ГЛАВА 28

Я смотрела на серебристые капли дождя, стекающие по стеклу кареты и думала Как скоро вот так же будут течь мои слезы?

Вот капля замирает, увеличивается, а потом стремительно скользит вниз и исчезает, оставляя за собой почти невидимую размытую дорожку. А следом спускается, почти повторяя путь предшественницы, новая серебристая искорка. Дождь кончился, и красно-оранжевый пожар заката поглотил пол неба. На фоне этого внушительного зрелища серый облетевший лес, с редкими темными вкраплениями елей, казался пеплом

Я так и не смогла придумать ничего, что могло бы спасти Валентина и Сехлара. Они умрут этой или следующей ночью. Как скоро придется мне сложить погребальный костер? Хотелось выть от безысходности.

Остановились на привал за два часа до рассвета. Конь Валентина был неутомим и видел в темноте не хуже кошки – демонская кровь. Мы бы продолжили путь, но эльфийские скакуны не могли сравниться выносливостью с конем некроманта, да и кучер тоже устал.

Ночь была пасмурной, в редкие просветы меж облаков глядели любопытные звезды. Мы разожгли костер, поужинали и тихо переговаривались, глядя на огонь. Выспаться все, кроме непрестанно зевающей меня, успели в дороге. А я, раз не удалось ничего придумать, решила сделать для спасения своих людей хотя бы то, что могу. Пусть знала наперед – это бесполезно.

Я негромко сказала:

- Слушайте меня, – все взгляды устремились ко мне и я тяжело вздохнула. Рискну предупредить их, но не скажу всей правды – у меня было видение. На нас нападут. Либо этой ночью. Я видела поляну и костер – похоже, это то самое место. Их будет около двадцати, все в черных одеждах, вооружены мечами. Подкрадутся очень тихо, раньше всех их услышит Ферэйн. Это все.

Эльфы восприняли мое видение как должное и стали готовиться к бою. Взволнованная Аврора подбежала ко мне:

- Миледи, а мне то что делать?! Вы дадите мне оружие?

- Какое тебе оружие, девочка моя? Ты же всего боишься и мало того, ничего не умеешь!

- Вы обещали меня научить! – упрямо тряхнув волосами, настаивала девушка.

- Сейчас нет времени. Спрячься и не путайся под ногами. Отсидись под каретой.

- Нет! – топнула ножкой Аврора – Покажите мне хотя бы пару приемов сейчас, я хочу сражаться! Вам же можно! Почему мне нельзя?!

- Аврора… – начала я и вдруг осеклась. Как всегда бывало в минуты озарения, у меня зазудел позвоночник где-то у основания шеи, словно подтверждая: «Вот оно!».

Вспомнила, что именно моя служанка была ближе всего к Валентину, в момент, когда меч мертвеца взметнулся над ним. А потом моя память заговорила голосом жреца: «Достаточно маленькой случайности, чтобы изменить направление событий в нужную сторону…».

То, чего не успела я, может успеть Аврора! Только бы у девочки хватило храбрости и везения! У меня появилась надежда. Цапнув Аврору за рукав, потащила к карете, где лежал мой запасной меч.

Показала девушке несколько приемов. Получались они у моей служанки просто кошмарно, но я цеплялась даже за призрачную надежду. Сама же девушка была полна рвения учиться и быть полезной. Ее глаза блестели. Она повторяла выученное снова и снова, стараясь как можно точнее следовать моим советам.

Мне удалось убедить ее спрятаться под каретой, пока не позову. Приказала ей пока отдохнуть, чтобы в нужный момент не была усталой.

Помня о страхе и неприязни Авроры к Валентину, не стала заранее рассказывать, кого именно хочу спасти.

После достала свою кольчугу и подошла к Арнаэ:

- Прикажите Сехлару одеть это.

- Почему бы вам самой не приказать ваше высочество? – удивился эльф – Он бы вас послушался.

- Он не должен знать, что это мой приказ. А кольчуга ему сегодня очень пригодится.

Эльф замер и спросил:

- Это то, о чем я подумал?

- Да, он может погибнуть.

Арнаэ со вздохом принял из моих рук кольчугу и, подойдя к полирующему свой меч Сехлару, бросил тому на колени.

- Надень.

- Что? Зачем?

- Без вопросов! Ты же не обсуждаешь приказы?

- Хорошо – кивнул эльф.

Жаль мне не привиделось, как именно Сехлару нанесли смертельный удар.

Мы снова расселись вокруг костра, как ни в чем не бывало, ведя неспешную беседу. Вдруг Ферэйн вскочил – из кустов вокруг нас выступило человек двадцать в одинаковых темных одеждах с клинками наперевес. Я слышала, как вскрикнула в ужасе Аврора, прячась под карету.

Биться мне, разумеется, не дали, но когда нас стали одолевать, все же смогла помочь своим защитникам. Когда все противники были перебиты, оглядела своих людей: пострадал только оглушенный Валентин.

Маг как раз пришел в себя и поднялся на ноги. Нашла глазами Сехлара, к моей великой радости, он отделался глубокой раной на плече. Аврора робко выглянула из-под кареты, а потом вылезла целиком, обиженно глядя на меня – она так и не смогла пригодиться. Я кивнула ей, словно ничего не случилось, и повода для обиды у нее нет. В принципе, так оно и было. Девушка раздраженно уперла в бок левую руку, продолжая сжимать обнаженный меч в правой.

Посмотрела на Валентина и словно ощутила, как где-то затикали невидимые часы. Трупы наших врагов зашевелились и поднялись на ноги. За спиной едва пришедшего в себя, еще нетвердо стоящего на ногах некроманта, стоял мертвец. Он уже занес меч, чтобы срубить Валентину голову.

- Аврора! – позвала, указывая рукой на некроманта.

Она не видела, кому спасает жизнь. Валентина от нее загораживал труп восставшего врага. Девушка в два прыжка оказалась рядом. Замахнулась на бегу и отсекла мертвецу руку, которая повисла, болтаясь на обрывке кожи.

Хлынула, еще не успевшая остыть, кровь. Валентин стремительно обернулся и, толкнул на землю противника. Тот пытался поднять оружие уцелевшей рукой, но некромант одним движением снес ему голову.

Краем глаза, не переставая биться с мертвецами, следила за Авророй. Девушка была белее простыни. Она выронила меч и, глядя на окровавленные руки, попятилась к карете. Уткнувшись в нее спиной, Аврора вздрогнула и сползла на землю в обмороке.

Сражаясь с кем-то спиной к спине, крикнула некроманту:

- Валентин, можешь что-нибудь с ними сделать?

- Ничего! – отозвался он.

- Мертвые же вроде бы по твоей части?!

- Они не мертвы. Было бы проще будь это зомби, но в этих телах есть души.

- Но… как?! – оторопела от удивления, едва не пропустив вражеский удар.

- Не знаю! Черная магия сплошь состоит из таких парадоксов. – Валентин снес еще одну голову – Отрубайте головы! Пусть они не чувствуют боли, но чтобы биться им нужны глаза и мозги.

Через четверть часа все было кончено. Трупы с отсеченными головами сложили в кучу, и Валентин сжег их заклинанием. Пламя было синим и не давало ни запаха, ни дыма, не осталось даже пепла. Через две минуты на поляне не осталось и следа от мертвецов. Удобно.

Ивор и Ферэйн сидели рядом, о чем-то тихо переговариваясь. Я спросила:

- Как там наш темный маг?

- «Мертв, ваше высочество. Мне удалось отследить Эскиуса черного по его же нитям силы и убить его».

Аврору привел в чувство исполненный благодарности некромант, некстати подзабывший, как его вид действует на пугливую девушку. На сей раз она не упала в обморок снова, но после обычного вопля ужаса так отругала Валентина, что тот после признался, что пополнил свой запас, аж на пять неслыханных ранее ругательств.

Сехлар подошел поблагодарить меня за спасение и отдать кольчугу. Эльфы тут же заговорили о моем видении и попросили рассказать о нем подробней. Арнаэ хотел уточнить каковы должны были быть наши потери.

Когда ответила, что погибнуть должен был еще и Валентин, последовала сцена благодарного коленопреклонения, со спасенным некромантом в главной роли.

Попросила Валентина встать, сетуя на то, что только и успеваю его спасать. На что мне ответили, что мое высочество тоже все время приходится спасать. Мы с Валентином принчлись счиьать, сколько ращ спасали друг друга. Получилось, что должок и немалый все-таки за мной. Четыре к двум.

Валентин спас меня от болотного змея, нашел и отпоил после отравления, распылил заколдованный кинжал убийцы, а в последний раз отбил у теневого мага. Я же спасла некроманта только дважды: когда он чуть не умер, спасая меня от Ивора и сегодня от клинка мертвеца.

Аврора, воодушевленная успехом, заставила меня пообещать, что буду обучать ее искусству фехтования.

В полдень, когда эльфийские скакуны хорошо отдохнули, мы продолжили свой путь в Лас-Ивэн.

По дороге мы с Ферэйном спорили. Заколдованный эльф считал, что нужен тайный въезд в столицу. Ведь меня три раза пытались убить в Эдверии, один в Сансерите и еще один сегодня.

Я же, говорила, что именно мое официальное появление в столице сможет обезопасить меня от открытой охоты. Пока про меня никто не знает, шума вокруг покушений будет гораздо меньше.

Наш спор прервал далекий, но быстро приближающийся ритмичный грохот. В недоумении, со все более возрастающим интересом, гадала что же это такое.

Вскоре из-за поворота появилась кавалькада всадников, в начищенных до зеркального блеска латах. И гремели они так, что хотелось заткнуть уши.

- «Похоже, я проиграл спор, ваше высочество… Их величество Харальд изволили выслать вам, подобающий особе королевских кровей, почетный эскорт. Перед вами лучшие паладины королевства… в парадных латах старого образца, новые так не гремят».

- Для начала мы должны убедиться, что это именно почетный эскорт, а не переодетые убийцы, явившиеся по мою душу – ответила подозрительная я.

- Предоставьте прояснение этого вопроса нам – ответил Арнаэ.

- Прошу… – не стала спорить, делая приглашающий жест в сторону двери.

Сияющие и грохочущие всадники преградили дорогу нашему экипажу. К одному из окон подъехал командир отряда. Он снял шлем, из-под которого мягкими волнами упала густая грива черных, как ночь, волос. Мужчина постучал в окно. Арнаэ и Ламирв вышли из кареты. Спустя пару минут эльфы вернулись и возвестили:

- Королевский эскорт желает вас видеть ваше высочество.

- Чем докажут, что они и есть королевский эскорт? – спросила я.

- У первого паладина при себе перстень с печатью короля - ответил Арнаэ.

- Ты когда-нибудь видел его? Можешь определить подлинность?

- Видел. Это не подделка.

- Что ж, рискнем высунуться. Фер, пошли со мной. Почитаешь их мысли. Расскажешь, если услышишь что-то интересное.

- «Да, моя принцесса».

- Арнаэ, как зовут этого первого паладина?

- Серф Монрэй. Он хотел отослать нас в Эльдамир, намекая, что его люди справятся лучше и теперь наши услуги не нужны.

- Я не стану менять охрану, до прибытия во дворец.

- Мудрое решение, ваше высочество. Надеюсь, вам удастся объяснить его первому паладину Монрэю. Он упрям, как инвенди в первую брачную ночь. (Инвенди – (эльф.) непорочная девушка, невеста)

- Старший наследник клана Дуат помнится, говорил, что нет никого упрямей женщины и кошки. Ваш паладин не знает, с кем связался! – усмехнулась я и вышла из кареты вслед за Сехларом и Ламирвом.

Стоило мне супить одной ногой на землю, как Монрэй тут же протянул мне руку, желая проявить галантность и помочь спуститься.

Мои телохранители-эльфы достаточно бесцеремонно оттеснили первого паладина подальше. Не стала мешать им делать свою работу. Паладин склонился в низком поклоне. После моего высокомерного кивка он с видимым облегчением разогнулся

- «Не пойму как он вообще не рухнул под весом такого облачения!» – изумился Ферэйн.

- Приветствую вас, первый паладин Монрэй.

- Для меня великая честь первым приветствовать законную наследницу престола Маджи на ее родной земле – он сделал знак рукой и, построившиеся в две шеренги паладины, синхронно отсалютовали мне мечами.

Улыбнулась, холодно глядя на Монрэя, пытаясь скрыть любопытство. Мужчина потянулся к моей руке, и я позволила ее поцеловать.

- Я слышала, у вас проблемы с моей охраной, любезный господин Монрэй? – равнодушно спросила, мельком глянув в зеленые, как у кота, глаза собеседника.

- Произошло небольшое недоразумение ваше высочество. Эти эльфы утверждают, что обязаны сопровождать вас до аудиенции с королем. Мне тоже поручено лично сопроводить вас в столицу.

- И что же вам мешает выполнить приказ?

- Мы не можем достойно охранять вас, пока под ногами путаются посторонние.

- Позвольте внести несколько поправок в ваши рассуждения. Эти эльфы – мои телохранители и посторонними не являются. Они не состоят у вас в подчинении, следовательно, вы не можете приказать им покинуть меня и отослать домой. У них тоже приказ, мосье Монрэй. Мне кажется, вы вполне способны сопровождать меня, следуя верхом, за или перед экипажем – как вам будет удобней.

- Я должен заменить как минимум половину вашей охраны на своих людей. Мне неизвестно, не представляют ли они для вас опасность.

- Не стоит беспокоиться, мосье Монрэй. Эти эльфы не раз спасали мне жизнь по дороге сюда. Ваших же бойцов, я имею честь видеть впервые и мне пока неизвестно, каковы они в деле.

- Мне понятна ваша осторожность ваше высочество, она стоит всяческих похвал. Но я не могу допустить, чтобы во дворец вы прибыли в окружении посторонних, поскольку мой приказ…

- Мосье Монрэй – перебила я – предлагаю компромисс: можете посадить в мою карету одного из своих людей, если вам так необходимо выполнение приказа.

- Двоих.

- Не пойдет. По моему, или никак.

- Хорошо. Я сам сяду в вашу карету, ваше высочество.

- Прекрасно. «Ферэйн, скажи Валентину, чтоб пересел на козлы к Сельниру и еще пусть потихоньку придаст своей демонической лошадке вид эльфийского скакуна. А мосье Талезу передай, пусть изменит себе лицо. Не хочу, чтобы его узнали».

- «Готово».

Некромант вышел из кареты и забрался на козлы. Валентин был недоволен, что его лишили возможности лицезреть меня. Перед посадкой в карету первый паладин Монрэй пожелал снять латы. Нам пришлось его подождать.

Карета тронулась. Первый паладин долгое время молчал, изучая лица моих спутников. Наконец, его пытливый взгляд остановился на Авроре, что весьма смутило девушку.

- «Он видел ее раньше,» – пояснил Ферэйн – «но никак не может понять, где именно».

- «Что он думает об остальных?»

- «А что он может думать? У Валентина на лице крупными рунами написано “Маг”, а магов этот вояка не любит. Считает магию отчасти ненадежным, отчасти бесчестным орудием. Вот то ли дело хороший меч! Эльфы для него интереса не представляют. Ивор умеет быть незаметным, о нем первый паладин Монрэй вообще не думает. А во мне он разглядел только ручного волка».

- Позволите задать вопрос, ваше высочество?

- Спрашивайте, паладин Монрэй.

- Прошу вас, ваше высочество, зовите меня по имени, пока мои подчиненные не слышат.

- Тогда и вы Серф, вместо «высочества», говорите «миледи», пока никто не слышит. Так о чем вы хотели спросить меня?

- Хотел узнать, как зовут это юное создание – он указал глазами на Аврору.

- Это Аврора – моя служанка.

- Готов поклясться, что где-то видел ее раньше.

- Это вполне возможно. Аврора некогда служила в доме одного маркиза. Мы встретились на тракте Райни. Я выручила ее из затруднительного положения и в знак благодарности, эта честная душа пожелала служить мне.

- Могу я узнать имч того маркиза миледи?

- Спросите у Авроры и узнаете, если она пожелает сказать вам.

- Вы учитываете желания простой служанки? – удивленно приподняв брови, вопросил первый паладин.

- Служанка, не вещь, а в первую очередь человек. Пусть девушка сама решает сколько, чего и кому о себе рассказывать. Аврора?

- Позвольте мне не отвечать ваше высочество – отозвалась девушка, опустив глаза.

- Позволяю. Не обижайтесь Серф. Бедной девочке тяжело вспоминать прежнюю жизнь.

- О, разумеется, я не буду настаивать на откровенности. Это было бы жестоко с моей стороны.

- Я рада, что мы поняли друг друга.

- Это волк? - спросил первый пладин, кивнув на Ферэйна

- Нет, что вы, это собака! Правда, Фернандо?

Ферэйн ткнулся носом мне в руку и закрутил хвостом.

- И верно, собака. А с виду этот пес очень похож на волка!

- Я завела его три года назад и с тех пор мы не расстаемся – заключила я, с умиленной улыбкой потрепав Ферэйна по загривку. Серф Монрэй ответил на мою улыбку своей, не менее блистательной, и продолжил расспросы.

- Я всегда интересовался обычаями Дуата. Не будет ли миледи любезна, поведать мне о них? О южных народах существует множество предрассудков. После того, как увидел вас, уже не знаю чему верить. Было бы замечательно покончить с неведением и услышать рассказ от жительницы Дуата. Вот например…

Последующие несколько часов я отвечала на множество глупых, зачастую смешных, вопросов. Все знания первого паладина Монрэя о южанах заключались в глупых суевериях. Он был готов поверить, что я на завтрак, обед и ужин потребляю кровь замученных насмерть или еще живых пленников.

Паладин сомневался в обратном, даже когда устроила показательный перекус бутербродами, чаем и заела это все яблоком. Наверное, решил, что кровь я пью тоже, когда никто не видит. Я едва сдерживала смех.

- «Ничего смешного. Это может обернуться против тебя. Тебе нужно доверие этого народа. И еще, постарайся не убивать здесь никого. От этого ждут, чтобы потом облить грязью и повесить ярлык кровопийцы» - советовал Ферэйн.

- «Не убивать, даже защищая свою жизнь?»

- «Для самообороны можно, но все равно не желательно. Обязательно переврут, что, ты первая начала, а из покусившегося на твою жизнь, сделают жертву. И еще, постарайся быть собой. От тебя ожидают притворства, за которое тоже с готовностью возненавидят. Лучший девиз для тебя: честная, справедливая, благородная».

- «Может, в чем-то ты и прав, но в бездну благородство! В девяти случаях из десяти благородство – это враг за спиной».

- «Дело твое. Ого! А паладина оказывается, склонил к сотрудничеству старый лис Виллани! А это, да будет тебе известно, глава разведки его величества Харальда. Виллани собирается поженить вас с паладином, ради того, чтобы управлять вами обоими и всем кланом Маджи».

- «Что?! Еще не приехала, а меня уже замуж выдают! А что сам “жених” думает об этом?»

- «Он не хочет, чтобы свадьба состоялась».

- «Почему? Не хочет быть королем? Или есть любимая, которой мало роли фаворитки?»

- «Возлюбленной у него нет, но помимо самого трона, он боится еще и тебя».

- «Потрясающе! Вот пусть и боится! Полагаю про то, каковы в постели женщины Дуата тоже существует пара-тройка суеверий! А если их нет, непременно позабочусь, чтобы они появились!» – злорадно ответила я.

- «Сильвана, нечему радоваться! Если тебя боится такой бравый вояка, как первый паладин Серф Монрэй, то все остальные и подавно. Как политику, тебе это отнюдь не будет полезно. Тебе и в самом деле нужен уважаемый муж из местных, чтобы править этим народом».

- «Ферэйн, мне уже впору анекдоты про свою жизнь сочинять. Ехала как-то раз в Лас-Ивэн наследница клана, в компании агента-телепата эльфийской разведки и агента-новичка разведки Маджи. И оба они обмозговывали, как бы им женить наследницу на ком-то из местных…».

- «Я, между прочим, помочь тебе пытаюсь» – обиделся заколдованный эльф.

- «Не думаю, что тебе самому бы понравилось, когда столько посторонних рассуждают,  кто должен греть тебе постель!» – возмутилась я.

- «Кстати, и об этом меня Сиятельный Владыка тоже потрудился проинструктировать».

- «О чем?» - насторожилась, подозревая что-то мерзкое.

- «Поручил мне забраться в твою постель после превращения, дабы упрочить свое влияние на ситуацию…»

- «Кошмар какой! Обложили со всех сторон!» – возмущенно перебила я.

- «… но я наотрез отказался от этого поручения» – терпеливо закончил фразу Ферэйн.

- «Ты не представляешь, как я тебе за это благодарна! Но… он что, хотел тебя королем сделать?»

- «Королем? Не смеши меня! Всего лишь подстилкой! Подстилкой, которая будет давать тебе советы, которым ты непременно будешь следовать!»

- «Но ведь ты мог бы просто внушить мне…»

- «Мог. Но все равно нужно было прикрытие, причина, по которой я мог бы все время болтаться рядом с тобой. А тут все понятно – фаворит имеющий влияние на королеву через постель».

- «Гениально, ничего не скажешь... Остается только вычислить, на кого поле твоего отказа, Сиятельный Владыка возложил эту без сомнения почетную и опасную работу!» – съязвила я.

- «Думаю, ты и без моей подсказки не пропустишь эту личность».

- «Ты его знаешь?»

- «Нет. Со мной это не обсуждали».

- «И почему ты рассказываешь мне об этом?»

- «Старый интриган Энриэль не учел одного: я верен тому, кому служу. Я больше не его подданный. Он подарил меня и теперь я служу тебе».

За последние двое суток я спала около четырех часов. Меня занимали то раздумья о спасении Валентина и Сехлара, то разговоры с Ферэйном и первым паладином. Однако я не могла уснуть в присутствии малознакомого человека. Потому, скрыв очередной зевок ладонью, принялась гадать, как встретит меня родня, которую никогда не видела.

По моим подсчетам до Лас-Ивэна оставалось два часа езды. Еще утром я спалила окровавленную куртку и штаны, и переоделась. На мне было платье персикового цвета с пышными юбками и скромным декольте, искусно украшенным жемчужной эьфийской вышивкой.

После переодевания Аврора уложила мои волосы в высокую сложную прическу, которую велела украсить моими любимыми шпильками – отмытыми и отчищенными от крови. За этот приказ я заработала от своей служанки недоуменно-укоризненный взгляд и замечание:

- Как вы можете носить их теперь миледи?!»

Я улыбнулась и ответила:

- Точно так же, как я их носила и до того, моя дорогая!

За окном поднялся ветер, вдалеке замаячило темно-синее облако, время от времени рассекаемое всполохами молний. Я обратилась к первому паладину:

- Скажите Серф, у вас тут бывают осенние грозы?

Или это мой дражайший кузен Эдуард нанял стихийника, чтобы гарантированно меня прикончить, поджарив молнией до хрустящей корочки и аппетитного аромата?

- Бывают миледи. Последняя неделя октября обычно изобилует грозами и бурями. Говорят, это как-то связано с обрядами эльфийских магов в Эльдамире. Они каждый год проводят особый ритуал, позволяющий дивному народу сохранять свои леса вечнозелеными, а климат теплым и мягким.

- «Какая редкость! Умный, образованный паладин! Браво!» – вторгся в мои размышления заколдованный эльф.

- «Этот “умный, образованный ” считает, что я пью человеческую кровь! Где же его ум и образование в этот момент? А вообще, скажи Валентину, чтобы проверил грозу на предмет магического вмешательства и пусть следит в оба. Если кто-то попытается управлять этой бурей, пусть немедленно скажет об этом мне».

- «Он говорит, гроза самая обыкновенная и спрашивает можно ли ему поставить над каретой “купол”, не то они с Сельниром вымокнут до нитки» .

- «Можно. Валентин будет моим официальным магом, ему конспирация необязательна».

- «Готово. А ты чего такая хмурая? Волнуешься?»

- «И да, и нет. К презрению и ненависти я уже привыкла в своем прежнем, с позволения сказать “доме”. Мне такое отношение не в новинку, оно меня не волнует. Но хочется, чтобы все было иначе! Не представляю, как бы это выглядело, у меня никогда не было нормальной семьи… но наверное, когда она есть, это здорово!»

- «А! Боишься понадеяться, поверить, а потом разочароваться…»

- «Да, я боюсь разочарования. Боюсь остаться чужой для них. Получится, что я буду чужой по обе стороны хребта Шенди. Наверное, так оно и будет».

- «Харальд хотел видеть тебя. Это уже что-то значит. Когда он узнал, где его настоящая дочь, он захотел вытащить тебя из Ат-Дишан и вернуть себе. Он признает тебя, признает свою кровь».

- «Я на это надеюсь» – ответила и, чтобы отвлечься, спросила Ферэйна – «А ты? Как живешь волком все эти пять лет?»

- «Сам не знаю. Будь я один, наверное, сошел бы с ума. Но присутствие ребят мне очень помогло. Хуже всего пришлось Ламирву. Он самый молодой и талантливый маг в нашей пятерке. Арнаэ тогда кое-как удержал его. Сидел с ним целыми сутками, приносил человеческую еду, постепенно переводя на волчью, отвлекал от тяжелых раздумий. Однажды даже поколотил, когда тот задумал совершить самоубийство. А потом научил охотится. Сехлару же было все ни по чем – как балбесом был, так и остался, он и волком продолжал дурачиться. Это, кстати говоря, тоже сыграло свою роль. Глядя на него, я старался быть таким же беззаботным. Наверное, именно это мне и помогло. Остальные более ли менее держались. Мне казалось мир рухнул, когда узнал, что из-за заплетающегося языка юного недоучки, наложившего на нас необратимое заклятье, могу остаться волком на всю жизнь. Звезды знают, как я выкарабкался. Первый год был для меня, для всех нас, самым тяжелым. Второй легче, на третий я уже освоился. А сейчас, как ты: надеюсь и  боюсь надеяться. Отношение к волчьей шкуре стало более философским, но видят звезды, я устал. Я хочу быть прежним!».

Наш разговор прервал мощный раскат грома. Посмотрела в окно кареты. Дождь шел, но за границами большого защитного купола. Паладины угрюмо мокли под дождем.

- «Фер,  скажи Валентину, пусть распространит купол и на наше сопровождение».

- «Сделано».

Купол на моих глазах вырос, охватив наш почетный эскорт. Только теперь это заметил первый Серф Монрэй:

- В вашей свите есть маг миледи? – настороженно спросил он, прищурив зеленые глаза. Его рука  плавно, будто невзначай, коснулся клинка.

- Есть.

- Кто это? Который из них? – все так же щурясь спросил он, обводя пытливым взором лица сидящих в карете.

- Его здесь нет. Он сидит на козлах рядом с кучером – пояснила с дружелюбной улыбкой. Увидела, что первый паладин расслабился и поинтересовалась – Вам чем-то не угодили маги Серф? Вы так напряжены…

- Это давняя история миледи и я не готов поведать ее сейчас.

- Но вы не откажетесь поведать мне эту историю потом? В наших краях магов почти нет. У меня вызывает интерес все, что связано с ними. Говоря вашими словами: “ Было бы замечательно покончить с неведением ”.

- Я обязательно просвещу вас, ваше высочество, но позже.

Казалось, мы едем в огромном пузыре. Сквозь потоки воды, хлещущие за стенами купола, я разглядела мутные очертания городских стен. Вскоре карета остановилась у огромных ворот.

Надолго стража нас не задержала и вот мы уже едем сквозь город, а я ощущаю досаду, оттого что, ничего не могу разглядеть за пределами “купола”.

Оставалось вспоминать свои познания, что почерпнула в библиотеке Ат-Дишана.

Мне было известно, что замок и город назывались одним и тем же именем: Лас-Ивэн.

Замок стоит на вершине горы Аррас, а сам город раскинулся у подножия. С другой стороны горы находится озеро Вирландэн. А из озера проистекает река Леда – один из притоков могучего Кинду.

Через полчаса карета остановилась. Похоже, я почти дома.