Глава восемнадцатая

В Змеиных чертогах было ну очень занимательно, хотя и шумно, и людно, точнее, змейно. Но как бы вокруг все ни суетились, как бы ни жили сами по себе эти странные пещеры, все замирало, стоило прийти Великому Полозу, здешнему царю. Неженатому, кстати, о чем мне почти сразу нашептали на ухо девушки-змеи. Мол, как бы отцу новую жену-то найти, а то бедный истосковался без женской ласки.

Вдовец. Точнее, трижды вдовец, оттого и детей так немало.

Я сначала подавилась воздухом, потому что как бы мужчина, у которого три жены умерли, это как-то подозрительно и дело явно не в женах. А потом мысленно дала себе по лбу. Он же змей, кто же их знает, сколько лет они живут.

Мама дорогая в моих мыслях уже потирала руки и кричала, что надо брать тепленьким. Ну и что, что вдовец, зато хорош собой, должность имеет высокую и богатством не обделен. Я еще раз с замиранием сердца вспомнила мужские руки с золотистой чешуей и горько вздохнула. Ну да, куда тебе, бабка, на такого заглядываться?! К тому же змея он! Змея!

И правда, стоило проморгаться хорошенько, как будто чары какие с моих глаз спали. И с мозга заодно. И любовь чуть ли не с первого взгляда превратилась в обычную такую симпатию. Это ж в любом половозрелом возрасте можно оценить – хорош мужик или так себе. Этот был хорош и точка.

И судя по тому, как за ним целый змеиный выводок болтался и все по деловым вопросам спрашивал, Полоз и царь вполне себе ничего. Не одно столетие правит, опыт, поди. Мне бы не на губы изогнутые любоваться, а манеру работы с подчиненными перенимать! А то у меня то волки с домовыми из дома выгоняют, то лисы спорить пытаются.

Давай, Яга, соберись! Мозги в кучку, гормоны на минимум. И вообще, откуда у меня бушующие гормоны?! Мне ж триста лет в обед! Но все-таки частью, которая относилась к той самой Женьке, я на Полоза слюни пускала. Не так и часто такие шикарные мужики попадаются, разве что на обложках, а то, что с хвостом… Зато носки грязные под кроватью и по углам не будут стоять.

От таких мыслей я себя даже по лбу приласкала.

– Что ты, Яженька? Всем ли довольна? – Скарапея очень уж заботливая хозяюшка оказалась. Завтрак-обед и ужин с перекусами, купальник по первому требованию, развлечения-рассказы о царстве змеином… И даже экскурсию мне провели по сокровищнице. Краси-и-во, дорого, но как-то безлико. Сначала у меня даже руки затряслись – столько золота-бриллиантов, а потом и скучно стало. Очень красивые штучки, не спорю, серьги-браслеты, диадемы-короны, но навесь на меня это все и что будет? А смешно будет.

В общем, поняла я, почему у Яги золотишко-то такое неприкаянное валялось, цены в нем особо никакой. А если она еще свою прошлую внешность постоянно вспоминала, то и вовсе злость, наверное, брала. Сначала ей, может, только сила и нужна была, еще и Ягой стать она хотела, а все условия думала, что обойдет. А может, и правда собиралась обойти… Но не вышло.

В общем, дело ясное, что дело темное. И я могла только предполагать. Найти бы ее личный дневник, но я же в Бабу Ягу попала, а не в Беллу из «Сумерек», какой тут личный дневник?..

Но так-то в гостях мне понравилось, девочки все вежливые, а инцидент со змеей был единственным, бояться я не стала больше, даже спокойнее стала. И когда с утра следующего дня ко мне в окружении змей прискакала лиса с новостями, то я даже расстроилась. Но может, в гости еще получится напроситься? В горячих источниках посидеть, золотишко поперебирать, красавца-Полоза повидать…

– Надеюсь, не с пустыми руками? – сурово глянула я на лису, но та виляла хвостом достаточно оптимистично, да и на морде – довольное выражение.

– Ждет, матушка, поп тебя. Все у него готово.

– Что, так и сказал? – хмыкнула я, так-то воображения у меня хватило, что мог пропищать Енотий, когда ему неизвестная селянка про Ягу и обещания стала заряжать.

– Охальник он, хоть и поп, словами бранными ругался, проклятья на головы слал, – захихикала лиса, но быстро успокоилась. – Так что? Матушка, как дальше сделаем?

– В село мне идти нужно, – решилась я, – на людей и на товары посмотреть. Чем живут, о чем говорят послушать.

Скарапея стояла рядом и одобрительно кивала головой, а может, это она в такт кивала, пока укачивала Изечку. Но в село мне попасть еще хотелось и для того, чтобы оценить уровень технического прогресса. Ясное дело, что в лесу никаким этим самым прогрессом и не пахло, сплошные суеверия и магия. Но среди людей, может, все чуть лучше, если, конечно, не учитывать таких теток, которые младенцев меняют на помощь от разных сверхъестественных штук.

– Денег бы мне нужно, правда… – это я поняла почти сразу, если купить что придется, то без денег никак. У Яги, может, что и валялось. – И маскировку бы.

Я покосилась в блестящее золотое блюдо, висевшее на стене. Нет, ни на грамм красивее не стала, даже после маски для лица из змеиных запасов. У них тут и притирания были, и скрабы, но мне они скорее принесли моральное удовольствие, чем реальную пользу. А обидно!..

– Так листьев нарвем и морок наведем, – подзуживала меня лиса пойти на преступление. Но я на нее прикрикнула, тем более Скарапея только хлопнула в ладони, а змейки уже тащили ко мне мешочек с монетами.

– В лесах много кто блудит, – пожала плечами она. – А золото в земле оседает. Монеты, они не стоят ничего…

Я не стала спорить, только себе пометочку сделала мысленную: узнать у Скарапеи, чем ее отблагодарить. Подарок, может, какой или просьба у нее есть. А то как-то это нехорошо, она же для меня столько делает. Иначе я бы и с ребенком возилась, и кот на мне висел, и медведь… Да и вообще, чудо, а не девушка, ну и что, что змея!

– А морок-то использовать – хороша идея, – продолжила Скарапея и посмотрела на меня внимательно. А я в ответ вытаращилась. Эм-м, я как-то этот морок должна применить? То есть я не только в полет отправляю криком, но еще и голограммы создаю? И, как обычно, в этом уверены все, кроме меня.

Ладно, морок так морок. Только как это сделать?

В прошлый раз я разозлилась. А теперь что? Захотеть стать неприметной? Я же круче той же лисы! А лиса как-то превращалась!

«Отуманила! Одурманила», – в голове возникла фраза из старой сказки, по телеку показывали, когда я еще мелкая была. И там тоже ведьма была. И Кощей, и другие странные существа. Может, и мне так… ну, представить, что я туман напускаю?

Давай, сила воображения! Давай! Я же столько фантастических фильмов видела – и про Мстителей, и про Трансформеров, и про Ведьмака – уж что, а действие заклинания представить должна. Внутри что-то заворочалось, и тяжело прямо-таки стало, как будто я с землей под ногами едина стала, и теперь моя обязанность – весь этот груз с собой носить. Это и есть сила Яги?

– Ой, как хорошо, Яженька! – заохала Скарапея, и я поспешила открыть глаза. Теперь в блюде отражалась – ну, конечно – бабка, но уже другая. Фигура не изменилась, а вот лицо стало проще – нос кнопкой, щечки булочками. И одежда выглядела поплоше. Я озадаченно потрогала себя за нос: нет, все на месте было – и родинка, и уши, и волосы. Это только видимость, и, скорее всего, временная.

– Сегодня не солнечно, так что морок дольше продержится, – приободрила меня Скарапея.

О как! И правила есть касательно подобных штук. Но мне нескольких часов в селе должно было хватить – узнать, забрать, купить, что нужно. Если я успевала за час пробежаться по торговому центру и выбрать себе джинсы, то с местными рынками тем более справлюсь!

Я попрощалась со Скарапеей и почти сразу покинула Змеиные чертоги. Еще раз удивилась, куда же такие громадные пространства влезли, если снаружи за узким входом не такие и большие скалы были. А я не помню, чтобы мы куда-то спускались, сразу после входа монументальные залы начинались. Магия, прямо как в «Гарри Поттере»!

Лес тоже сегодня был покладистым, а может, это оттого, что я шла по нему днем, и днем он стеснялся меня путать. Или оттого, что ощущение груза никуда не ушло, это нечто не было тяжелым и не мешало, просто оно было и было новым. Ну, как новое кольцо. Вроде бы и ничего необычного, но сначала ты четко чувствуешь, что оно на пальце, а потом привыкаешь. Так вот и к магии, к силе Яги я еще не привыкла.

У самого края леса – а это чувствовалось почти что в воздухе, он и правда изменялся – лиса крутнулась вокруг своей оси, кувыркнулась в воздухе и обернулась в румяную женщину с наглой улыбкой. Так и не скажешь, что лиса. Но стоило мне прищуриться, как сквозь человеческий облик проступила шерсть. О как, не обманешь Ягу!

Лиска щебетала по поводу и без повода – и про мельницу, и про волка, и про то, как ее змеи ущемляли. Жаловаться она была горазда. Но я только отмахивалась и глазела по сторонам.

Чем дальше от Черного леса, тем более светлой становилась природа, лесополосу сменили поля, какие-то посадки, нарисовалась дорога, точнее, раскатанная колесами, растоптанная копытами лошадей и ногами путников грунтовка. Постепенно стали появляться люди – в грубых одеждах, с сельхозинвентарем, в воздухе ощутился явный запашок навоза. М-да, хорошо в селе родном…

На нас с Лиской поглядывали, но ничего не говорили, взгляд чужой с нас будто соскальзывал. Две путницы с котомками не вызывали особого интереса. Какая чудная у меня магия!

Так мы и до села дошли, его я узнала по беленым домикам и заборам – где очень покосившимся, а где и капитальным с резными створками ворот. Но до центра села пришлось пройти еще немало, лавируя между людьми и животными. Откуда-то под ноги выпрыгивали куры, гнали корову и проехал усталый всадник в странных доспехах и с огромным мечом. Такой вообще поднять-то можно?

И рынок был. Вот тут я отыгралась за весь свой стресс и другие приключения. Денег у меня с собой прилично было, лиса это подтвердила, не утаив ничего, рассказала, как торговаться и где лучше что брать. А я и не отказывалась от советов. Вскоре в купленной тут же корзине у меня лежали отрезы ткани и пара белых рубашек, штаны мужские, широкие как море, надо же мне в чем-то йогой заниматься. У кузнеца приобрела ножи и ложки, вилки здесь были только огромные и двузубые, гвоздей – а вдруг нужны. Взяла бы казан, но вспомнила, что лапшу свою любимую мне не приготовить. Если саму лапшу я еще кое-как смогу вспомнить, как сделать, а где соусы брать? Соевый хотя бы… В общем, опечалившись, я отдала лисе первую корзинку и зашла в ряды с едой.

Часом я не ограничилась, провозилась аж до темноты. Зато все попробовала, разглядела, понюхала и даже медовухой угостилась. Село было обычным. Кое-где грязным, кое-где очень пасторальным. И люди были как люди, один обманет, второй мимо пройдет, а третий сам предложит помощь. Тому, кстати, кто мне помощь предложил, я вслед добра пожелала. А вдруг моя магия что-то да сделает?

Так что к церкви, а точнее, к домику рядом с небольшой церквушкой мы с Лиской подошли тяжело груженные и порядком уставшие.

Церковь стояла чуть на отшибе, может, не такая уж и популярная пока религия была, раз народ и про домовых вспоминает, и на церковные службы ходит. Хотя тут скорее сыграло желание обычного народа решить проблемы любыми способами. И вашим, и нашим, так сказать.

– Ты где, нелюдь, шастаешь?! – мило поприветствовал нас Енотий. – Я тебя еще в полдень ждал!

– Подождешь еще, – я хмыкнула, демонстративно пройдясь взглядом по попу. А тот, видимо, уже в домашнем был, не парадном, то есть из-под короткой обтрепанной рясы выглядывали волосатые мужские ноги. Кривоваты немного.

– Изыди, нечистая сила, – визжал он, но как-то тихо. Оно-то и ясно почему, неприятная ситуация: нечистая сила пришла к попу в гости и они мило беседуют чуть ли не на пороге церкви.

– Изыдю, – я не стала спорить, устала во время покупок жуть как. – Отдавай то, зачем я пришла, и я изыдю. Мне еще в лес возвращаться.

Мысль о том, что придется тащиться с корзинами к лесу, меня угнетала. Может, все на лису свалить? Или ступу вызвать, как только отойдем от села? Надо было еще медведя с собой взять, вот этот как носильщик хорош! За размышлениями я едва успела заметить, когда поп крест бросил в мою сторону. Я чуть было не ойкнула, а вдруг бы меня эта штука обожгла или еще что, но нет, поймала я его спокойно. Хотя, судя по кислому выражению лица Енотия, он как раз ожидал мук и адского пламени. Ну сорян, мил человек.

– Поворачиваем домой, Лиска, – скомандовала я, пряча крестик в кармашек жилетки. – Здесь нам больше делать нечего.