Глава 13
Глава 13
Арина
Я упаковывали наши с детьми вещи до глубокой ночи. Нейтон уговорил детвору сложить свои игрушки и прочие ценности, но с большей частью наших пожиток пятилетки не справятся.
Нейтон не оставлял детей ни на минуту, проводя с ними все свое время, а я впервые поняла, что моя жизнь вновь необратимо меняется. Уже завтра я и дети окажемся в родовом поместье дракона. Именно там место моей троице, именно это они заслужили по праву рождения – образование, манеры, общение с равными себе - все это может дать только их родной отец.
На первом этаже послышался радостный детский визг, теплом растекающийся по сердцу. Я дождалась того, что Нейтон нашел нас. И ведь он искал все эти годы! Теперь я точно знаю: что бы ни случилось, наши дети не пропадут, не станут сиротами, не окажутся в руках злых людей. Живя под покровительством Крокса, я не была уверена, что, если меня не станет, дракон не захочет избавиться от моих детей. Я точно знаю, что при таком раскладе Крокс отправил бы моих детей в какой-нибудь пансионат у черта на куличках. Что станет там с ними, известно лишь одним богам.
Я собрала наши вещи и прилегла на детскую кровать, чтобы отдохнуть. Прикрыла глаза, обещая самой себе встать через пятнадцать минут.
Бах! От громкого стука я подскочила на месте. Взгляд упал на циферблат часов – два часа ночи. Боги… Я что, проспала целых три часа? А где дети? Судорожно оглядела детскую спальню, но никого не нашла. Сердце в груди бешено забилось от тревоги.
Бах! Новый удар, будто кто-то бьет огромной кувалдой в пол первого этажа.
Встав с кровати, я бросилась вниз. Лестница показалась невероятно длинной и никак не хотела заканчиваться. Одна ступенька, вторая и, наконец, последняя…
Я влетела в вестибюль и едва не закричала от той картины, которая предстала перед моими глазами: мой Лео, мой маленький дракон стоит над взрослым мужчиной оборванного вида и… пригвождает его к полу.
Я в ужасе вскинула взгляд в поисках помощи и натолкнулась на… Нейтона, абсолютно спокойного и невозмутимого Нейтона, который наблюдает за всем этим кошмаром и даже не пытается что-либо сделать!
- Что происходит?! – я хотела сорваться на крик, но из горла вырвался беспомощный писк.
- Вот видишь, Лео, мама волнуется, - негромко произнес Нейтон. – Поторопись. Спать уже пора, в конце-то концов.
Что? Я присмотрелась к сыну и поняла, что тот с помощью магии пригвоздил к полу взрослого мужчину!
- Паук?! – ахнула я, когда поняла, кого мой ребенок впечатал в паркет.
Не единожды оперируемый мной криминальный элемент смотрел на меня как на последнее спасение. В его глазах застыло столько ужаса и животного страха, что даже мое сердце дрогнуло.
- Где остальные дети?! – я подняла взгляд на Нейтона, который стоял в паре шагов от Лео с таким видом, словно это не наш ребенок устроил незаконный бой посреди гостиной.
В ответ Нейтон молча кивнул в сторону кухни, мол, дети там. Я хотела броситься туда, но как оставить все в таком виде?!
- Нейтон, что происходит?! – взвизгнула я, теряя терпение.
- Эта падаль намеревалась ограбить вас и еще бог весть что натворить, - сухо ответил мне дракон. – Наша крошка помогла ему пробраться в жилое крыло. Не спрашивай как. Я оставил ее здесь всего на пять минут, а когда вернулся, увидел, как это животное из-за двери лечебницы заманивает ребенка и уговаривает впустить его, - у Нейтона сжались кулаки от злости. Дракон наградил Паука таким взглядом, что я удивилась, почему тот еще жив. – Я помог ему и сам впустил его. Эта гнида решила, что теперь путь открыт, и почти напал на нашу Адель. Не бойся, Лео успел, - с легкой усмешкой успокоил меня Нейтон. Должно быть, наш успел только благодаря тому, что рядом был отец. А иначе…
- Боги… - выдохнула я и осела на ближайшую софу. Мне стало нехорошо. Пока я там отсыпалась, едва не случилась трагедия. Паук не пощадил бы ребенка и меня. И вообще, если он решил податься в бега, то вряд ли оставил бы живых свидетелей…
- Не бойся, пока я здесь, вам ничего не грозит, - Нейтон понял все по моему лицу и поспешил успокоить.
А если бы его здесь не было? Если бы у Паука все получилось? Он бы… Он бы…
- На, получай! – с внезапной злостью воскликнул Леонард.
От него отделился мощный пучок магии, связывая преступника по рукам и ногам. Тот закричал от боли – только тогда я поняла, что магические путы обжигают его тело.
– Это тебе за маму! И за сестру! – маленькое личико исказила гримаса гнева. Лео пинал поверженного противника, кричал на него и грозился порвать на кусочки. В этот момент даже я начала верить его словам.
- Лео! – Нейтон строго окликнул сына. – Всё, - одно слово, смысл которого понятен только им двоим.
Лео отошел от Паука и встал возле меня. Такой взрослый, прямой, даже немного пугающий взгляд.
- Не бойся, мама. Все будет хорошо. Он больше никого не обидит.
К Пауку приблизился Нейтон. Увидев его, нарушитель нашего покоя заскулил и свернулся клубочком. Уж если маленький дракон сотворил с ним такое, страшно представить, что сделает взрослый! Вот Паук и представил. Оттого он задергался, как жук на булавке, и заскулил. Нейтон грубо схватил его за шкирку и рывком поставил на ноги.
- Зря ты сюда сунулся, - негромко сказал ему дракон. – Ушел бы подобру-поздорову, может, и спасся бы. А теперь судьба твоя незавидная, Паук. Прихлопну тебя, только мокрое место останется.
Нейтон утащил пленника на улицу. Я не знаю, что там происходило, старалась не вслушиваться. Но когда Нейтон вернулся, я поняла, что Паука уже нет.
Младшие дети нашлись на кухне, они увлеченно посасывали леденцы на палочке. Адель, с помощью которой Паук проник в жилое крыло, улыбается и выглядит вполне жизнерадостной.
- Солнышко, как ты? – тихо спросила я у дочки. Она улыбнулась мне и лизнула леденец. Только теперь я заметила, что это огромная конфета в форме петушка.
- Откуда у вас леденцы? – удивилась я.
Обычно все сладости у меня на особом учете, да и не готовлю я такую красоту. Ее делают только на ярмарках и… в ресторанах.
- Дядя-дракон дал, - радостно ответила Адель.
Теперь все понятно. Я молча приблизилась к ней и Тео и обняла их. Даже подумать страшно, что могло случиться, если бы Нейтон в эту ночь оказался не с нами.
- Адель, тебя обидел злой дядя? – осторожно поинтересовалась я.
- Нет, - удивила меня дочка и покачала головой. – А что?
Я растерялась от ее вопроса. Похоже, что она и не подозревает о том, что на самом деле произошло. То ли Нейтон все представил именно так, то ли Адель вовремя изолировали. В любом случае, я почувствовала, что лучше оставить все как есть.
- Дети? – дракон вернулся на кухню и окинул нас всех теплым взглядом. – Давайте спать, - улыбнулся он.
- Уснешь тут… - вырвалось у меня. Не представляю, как я вообще теперь смогу оставить своих детей хоть ненадолго. У меня трясутся руки, горло свело спазмом, и никак не получается успокоиться. Тревога и страх разъедают душу.
Мы все поднялись в детскую. Я переодевала свою троицу в пижамы, пока Лео в красках рассказывал, как разделался со злым Пауком.
- Папа-дракон показал мне, как управлять силой моего дракона! И я его… ха! А потом… на! Вот так! – Лео принялся показывать рубленые движения, которыми он низверг Паука, пока я пыталась вдеть его руки в рукава трясущимися пальцами.
- Вот, выпей и успокойся, - неожиданно Нейтон сунул мне в руки что-то теплое. Это оказалась кружка с ароматным травяным чаем. Пока я растерянно хлопала глазами, дракон взял меня за плечи и аккуратно усадил в кресло. – Дети, слушаем сказку и засыпаем.
К моему удивлению, Нейтон взял с полки детскую книжку, сел рядом со мной и начал читать тихим и мягким голосом.
- Много-много лет назад в волшебном лесу жила-была фея. Она любила животных и обладала сильным даром целителя.
- Как наша мама, - хихикнула Адель.
- Да, солнышко, как наша мама, - улыбнулся ей Нейтон. – Но за лесной феей стали охотиться темные силы. Они хотели отобрать ее магию, чтобы с ее помощью погубить волшебный лес. Тогда фея обратилась к предводителю волков и попросила его о защите. Волк взял ее под свою опеку и без памяти влюбился… - Нейтон читал сказку, и буквально через пять минут вся троица сладко сопела.
- Что это? – насторожилась я, только сейчас, в тусклом свете ночника, заметив неладное. На руках у моих сыновей блестят серебряные браслеты. Но я ничего подобного на них не надевала! Встав, подошла к Тео и склонилась, рассматривая странное украшение.
- Это родовые браслеты дома Бельмонтов, - негромко пояснил Нейтон. – Их носят все мужчины рода. Браслет стабилизирует силу и помогает лучше контролировать дракона. К тому же защищает детей от нежелательного воздействия магии.
- А почему у Адель нет такого? – посмотрев на ручки дочери, я поняла, что ей не дали серебряное украшение.
- Потому что у девочек не бывает зверя, - Нейтон рассмеялся, будто я спросила что-то смешное. – Дочери драконов владеют магией и часто имеют редкие виды дара. Ей не нужен такой браслет, поверь, но у нашей дочери всегда будут горы украшений.
- Может, нам следует запечатать дар Адель? – полушепотом предложила я, сидя на корточках перед детьми.
- Зачем? – удивился Нейтон.
- Затем, что она не готова к нему, - покачала головой. – Адель - еще ребенок и не понимает, куда можно ходить, а куда нет. От нее невозможно закрыть ни одну дверь. Паук наверняка подслушал то, как я отчитывала дочь, и решил сбежать с ее помощью.
- Да, думаю, так и было, - с мрачным видом кивнул Нейтон. – Во время задержания Паук так и не был пойман. Должно быть, он сумел спрятаться, когда начался штурм, и сидел в своем укрытии до вечера.
- Крокса ты тоже не взял, - не удержалась я от упрека. – Он шныряет по особнякам и даже в столицу имеет доступ!
- А как я арестую того, перед кем в неоплатном долгу? – Нейтон посмотрел на меня глазами побитого пса. – Он спас моих детей, дал кров и защиту моей истинной. Что ты предлагаешь мне сделать? Заточить его в темницу? Не имею права!
- Где он сейчас? – шепнула я. – Подозреваю, раз подпольная лечебница оцеплена, то вряд ли Крокс там рыдает над своим детищем. Он… Он выглядел так, как будто вообще не знает о том, что его контору громят, - я скосила на Нейтона подозрительный взгляд.
- Может, и не знает, - хмыкнул дракон. – Мы профессионалы, Арина. Мы умеем работать. Отвлечь Крокса на несколько часов – не самое сложное задание.
- Что сейчас с Кроксом? – я потупила взор. – Что его ждет?
- К сожалению, тюрьма ему не грозит, - с раздражением процедил Нейтон сквозь зубы. – Я обязан Кроксу. Ничего с ним не будет, не переживай, - он произнес это так, будто ничего печальнее в жизни дракона не случалось. – Ловко он провернул эту многоходовку. Понимал ведь, чьи это дети. Знал, что за помощь Бельмонтам он будет защищен от всего. Хитрец, - рассмеялся дракон.
- Я говорила Кроксу, чтобы он рассказал тебе о детях, - нервно облизнула губы я. – Он отказался.
- И правильно сделал, - неожиданно согласился с ним Нейтон. – Я был на севере, а никому из посторонних знать о вас нельзя. Крокс прекрасно знал, что эту беду сотворил мой отец.
- Он мог бы намекнуть тебе… - настаивала я.
Для меня это больная тема. Крокс прекрасно знал о том, в какой ситуации я нахожусь. Он видел брачную татуировку, знал настоящего отца моих детей, но всегда отказывался вмешиваться и помогать мне. Я просила его написать письмо Нейтону Бельмонту, добиться встречи с ним, но Крокс и слышать ничего не желал.
- Арина, ты не понимаешь, - выдохнул Нейтон, покачав головой. – Во-первых, это было опасно. Новости о тебе и детях легко могли достичь ушей тех, кого к вам и близко подпускать нельзя. У меня много врагов, и они не дремлют. Пойми, такие, как Крокс, не имеют доступа к людям моего уровня, поэтому встретиться лично мы не могли. Во-вторых, он и сам вряд ли хотел тебя отпускать от себя. Найти такого сильного целителя, не стоящего на учете у короны, – сложная задача даже для криминалитета. Ты была нужна ему, и отпускать тебя так просто Крокс не собирался.
- Так, что насчет дара Адель? Может, мы должны обезопасить ее? – вернулась я к первоначальному вопросу.
- Ее дар проснулся буквально на днях, - Нейтон отрицательно покачал головой. – Если запечатаем его сейчас, это нанесет вред нашей девочке. Магия должна развиваться, расти, как цветок. А ты предлагаешь накрыть его ведром.
- Но она…
- Завтра я забираю вас, - оборвал меня Нейтон. – В моем особняке ничего не будет угрожать нашим детям. Там не будет дверей, за которые нельзя заглядывать. А тебе не нужно будет переживать за безопасность детей.
Да, в чем-то он прав. В доме дракона все будет совсем не так, как здесь, на отшибе.
- А дальше что? – выдохнула я.
- Не думай об этом, Арина, - улыбнулся мне дракон и забрал кружку. – Идем спать.
Шершавые руки коснулись моих ладоней и потянули вверх. Только сейчас, взглянув на Нейтона, я поняла, как сильно он устал: запавшие глаза, рассеянные движения, обессиленный вид. Кажется, он не спал уже несколько дней. Неожиданно во мне проснулась целая смесь чувств по отношению к дракону: нежность, жалость, материнское желание уложить в постель и очень женское желание сделать тоже самое.
Я не сопротивлялась, когда Нейтон привел меня в спальню. Не сказала ни слова, когда он принялся раздеваться. Стояла в сторонке, когда дракон, чуть пошатываясь, присел на кровать и начал заваливаться на нее.
- Ты будешь спать? – сонным голосом спросил у меня дракон.
- Конечно, буду, - улыбнулась я ему. – Ложись.
Нейтон оказался в таком вымотанном состоянии, что, едва его голова коснулась подушки, он мгновенно уснул. Даже закинуть ноги на кровать не успел.
Я подошла к нему и аккуратно освободила дракона от обуви. Забросить нижнюю часть взрослого мужика на кровать – задача не из легких. Пришлось хорошо напрячь спину и руки, но я справилась. Снимать с Нейтона штаны не стала. Так уж и быть, пусть спит одетый. Он успел снять лишь рубашку.
- Похоже, у меня нет другого выхода, кроме как спать с тобой в одной кровати, да, Бельмонт? – усмехнулась я. – Хитрый ты, дракон. Если бы ты не был таким уставшим, я бы и вовсе выгнала тебя спать на пол. А сейчас что с тобой делать?
Ответом мне был тихий храп.
- Вот и я о том, - вздохнув, я переоделась в ночную сорочку и ушла спать в детскую комнату. После всего случившегося не уверена, что вообще смогу когда-нибудь оставить детей одних дольше, чем на пять минут.
- Никуда я с тобой не пойду! – услышала я, выйдя в коридор.
- Пойдешь! – раздраженное рычание Таифа. – Здесь тебе оставаться нельзя!
- Ясен пень, что нельзя! – змеиное шипение Розали. – Но и с тобой я никуда не пойду! Я тебя знаю всего один день!
- И что?! Говорю тебе, истинная ты моя! – шокировал меня оборотень. Я аж с шага сбилась, услышав такое признание. – Никуда тебя не отпущу!
- Ты мне мозги не пудри, морда шерстяная! – отрезала ведьма. – Без моего согласия и пальцем тронуть не можешь! Я на твои притязания согласия не давала, так что пшел вон!
- Роззи, - устало вздохнул Таиф. – Я же о тебе переживаю, глупая. Эта скотина Крокс тебя в самое пекло бросит при первой же возможности, ты и сама это понимаешь. Я тебе защиту предлагаю. У меня большая усадьба близ столицы. Ничего взамен не прошу, только прими помощь.
Я даже не думала, что такой сильный мужчина может разговаривать с такой нежностью и теплотой. Да я сама уже готова идти с ним куда угодно!
- Знаю я, что ты мне предлагаешь! - фыркнула Розали, не торопясь принимать заманчивое предложение. – По вашим законам, если женщина живет в доме мужчины хотя бы год, то он получает на нее права мужа! Что, думал, я дура необразованная?! Ага, да я ваши обычаи на зубок успела выучить!
- Розали, - устало вздохнул Таиф. – Неужели мой дом хуже, чем темница?
Ох, что-то я очень сомневаюсь, что альфа волков позволит отравить свои истинную в темницу.
- А есть разница? – съязвила Розали. – Что там, что здесь все равно ни свободы, ни жизни.
- Зачем ты так? – жалобно спросил оборотень.
- Как?! Как?! – подруга начала натурально гавкать на альфу. Кто тут еще двуликий? – Говорю тебе, отвали от меня, волчья морда! Еще не хватало с собакой связываться! Зараза бесстыжая!
Никогда бы не подумала, что Розали умеет быть такой агрессивной. Нет, я и раньше понимала, что моя подруга отнюдь не нежный одуванчик, но такой злости я от нее никогда не видела.
Покачав головой, я направилась туда, куда шла – к детям. Кажется, Таиф и Розали и вовсе не заметили, что в особняке произошло нападение. Иначе смогли бы они так непринужденно ругаться? Да Розали смела бы всех, кто посмел причинить вред ее любимым воспитанникам!
Войдя в детскую, я залюбовалась чудесной картиной: мои крошки дружно сопят в своих кроватках. Такие красивые, умные, а главное – здоровые. Да, это самое главное. Я на цыпочках приблизилась к каждому из них и поцеловала нежные щечки.
- Светлая Матерь, спасибо тебе за то, что подарила мне их, - прошептала я молитву перед сном. – Не знаю, чем я заслужила эту честь. Прошу тебя, не отнимай их у меня. Никого, - эмоции все-таки прорвались наружу, и я заплакала, тихо, почти беззвучно, чтобы никого не разбудить.Жуткая ситуация с Пауком никак не отпускает.
Я улеглась на диван, отвернулась к стеночке и очень быстро уснула. А поутру проснулась оттого, что кто-то ударил в дверь с такой силой, словно решил выбить ее вместе с косяком.
Я подскочила на диванчике от испуга. Сонным взглядом обведя комнату, смогла понять, что еще только начинает светать! Возмущенно уставившись на виновника шума, я натолкнулась на такой же недовольный взгляд Нейтона.
Ну, конечно! Кто еще может так себя вести?!
- Ты… совсем… с ума сошел?! – зашипела я очень тихо и очень зло.
Каким-то чудом дети не проснулись от учиненного драконом грохота.
- Я испугался, - Нейтон нервно передернул плечами и потер переносицу, будто пытаясь проснуться. – Проснулся, не нашел тебя и…
- И решил разбудить детей, которые и так не спали до глубокой ночи! – подсказала я.
- Прости, - буркнул Нейтон, почесав в затылке. – Я думал, ты снова сбежала от меня, - он виновато опустил взгляд и, ничего больше не сказав, закрыл дверь детской.
Ну вот и как теперь уснуть?
Я ворочалась на диване минут двадцать, костеря Нейтона, на чем свет стоит. Уснуть не получалось! Хорошо, что дети не проснулись. Хоть у них здоровый сон в этом кошмаре.
Решив не мучить себя, я встала и переоделась в повседневное платье. Пойду приготовлю завтрак, а заодно соберу те вещи, которые вчера не успела. Выходя из комнаты, я почувствовала, как сжимается что-то в груди и возрастает тревога. Сложно оставить детей после вчерашнего. Сидела бы возле них неотрывно, вот только, малыши хотят кушать и ходить в чистом.
Выйдя из комнаты, я нос к носу столкнулась с Розали. Судя по ее виду, она и вовсе не ложилась.
- Что с тобой? – забеспокоилась я. – Как самочувствие? Жар не возвращался?
- Да лучше бы вернулся, - махнула рукой ведьма. – Лучше жар, чем этот, - небрежно кивнула в сторону собственной комнаты. Я без лишних пояснений поняла, что Розали говорит об оборотне.
- Обижает тебя? – нахмурилась я.
- Да пусть попробует! – возмутилась подруга, чем вызвала у меня невольную улыбку. – Я его сама так обижу, что полетят волчьи клочки по закоулочкам!
- Розали, прими его предложение, - покачала головой я. Мы вместе направились на кухню. – Хотя бы ради меня. Таиф прав: тебе опасно отправляться в свободное плавание.
- Нет, - упрямо поджала губы она. – Знаешь, что он мне заявил? Истинной меня назвал! О как! – Розали хлопнула себя по бедрам.
- Ты боишься, я знаю, но, Розали, может, судьба дает тебе шанс? – попыталась убедить ее.
- Ага, шанс четвертую жизнь на свою душу повесить, - мрачно усмехнулась ведьма. – Он же молодой еще, не то что мой третий муженек. У того седина уже была. Нет, пусть поживет пока волчок. Не хочу я его на тот свет отправлять. Если для этого потребуется в темницу сесть, так я не против, Ариша. Мне-то что? Ни детенка, ни котенка… Только и остается, что чужих нянчить. От меня все шарахаются, мужики особенно. Если уж суждено сгинуть на рудниках, то так тому и быть, - прозвучало так обреченно, что у меня внутри все похолодело.
- Прекрати, прошу тебя! – теперь я начала злиться. – Розали, ты еще молода! Как ты можешь думать о таком?
- Не молода я уже, не льсти мне, - отмахнулась она, – тридцать два мне, Ариша. Старая я уже. Мои одногодки уже дочек замуж спроваживают, а я… - Розали тяжко вздохнула.
- А ты только вчера любовь свою встретила, - подсказала я и ласково обняла подругу за плечи.
- Ариша, прекрати, прошу тебя! Это даже не смешно. Ты не понимаешь, каково это – выходить замуж и через несколько месяцев хоронить мужа. Упаси тебя боги узнать, что чувствует женщина в этот момент. И так тошно, а еще родня косится, деревенские шепчутся. После второго мужа уже недобро на меня смотрели, а после третьего так и вовсе в лицо говорили, что это я всех троих в могилу свела.
- Ага, ты, наверное, самолично подкупила того медведя, который третьего задрал, - вздохнув, я покачала головой.
- Они говорили, что я его натравила, - всхлипнула Розали и, к моему изумлению, разрыдалась, отчаянно, громко, навзрыд. Водопад слез хлынул из ее глаз.
Растерявшись, я попыталась ее успокоить, но быстро поняла, что это бесполезно. Нужно просто дать ей выплакать всю свою боль и обиду на жизнь. Розали плакала, а я гладила ее по плечам и шептала слова утешения.
Я ведь вижу, что и ее тянет к нашему шерстяному гостю. Он красивый мужчина, серьезный, взрослый. Не то что деревенские мужики, с которыми она прежде имела дело. Розали умная женщина, она не может не понимать выгоду такого союза. Таиф защитит ее, да и не похож он на тирана и деспота. Я слышала, что оборотни берегут своих истинных почти так же, как драконы.
- Все обязательно будет хорошо, - пообещала я ей и поцеловала в висок. – Знаешь, как мы поступим, Розали? Я поговорю с Нейтоном и уговорю взять тебя в его особняк.
- Что?! – ведьма мгновенно перестала плакать и вытаращила на меня огромные зеленые глаза. – С ума сошла?!
- Вовсе нет, - улыбнулась я. – Ты – няня моих детей, они к тебе привыкли. Ты нам нужна. Отдать тебя на растерзание правосудия я не могу, сама понимаешь. А значит, остается только одно – ты уезжаешь с нами.
- А оборотень? – нервно стрельнула глазами Розали. Не отвергает мое предложение – уже хорошо.
- Пусть договаривается с Нейтоном, - махнула рукой я. – Если тот его пустит в свое поместье, в чем я сильно сомневаюсь, то…
- А дракон согласится забрать меня с собой? – Розали задала очень правильный вопрос.
- Согласится, Розали. Обязательно согласится.
Нейтон уже упоминал, что у Таифа на нашу ведьму есть все права, и помочь ей он не может. Тогда я не стала спорить, надеясь, что все как-нибудь разрешится, но сейчас не намерена мямлить. Если я действительно дорога Нейтону так, как он меня в этом убеждает, то пусть поможет женщине, которая спасла мою жизнь и жизни наших с ним детей!
Когда ведьмочка успокоилась, я налила ей чая и поставила вариться кашу на молоке. Нейтон сказал, что мы отбываем с утра, а значит, скоро придется поднимать детей.
- Ты слышала, что произошло вчера ночью? – спросила я как можно спокойней.
- Нет. А что произошло? – удивилась Розали.
Сказать ей о том, что Паук сумел проникнуть в жилое крыло с помощью пятилетней Адель? Нет, не буду. У ведьмы и так хватает переживаний. Узнав о вчерашнем происшествии, она так разнервничается, что никакого чая не хватит, чтобы ее успокоить.
- Дети хулиганили, - выдавила я из себя.
- Хех! А ты заметила, как они присмирели, когда папка появился? Даже наш Лео, и тот перестал огрызаться и хулиганить. А я тебе говорила, что ему нужна сильная рука! Мы, девочки, не умеем проявлять жесткость, даже когда это нужно. А он почувствовал силу в папке и подчиняется.
- Да, - выдохнула я. Все так и есть – Нейтон прекрасно ладит с детьми.
- Как думаешь, что будет с Кроксом? – Розали задала неожиданный вопрос.
- Не знаю, - покачала головой я. – Он понимал, что нарушает закон. Не думаю, что происходящее является для него неожиданностью. У него наверняка имеется план действий на этот случай.
- Мне кажется, его казнят, - шепотом призналась Розали со страхом в голосе.
- Сомневаюсь, - хмыкнула я, вспомнив обещания Нейтона. Тот и сам рад бы его удавить, но законы драконов не позволяет. – Он и здесь выкрутится, не сомневайся.
Утро прошло непривычно спокойно. Вроде бы вся наша жизнь поворачивается на сто восемьдесят градусов, а я чувствую себя в полной безопасности.
Приготовив кашу, поставила тарелки на поднос и понесла их в детскую. Зайдя внутрь, увидела сидящего в кресле Нейтона. Он откинулся на спинку и с задумчивым видом наблюдал за нашими детьми. Те все еще спят.
- Хорошо, что ты здесь, - завела разговор я. У дракона удивленно вытянулось лицо, а глаза испуганно забегали. Мне показалось, он думал, что я начну его распекать. – Нейтон, раз уж ты забираешь нас с детьми, то придется брать и Розали, - я стараюсь, чтобы мой голос звучал как можно увереннее.
- Арина, мы уже говорили об этом… - начал было Нейтон.
- Я помню, но у Таифа нет никаких прав на нее! – перебила я. – Прошу тебя, Нейтон, помоги ей! Она не желает быть с ним. Ты ведь говорил, что я важна для тебя. Говорил, что сделаешь для меня всё, а сам отказываешь даже в простых просьбах.
- Арина, - дракон виновато поджал губы и отвел взгляд в сторону, - я… - он посмотрел мне в глаза и в этот момент стал похож на маленького щенка, которого отругал недовольный хозяин. – Хорошо, - выдохнул он, на удивление легко сдаваясь.
- Ты не боишься за друга? – решилась спросить я.
- О чем ты? – не понял Нейтон или сделал вид, что не понял.
- Розали похоронила уже троих мужей. Она потому и оказалась в том ведьмовском домике, что ее выгнали деревенские. Решили, что она всех троих загубила. Нейтон, я не верю в проклятия, но все же. Ты не боишься, что твой друг сделает ее вдовой в четвертый раз?
По усмешке на лице Нейтона я поняла, что он не впервые слышит об этом.
- Это не имеет значения, Арина, - покачал головой он. – Розали – его истинная. Как ты понимаешь, отступиться от нее невозможно, - вздохнул дракон, посмотрев на меня так, что пальцы на ногах подогнулись.
- Возможно, Нейтон, - я облизнула губы. – Возможно позволить своему отцу выгнать истинную и даже не найти ее! – вырвалось само собой. Я не собиралась произносить эти слова, они сами прорвались наружу.
Мы с Нейтоном обескураженно уставились друг на друга.
- Я искал тебя, - хриплым голосом произнес дракон. – Перевернул всю столицу, опросил всех, кто в тот день…
- Это не помогло! – резко оборвала я его оправдания. – Я ждала тебя, Нейтон. Больше всего на свете ждала твоего появления. Думала, ты найдешь меня в той деревне. А тебя все не было. Каждое утро я просыпалась с надеждой, что ты въедешь во двор и заберешь меня. Деревня ведь не так далеко от столицы была. Как же так, Нейтон? – обида, много лет живущая в сердце, прорвалась наружу. Я смотрела на того, кого ждала больше, чем дождь в засушливое лето, и не знала, что сделать.
- Прости, - тихо выдохнул дракон, не глядя мне в глаза. – Я искал изо всех сил. Привлек к поискам императорскую армию. Твои портреты заказал и на воротах столицы повесил…
- Да, до меня доходили слухи, что ты объявил меня воровкой, - снова упрекнула я дракона.
- Что? – его брови удивленно взлетели вверх. – Воровкой? Да кто тебе такое сказал?
- Крестьянин, что приютил меня, - фыркнула в ответ. – Говорит, на воротах висел портрет девушки, похожей на меня. Воровку искали, мол, украла что-то у достопочтенного дракона.
- Крестьянин? – Нейтон вопросительно изогнул бровь и хохотнул. – Полагаю, что крестьянин был неграмотным, потому что на тех листовках не было ни слова о том, что ты что-то украла. Там было описание твоей внешности. Арина, я искал тебя изо всех сил. Прости меня, что смог найти только через столько лет. Мне безмерно жаль. Я чувствую, что потерял целых шесть лет нашей жизни. Пропустил время, когда мои дети были младенцами. Не видел их первые шаги, не слышал первых слов. Не вставал к ним по ночам, не менял мокрые пеленки… Я не знаю, как все это исправить.
- Мама, а почему ты жила у крестьянина? – внезапно прозвучал вопрос.
Подпрыгнув на месте от неожиданности, я с ужасом увидела, что Адель не спит. Она лежала с закрытыми глазами, а мы и не заметили.
- Потому что у меня не было дома, солнышко, - ответила я.
- А почему? – похлопала глазами дочка.
- Потому что он сгорел! – вновь не сдержавшись, ответила ей слишком резко и тут же пожалела об этом. Нужно контролировать эмоции и уж точно не выплескивать их на ребенка.
- Адель, нехорошо подслушивать разговоры взрослых, - слово взял Нейтон. – Раз ты уже не спишь, то бегом чистить зубы.
Вслед за Адель проснулись и мальчики. Пока я собирала детей и кормила их завтраком, Нейтон в задумчивости сидел и мрачно наблюдал за нами. Когда дети покушали, я одела их всех в дорожную одежду и постаралась в двух словах объяснить, что нам предстоит.
- Мы поедем в дом к папе-дракону, - говорила я им.
- Он зовет нас в гости? – округлила глаза Адель. – А где он живет?
- На берегу океана, солнышко, - улыбнулся ей Нейтон. – Тебе там понравится. Там живут чайки, там много песка и большой-большой двор. Вам будет где разгуляться, - он подхватил Адель на руки и направился к выходу. Мальчишки посеменили за отцом, радостно переглядываясь. Новость о том, что им предстоит побывать на берегу теплого океана, воодушевила моих хулиганов.
А я поняла, что Нейтон приготовил для нас то самое поместье, в которое он привел меня после нашего…хм…свадебно-помолвочного ритуала. Тот самый семейный дом Бельмонтов на берегу, в котором когда-то жила его мать. Нейтон тогда назвал меня новой хозяйкой. Похозяйничала я всего сутки, а затем меня с позором изгнал глава рода. До сих пор при воспоминании всей этой ситуации в груди сжимается ледяной ком обиды и боли.
Мы спустились в вестибюль, где нас уже ждала Розали с небольшим саквояжем. Вещей у нее совсем немного, да и сама она выглядит не очень хорошо, бледная, уставшая, с темными кругами под глазами и явным насморком.
Нейтон скривился при виде ведьмы, но ничего вслух не сказал. Он не рассчитывал забирать с собой Розали, но ссориться со мной еще сильнее ему тоже не хотелось.
- Вы готовы? – спросил дракон.
- Да!!! – хором закричала детвора. Я подмигнула Розали, которая грустно опустила взгляд. Кажется, она чувствует себя лишней.
- Все будет хорошо, - шепнула я подруге и ободряюще сжала ее руку. – Не бойся.
Нейтон открыл портал. Яркий свет на миг ослепил меня. Первой через него прошла Розали, затем мальчики. Когда я и Нейтон с Адель на руках собрались вступить в портал, позади послышался голос Таифа:
- Нейт?! Где Розали?! Ее нет в комнате! – судя по глухому звучанию, оборотень находится на втором этаже.
- Ты ничего ему не сказал? – обернулась я.
- Не успел, - хмыкнул Нейтон.
Впрочем, я ему не поверила. По-моему, он просто струсил и не решился сказать другу, что укрывает от него долгожданную и несговорчивую истинную.
Шаги Таифа звучат все ближе и громче. Нейтон с тревогой обернулся через плечо.
- Знаешь, я задержусь на пару минут, - выдал дракон, передавая мне Адель.
Ладно, спорить я не стала и вступила в портал.
Мы с Адель вышли в смутно знакомое помещение: высоченные потолки, мраморный пол, светло-персиковая дорогая отделка дома. Поместье Бельмонтов встретило нас теплым воздухом и шумом океана.
Первое, что я ощутила, – очень теплый и влажный воздух. Там, в особняке Крокса, в свои права вступает осень, а здесь так тепло, словно на дворе снова разгар лета. В платье с длинными рукавами мне стало невероятно жарким. Драконы держат свои семьи на южных островах, и здесь совсем другой климат.
- Мама, а мы пойдем купаться?! – с нетерпением спросил Лео, пытаясь через занавески большого окна разглядеть берег.
- Пойдем, но чуть позже, - произнесла я, оглядевшись получше. Только повернувшись на сто восемьдесят градусов, поняла, что мы в вестибюле не одни.
- Здравствуйте, Арианна, - ко мне шагнул смутно знакомый мужчина в одежде дворецкого. – Мы с вами уже знакомы, мое имя…
- Хель! – сказала я. – Да, я вас помню.
После этих слов мужчина просиял, будто я сделала ему комплимент.
- Я очень рад, что вы вернулись, - с теплотой признался он, глядя на меня так, что захотелось улыбнуться в ответ. - А как зовут маленьких гостей этого дома?
Хель посмотрел вниз, на моих детей.
- Леонард, - важно представился мой старший сын.
- А я Теодор! – чуть тише произнес средний.
- А я Адель, - пискнула дочь, которую я все еще держала на руках.
- Вы… - дворецкий запнулся и уставился немигающим взглядом на Лео. – Вы… - быстрый взгляд на меня, в котором промелькнуло что-то очень личное: удивление, немой вопрос и… нежность. – Вы умеете удивлять, миледи, - хмыкнул Хель. Кажется, он понял, что дети имеют непосредственное отношение к хозяину этого особняка.