Глава 14

Что может быть лучше путешествия на комфортной машине в дружеской компании, когда дорога ведет тебя в незнакомое, полное приключений и тайн место? Да ничего! Жалко, что бедовых товарищей это не касалось. Именно поэтому я каких-то положительных эмоций и не испытывал. Если начинать с самого начала, то в первую очередь стоило поговорить о комфорте.

Кто хоть раз ездил на ГАЗе, понимал, что это не столько удобное средство передвижения, сколько устройство для вывода заграничных шпионов на чистую воду. Внедренные агенты после десяти минут поездки начнут умолять о пощаде и раскрывать все секреты. Нам же «повезло» в том, что кто-то установил полуторное пассажирское сиденье, выдав его за двойное. Вот мы с Рехоном, благо что не были толстыми, и сидели на нем одним полужопием. Он левым, я правым, потому что находился ближе к водителю. Лично у меня остальная часть туловища висела в воздухе. К тому же, периодически приходилось прижиматься к проклятому кощею, когда Егерь переключал скорость.

По поводу дружеской — тут тоже были определенные вопросы. Рехон злобно зыркал на Егеря, а тот отвечал кощею подчеркнутым равнодушием. Будто засланца из другого мира здесь и вовсе не существовало.

Если еще окажется, что конечный пункт назначения — не приятное во всех отношениях место, тогда я вообще не знаю, стоит ли вся эта тряхомудия двух сотен монет. Лучше бы дома остался, разобрался бы с теми же фуриями. Непонятно, правда, как.

Пока же я занимался тем, что работал на полставки громоотводом. То есть пытался непринужденно вести беседу.

— Михаил, а как вы этого аспида загипнотизировали?

— Можно на ты, я же не старый. Никак не загипнотизировал. У меня на Слове есть банка с секретом самки аспида. То есть, жидкостью, которую она выделяет.

— У меня было четыре по биологии. Я знаю, что секрет — это не старперская музыкальная группа.

— Хорошо. Видишь, кое-что со школы в жизни пригодилось. Так вот, я этим секретом запасся на всякий случай. Человек его не чувствует, а вот змеи очень даже. Обработал тряпку, руки и все. Остальное — дело техники. Да что у вас тут с дорогами⁈

— Это чтобы никто не гонял, а рассматривал наш красивейший город более внимательно, — ответил я, отметив, что Егерь едва заметно улыбнулся моей шутке. Это хорошо. Тяжелее всего пытаться наводить мосты с людьми, у которых нет чувства юмора. — Сейчас на трассу выедем, там получше будет.

— А что за место, куда мы везем аспида? — спросил я через некоторое время.

— Природный заповедник. Как для чужан, так и для рубежников. У кого-то из князей в свое время хватило ума понять, что если всю нечисть, даже опасную, бездумно уничтожать, то ничего хорошего из этого не получится. Вот и отвели под это дело место в глуши.

— И вы там живете, в этой глуши?

— Живу, чего не жить-то? Все что надо — под рукой. Да и людей почти не вижу. Одни плюсы.

Нет, Егерь мне определенно нравился. Еще бы он выбрал машину какую-нибудь попросторнее, так ему бы вообще цены не было. За непринужденным разговором о жизни и сердитым сопением Рехона мы выбрались на Ленинградское шоссе. И уже даже подъехали к Верхне-Черкасово, когда произошло неприятное событие. Такое, что у меня волосы встали дыбом. И на голове в том числе.

Сначала нас обдало силой. Такой мощью, что ее нельзя было не заметить. Словно ты едешь в жару на машине с открытыми окнами и сначала начинаешь покрываться мурашками от свежего ветра, и только после видишь набухшие грозовые тучи.

А затем я, впрочем, как и остальные, обнаружили причину этого дисбаланса в окружающей реальности. И заключалась она в присутствии двух рубежников на обочине. Причем, как стало понятно, выбралась парочка сюда относительно недавно. Потому что сейчас занималась выбором машины, чтобы добраться до Выборга.

Что было вовсе не удивительно. Я вспомнил, что именно в Верхне-Черкасово находится один из проходов чуров. Вот эта парочка и переместилась сюда из Твери самым быстрым способом.

Почему из Твери? Ну, тут все просто. Я их узнал. Точнее, приметил одного персонажа, с которым в последнее время очень уж часто встречался. Трепов, собственной персоной, чтоб ему пусто было.

А вот молодого красавца рядом с ним я не смог толком разглядеть. Ни лица, ни хиста. Слишком уж быстро все произошло, да теперь мое внимание было приковано к пенсу. Блин, когда старик таким сильным стал? По мощи чуть ли не крон. Фон такой, будто возле АЭС стоишь. Очень мне все это не понравилось.

Парочка тоже нас заметила. Оба повернули головы и проводили взглядами промчавшийся ГАЗ. А у меня противно заныло где-то в животе. Вот почему у тебя, Мотя, всегда все так… Не слава Богу. Ведь не случайно Трепов так зачастил в Выборг. Конечно, был шанс, что он попросту очень любит северные города России и при этом страдает амнезией. Но на это я больших ставок не делал.

Михаил, которого я попросил чуть «притопить», не стал задавать лишних вопросов. Лишь внимательно посмотрел на меня. Именно как в плохих фильмах, когда водила глядит не на дорогу, а пялится на пассажира. Благо, и у нас, как и в кино, сюжет стал развиваться дальше, а не оборвался звуком скрипящих тормозов.

Я дергался долго. И не только потому, что сидеть было жутко неудобно. Я-то понимал, по чью душу заявилась эта парочка. Вот и не понятно, хорошо, что я уезжаю из Выборга, или наоборот — плохо?

Остановились мы лишь когда почти въехали в Питер. Я уже понимал, что никто из «Созвездия» теперь за нами не гонится. Значит, можно немножко расслабиться. Выйти, размять затекшие ноги. Это, кстати, далось нелегко. Создавалось ощущение, что мы провели долгое время в невесомости, и мышцы теперь слушались нас с трудом.

Дальше пошло чуть веселее. Михаил, пусть и решил поиздеваться над нами, судя по выбору машины, жадным не был. Во-первых, после северной столицы мы выбрались на платную дорогу, во-вторых, Егерь в обед остановился в неожиданно приличном заведении и накормил нас от пуза. Хотя по-прежнему говорил «вы», не глядя на Рехона.

И надо сказать, в какой-то момент путешествия я даже стал привыкать. Больше того, если не брать во внимание каменную задницу, мне понравилось. Давно я так никуда не выбирался, связанный по рукам и ногам рубежными обязанностями. А теперь, можно сказать, был свободным, как птица.

Из интересного, в какой-то момент нас остановили рубежники. Михаил вышел, долго о чем-то с ними разговаривал, затем открыл фургон, закрыл, вернулся обратно. Следом настал наш с Рехоном черед выйти из машины. После короткого опроса стало ясно, что мы теперь находимся на землях Тверского княжества, которыми владеет вот уже хрен знает сколько веков семья Милославских. А перед нами не гопники и не выжившие в девяностых «братки» (хотя определенные сомнения были), а исключительно ратники Его Величества.

Нас внесли в какой-то список и сказали, что так как мы здесь проездом и завтра собираемся обратно, ни на какую аудиенцию являться не надо. Разве что придется остановиться и опять отметиться, что один кощей и второй почти кощей выезжают.

Кстати, последний факт, наверное, и сыграл самую большую роль. Потому что ратники были средненькими ведунами. Интересно, если размотать эту пограничную стражу, какой-нибудь сигнал тревоги врубится? Хорошо, что вопрос у меня был исключительно умозрительный. Потому что после, когда мы уже отъехали, я увидел тонкие нити, тянувшиеся к висящей поодаль огромной защитной печати. Весьма старой, как мне показалось. От нее шло невероятное множество нитей уже дальше, к самой Твери.

Что до столицы соседнего княжества, на нее поглазеть не удалось. Мы проехали по какой-то обводной дороге и довольно скоро покинули город. Впрочем, не могу сказать, что очень сильно сожалел по этому поводу. Что я там не видел? Какого-нибудь очередного Великого Князя, заседающим в кремле, и множество рубежников, которые бегали вокруг?

Ржев показался ближе к закату, а в само Нелидово, или куда там нас вез Егерь, мы въехали уже когда на землю опустилась тьма. Я трясся на кочках и пытался догадаться, где мы вообще находимся. Вокруг был мрачный и молчаливый лес, тревожно шепчущий вслед проезжающей машине. Таким макаром начнешь радоваться, что с тобой рядом Рехон. С нами двумя Егерю, если вдруг ему что взбредет в голову, будет труднее справиться.

Однако мои опасения развеялись, как только мы выбрались на проплешину посреди леса, на которой стоял домик. Что интересно, он немного походил на тот, в котором жил когда-то Стынь, но вместе с тем имел и ряд отличий.

Из похожести, по периметру были развешаны ожерелья с камешками, прозванные «куриным богом». И дом выглядел крепким, ухоженным, а не очередной брошенкой, в котором решил пожить местный дядя Федор. Причем само жилище было значительно меньше кроновского, зато имел подсобное помещение, откуда я услышал козлиное блеяние. Егерь тут же прошел в хлев, после чего вернулся.

— Коза некормлена, — объяснил он. — В том числе поэтому хотел побыстрее вернуться.

— Да ничего страшного, — ответил я ему. — Я все равно пока пытаюсь понять, где в этой Вселенной сейчас находится моя задница. По ощущением, ее просто не существует.

— Обратно легче будет ехать, — успокоил Егерь. — Заодно и машину вернете. Я адрес хозяина напишу.

— Миша! Миша! Мишенька! — прервал нас светский разговор скорбный ор из дома, от которого вздрогнул даже Рехон.

Что еще хуже, его дополнил звук гремящих цепей и мерзкий скрежет. Словно кто-то пытался вылезти из подпола, скребя ногтями по крышке люка. Егерь нахмурился. Было заметно, что ему жутко некомфортно из-за происходящего. Хотя, если честно, мне оказалось еще неприятнее. Словно ты пришел в гости и стал невольным свидетелем скандала между хозяевами.

— Я сейчас! — сказал он и зашел в дом. Нас, само собой, не пригласив.

— Я бы этому рубежнику не доверял, — негромко произнес Рехон.

— Не переживай, я и не собираюсь. Ты меня хорошо привил.

А сам подошел поближе к двери. Не только потому, что был очень любопытен. Просто если придется иметь дело с загадочным человеком, хотелось бы понимать, какие там у него тайны.

— Мишенька, я уж думал, ты меня бросил.

Голос был визгливый, будто даже ломающийся, как у подростка. Так и не разберешь, молодой или нет. Или просто все это из-за сильного волнения.

— Чушь не пори, — сердито бросил Егерь. — Ты не можешь пару дней спокойно без меня посидеть?

— Ты же знаешь, что не могу. Запер ты меня, еды не оставил.

— Как не оставил⁈ Я же на два дня все положил.

— Я существо безвольное. Сила есть, воля есть, а силы воли бог не дал. Я к вечеру первого дня все схарчил.

— Дела… — протянул Егерь.

— Ну, ты тоже не удивляйся. Словно первый день меня знаешь. Дай лучше чего-нибудь. Мяска, там, или рыбки.

Разговор прекратился, а Егерь перешел в другую часть дома. А вскоре вернулся. Судя по шагам, нагруженный чем-то тяжелым. Мою догадку подтвердил громкий стук — это Михаил что-то поставил на пол.

— Ты меня под монастырь подвести хочешь? — спросил с укором пленник.

— Было бы неплохо, — со вздохом произнес Егерь. — Но у тебя же вроде был подобный опыт. И ничем хорошим он не закончился.

— Я же думал, что они действительно праведные. Еще и аскезу дали. Не жрали ни черта. Миша, ты чего, меня капустой квашеной кормить вздумал?

— Капуста хорошая, пусть и покупная. Я знаю, что ты ее не любишь, значит, много не съешь.

— Хоть освободи меня.

— Нашел дурака. Все, сиди, ешь. С голоду теперь не умрешь.

Я еле успел отскочить от двери, прежде чем Егерь вышел наружу. Правда, разглядеть, что происходит внутри, мне так и не удалось. Разве что я услышал торопливое омерзительное чавканье.

— У нас есть две свободные самки, — стал говорить Михаил, словно не было этого долгого путешествия, ситуации с закованным внутри пленником и вообще всего. — Надо поскорее отвести к ним аспида. План такой, я иду впереди, вы в отдалении за мной. Если что пойдет не так, не дайте аспиду сбежать, не убивайте. Все понятно? Теперь отойдите.

Он открыл двери фургона и скрылся внутри. А спрыгнул обратно уже держа знакомую тряпицу. Медленно и нехотя через какое-то время вылез аспид. Было заметно, что бедняга не горит желанием покидать уютный прохладный фургон. Еще змея явно обескуражила изменившаяся обстановка. Он медленно втянул ночной воздух, собираясь запаниковать, однако мгновенно появившаяся у морды тряпица развеяла все сомнения.

Потихоньку мы начали шествие. Хорошо, что не факельное. С другой стороны, тьма была такая, что хоть глаз выколи. И это еще у рубежников такие преференции по зрению, что окулистов в военкомате мы попросту не проходим. Но вот если бы не мини-анаконда, я бы Егеря давно потерял из виду. Пришлось бы ориентироваться исключительно на его хист.

Разве может быть что-то лучше, чем прогулка по незнакомому лесу в начале осени? У меня было столько вариантов, что даже говорить не пришлось. Короче, много чего. Но служба Великому Князю требует определенных жертв. И плевать, что служить ты особо никогда не собирался.

Наконец мы остановились. Точнее Рехон одернул меня и только тогда я запоздало понял, что Егерь не двигается. Зато огромный глист, которого лучше не видеть в темноте, чтобы не страдать от кошмаров, медленно уползал в ночь. Я чувствовал чужие промыслы нечисти, вот только разглядеть ничего не мог. А вскоре к нам вышел Егерь и махнул рукой.

— Пойдем, теперь лучше не мешать. А то могут и подранить.

Причем сказал так, словно речь шла о каких-то домашних животных. Я не стал спорить. Мне больше всего хотелось сейчас оказаться где-нибудь в отапливаемом помещении, поесть и завалиться спать. Не думал, что дорога может так вымотать. И даже наличие какого-то пленного существа в доме Михаила меня не особо напрягало. Главное обмотать цепи, чтобы ночью не звенели и все.

— Запомнил дорогу или заплутаешь? — первый раз за все время обратился Егерь к Рехону.

— Запомнил, — с вызовом ответил тот.

— Тогда веди. Я буду замыкать, чтобы никто из вас не отстал.

Так мы и пошли. Судя по молчанию Егеря, даже двигались правильно. Правда, все это происходило лишь до определенной поры. Внезапно Михаил, который вдруг оказался прямо за спиной, обхватил одной рукой меня за шею, а второй закрыл рот.

— Не кричи, а то твой напарник услышит, — шепнул он.

Вариантов ответить у меня была масса. К примеру: «Никакой он не напарник», или «Какого черта?», и даже наконец «Юния, фас!». Однако ничего сказать я не смог. Тяжело говорить, с закрытым ртом. Что интересно, лихо никак не отреагировала на действия нового знакомого. Правда, и Егерь почти тут же отпустил меня. Вот только медленно, словно боялся, что я действительно заору.

Когда я повернулся к нему, чтобы высказать свой протест против таких манипуляций, то увидел Михаила, загадочно прижимающего палец к губам. Он поманил рукой и шагнул в сторону. Я чуть-чуть поколебался, но последовал за ним.

Отошли мы совсем немного, после чего Егерь достал со слова какой-то камень и сунул мне в руки.

— Подержи.

Причем вышло так естественно, что я даже не подумал, что это может быть ловушкой. Схватил неровный, со множеством пор и шероховатостей булыжник размером почти с человеческую голову, после чего услышал совсем неожиданное.

— Интересный экземпляр.

И вот теперь чуть не заорал от страха. Потому что говорил тот самый камень. Первым и наиболее естественным желанием было отбросить мерзкий говорящий булыжник прочь. Что, собственно, я и сделал.

— Блин, ты чего кидаешься? — возмутился камень.

— Матвей, действительно, можно поаккуратнее, — заметил Егерь. — Все же артефакт.

И сам поднял булыжник. Которому и приказал:

— Рассказывай.

— Я тебе много рассказать не смогу. Так, по мелочи и лишь за последнее время.

— Колянстоун, не раздражай меня. Не забывай, почему я почти не достаю тебя со Слова.

— Да рассказываю, рассказываю. Мертвая фурия, грифониха, лесной черт, бес. Бес обычный, среднестатистический. Даже обидно, что ли. Все такие редкие, а он…

— Задолбал, — ответил Михаил, убирая на слово артефакт тире камень.

— Это чего? — зачарованно спросил я.

Нет, я привык ко всякому за последние несколько месяцев. Однако Егерь смог меня удивить.

— Артефакт. Вроде как рубежника при жизни сильно прокляли, а потом голову отрубили. Но как-то плохо и не до конца. Он не умер, а долго мучался. Закостенел и превратился в камень. Но это он так рассказывает, я бы Колянстоуну сильно не верил.

— Колянстоуну? — на автомате повторил я.

— Его при жизни звали Николай. А когда он стал вот этим, не знаю уж кем, то решил на иностранный лад добавить к имени «стоун». Так-то как артефакт — он неплохой. Многое знает, а еще обладает способностью чувствовать всякое зверье. Ну, нечисть в смысле. Жаль только болтливый очень, сложно его долго вытерпеть.

— Дела… — почему-то протянул я присказку Егеря.

— Меня интересует другое, а именно — грифониха. Значит, не обманули чуры. Даже удивительно. Так что, расскажешь или как?

Я тяжело вздохнул, поняв, что на этот раз чуры меня действительно переиграли. И стал рассказывать.