Глава 19

Меня сопровождал отряд всадников и мои Тени. Первая остановка была в деревне Лесной, примерно через тридцать-сорок минут после того, как мы выехали из замка. На первый взгляд, здесь все выглядело нормально, насколько это возможно. Близость города обеспечивала возможность для ежедневной торговли и работы. Обойдя улочки и поговорив с местным главой, мы направились дальше. Вторая деревня – Выселки. Здесь расположены первые засаженные нами поля. Люди трудятся, дворы в порядке. Староста кланяется и обещает, что урожай будет хорошим. На мой вопрос о том, удобряют ли они землю навозом, он лишь крякнул. Но, уточнив детали, побежал в дом за листом и чернилами и на коленке начал записывать. Пришлось рассказать ему и о компостной куче. – Ваше Величество, откуда Вы об этом узнали? – спросил он меня, когда я уже садилась обратно в карету. – Вычитала в библиотеке. Оказывается, при прошлых королях так делали. А потом почему-то перестали. Как думаете, почему? – надеялась, что намек на неадекватных правителей сработает. А после, снова все продиктовала Лейсан, и пока мы ехали дальше, она копировала информацию для других поселений. Это ведь совмещение приятного с полезным, как говорила наша соседка: «И двор чище, и урожай богаче». Посмотрим, как здесь будет. Но в любом случае, хуже уже не станет, это точно. А потом началось то, чего я боялась. Следующие деревни становились все хуже и хуже. В нескольких поселениях пришлось сразу провести казни. В одном – только старосту, в двух других нашлись еще и другие, заслуживающие смерти. Но как только мы въехали в шахтерский городок, на сердце опустился камень. Я вышла из кареты, и моя обувь моментально погрузилась по щиколотку в грязь. Не обращая на это внимания, я во все глаза смотрела, как порят грязного мужчину плетьми. Возможно, я бы сразу и не сообразила, что что-то не так, мол, провинился – потом разберусь. Но я знала этого мужчину. Это его дочь вышила мне платок. Я звала ее к себе в замок, но после того как все разъехались, пришло письмо, что дочь вышла замуж и не может приехать. Я не стала настаивать, зачем? – Рик! – призвала я свою Тень. – Да, Ваше Величество, – с поклоном отозвался он, подойдя ближе. – Остановить произвол. Всех собрать в центре у входа в шахту, – проговорила я сквозь зубы, глядя на растерзанную спину старосты. – Быстро! После того как я закричала, на меня наконец обратили внимание местные. – О, кажется, царевна наша явилась, – обернулся ко мне исполняющий роль палача и гаденько улыбнулся. За это он и поплатился. Рик уже раздал указания своим подручным, и, услышав, как ко мне обратились, метнулся к виновнику, поставил его на колени и приставил к горлу кинжал. – Лейсан, проверь, что там со старостой, – дала я указание и сама направилась к пострадавшему. Он еле стоял на ногах, губы обветрены, одежда порвана. Стоило мне подойти, не поднимая на меня глаз, он упал на колени. – Пощадите, Ваше Величество, – с мольбой попросил он, а у меня на глазах наворачивались слезы. – Что здесь происходит? – спросила я его, стараясь смягчить голос, но внутри меня кипела ярость. – Умоляю, спасите мою Юрику, – снова молил старик. – Это ваша дочь? – переспросила я, присаживаясь на корточки перед ним. – Да. Она, она… – и заплакал. На что у меня сжались кулаки, и сила вырвалась наружу. Да такая, что даже мои Тени, разом свалились с ног. Я встала в полный рост, обведя пространство глазами, начала раздавать приказы. – Солдаты, схватить всех и держать под строгим надзором тех, на кого укажут мои Тени. Рик, приведи мне главного, кто тут все это устроил. Лейсан, помоги отвести старосту в его хижину, а после найди и приведи туда Юрику. Выполнять! – после этих слов сила снова волной разлилась от меня. Хижина старосты была недалеко. И судя по атмосфере внутри, тут явно не жила семья. Юрику искать не пришлось – она была в одной из комнат, голая. Ее подвергали насилию и избиениям. Виновник всего этого, глава местной стражи, был там же. Его и сдернули с худенького тела. – Лейсан, займись девочкой. А ты, – посмотрела я на тварь, – на улицу его. А уже там я сама лично исполнила свой же приговор. – Рик, дай кинжал! – протянула я ему руку, на которую тут же опустилось требуемое. Повернувшись к стоящему на коленях куску мяса, я бросила ему холодное оружие. – Отрезай! – Что? – не понял он. – Я сказала, отрезай себе свой гнилой член, – моя сила прошлась по нему, и его глаза почернели. – И пока режешь, перечисляй имена всех, кого насиловал. Я слышала, а потом и увидела, как рядом со мной встал староста. Глянув на него, заметила расширенные глаза. Он не ожидал, что я буду наказывать таким образом! А стражник резал. И в перерывах между криками перечислял имена. А какие не знал, описывал внешность и место. Кого-то из солдат вырвало, да и местные многие убежали в сторонку. Староста плакал, а я смотрела и запоминала. Восемнадцать девочек от десяти до пятнадцати лет. Восемнадцать сломанных душ. – Рик, – надломленным голосом обратилась я к Тени, что стоял за моей спиной. – Прикажи кому-нибудь найти их всех. Семьям, если они хорошие, выделить по десять золотых. А если… Забрать девочек в замок. – Да. Сам займусь этим, – проговорил он мне в макушку. Кровавое «достоинство» бывшего стражника, повесили на пику. – Кто будет добровольцем, чтобы проехать по всем поселениям с предупреждением? Никакого насилия, тем более над детьми, в моем королевстве не будет! – обвела взглядом округу. – Можно я? – вышел вперед один из сопровождающих меня солдат. – Моя сестра была жертвой такой твари. Клянусь исполнить приказ! – и, взяв в руки пику с «украшением», он смотрел на меня с решимостью. Я лишь махнула головой, позволяя ему действовать. Потом пошла череда казней. Из тридцати стражников, что должны были защищать и помогать местным, виновными в насилии, коррупции и своеволии оказались двадцать семь человек. Трое оставшихся были слишком юны и выполняли лишь мелкие поручения. Так же и в самой деревне нашлись их сподвижники. Их оказалось пятеро. Палачом вызвался стать один из заключенных, который в будущем сразу пойдет ко мне в гвардию. Я как-то упустила момент, что он убил почти так же человека, как это сделала я. И точно за такое же преступление. Это была чистой воды месть. Похоже, придется провести допросы своих первых дней заново. Тогда я плохо контролировала силу. Мало ли, что могло произойти. С каждой казнью я ощущала, как внутри меня что-то ломается. Это было не просто возмездие за грехи, а необходимость восстановить порядок и справедливость. Я знала, что каждый из этих людей должен был заплатить за свои злодеяния, но в то же время не могла избавиться от чувства, что сама становлюсь частью тьмы. Когда все закончилось, уже был вечер. Все разговоры перенесли на «завтра», и мы решили остаться тут на ночь. Но когда все разбрелись по комнатам, мне не спалось. На душе было до ужаса хреново. Я спустилась на кухню и нашла кувшин с вином. Зная, что меня всегда охраняют из тени, отправилась на прогулку. Тут есть озеро, вот к нему и направилась. Ночь окутала мир тишиной, лишь легкий ветер шептал среди деревьев. Я вышла на берег и смотрела на потрясающий водопад. Вода озера отражала лунный свет, создавая завораживающую картину. Я села на холодный песок, и размышляла о том, что произошло за день. Каждый из тех, кого я казнила, оставил след в моей душе. Я защищала невинных, но плата за это была высока. Внутренний конфликт терзал меня: я была королевой, обязанной защищать свой народ, но какова была цена этой защиты? Сколько еще казней нужно провести, чтобы восстановить хоть какое-то подобие порядка в королевстве? Но поднесла горлышко к губам, внезапно из воды, словно из сказки, вынырнуло тело. Это было так красиво – с брызгами, волосы струились назад, как в рекламе шампуня. Я замерла, не в силах отвести взгляд. Человек, появившийся из воды, выглядел как дух, пришедший из глубин. Его глаза сверкали, отражая лунный свет. И хорошо, что глотка так и не сделала, а то бы подавилась. Отставив кувшин, я смотрела на мужчину, что выходил ко мне, словно Озерный Бог. Его фигура была великолепной, а движения – грациозными, как у существа из легенд. Жаль только, что в штанах, эх… – Если скажешь, что ты местный житель, казню! – встретила я его предупреждением. – Значит, не буду говорить, – ответил он знакомым голосом, который заставил меня замереть. – И стоило тогда прятаться под капюшоном, чтобы потом предстать передо мной вот так? – хмыкнула я, совершенно не испытывая страха. Внутри меня разгорелось любопытство, смешанное с легким азартом. Он встал надо мной, и с его длинных волос на мое лицо капала вода. Да, она действительно была ледяной – как он там купался? – Вот мы снова и свиделись, соседка! – произнес он с легкой усмешкой