Глава 18

Тень мелькнула перед глазами, и, отталкивая меня назад, развернула в другую сторону. Я успела заметить, как тот, кто стоял сзади, отлетел на добрых пять метров от меня. Машинально подняла ладонь к горлу и поняла, что получила очередную травму. Рик тут же оказался передо мной, вытащив из-за пазухи кусок ткани и приложив к моей шее. Снова без маски. Снова я вижу его серые глаза, в которых плескаются волнение и злость. Снова не могу отвести от них взгляд. Я продолжаю вглядываться, впитывая в себя черты его лица: прямой нос, пухлые губы, толстые брови, щетина. Неосознанно поднимаю руку, чтобы провести кончиками пальцев по его щеке. В этот момент мир вокруг нас словно исчезает, остаемся только мы двое, и напряжение между нами становится ощутимым. Я чувствую тепло его тела. Слышу как он дышит. Внутри меня борются страх и доверие, но в его взгляде я вижу защиту. – Вы в порядке, Ваше Величество? – спрашивает он, и его голос звучит низко и уверенно. Я киваю, хотя сама не уверена. – Какая сцена. Прям влюбленные голубки, – послышался голос в стороне, и я резко отошла в сторону. Перед нами стоял мужчина в плаще, его лицо было скрыто под капюшоном. – Ты кто такой? – спросила я, выходя чуть вперед, стараясь сохранить уверенность в голосе. – Я то? Сосед. Мне стало интересно, кто ты такая. Вот, пришел познакомиться поближе. Интересная, да, – произнес он. – И, дальше что? Позовешь своих теней, чтобы убить меня? – бросила я, стараясь не выдать своего страха. Рик встал рядом, его присутствие придавало мне уверенности, но я чувствовала, как напряжение нарастает. Мужчина в плаще усмехнулся, и я заметила, как его глаза блеснули в темноте. – Убить? Нет, нет. Так было бы неинтересно. Понимаешь, – продолжил он, ходя туда-сюда, – в нашем мире так мало развлечений. Мне иногда бывает скучно. А наблюдать, как ты пытаешься выбраться из безвыходного положения, очень интересно. Ты прям как визра, со сломанным крылом. Даже понимая, что не сможешь улететь, все равно пытаешься. Я не поняла, что такое «визра», но то, что он сравнил меня с птичкой, осознала. И мне это совсем не понравилось. Но больше всего меня раздражало то, что он прав. Прав во всем. Я действительно чувствовала себя именно так. – Спасибо за столь интересное знакомство, но если на сегодня все, я, пожалуй, пойду. Гости, наверное, заждались, – произнесла я, стараясь говорить непринужденно, но на самом деле боялась. Просто по-человечески боялась. – Иди. Не держу. Приятно было познакомиться, – с шутовским поклоном сказал «сосед». – Еще увидимся, черная королева. Его слова повисли в воздухе, и я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Я сделала шаг назад, стараясь не показывать, как сильно он меня напугал, и, обернувшись, потянула Рика за собой. Но в голове все еще звучали его слова. Вошла в зал. То, что сейчас произошло, никто не заметил. Внутри все было по-прежнему. Такое чувство, что людям все равно, есть я или меня нет. Еда, вино – вот что главное. Постояв несколько секунд и оценив обстановку, я поднялась к себе. Но у дверей покоев я замерла от деликатного покашливания. Тут-то я и поняла, что все это время вела главу Теней за собой. – Извини. Можешь быть свободен, – произнесла я, отпуская его ладонь. Уже собираясь войти в комнату, я остановилась, услышав его вопрос. – С Вами все хорошо, Ваше Величество? На что я просто отрицательно помахала головой и все-таки зашла в помещение, закрыв за собой дверь. С каждым днем, как бы я ни старалась держать гордо голову, внутри все опускается. Ниже и ниже. Я ломаюсь, морально. Как ржавый механизм, у которого ломаются детали один за другим. И единственное, что может помочь в этой ситуации – это выкинуть его, заменив на новый. Я прошлась к окну и стала смотреть на ночное небо, пока слезы из глаз тихо бежали по щекам. Хочу домой. К папе. В беззаботное детство до аварии. А не это все. В дверь постучали, и после моего разрешения вошел Рик. – Простите за вторжение, Ваше Величество, – произнес он, подходя ко мне и ставя на подоконник поднос с баночками и тканями. – Разрешите? Снова махнула головой, и он принялся обрабатывать рану на шее. Я старалась смотреть куда угодно, но взгляд снова и снова возвращался к нему. Его руки были уверенными и ловкими, и в этом было что-то успокаивающее и одновременно тревожное. Я чувствовала, как его присутствие наполняет комнату, и в какой-то момент даже забыла о своей боли, погружаясь в мысли о том, как же легко он может увидеть мои слабости, как никто другой. – Как твои раны? Ты сегодня тоже ведь пострадал? – спросила я у Рика, лишь бы не молчать. – Все хорошо. Не стоит переживать. Я хотел поблагодарить за оказанную помощь. Спасибо, Ваше Величество, – с поклоном произнес он. – Вот только Ваши покои не место для лечения раненых. – Сама не знаю, как так получилось. За эти месяцы я так и не додумалась спросить, кто и где из вас размещен. Лейсан-то понятно, напротив меня живет. А вот остальные… – На третьем этаже, – ответил Тень. – Ясно. Но все-таки постарайся больше не подставляться. – Да, Ваше Величество, – и наконец он закончил с моей раной. – Рик? – остановила я его, когда Тень уже собирался уходить. – Я могу Вам еще чем-то помочь? – Да. Замри, – сказала я и обошла его, встав сзади. Облокотившись лбом к его спине, я просто хотела постоять так пять минут. Хотя бы так. В этом простом жесте была такая нужная мне близость, возможность почувствовать себя защищенной, даже если всего на мгновение. Я закрыла глаза и позволила себе расслабиться, ощущая тепло его тела, которое как будто укрывало меня от всего остального мира. Мы молчали, пока мои слезы снова полились из глаз. Молчали, когда они закончились. Рик стоял не шелохнувшись, пока я не взяла себя в руки. – Спасибо. Спокойной ночи, – сказала я ему, отступив и направившись в комнату. – Спокойной ночи, Ваше Величество, – донеслось мне в спину. Утром меня разбудила Лейсан. И первый вопрос, который я ей задала: – Почему вчера мою рану обрабатывал Рик? – Не совсем Вас поняла, Ваше Величество, – ответила она, кажется, действительно не понимая меня. – Я спрашиваю, почему вместо тебя или врача ко мне пришел глава шпионов обрабатывать рану? – строго посмотрела я ей в глаза. – Ваше настроение. Вы одиноки. Мы все это чувствуем. А Рик Вам ближе всех, – повинилась она. – Не поняла тебя. В каком смысле вы чувствуете? – Ваша аура, она рябит, когда Вы испытываете душевные боли. Она выходит из равновесия. Как если бы камень бросить в воду, и от места его погружения отходят волны. А мы на берегу. Вот то, что доходит до нас, мы и ощущаем. Это бы чувствовал любой близкий, но его у Вас нет. Злость, переживания, радость – эмоции, которые испытывает человек, тем или иным образом отзываются в душах окружающих его людей. Мы чувствуем это немного сильнее. – И все же, зачем? Даже если я одинока, зла или счастлива. Зачем ко мне подсылать Рика? – спросила я, чувствуя, как внутри меня накаляются эмоции. – Только скажите, и больше этого не повторится, – поклонилась она, готовая выполнить мои указания. – Да. Говорю. Никакого самоуправства. Только исполнение возложенных на вас обязанностей. Рик – глава шпионов и убийц. Ему не место в моих покоях по ночам. И не ему обрабатывать мои раны, – строго сказала я, подчеркивая каждое слово. Лейсан ушла, оставив меня наедине с мыслями. Я осталась завтракать на привычном месте, но кусок в горло не лез. Вчера, когда Тень ушел, я долго не могла уснуть. Мысли о нем не давали покоя. Мне до безумия хотелось, чтобы он был рядом – обнял, прижал к себе, и… И все было бы ошибкой. Я беременна. У меня живот на нос лезет. Меня хотят убить. Люди голодают. Хватит. Любовь, будет когда на пенсию выйду. Не до этого сейчас. Поэтому я выстроила стены. Большие, монолитные стены, которые должны были защитить меня от нежелательных чувств и эмоций. Я знала, что должна оставаться сильной и сосредоточенной на своих обязанностях. Но внутри меня росло противоречие: желание близости и страх потерять контроль. Я вздохнула, стараясь прогнать эти мысли. Время действовать. Нужно было сосредоточиться на том, что действительно важно, и не позволять эмоциям взять верх. С того дня прошел месяц. За это время мы наконец наладили торговлю через пиратов. Эрик очень нам в этом помогает. Конечно, не за просто так, но даже это уже многое стоит. Благодаря продаже угля и черного золота, пусть и через третьи руки, мы начали потихоньку закупать зерно, семена и скот. Это привело к расширению засаженных полей и увеличению молочной продукции. С каждым успешным шагом мы приближаемся к цели – к концу года создать достаточные запасы для зимы. Фермеры, которые ранее теряли надежду, снова начали верить в будущее. Посылая благодарственные письма. Вторая хорошая новость – бедняков на улицах становится все меньше. Когда есть работа, за которую платят (пока что товаром), грех продолжать дальше побираться. Люди потихоньку начинают восстанавливать свои жизни. Запустить бы еще две шахты и штук пять мастерских… Но это еще не скоро будет. Нам нужно время, чтобы укрепить текущие позиции и наладить стабильность. Каждый новый проект – это новые рабочие места и возможность для людей обеспечить свои семьи. Важно не останавливаться на достигнутом и двигаться вперед, несмотря на трудности. С Риком мы видимся только на утренних тренировках и в приемной во время сдачи отчетов. Всё! Мы не разговариваем ни о чем, кроме деловых вопросов. Даже не пришлось ему ничего объяснять. Может, ему всё передала Лейсан, а может, какая-то мистическая связь подсказала, но так даже легче. Я не спец в выяснении отношений. Пока что я сосредоточена на работе и на том, чтобы поддерживать положительную динамику в нашем проекте. Важно не отвлекаться на личные переживания, когда так много зависит от нашего общего успеха. Но, конечно, иногда в тишине возникает желание поговорить о чем-то большем, чем просто дела. Сегодня мне предстоит поездка по селам. Как бы я не хотела сделать объезд раньше, удалось выкроить время только сейчас. Но зато теперь будет наглядно видно, как идут дела. Мы стараемся закупать для всех поселений одинаково, и теперь станет понятно, кто грамотно распределяет поступающие товары и ресурсы, а кто просто пихает всё в свой карман. Да и силу не стоит списывать со счетов. Это отличная возможность, проверить всех на вшивость. – Ваше Величество, – в приемную вошла Лейсан. – Все в сборе, и карета Вас ожидает. Я кивнула, ощущая, как волнение нарастает внутри. Этот объезд был важен не только для проверки, но и для налаживания связей с местными жителями. – Благодарю, Лейсан, – ответила я, откладывая бумаги и поднимаясь со своего кресла. Пора выдвигаться.