Глава 14

Долго ли, коротко ли, шёл наш отряд по лесу дремучему, местами колючему, да не жаловался. Клубочек катился себе по тропкам хоженым, и видно было, что лес тот обитаем, да не только животными дикими. Чувствовалась здесь нога человека, даже Василиса уже это осознала, а уж чисто деревенским жителям Емеле и Прокопию — и подавно.

— Подозрительно как-то, — прошамкал беззубым ртом Прокопий, выразив общие мысли на этот счёт.

Котофеич промолчал, но было заметно, что и ему не по себе от этого места. Скорее бы его пройти…

Стрела пронеслась перед лицом так стремительно, что не сразу девушка и сообразила, что это смерть её слегка промахнулась. Она и испугаться-то толком не успела, но пронзительно заверещала на весь лес:

— Ложись!

И, как нестранно, даже глуховатый Прокопий последовал её команде.

Ещё несколько стрел пронеслись мимо, а вслед за ними — такие же острые и язвительные слова, ругающие путников последними словами.

На поляну, где распласталась вся честная компания, вышло двое. Одеты они, как бы это сказать, были не совсем обычно, вернее, совсем не обычно для этих мест. Не по-русски, что ли.

На добром молодце из одёжы был кожаный жилет, приглашающе распахнутый, да такие же штаны, в смысле, не распахнутые, а тоже кожаные. А красна девица и того чуднее — платье длинное, простое, а на груди корсет со шнуровкой. Жарко, а плащ с капюшоном по самые глаза натянут, будто есть, что скрывать. Оба при оружии, у девы лук и стрелы, у парня меч. Оба белобрысые. И смотрят так подозрительно, так надменно, будто они тут насовсем хозяева положения. Вот сейчас, вот только Василиса встанет — они тут же лягут!

— Вы что, озверели что ли на добрых людей нападать⁈ — рявкнул Емеля, слегка подняв голову из травы. Слегка — на всякий случай.

— А откуда нам знать, добрые вы люди или нет? — тут же, усмехаясь, парировал любитель кожи. — Ходят тут всякие…

— А вы из какой, простите, сказки будете? — переговоры Василиса решила взять в свои руки, иначе дело и впрямь может плохо закончиться. — Что-то не похожи на местных…

— Так мы и не местные! — зло, или даже обиженно, скривилась девица. — Попали вот сюда с братом неизвестно как, теперь не знаем, как выбраться.

— Точно, не наши, — заключил Прокопий. — У нас таких дикарей отродясь не было.

Гибкий лук в руках незнакомой девицы тут же нацелился его сторону, и Прокопий, ойкнув, зарылся лицом в траву. Язык его ещё никогда до добра не доводил.

Василиса же, мысленно посетовав на тот коллектив, что ей достался, напротив, поднялась, опираясь на посох с черепушкой, стряхивая с волос и одежды прилипшие травинки.

— Куда собралась? — бровь доброго молодца изумлённо изогнулась. Было видно, что девушка его удивляет своим бесстрашием, но при этом и собственное положение победителя ему терять не хотелось.

— Звать-то вас как? — не обращая внимания на грозный вид брата и сестры, поинтересовалась Васька.

— Меня Гензель, а сестру — Гретель.

— Так я и знала, — деловито кивнула Василиса. — А пряничный домик в кустах что ли прячете?

И «захватчики», и сопровождающие недоумённо уставились на девушку. Причём первые были скорее удивлены её осведомлённости, вторые же, напротив, задавались вопросом — что она несёт?

— Откуда про домик узнала? Шпионила? — зашипела на неё девица.

— Сказки читала, — парировала Васенька. — И не только русские народные. Ведьма вас туда заманила, ну, чтобы того.

И она изобразила красочный жест, изображающий убиение невинных.

— С ведьмой мы давно всё порешали, — согласно подтвердил её догадку Гензель. — Домик кое где подремонтировали, бизнес наладили — что-то вроде шоу ужасов для детишек с последующим поеданием сладостей. И тут на тебе… Всё как-то завертелось, закрутилось. Попали мы сюда, благо хоть, с домиком, а отсюда уже никак…

— Но ежели вы не из русской сказки, так почему же по-нашему понимаете? — подозрительно встрял Емеля.

— Так это ж сказка! — воскликнула Василиса. — Здесь всё возможно. Значит, так, слушайте сюда.

Обратилась она к вновь прибывшим, но с интересом на неё уставились все без исключения.

— С магией тут беда. Похоже, не только наши сказки она зацепила, но и импортные. Мы, — Васька окинула рукой всю компашку от клубочка до Котофея, как раз этим вопросом и занимаемся. Нам бы меч-кладенец отыскать, ну и направить силушку его куда надобно…

— Погоди, ничего не понимаю! — остановила её Гретель. — Какой меч? Куда направить?

— Да, не важно, — отмахнулась Васька. — Ваша задача не препятствовать прохождению миссии, и тогда, в случае успеха, мы вернём магию в привычное русло. А вас — домой.

Гензель и Гретель растерянно хлопали ресницами, в упор глядя на неё.

— Да мы и не собирались, в общем… — неуверенно протянул парень, почесав репу на затылке. — Мы приняли вас за разбойников, их тут полным-полно…

— Да ладно? — встрепенулся Емельян, всё это время молчаливо ожидавший, когда Василиса дипломатически разрулит ситуацию. — А мы не встречали…

— Вам просто повезло! — хмыкнула Гретель. — Счастливчики…

— Ну ладно, — Василиса вновь переключила всё внимание на себя. — Если со всем разобрались, то пора нам в путь-дороженьку…

— Что же, даже и чайку не попьёте? — улыбнулся Гензель.

Василиса окинула команду молчаливым взглядом, невербально вопрошая на предмет поставленной задачи.

— Отчего же не попить? — подобрался Котофеич. — И хозяев уважим, и на чудный домик поглядим. Надеюсь, молоко к чаю у вас есть?..

На том и порешили, можно сказать, обрадованно. И большой дружной толпой направились к пряничному домику.