Глава 16

Я выходила из храма на ватных ногах, чувствуя, как черная корона давит на голову, а сердце колотилось так, будто хотело выскочить из грудной клетки. Но как только я переступила дверной проем, мой слух уловил дикий ор. Все свободное пространство, куда только падал взгляд, было заполнено людьми. Мужчины подкидывали шапки в небо, женщины смеялись и хлопали в ладоши, а дети рвались подарить цветы, но стража не подпускала их ближе. Все действительно искренне радовались моей коронации. Всего три месяца назад я сталкивалась с ненавистью и была закинута тухлыми помидорами. Как же быстро меняется людское мнение! И это меня и беспокоит, ведь все эти люди, могут отвернуться и возненавидеть в считанные секунды. Но сегодня нет повода для грусти. Все заботы и тревоги будут потом. Сегодня – мой день. Я стала королевой. Кто бы мог подумать, что калека, парализованная девочка без будущего, теперь выходит с охраной и короной на голове? Я шла к карете, но на полпути передумала. Свернув в сторону, я прошлась вдоль рыцарского ограждения, принимая цветы и даже подарки. В основном это были детские рисунки и игрушки, но мне было так хорошо на душе, что улыбка не сходила с моего лица. Лейсан, моя верная камеристка, бегала от меня к карете и обратно, освобождая мои руки для того, чтобы они вновь чем-то наполнились. Но, к сожалению, задерживаться здесь надолго нельзя. Я помахала тем, до кого не дошла, и, с легким вздохом, залезла внутрь кареты. Следующая остановка – помост на центральной площади, где меня уже ждали. Те же улыбки, дети с подарками и летающими шапками. Взойдя на верх, я призвала всех к тишине. Когда все замерли в ожидании, я начала свою речь, которую писала прошлыми ночами и репетировала перед зеркалом. – Дорогие подданные моего королевства. Сегодня я стою перед вами с сердцем, полным надежды и решимости. Я, ваша новая королева, взошла на этот престол в момент, когда наше королевство переживает самые трудные времена. Мы все знаем, что наше прошлое было омрачено страданиями, потерями и разрушениями. Но именно сейчас, когда тьма окутала нас, мы должны зажечь свет надежды. Мы потеряли многое: земли, дома, близких. Но в этом хаосе я вижу не только боль, но и невероятную силу нашего народа. Я призываю вас не терять веру. Вместе мы можем восстановить то, что было разрушено. Вместе мы можем построить королевство, где царит справедливость, где каждый голос будет услышан, где каждый будет иметь возможность жить и процветать. Я буду слушать ваши нужды и мечты, и вместе мы создадим новое будущее. Давайте вспомним, кто мы есть. Мы – наследники великой истории, и в наших руках находится возможность написать новую главу. Мы можем возродить нашу культуру, восстановить наши традиции и вернуть радость в сердца нашего народа. Я верю в вас, и я верю в наше королевство. Давайте вместе сделаем первый шаг к восстановлению. Пусть каждый из нас станет частью этого великого дела. Вместе мы сможем преодолеть любые преграды и вернуть нашему королевству его былую славу. Да здравствует Валенция! – прокричала я последние слова, и в ответ раздался громкий восторг. Люди аплодировали, а в их глазах загорались искры надежды. Этот момент стал началом новой эры для нашего королевства, и я знала, что вместе мы сможем добиться великих свершений. – Да здравствует королева Элоиза! – вторили мне люди, их голоса сливались в единый мощный хор, который наполнял площадь. Я понимала, что, приняв на себя эту роль, я фактически подписала себе приговор. Теперь я не могла позволить себе ошибаться. А потом мы вернулись в замок. Сегодня состоится бал в честь моей коронации, и я чувствовала, как волнение переполняет меня. Сюда съедутся все главы деревень, чтобы поздравить меня с восшествием на трон, но их визит не ограничится только этим. В первую очередь они приедут с важными списками, которые должны были подготовить заранее. Каждый из них представляет свою общину, и их отчеты важны для понимания состояния моего королевства. Я должна знать, кто проживает на моих землях и самое главное – как. Сколько у них скота, сколько рабочих рук, сколько мужчин военного возраста готово защищать наше королевство, сколько детей растет в их деревнях и каков уровень достатка в общинах. Эта информация является не просто цифрами; это основа для принятия решений, которые повлияют на жизни моих подданных. Но пока у меня было время, выйдя из кареты, я направилась в свою беседку. Ален сейчас занят приготовлениями к балу, поэтому точно не потревожит меня. Приземлившись на каменную скамью, я вздохнула, позволяя себе на мгновение отвлечься от волнений и обязанностей. Я сняла корону и положила ее рядом. Шея с непривычки не выдерживает ее веса; кажется, что там килограмма три-четыре точно есть, если не больше. Если так продолжится, сколиоз обеспечен. Снова глубокий вдох, и я подняла голову к солнцу, закрыв глаза. Как же тут хорошо… Ветер ласково играл моими волосами, а игривые лучики солнца грели щеки. Запах зелени и свежих трав дурманил разум, наполняя его спокойствием и умиротворением. Чистый воздух, без примесей и химикатов. И самое главное – тишина. В этом уединении, вдали от шумных коридоров замка и предстоящих обязанностей, я могла на мгновение быть просто собой. Хруст ветки, метнувшаяся тень и адская боль в плече – все это произошло так быстро, что я не успела среагировать. Упав на землю, я подняла голову и увидела, как две тени сражаются, перетекая одна в другую, словно призраки, не знающие покоя. Рика я узнаю из тысячи – он был быстр и решителен, но второго противника я видела впервые. Звон стали нарушил привычный покой этого места, словно предвещая беду. Боль в плече становилась невыносимой, а кровь медленно стекала по моей руке, оставляя за собой красный след на земле. Меня пытались убить. Я сидела, не смея шелохнуться, и наблюдала за боем. Секунду или час – время потеряло смысл. Вдруг что-то перемкнуло внутри меня, и я воскликнула в ярости, выпуская по внутренней связи поток благого мата. В тот же миг мои тени начали материализовываться вокруг. Некоторые бросились ко мне, чтобы защитить, другие ринулись на подмогу Рику. Его противник, заметив подкрепление, мгновенно растаял и исчез, словно его никогда и не было. А он сам, рухнул на землю. Не обращая внимания на боль, я подорвалась к Рику, сердце колотилось в груди от страха и адреналина. – Что с ним? – проорала я в никуда. – Его противник оказался силен, и с последней атакой нанес серьезное ранение. Но не волнуйтесь. Он справится, – ответил Зоргхан, его голос звучал уверенно, но я не могла успокоиться. – Отнесите его в замок и приведите лекаря! – скомандовала я, не в силах сдержать растущее беспокойство. – Но ведь вам лекарь тоже нужен, – осторожно проговорила Лейсан. – Вот ты им и будешь, – резко ответила ей, поднимаясь на ноги. Боль в плече пронзила меня, но это были пустяки по сравнению с той лужей крови, что растекалась под Риком. В замке, когда главу Теней разместили в моих покоях, я почувствовала, как напряжение немного ослабло. Тут же прибежал лекарь, его лицо было искажено тревогой. Он пытался возразить, что я главнее, но стоило мне лишь взглянуть на него, как сдулся и принялся за работу с действительно пострадавшим. Смотреть на это было невыносимо, и я, чувствуя, что не выдержу, направилась в купальню. – Лейсан, займись мной, – попросила комеристку. – Будет больно, – предупредила она, и я кивнула, готовясь к худшему. Внезапно она резко выдернула кинжал из моей раны, и я не смогла сдержать крик: – Сука! – заорала я от боли, которая пронзила меня, как молния. – Простите. Но по-другому никак, – дальше она работала молча, сосредоточившись на своих действиях. Лишь мои стоны и тихие шорохи воды звучали в помещении. Я закрыла глаза, пытаясь отвлечься от боли, но каждая секунда казалась вечностью. – Элоиза, тут придется накладывать швы. Рана хоть и не смертельная, но глубокая. Я постараюсь остановить кровь, но нужен лекарь. – И почему в этом средневековье только один врач на весь замок? – Ну, почему, есть еще его помощник, но он максимум что может – это стирать бинты. И есть повитуха. Но она не шьет раны, а лишь помогает тужиться и пуповину перерезает. – Говорю же. Средневековье. Первым же делом этим и займусь. Завтра же, – простонала я сквозь зубы, ощущая, как боль пронизывает каждую клеточку моего тела. Лейсан забинтовала мне рану, и, накинув сверху принесённый её плащ, мы вышли в комнату. На кровати, залитой кровью, лежал по пояс голый знакомый-незнакомец. Лицо Рика я видела второй раз за это время, и первый – при дневном свете. Но сейчас это было неважно. Я наблюдала, как лекарь аккуратно накладывает ему швы. – Как он? – спросила я тихо, стараясь не испугать. – Жить будет. Ему очень повезло. Органы не задеты. Рана хоть и сквозная, но заживет быстро, – ответил доктор, не отвлекаясь от своей работы. – Хорошо. Потом, как закончите, и мне швы наложите, – сказала я, стараясь сохранить спокойствие, и вышла на веранду. На свежем воздухе мне стало немного легче, но дышать всё равно было трудно. Запах крови по-прежнему стоял в воздухе, вызывая тошноту. Я оперлась на перила и попыталась собрать мысли в кучу. Не каждый день на тебя нападают с целью убить. Когда пришла моя очередь. Я села на краешек стула, стараясь не думать о боли, и позволила ему заняться раной. Процедура оказалась не такой уж и страшной, как я себе представляла, но всё равно оставила неприятные ощущения. После того как он закончил, просто прогнала всех прочь. Рик спал, его лицо выглядело спокойным. Я легла на другую сторону кровати, стараясь не мешать ему, и почувствовала, как усталость накрывает меня с головой. От лекарств, что выпила, клонило в сон, и я решила не сдерживаться. Время есть, полчасика, и встану.