ГЛАВА 25

Сильвана

Смотрела, как Монрэй неспешно расстегивает пуговицы и думала: «В конце концов мне уже не раз приходилось охлаждать мужские страсти доброй дуатской сталью… Хотя, чувствую я, мой кинжал ему будет, что дракону перочинный ножик. Тут нужен как минимум мачете!».

Монрэй спустил рубашку со здорового плеча и посмотрел на меня:

- Вы снова где-то далеко, моя леди…

Я усмехнулась и, стараясь лишний раз не касаться обнаженной кожи мужчины, аккуратно сняла рубашку с пострадавшего плеча.

- Не «ваша» Серф, вы забываетесь! И хочу напомнить: как раз перед этим спектаклем с оскорблением чести и достоинства, я собиралась мирно станцевать еще один танец и отправиться спать.

- Вы могли бы не смотреть на поединок, однако вы остались… и это вселяет в мое сердце надежду, что я вам не так уж и безразличен – улыбнулся паладин.

- Уж не хотите ли вы обвинить меня в притворстве? – возмутилась я, мокнув льняную салфетку в чашу с водой.

- Как можно! Вас, миледи, можно укорить только в излишней скромности. Но, должен сказать, что и это ваше качество привлекает. Мне нравится то, как вы сейчас испуганно отводите взгляд, хотя по правде говоря, бояться вам нечего.

Я фыркнула, избегая, тем не менее, глядеть на поистине скульптурный торс паладина.

- Повернитесь к огню еще немного, мне плохо видно рану.

Он повернулся. Я добросовестно и, как могла быстро обработала неглубокий порез, какой может поучить любая повариха от кухонного ножа.

Паладин вел себя на удивление смирно до тех пор, пока не закончила с перевязкой. Старательно отводя от Монрэя глаза, пропустила момент, когда он поднял руку, чтобы повернуть мое лицо к себе. Я вздрогнула от его прикосновения. Моя ладонь была на полпути к кинжалу, когда он сказал:

- Вы даже не взглянули на мою поистине впечатляющую коллекцию шрамов! Меня это почти оскорбляет миледи…

Я отстранилась, отошла в сторону и бросила ему рубашку.

- Одевайтесь. Я устала от ваших игр и капризов. Я едва держусь на ногах и это по вашей милости я до сих пор не в постели.

Сейчас он предложит отправиться туда вдвоем и в результате у паладина будет сегодня второй поединок. Потому что я лично научу его хорошим манерам!

Монрэй негромко рассмеялся:

- Вы все-таки боитесь меня.

Он подошел ко мне с рубашкой в руках. Я подавила желание попятится.

- Помогите мне надеть второй рукав миледи. Плечо очень болит.

Когда взялась за означенный рукав, Серф Монрэй будто случайно сделал небольшой шаг вперед и я почти уткнулась носом в его грудь. Я отступила. Мужчина улыбнулся.

Паладин настоял на том, чтобы проводить до лестницы в башню и, выразив надежду увидеть меня вновь, откланялся.

Только совет отца помог мне удержаться и не вытащить кинжал… «Смотри на их недостатки, как на шалости детей…» – Ничего себе ребеночек – косая сажень в плечах! Однако мне следует научиться решать проблемы другим способом, не сталью. Чувствую, это будет нелегко!

Сложно передать с каким удовольствием наконец-то сняла бальный наряд, искупалась в ванной и упала в постель. Я не сразу смогла уснуть. В мыслях кружились хороводом события сегодняшнего вечера. Усталый ум даже на грани сна продолжал строить предположения одно невероятнее другого, не доводя, впрочем, ни одну цепочку размышлений до конца.

Утром мне приснилось, что меня будит Ферэйн, все еще в волчьем облике тычась мокрым носом мне в лицо. Я открыла глаза. Приснится же такое…

- «Это не совсем сон» – раздалось в моей голове.

- «Ферэйн?»

- «Я за дверью миледи. Я принес вам обед, а так же весть, что Граф Арразон Кастере уже выспался и жаждет встречи с вами. Что ему ответить?»

- «Минуту, я сейчас впущу тебя, и мы поговорим по-человечески».

Накинула халат и отправилась в ванну – умыться и мало-мальски причесать волосы. Вскоре я уже открывала дверь эльфу.

- Проходи.

- Куда мне это поставить? – Ферэйн слегка качнул подносом.

- Вон там, у зеркала.

И тут я, наконец, поглядела на эльфа.

- Ничего себе у меня секретарь! – мужчина польщенно улыбнулся.

- Должен же я соответствовать своему новому статусу.

Его волосы были собраны в сложную истинно эльфийскую прическу, со множеством косичек, дополненную парой тонких черных ленточек и небольших, ювелирной огранки аквамаринов. Одет он был почти так же, как телохранители отца – в черный, лаконичный, но очень дорогой костюм, который великолепно сидел на эльфе, делая его еще стройнее.

- Интересно, где ты взял деньги? Я еще ничего тебе не платила.

- А ты когда-нибудь видела нуждающегося эльфа? Ну, кроме того, что попал в рабство?

- Нет, не видела.

Я еще раз оглядела его.

- Ты хотя бы представляешь, на какие сплетни обрекаешь меня, придавая себе такой вот вид? Все мои «поклонники» и придворные дамы будут захлебываться ревностью.

- Сплетни все равно будут моя госпожа. Даже если я натяну на себя мешок из-под овса, с дырками для рук и головы. Вы знаете, какого рода сплетни ходят о вашем отце и Сиятельном Владыке? В свете одно время говорили, что между ними есть хм… любовная связь.

- Бездна! Ты мог бы не рассказывать мне такие мерзости с утра пораньше? – возмутилась я, приступая к обеду.

- Слушаюсь, моя госпожа. У меня для вас есть замечательная новость миледи.

- Какая же?

- Аврора вернулась в замок сегодня утром.

- Новость действительно хорошая, но почему обед мне подаешь ты, а не она?

- Она хотела попросить вас отпустить ее на несколько дней – послезавтра у нее свадьба…

- Что же она сама не явилась ко мне со своей просьбой?

- Боится вашего гнева госпожа. В ее мыслях я прочел, что они с Сельниром мечтают уволиться и уехать в Эльдамир. Сельнир скучает по родным местам, к тому же у него недавно умер дальний родственник и оставил ему неплохое наследство. Зимой дороги быстро становятся непроходимыми. А в эльфийском посольстве сейчас гостит маг, способный открыть им телепорт почти к самой границе – им останется только переправиться через Кинду. Через неделю маг уедет из этих мест и будущие молодожены боятся упустить хороший шанс быстро добраться до земель дивного народа.

Я некоторое время молчала, машинально поглощая свой обед. Эльф стоял у окна и смотрел на плавное кружение снежных хлопьев, не мешая осмысливать нежданную новость.

Мне была нужна верная девушка. Я рассчитывала на Аврору. Оказалось зря:

- Неожиданный поворот…

- Так вы отпускаете их, миледи? – посветлевший лицом эльф, который уже подглядел в моих мыслях принятое решение, подошел ближе.

- Отпускаю, конечно... что же еще я могу сделать? – вздохнула и подумала: «Если уж мне самой никогда не выйти замуж по любви, не построить свою жизнь так, как хочется, это не означает, что я должна мешать другим…».

- Позови ее сюда Ферэйн.

- Вы можете позвать ее сами – она ждет в коридоре.

- Аврора!

Девушка робко проскользнула в комнату и застыла предо мной в реверансе.

- Встань.

Аврора была бледна, под глазами у нее красовались темные круги. Девушка явно была измотана бессонницей и тревогой за свое будущее.

Я оглядела ее с головы до пят. Обычная девушка. Худая, бледная, черноволосая и черноглазая, в простом синем платье и подаренным мною жемчугом в волосах.

У нее ничего нет.

У нее есть все, чего когда-либо хотелось мне: любимый и свобода. Я печально улыбнулась:

- Вот и ты покидаешь меня…

- М-миледи? – от волнения девушка начала заикаться.

- Да, я отпускаю тебя… вас обоих – я подошла к столику, где стояла моя шкатулка с драгоценностями и извлекла оттуда жемчужное ожерелье и два браслета – Вот, возьми.

- Миледи, я не могу…

- Ничего не желаю слышать! Это – мой свадебный подарок. На свадьбе, ты должна быть красивой. Потом передашь их своей дочери, а она своей… – я сомкнула ее пальцы на украшениях – Иди, моя дорогая. И будь счастлива.

Аврора плакала и смеялась, снова и снова рассыпалась в благодарностях. Счастливая. Когда за ней закрылась дверь, прошептала:

- Будь счастлива за нас двоих, раз уж я не могу…

- Не стоит так говорить миледи, кто знает… – негромко молвил Ферэйн, но я его перебила.

- Замолчи. Я лишена иллюзий по поводу своего будущего. Лучше позови мне Весту. Пусть поможет мне одеться и передай графу, что через четверть часа я приму его у себя в кабинете.

- С вашего позволения миледи, может, стоит принять графа в более неформальной обстановке, например в зеленой гостиной? – эльф приподнял светлую бровь.

- Нет Ферэйн, на этот раз мне нужна именно деловая обстановка и предупреди мою охрану – пусть будут за дверью.

- Будет исполнено миледи – удивленный эльф с поклоном покинул мою комнату, прихватив поднос с остатками обеда.

Я сделала как можно более простую прическу, собрав волосы в узел на затылке и покрыв его сверху сеткой из шелковых нитей. Отыскала в шкафу платье попроще – из серого шелка, украшенное одной только вышивкой. Надела небольшие серебряные серьги с аметистами и два изящных серебряных браслета.

Ровно через четверть часа – специально чтобы не проходить через приемную – вошла в свой кабинет через потайной ход. Я мысленно позвала Ферэйна и велела ему пригласить графа Кастере.

Я не хотела видеть графа и одновременно желала встречи больше всего на свете. Я боялась и ненавидела себя за этот страх, за то, что мои пальцы стали холодными и непослушными от волнения. Я не знала, как себя вести, что говорить, как смотреть на мужчину и не выдать всего, что чувствую. Казалось, стоит графу заглянуть в мои глаза, как он тот час все поймет.

Поэтому, когда открылась дверь и раздались шаги моего гостя, невольно вздрогнула. Следом за графом вошел Ферэйн и, со всем положенным в таких случаях придворным пафосом, провозгласил:

- Ваше высочество, позвольте представить: граф Арразон Кастере.

Я важно кивнула и серьги качнулись в такт моему движению, затем встала и обошла стол, давая возможность, склонившемуся графу поцеловать мою руку.

- Ферэйн, оставь нас.