Часть 22

***

Автомобиль летел по сонной пустоши. Небо было чистым, звездным. Огромная луна освещала ямки и бугорки, окутывала таинственным светом валуны причудливой формы и кустарники с дрожащими на легком ветерке листьями.

Адэр вел машину, прислушиваясь к возне за спиной: довольному ворчанию звереныша и тихому смеху Малики. Щенячья игривость не была присуща моранде. Он всегда вел себя, как взрослый пес – обдавал всех настороженным взглядом, ни к кому не подходил, а при приближении незнакомцев пригибал шею и прижимал уши.

Внезапно появилось чувство, что сзади сидит Элайна. Сестра вечно притаскивала в машину кота или собаку и, пока Адэр пытался одной рукой удерживать руль, а другой ловить под ногами одуревшего от страха зверя, покатывалась от хохота.

Адэр посмотрел в зеркало заднего вида:

– Что у вас происходит?

– Он кусает мне ноги, – отозвалась Малика.

– Парень! Как ты себя ведешь?

– Мне не больно. Только щекотно.

– Поменяйтесь местами, – приказал Адэр Драго и затормозил.

Малика перебралась на переднее сиденье, Драго уселся сзади рядом с Юталом. Но только автомобиль тронулся, моранда втиснулся между креслами. Застрял. Заурчал недовольно, дрыгаясь взад-вперед и потешно щелкая зубами. Затих, пригнув шею и вывалив язык.

– Вот так-то лучше, – промолвил Адэр, а зря; Парень лизнул его в шею и принялся покусывать Малике руку.

Она вжалась в уголок кресла:

– Он когда-нибудь спит?

Адэр кивнул:

– Спит. Наверное. Он три месяца без просыпа спал. Надоело.

Не в состоянии дотянуться до Малики, моранда опустил морду Адэру на плечо и стал грызть ему ухо.

Адэр отклонил голову:

– С ума сошел.

– Дайте его мне, – попросила Малика, повернувшись к стражам. – Иначе не успокоится.

Драго одним рывком вытащил звереныша из просвета между креслами. Упершись задними лапами в пол, моранда навалился на Малику, уткнулся носом ей в подбородок и, к всеобщей радости, закрыл глаза.

Малика погладила Парня по голове:

– Спи до Лайдары. – И тихонько рассмеялась.

– До Ларжетая, – сказал Адэр и бросил взор на Малику. – Сделаем остановку.

Ее лицо окаменело.

– Зачем?

– Надо отдохнуть.

Малика явно смутилась:

– Вы… вы хотите остановиться в моей гостинице?

Ее вид насторожил. Боясь не уследить за дорогой, Адэр сбросил скорость:

– Если пригласишь.

Малика отвернулась к окну, будто не хотела выдать себя взглядом:

– Приглашаю.

– Так в гости не зовут.

Малика повернулась, окатила холодом из-под пушистых ресниц:

– Я вас приглашаю.

Адэр усмехнулся и устремил взор на колею.

Несколько часов тишину в салоне нарушало лишь похрапывание моранды. Наконец на фоне предрассветного неба появились огни – пригород Ларжетая.

Малика вытянула руку:

– Лучше объехать с той стороны.

– Знаешь, где особняк маркиза Бархата? – спросил Адэр.

– Знаю, – тихонько ответила она.

– Остановимся у него.

Вскоре Адэр затормозил на овальной площади перед удивительным строением. До замка ему далеко, но и назвать особняком было сложно. Находясь на небольшой возвышенности, окруженный пирамидальными серебристыми елями комплекс старинных белокаменных зданий под малахитовыми крышами, несомненно, являл собой памятник архитектуры и в хрустальных лучах восходящего солнца казался нереально сказочным видением: зубчатые карнизы, вытянутые арочные окна, застекленные веранды. Кипенные мостики соединяли разные по высоте и величине дома и шестиугольные башни. Широкая жемчужно-белая лестница с витиеватой балюстрадой вела к лилейной двустворчатой двери центрального вытянутого здания, взирающего на юг, щедрый на свет и тепло.

Из боковой пристройки – скорее всего, для прислуги – выбежал молодой человек в стальной униформе и фуражке с узким козырьком. Устремился к машине.

– В домах маркиз разбирается лучше, чем в женских платьях, – сказал Адэр и открыл дверцу.

Моранда с ловкостью косули перепрыгнул через его ноги и, замерев сбоку автомобиля, уставился на окаменевшего привратника.

– Можно я поеду в гостиницу? – спросила Малика.

– Мне показалось, ты не хотела туда ехать.

– Я давно не была там, и не знаю, в каком она состоянии.

– А я уж решил, что ты от меня что-то скрываешь.

– Мне нечего от вас скрывать.

– Хорошо. Драго отвезет тебя. В полдень будь готова, – сказал Адэр и выбрался из автомобиля.

– А можно я сама?

Адэр заглянул в салон:

– В смысле?

– Я умею водить.

Ютал вытащил из багажника дорожные сумки. Адэр проводил взором красную, как закатное солнце, машину с поцарапанным крылом и посмотрел на Драго, беседующего с перепуганным привратником. Паренек, взирая на моранду, казалось, боялся шевельнуться.

Драго приблизился к Адэру:

– Все ключи у ключника. Он открывает дом раз в неделю, чтобы прислуга могла сделать уборку. Я узнал, где он живет. Могу сбегать.

Адэр вытащил из кармана пиджака связку ключей.

Особняк Вилара изнутри, несмотря на отсутствие мебели в большинстве комнат, оказался очень уютным. Светлые стены и пол, на потолках серебряная паутина с множеством маленьких ламп, за сверкающими окнами пышные ели. Наверное, поэтому воздух был чистым, бодрящим и напоминал о приятных вечерах, которые Адэр проводил на огороде Разаны, сидя в бочке с горячей хвойной водой. Чуть дальше виднелись купола храмов; над ними кружили голуби. Удивительное место и удивительный дом.

Адэр вошел в спальню. Белые стены украшала серебряная вязь. Хрустальные нити оплетали многочисленные бра. Может, на этой огромной кровати они занимались любовью. А на этой подушке покоилась голова Малики. А это одеяло касалось ее разгоряченного тела. Если не для любовных утех, то для чего Вилар купил этот дом?

Адэр вернулся в гостиную, повалился на диван. Вытянув руку, похлопал моранду по загривку:

– Я покажу тебе замок Грёз, Парень. Ты влюбишься в него. В него нельзя не влюбиться.

До слуха донесся шум двигателя. Адэр открыл глаза – неужели он спал? Послышались шаги стража, щелчок дверного замка. Моранда – невероятно! – радостно взвизгнул.

Адэр опустил ноги на пол, укоризненно посмотрел на зверя:

– Предатель! – И направился в ванную.

Через полчаса автомобиль понес странную компанию, переодетую простолюдинами, мимо замков и особняков, заполонивших пригород столицы.

Следующие два дня не были столь удивительными, как первый. Пыльная дорога, нищие селения и постоялые дворы навеяли хандру. На третий день вид за окном неожиданно изменился. Все чаще встречались деревья, украшенные золоченой кроной, в селениях мелькали добротные каменные дома, а вскоре колеса зашуршали по серо-зеленому асфальту.

Адэр упрямо смотрел вперед, боясь, что при более пристальном разглядывании милые глазу видения исчезнут. Дорога пошла вверх. Казалось, что приблизился горизонт, а за ним неизменно последует обрыв – вдали слишком резко исчезали и трасса, и яркая осенняя листва.

Через полчаса небо вплотную прижалось к земле, над асфальтом заклубилась дымка. Автомобиль достиг высшей точки подъема и затормозил.

– Ветонский лес, – произнес Драго. – Отсюда начинается резервация.

Адэр вышел из салона. Дорога стремительно убегала вниз. Ее обступали бескрайние леса: пушистые ели и высоченные сосны, деревья похожие на спички с красными и золотистыми головками. Справа, вдалеке, голубые небеса перетекали в бирюзовую пелену.

– Там море, – проговорил Драго. – Только мы начнем спуск, оно исчезнет. А там, – страж указал на неподвижные тяжелые облака, – горы. В лесу полно озер, рек и болот. И вообще, ветонские леса очень опасны. Потеряться и не выйти – немудреное дело. А еще рассказывают, что можно каждый раз идти одной и той же дорогой и каждый раз приходить по ней в другое место.

– Где Лайдара?

– У подножия горы Дары. Она находится в центре горного кряжа, а кряж выходит из моря, тянется вдоль побережья, потом берет в полукольцо межгорную долину.

– Значит, нам туда? – Адэр кивком указал на облака.

– Да, мой правитель.

Страж оглянулся и мгновенно скрылся за спиной.

Малика встала рядом, прижала руки к груди.

– Как же красиво! Боже! Как красиво, – промолвила она, широко распахнув глаза. – Спасибо вам, мой правитель…

– Можно просто Адэр.

– Адэр! Спасибо, – произнесла Малика, явно не осознавая, что находясь под впечатлением, обратилась к правителю по имени. – Я никогда такого не видела! – Повернулась к Адэру. – Спасибо, что взяли меня с собой.

Он запрокинул голову и зажмурился от ослепительно-желтого солнца. Где-то высоко раздавалось стрекотание птиц. Вольный ветер дышал в лицо дурманящими ароматами хвои и лесных трав.

– Адэр, – тихо сказал он.

– Что?

– Я хочу, чтобы ты называла меня по имени, Эйра.

Она потупила взгляд:

– Я Малика.

– Малика осталась с Виларом, – промолвил Адэр и вытянул руку. – Там море, а там горы. Вид просто сводит с ума. В Тезаре я такого не видел. А может, забыл? – Мотнул головой. – Нет, такую красоту невозможно забыть.

Эйра… не Малика, а Эйра смотрела на него так, словно он говорил на незнакомом языке.

Адэр махнул стражам, стоявшим позади машины:

– Поехали.

Но проехали они совсем немного. Справа распростерлась изумительная березовая роща. Наезженная узкими колесами телег колея бежала между деревьями и скрывалась за белоснежными гибкими стволами. Адэр свернул с дороги.

– Мы в резервации, – напомнил Драго. – Лучше никуда не сворачивать.

– Хочу перекусить, – бросил Адэр.

Вскоре машина выехала на небольшую полянку. Вокруг распростирался лиственный лес. На фоне голубого неба вырисовывались рваные огненно-красные кроны вперемешку с оранжевыми вкраплениями. Солнечный свет пробивался сквозь листву тонкими косыми лучами, подобно золотым струнам.

Пока Ютал и Драго стелили на багажник скатерть, нарезали хлеб, сыр и мясо, Адэр бродил между деревьями, наблюдая за Парнем. Звереныш носился за бабочками и тяжелыми шмелями. Вдруг остановился и навострил уши.

Адэр прислушался:

– Поблизости река.

– Не стоит отходить от машины, – сказал Драго.

– Так стереги ее, – промолвил Адэр и пошел на шум воды.

Моранда бежал на пару шагов впереди, озираясь и принюхиваясь. Длинные уши поворачивались в сторону неожиданных звуков – то из кроны выпорхнет птица, то по ветвям промчится белка, то в траве прошуршит невидимый зверек.

Гул усиливался, напоминая Ущелье Испытаний. Адэр неосознанно замедлил шаг.

– Сюда, мой правитель, – прозвучал голос Драго.

Адэр с удивлением посмотрел на стража, внезапно появившегося из-за кустарника.

– Здесь хороший спуск.

Адэр вышел к быстрой реке. От воды тянуло зимней свежестью. До противоположного берега было не так далеко, может, шагов тридцать, но ни один человек в здравом рассудке не сунется в стремнину. Ветки и листья проносились с сумасшедшей скоростью. Вода бурлила возле раскиданных в реке каменных заторов, превращаясь в пену. Адэр посмотрел вверх по течению. Вдалеке река подобно небольшому водопаду слетала с невысокого уступа. Вниз по течению русло резко сужалось. С обеих его сторон над потоком нависали ивы, сверкающие брызги доставали до тонких ветвей. Вероятно, там находился очередной уступ.

Адэр зачерпнул полную пригоршню кристально прозрачной воды. Пальцы свело судорогой.

– Холодная? – прозвучал за спиной голос Малики.

Адэр кивнул:

– Очень. Ютал! Неси сюда плед. Здесь пообедаем.

Малика присела рядом на корточки, поежилась:

– Замерзнем.

– Ты ведь меня согреешь? Верно?

Малика поднялась:

– Я вам не грелка. – И скрылась за деревьями.

Обед прошел в полном молчании. Вдруг Парень пригнул шею, прижал уши. Вероятно, легкий ветерок донес запах опасности. Краем глаза Адэр заметил, как насторожились стражи. Во взоре Малики заметался страх. Она сидела спиной к реке, но видела зверя. Адэр приложил палец к губам.

Моранда припал к земле и пополз. Точнее, он не полз, а медленно перетекал по траве – настолько незаметны были движения лап, лишь под черной короткой шерстью перекатывались мышцы. Высокая трава на противоположном берегу всколыхнулась, и к реке вышла… косуля.

Адэр улыбнулся:

– Посмотри.

Малика повернулась:

– Она видит нас?

– Думаю, да.

– Не боится…

– Косуля очень любопытна и не проявляет осторожности, пока не почует запах врага, – тихо проговорил Драго. – Она часто подходит к человеку, если он не делает резких движений и ветер дует не с его стороны.

– Как жаль, что она на том берегу, – промолвила Малика.

Косуля огляделась по сторонам, немного дольше посмотрела на людей и склонилась к воде. Откуда-то издалека послышался низкий отрывистый рев, похожий на хриплый лай.

– Ее зовут, – сказал Драго.

В подтверждение слов косуля подняла голову и, проделав несколько изумительных по красоте и силе прыжков, скрылась среди деревьев.

Моранда помчался к реке. Перепрыгивая с камня на камень, добрался до середины затора.

– Парень! Вернись, – прокричал Адэр.

Стоя на мокром валуне, звереныш потянулся носом в сторону исчезнувшей косули. Подогнул переднюю лапу и подался туловищем вперед.

– Вот глупый зверь! – Адэр вскочил. – Парень!

Внезапно перед самой мордой вылетела из воды рыбешка. Звереныш от неожиданности резко отшатнулся. Задние лапы заскользили по камню и через миг съехали в реку. Моранда лежал животом на валуне и судорожно перебирал передними лапами. Адэру показалось, что он даже слышит скрежет когтей.

Из ступора вывел крик Малики:

– Спасите его! Кто-нибудь!

Ютал пополз по камням к зверю. Адэр кинулся в реку, течение сбило с ног, поволокло за собой, тело свело судорогой. Сзади за куртку схватил Драго, рывком вытащил на берег и бросился к Юталу, зависшему над промоиной между двумя камнями.

Адэр успел увидеть, как мимо пронесся Парень, отчаянно колотя лапами. Взвыв, скрылся в пенной стремнине.

Стоя на четвереньках, Адэр выплевывал воду.

Ютал уселся рядом, снял сапоги:

– Если б у него мех был. А так… скользкий…

– Где Малика? – прозвучал голос Драго.

Адэр поднялся. Ниже по течению среди ветвей ивы виднелось темное пятно.

Зажимая в кулаке сразу несколько гибких прутов, Малика другой рукой обхватывала Парня за шею. Река бурлила вокруг них, то накрывала с головой, то на секунду отступала.

Подпрыгнув, Адэр уцепился за прутья ракиты и влетел в бурлящий поток. В ладонях скользили узкие листья, обжигая ладони. Слышались ругань стражей и стук собственных зубов.

Драго обхватил зверя:

– Малика, отпустите его.

Адэр еле расслышал «не могу» и крепко обнял девушку:

– Разожми пальцы, Малика!

– Не могу.

Трое крепких мужчин пытались устоять на скользком каменистом дне, держась за ветви. Но сложнее всего было оторвать от ветвей Малику, она, словно, примерзла к ним, и неимоверно трудно было выдернуть из ее захвата бездыханного Парня. Сколько прошло времени, пока они оказались на берегу – позже уже никто не мог припомнить.

Адэр взял Малику на руки:

– Драго, тащи Парня. Ютал! Костер! Живо! – И побежал к машине.

Усадив Малику с подветренной стороны кустарника, с корнем вырвал пуговицы на платье. Колотясь в ознобе, она поползла.

Адэр рывком притянул ее к себе и прижал к земле коленом:

– Потом будешь стыдиться. Драго! Давай плед!

Вскоре в небо взмыло жгучее пламя. Стражи и Адэр стянули мокрую одежду, развесили ее на кустарниках. Раскинув руки, покрутились возле костра, поглядывая то на закутанную в плед Малику - она прижимала колени к груди и смотрела в сторону, - то на сопевшего у огня Парня. Оделись в сменную одежду и, достав из автомобиля вино, подсели к костру. Моранда зашевелился, поднял голову и громко чихнул.

Адэр сделал несколько глотков, протянул бутылку Малике:

– Выпей.

– Я не пью.

– А я залью.

Малика сузила глаза:

– Не буду!

– Парни! Погуляйте, – бросил Адэр и, когда стражи исчезли за деревьями, обхватил Малику за шею, опрокинул ее на землю и всем телом навалился сверху. – Ты, видать, забыла, кто я. Выпей! Один глоток. Быстрей согреешься.

Она стиснула зубы.

– Эйра! Я не шучу!

Она выбила бутылку из его руки:

– Я Мали…

Адэр припал к ее губам. Он еще никогда не испытывал такого блаженства от поцелуя. В какой-то миг почудилось, что Эйра отвечает ему взаимностью, вытягивается стрункой, выгибает спину, податливо раскрывает губы. Чувства захлестывали и уносили от земли, обрывая связь с действительностью. Адэр не мог понять, где идет в наступление его страсть, а где сдается ее холодность. Открывая глаза, тонул в черных озерах. Опуская веки, кружил по сверкающей спирали в кромешной мгле.

Он уже не пытался сдерживать дрожь. Каждая клеточка требовала близости. Пальцы коснулись бархатной щеки, сползли на гибкую шею, приспустили с гладкого плеча плед. Эйра уперлась руками ему в грудь.

Адэр с трудом оторвался от нее:

– В царственном лесу, у зеркальной реки, возле пылкого огня… Что может быть прекраснее? Скажи только: да. Я не хочу брать тебя силой.

Эйра беззвучно зашевелила губами.

– Что ты шепчешь?

– Прошу Бога вразумить вас.

Адэр улыбнулся:

– Он вряд ли захочет со мной говорить.

– Вы слышите его, я знаю.

Адэр сел, сорвал травинку, принялся мять в пальцах:

– Откуда у тебя шрам под лопаткой?

– Было дело.

– Он свежий.

– Поранилась у климов.

– Они хорошо тебя заштопали.

– Пришлось задержаться, чтобы зажило.

Адэр вдохнул терпкий запах травы, исходящий от ладони:

– А надписи на спине?

– Письмена. Они у всех морун.

– Слова тоже у всех бегут?

– Я замерзла.

Адэр покачал головой:

– Платье еще не высохло. Драго принесет тебе твою сумку. – Отряхнув ладони, поднялся. – Такой чудный день испортила. – Принюхался. – Черт! Парень горит!

Оттащил за лапы звереныша от костра. Над шерстью поднимался легковесный дымок. Парень потянулся и широко зевнул.

Машина долго катила по дороге. Солнце скрылось за верхушками сосен. Воздух стремительно темнел.

– Я помню, что должен быть город, – произнес Драго, напряженно глядя в лобовое стекло. – Не мог же он исчезнуть!

– Еще как мог, – отозвался Ютал. – Сколь лет ты здесь не был?

– Двадцать. А какая разница? Я четко помню, что дорога должна разделиться на три.

– Как сейчас? – спросил Адэр.

Машина остановилась на перепутье трех дорог. Крайние полосы разбегались в разные стороны и скрывались за деревьями. Средняя полоса тянулась вперед, но, взлетев в гору, резко обрывалась.

– Вот! Я же говорил! – воскликнул Драго, хлопнув в ладони.

– Куда дальше? – произнес Адэр, всматриваясь в мрачнеющий лес.

Драго ударил кулаком себя по колену:

– Вот не помню!

Адэр оглянулся. Малика скрутилась на заднем сидении и укрылась пледом с головой. Парень, примостив морду с краешка, неотрывно смотрел на нее.

– Как она?

Ютал притронулся к руке Малики:

– Горит.

Адэр под нос ругнулся и уставился на Драго:

– Куда ехать?

– Точно не влево! – Страж потер лоб. – А вот прямо или направо?

Адэр нажал на газ и помчал вперед. Достигнув пика подъема, не сдержал радостный вздох. Дорога уходила резко вниз. Вдалеке виднелись маленькие огоньки.

Машина въехала в селение. Особо рассматривать улицы и дома, освещенные керосиновыми фонарями, не было ни желания, ни сил. Адэр обеспокоенно поглядывал через плечо на неподвижную Малику и злился, что не встречаются прохожие. Городок словно вымер – пустые улицы и тишина, и только из щелей закрытых ставней просачивается свет.

– Узнай, где постоялый двор или больница, – приказал Адэр Драго и остановил автомобиль возле одного из домов.

Тотчас в сумеречном воздухе промелькнули тени, и фары выхватили из мглы старика и двух черноволосых молодых мужчин. Адэр не знал, сколько людей скрывает темнота, но догадывался, что они точно есть. Ветоны не двигались с места. Старик щурился от света, его товарищи смотрели в землю.

Драго открыл дверцу.

– Только без чудачеств, – предупредил Адэр. – И помни – мы путешественники. И еще, нам нужен доктор.

Страж подошел к горожанам. Говорили долго, качали и мотали головами, указывали куда-то назад.

Драго вернулся, заглянул в салон:

– Они просят приехать утром.

– Как – утром? – возмутился Адэр.

– У них закон: всех, кто приезжает ночью, разворачивать. А утром – милости просим.

– Спроси, где больница.

– Спрашивал. Сказали, все утром.

Адэр распахнул дверцу. Моранда изловчился и, перепрыгнув через промежуток между креслами и через колени Адэра, выскочил из машины. Встал в свете фар и прижал уши. Люди попятились.

Адэр выбрался из салона и проговорил на слоте:

– В машине больная девушка. Я не уеду!

– У нас закон! – прозвучал зычный голос.

Адэр приблизился к старику. Моранда втиснулся между ними.

– Нужен доктор.

Неожиданно старик слегка присел и выпучил глаза:

– Скажи ему…

– Что?

– Прошу...

Адэр сделал шаг назад и посмотрел на моранду. Зверь закусил брюки незнакомца в паху и, видимо, не только брюки.

– Скажи ему, – будто на последнем издыхании просипел старик и присел еще ниже.

Его товарищи подались немного вперед. Адэр оглянулся. Из машины вышел Ютал и встал лицом к сокрытым мглой людям. Драго прислонился спиной к спине Адэра.

– Зачем нам ссориться? – Адэр развел руки. – Мне нужен доктор, или больница, или постоялый двор.

– Доктора нет, – прошептал старец. – И больницы нет.

Адэр не смог сдержать злость:

– Парень! Фу! – Схватил старика за шиворот, подтащил к автомобилю, всунул его голову в открытую дверцу. – Видишь девушку?

Тот коротко кивнул.

– Если с ней что-то случится, моранда сожрет твои яйца и яйца твоих выродков. Обещаю!

– Езжайте за нами, – сказал старик.

Адэр выпустил его ворот и уселся за руль.

Машина ехал нестерпимо медленно. Топающие перед ней ветоны явно никуда не торопились. То и дело появлялось желание нажать на сигнал и не отпускать до тех пор, пока упертый народец не побежит. По бокам автомобиля шли стражи. Моранда скрывался во мгле, вновь появлялся в свете фар.

Свернув с дороги в переулок, ветоны остановились. Возле двухэтажного каменного дома с большими окнами и высоким крыльцом ярко горел уличный фонарь. Адэр заметил еще трех человек, замерших сзади машины. Выбрался из салона и подхватил Малику на руки.

Пока Драго объяснялся на слоте с черноволосой, сероглазой хозяйкой постоялого двора, Адэр быстро осмотрелся. Просторная комната служила и обеденным залом, и гостиной. Возле противоположной стены вытянутая стойка, как в ресторане, за которой обычно стоит человек, заведующий винами. За ней дверца на бронзовых петлях. В дальнем углу потрескивает огонь в камине. Перед ним стул с высокой спинкой. В другом углу деревянная лестница, ведущая на второй этаж. Сбоку входной двери, под двумя окошками длинная скамья и длинный добротный стол, похоже, из дуба.

Выслушав Драго, хозяйка покосилась на моранду, глянула на Малику и виновато улыбнулась:

– Доктор будет только днем. Уехал в Лайдару. – Засуетилась возле стойки, забряцала в ящике ключами. – Идемте.

Провела их по дощатому, скрипучему полу в конец коридора второго этажа. Открыла двери двух соседних номеров, вложила ключи Драго в руку:

– В других комнатах пол прогнил. Уж извините.

Адэр вошел в коморку, напоминающую спальню Муна – ситцевая шторка на окне, в углу маленький столик и два стула, в другом углу бельевой шкаф с отломанной створкой.

Уложив Малику на узенькую кровать, Адэр выглянул в коридор:

– Мне нужны еще одеяла.

Хозяйка вернулась через минуту. Помогла укутать Малику. Прикоснувшись к ее руке, воскликнула:

– Кипяток! Одеяла тут не помогут.

– У вас есть какие-нибудь лекарства?

Хозяйка вновь виновато улыбнулась:

– Лекарства у доктора. – И растворилась в коридоре.

Ютал бросил сбоку двери сумки:

– Они машину обыскивают.

Адэр оставил Драго возле комнаты Малики и, придерживая Парня за шкуру на холке, вместе с Юталом поспешил вниз.

Старик сидел на скамье, хмуро смотрел в темное окно и на шаги даже не обернулся. Ютал распахнул входную дверь, вышел на крыльцо. Адэр замер на пороге. Дверцы и багажник открыты, из салона торчат задницы, обтянутые в клетчатые штаны.

– Что они делают? – спросил Адэр, даже не зная, как отреагировать на беспардонный обыск.

– Ищут, – сказал старик, не отрывая взгляда от окна.

– Что ищут?

– Сети, капканы, силки, ножи, топоры. Может, ружьишко где припрятали.

– Вы с ума сошли! Какое ружьишко в Порубежье?

Неожиданно старик обозлился:

– А что у нас делать? Приезжают такие, как вы, хлопают глазами: вот у вас леса – вырубить; рыбные реки – выловить все к чертовой матери; а тут еще и звери есть – а ну-ка, подавай сюда пушнину! Вот и вы. Чего приехали?

– Мы путешествуем по стране.

– Ой-ёй-ёй! Путешествуют они. По резервации. Вот только не брешите!

Адэр отпустил Парня, тот побежал к камину, принялся обнюхивать стул.

– К вам просто так никто не приезжает? – спросил Адэр, усевшись рядом со стариком на скамью.

Ветон долго молчал. Адэр всматривался в уставшее от жизни лицо: впалые щеки, тускло-серые глаза, горестно опущенные уголки губ.

– А! – Старик махнул рукой. – Чего мне терять? Так и скажу: знаешь, сколько за двадцать лет лeсу та зверья угробили?

– Кто?

– Да есть тут некоторые... Как ни осень, так и шастают по лесам. Огромные машины пригоняют. Ельник весь вырубили. Дубовую рощу ополовинили. Корабельные сосны смык-смык, а сажать никто не хочет.

– Я сколько ни ехал, не видел ни одного пенька.

– Не с той стороны ехал. С севера надо было ехать, со стороны Тезара.

Адэр нахмурился. Снова Тезар…

– Да и вы не просто так пожаловали. То лучше б возвращались восвояси.

– Я хотел посмотреть Лайдару. Столько о ней слышал…

– Здорово! Езжай! Там тебе все покажут. – Старик поднялся и пошел к двери. – Только моранду не забудь.

– Может, чайку? – спросила хозяйка.

Адэр покачал головой и на ватных ногах поплелся по лестнице. Ютал оторвался от стены и последовал за ним и зверенышем.

Панцирная сетка кровати издавала неприятный скрип. Малика тряслась в лихорадке.

– О, Боже! – прошептал Адэр и кинулся к хозяйке.

Сидя за столом, ветонка протирала стаканы.

– Грелка есть?

– Сразу видно, что пришлый. В тайге ни с кем не замерзал. – Во взоре хозяйки появилось сочувствие. – Ты и есть грелка. У нее жар, и ее морозит. Согрей ее своим телом и сними своим телом жар.

– Может, еще одеяла?

Хозяйка усмехнулась и вновь заскрипела тряпкой по стаканам.

Малика металась и что-то бессвязно бормотала. Одеяло сползло на пол, второе скомкалось в ногах. Зверь тихонько заскулил и уткнулся носом в подушку. Адэр уложил Парня у двери, провернул ключ, плотно зашторил окно. Сел на кровать.

– М-да… ситуация… – Скинул сапоги. – На что ты толкаешь меня, Эйра? – Снял куртку и рубашку. – Ты очень рискуешь. – Стянул с Малики платье. – Видел бы нас с тобой Вилар.

Лег с края постели, натянул до подбородка одеяло и стиснул Малику в объятиях. Раскаленное тело обдало жаром.

Адэр прижался к пышущему лбу щекой:

– Я отдаю Вилару Малику, а Эйру забираю.

Вдруг кровать сильно качнулась. Сверху навалился моранда.