- «Слушаюсь госпожа. Но если станет выбор кого спасать, я выберу вас».

- Значит, быть посему – ответила, не дав телохранителю начать спор, которого он хотел – Ивор, если хочешь жить, не отходи от меня ни на шаг.

- Да миледи.

Перехватила вспыхнувший янтарным пламенем взгляд Валентина. Маг, придирчиво щурился, по-новому разглядывая Ивора.

- «Из всех путей, ведущих к сердцу женщины жалость – самый короткий!» – с пафосом провозгласил волк, и я знала, что кроме меня этого никто не слышал.

- «Но не к моему сердцу, Фер» – мысленно отозвалась я.

- «В последнее время я все чаще убеждаюсь в обратном. Аврора, Валентин, Ивор... ты возишься с каждым, кого жалеешь» – возразил эльф.

- «Ты забыл, что тебя я тоже взяла с собой из сострадания. Пообещай, что разнимешь мальчиков, если они подерутся».

- «Непременно. Кстати говоря, Ивор считает тебя красивой. Ему нравятся твои…»

- «Не продолжай!» – предупредила я – «Знать не желаю!»

- «Глаза. Я хотел сказать глаза, в самом деле…» – оправдывался волк и вдруг самодовольно ухмыльнулся во всю зубастую пасть – «Кстати говоря, я с ним полностью согласен. Глаза у тебя все время меняются, в них становится больше то голубого, то зеленого оттенка, как морская вода у разных берегов…» – задумчиво склонив голову на бок, сказал волк, глядя мне в лицо.

С мысленным стоном откинулась головой на спинку сиденья и, зажмурившись, взмолилась:

- «Хватит!»

Ферэйн рассмеялся.

- «Ну надо же! Оказывается, после пяти лет в волчьей шкуре, я не утратил способности делать комплименты! Надо поупражняться еще!»

- «Лучше замолчи, не то…»

- «Но почему? Так я могу почувствовать себя человеком! То есть эльфом…»

Я мысленно рассмеялась.

- «Прибереги свои любезности для придворных дам».

- «Но там же я буду вообще собакой-инкогнито…»

Я рассмеялась уже вслух, не смогла удержаться. А потом горько улыбнулась, покачав головой:

- «Бедный мой волчок! Если б я знала ,как расколдовать тебя…»

- «Полно сетовать на судьбу. Лучше почеши мне за ушком!»

- «Ладно уж, иди сюда, мохнатый эксплуататор…»

С Рождеством, мои дорогие читатели =)