Глава 17

Меня разбудила Лейсан. Открыв глаза, поняла, что в комнате, кроме нас, никого больше нет. – Где Рик? – Спросила у камеристки. На мгновение мне показалось, что всё произошедшее – лишь плод моего воображения, кошмар, от которого я благополучно проснулась. Но взгляд на постель, залитую кровью, жестоко напомнил мне о реальности и о том, что случилось совсем недавно. – Он у себя. Не волнуйтесь. Вам пора собираться, – с поклоном ответила мне Лейсан, её голос звучал спокойно. – Гости съедутся через два часа. Я не стала возражать и, несмотря на невыносимую боль, поднялась с постели. Каждое движение давалось мне с трудом, и резь в плече заставляла меня поморщиться. А попытка поднять руку вызывала невыносимую боль. Я поняла, что не смогу справиться сама, поэтому позволила Лейсану наряжать меня, как куклу. Она работала быстро и ловко, натягивая на меня наряды, поправляя волосы и добавляя последние штрихи к моему образу. – Почему меня не убили? – задумчиво произнесла я, пытаясь осмыслить произошедшее. – Он смог приблизиться так близко, никем не замеченным. Но лишь ранил… – Тени не могут убить других правителей, – ответила Лейсан, её голос был тихим, но уверенным. – Вот такая вот загвоздка. Мы можем следить, можем лишить жизни кого угодно, кроме обладателей сил этого мира. – Ничего не понимаю. Зачем тогда вообще наделять нас магией? И на то пошло, зачем нужны Тени? Шпионов можно обучить так же, как и наемных убийц. Наша история полнится разными сектами, специализирующимися на этом. То же касается и телохранителей. Лейсан лишь покачала головой, её выражение лица стало более серьезным. – Не знаю. Мне не ведом ответ на ваш вопрос, – сказала она, снова поклонившись и отойдя в сторону. Похоже, я расстроила её своими словами. Но я действительно не понимала. С приготовлениями было покончено. На мне было потрясающее черно-белое платье, идеально подчеркивающее фигуру. Черная корона, аккуратно уложенная на волосы, лишь дополняла образ, придавая мне величественный вид. Легкий макияж скрывал синяки под глазами, оставшиеся после происшествия. Сегодня мне придется очень постараться, чтобы не морщиться от каждого неверного движения. Я не хотела трубить на всю округу и поднимать шумиху – это был мой первый бал, и не собиралась омрачать его слухами о том, что мои тени не могут меня защитить, а значит, королева уязвима. Это последнее, что мне сейчас нужно. Перед балом я зашла в зал Совета. У нас была запланирована встреча по случаю предстоящего торжества. – Добрый вечер, господа, – поздоровалась я со всеми, направляясь к своему месту. Взгляд мой остановился на Ильзаре. – Смотрю, ты не один. После чистки, совет состоял лишь из моих теней, но теперь здесь присутствовали и другие люди. – Да, Ваше Высочество, – ответил Ильзар, слегка наклонив голову. – Хочу представить Вам двух господ. Это мои помощники: Эрнаст Варсхон и Лирик Митчел. Каждый из них возьмет на себя определенный круг задач. Первое время я буду их контролировать, а потом, когда они обучатся, возложу на них полную ответственность. – Да, я помню, – согласилась я, обдумывая его слова. – Мы обсуждали, что на совете теням не место. Здесь должны присутствовать люди из народа и правящей верхушки. Жаль, конечно, что так, но, как и говорила, я понимаю. – Мы в любом случае будем с Вами до конца, – с поклоном сказал Имар, его голос звучал уверенно и решительно. – Вы тоже привели на знакомство своих подчиненных? – перевела я на него взгляд, интересуясь, кто рядом с ним. – Да, Ваша Светлость, – ответил он. – Лорд Визар будет следить за замковыми войсками, а лорд Астор будет ответственен за приграничные территории и в случае военного конфликта первым вступит в бой. – Спасибо за Вашу службу, лорды, – произнесла я, кивнув в знак уважения. – Имар, а какая численность армий на данный момент? – Мы смогли увеличить войска в два раза. После Ваших действий люди охотнее вступают в ряды армии, – с поклоном ответил Тень. – И все же, можно узнать число? – Двести человек в замковых, и восемьсот в приграничных, – снова поклонился он. – Против пяти тысяч солдат противника, – забарабанила я пальцами по столу, осознавая всю серьезность ситуации. В голове крутилась мысль: зачем запугивать ранением, если враг и так по всем фронтам на сотню шагов меня превосходит? Но это лишь очередной вопрос без ответа. – Вы правы. На данный момент мы не в лучшем положении, – произнесла он. – И боюсь, если у нас и будет дальнейшее увеличение, то не раньше чем через три года. А сравняться по численности с соседним государством мы сможем не ранее чем через пять лет. Это при условии, что политика внутри нашего королевства будет только улучшаться, а люди перестанут голодать и сбегать в поисках лучшей жизни. – Да, мы это тоже обсуждали, – подтвердила слова Ильзара. – Все пришли к выводу, что на все нужно время. Но если на нас нападут сейчас или через год, то что бы я не сделала, это не сыграет особой роли. Партия проиграна, даже не начавшись. Спасибо, советник. – Что с питанием на улицах и со списками от приезжих глав деревень? – снова вернулась к вопросам, обращаясь к Ильзару. Его лицо стало серьезным, и он начал излагать информацию. – Мы продолжаем контролировать ситуацию с продовольствием. На данный момент запасы в городе стабильны, но с учетом возможного увеличения числа беженцев нам нужно подготовить дополнительные меры. Главы деревень прислали списки, примерные подсчеты проведены, более точные предоставим Вам завтра, Ваше Величество, – отрапортовал Ильзар. – И? Что там? – поторопила я с ответом. – Прогнозы неутешительные. Поселения голодают. Платить дань и налоги не могут. Живности практически нет. Те поля, что мы засеяли, единственные в этом году, – сообщил он, опустив взгляд. – И вот как в таких условиях пытаться что-то восстановить? – пробубнила я, но, похоже, меня услышали все. В зале воцарилась тишина. – Ладно. Завтра жду точные подсчеты с планом действий. На сегодня все. Встретимся на банкете, – произнесла я, поднимаясь с места и направляясь к выходу. Настроение было ни к черту. Как можно было просрать королевство до такой степени? Уму непостижимо просто. Мы должны были бороться за наше будущее, но с каждым днем эта борьба казалась все более безнадежной. Стиснув зубы, я вышла из зала. Возле дверей зала я подождала, пока объявят мой приход, и только потом вошла внутрь… Чтобы разочароваться. Как там в книгах описывают? Богатые столы, гости, пытающиеся переплюнуть друг друга в нарядах и драгоценностях? Ага, десять раз. У меня было с точностью до наоборот. Самых богатых и коррумпированных, кормящихся с нескольких чаш, казнили. Честных и порядочных осталось не много. И вот теперь в зале меня ждали две кучки народа. Первая – средний класс. Да, дамы в платьях, но видно, что в заношенных. Тусклые цвета и потрепанные подолы. Мужчины хоть и опрятные, но без изысков. Вторая группа – бедняки. Женщин не было вообще, мужчины… Многие с латками на штанах. И вот вопрос: это показное или все действительно так хреново? На этот вопрос ответят лишь мои глаза, когда я поеду с инспекцией и проверками лично. Я чувствовала, как внутри меня нарастает тревога. Это не просто проблема с продовольствием или налогами – это вопрос человеческого достоинства. Я должна была сделать что-то, чтобы вернуть надежду этим людям. Они ждали перемен, и я не могла их подвести. Собравшись с мыслями, я уверенно направилась к столу, где меня ждали. Взгляд каждого присутствующего был устремлен на меня. – Спасибо всем, что пришли. Сегодня праздничный вечер, и не будем омрачать его делами. Оставим все на завтра. Прошу, не стесняться, – произнесла я, стоя у нового трона. Да, к короне прилагался и новый трон. У каждого правителя он свой. И мой теперь черный, с красной обивкой. Под цвет моего настроения. После того как я опустилась на мягкие подушки, началась часть поздравлений. Каждый выразил признательность за приглашение, сожаление о внешнем виде и раскаяние о скромном подарке. Я слушала, кивая головой, но мысли мои были далеко. Я пыталась скрыть свое разочарование, но понимала, что не могу игнорировать реальность, которая окружала нас. Самым дорогим оказался конь из личной конюшни графа Форсара. Да, его хоть и понизили, но не отлучили от двора. Лошадь была подарена ему бывшим королем за какие-то заслуги. Но содержать он ее не может, вот и вернул. Чудесно, ничего не скажешь. Передаренный подарок. Я смотрела на графа, его лицо выражало смесь смущения и гордости. Он, как и многие другие, пытался сохранить лицо, даже в таких условиях. – Благодарю вас, граф, за щедрость, – сказала я, стараясь сделать свой голос как можно более уверенным. – Мы обязательно найдем этому коню достойное применение. А самым скромным подарком оказался носовой платок, вышитый дочерью одного из приезжих глав. Красивый, конечно, даже очень. Я взяла его в руки и, внимательно осмотрев, действительно восхитилась строчками и стежками. Каждая деталь была выполнена с такой любовью и мастерством, что я не могла не отметить этот талант. – Прекрасная работа, – сказала я, улыбнувшись мужчине, который смущенно стоял на коленях. – Ваша дочь, действительно обладает талантом. Я решила, что мне нужна такая вышивальщица во дворец. – Я приглашаю Вашу дочь во дворец для личной встречи, – объявила я, стараясь говорить уверенно. – Мы обсудим возможность сотрудничества. Мужчина, казалось, был горд, и заверил что пришлет ее как можно скорее. Когда с приветствиями и подарками закончили, все расселись за столами. Атмосфера напоминала сериалы про викингов – своей простотой и бедностью. Никаких шикарных танцев на паркете, ни надушенных вееров, только грубые столы, накрытые скромной едой. Вот оно, мое восхождение. Праздник нищеты, черт возьми. Немного посидев и поев, я взяла бокал вина и вышла на внутренний двор. Садовник только недавно начал восстанавливать сад, но не виды были мне нужны. Я искала воздух, которого так не хватало. Тяжело было это все наблюдать: как взрослые мужчины стараются держать себя в руках, чтобы не накинуться на мясо, как некоторые из них сворачивают пирожные в платки и прячут за пазуху, думая, что их не видят. Комок в горле уже не просто не проглотить, а даже не выплюнуть. Это было унизительно – видеть, как люди, борются за крошки. Я понимала, что это не просто праздник, это отражение нашей реальности, и мне нужно было что-то сделать. Я стояла и смотрела на луну, сдерживая слезы, когда вдруг к моему горлу подставили сталь кинжала. Сердце забилось быстрее, и я замерла, не в силах пошевелиться. – Ну здравствуй, соседка, – прозвучал голос из-за моей спины, а на талию опустилась огромная ладонь.