Глава 37

— Здравствуйте. — очень высокий, весьма худой немолодой мужчина в смешной панаме, рваненькой рубашонке и закатанных по колено штанах вежливо поздоровался, с любопытством уставившись на пришедших. В одной руке он держал кочан капусты, в другой несколько морковок с хвостиками, только что сорванных с грядки.

Да и вообще по эту сторону забора наши герои будто в другой мир попали, по сравнению с тем, что они видели снаружи. Чистенько, аккуратненько, никаких там черепов и прочей жути. Птички поют, пчёлки опыляют цветущие растения. Всё, как в нормальном лесу, на нормальном огороде у нормального хозяина.

Домик за его спиной тоже был самым обычным — изба как изба, без всяких там устрашающих спецэффектов. Занавесочки на окнах. Цветочки в горшках.

Мужик явно был смущён и удивлён, незваные гости — сбиты с толку и обескуражены, будто что-то не вязалось с ожиданием и реальностью происходящего. Как на тех мемчиках в интернете, ей богу!

— Прошу прощения? — столь же вежливо произнёс мужчина в панаме. — Чем обязан столь неожиданному визиту?..

— А Вы кто? — вырвалось у Василисы. Ну никак не вязался у неё в голове образ этого чудного мужичка с образом Кощея.

— Я? Константин. — отчего-то мужчина даже слегка смутился. — Извините, не при параде. Дела огородные, знаете ли…

— А где Кощей? — ожил Емеля. — Который Бессмертный…

— О, — Константин огляделся в поисках места, куда можно временно сунуть мешавшуюся в руках сельхозпродукцию. — Это я и есть. Местные так меня и кличут.

— Вы?.. — глаза Василисы на лоб полезли.

— Я…

Происходившее походило на какой-то дурацкий розыгрыш.

— Н-не похож? — а он ещё и запинаться начал от волнения.

Василиса медленно покачала головой, всё ещё с сомнением поглядывая на хозяина «дачного участка».

— Как же мы его убивать-то будем? — вновь Емеля «шептал» так, что вздрагивали ветви ближайших осин. — Он как ребёнок беспомощный. Я ж думал, там супостат какой, а этот…

Кощей-Константин, явно расслышав его слова, печально вздохнул.

— Так вы за смертью моей пришли? Хочу предупредить, бесполезно всё это. Ах, что же это я… В дом проходите, располагайтесь. Сейчас чаю на углях вскипячу, посидим, поговорим, а там решите, что делать.

Путники, переглянувшись, поплелись в дом вслед за хозяином. Словами не передать, как им было стыдно. Ну вот не вызывал человек желания тут же его обезглавить. Даже, наоборот, милый сельский дачник вполне располагал к себе вежливостью и кротостью, и Василиса ума не могла приложить, как столь приятный человек может быть проводником зла или кем-то в этом роде.

В доме Кощея было уютно. Большая белёная русская печь занимала четверть скромной кухонки, и была застелена одеялами да покрывалами. Во глубине её виднелся глиняный горшок со щами, рядом стоял ухват. На стене, на самодельных крючочках, были аккуратно развешаны чистые полотенца. На стол была постелена вышитая узорами скатёрка.

Гости расселись на предложенных лавках, всё ещё стыдливо помалкивая. А Константин принялся готовить свой чай, отчего по кухне разлился пряный аромат сушеных трав и кипятка.

Чай Кощей заваривал не в отдельных чашках, а в пузатом заварочнике, а гости нетерпеливо ждали, когда столь ароматный напиток будет готов.

Когда же, наконец, чай достиг своих своих адресатов, восхищению едаков не было предела.

— Это что же такое за чудо этот напиток? — не уставал нахваливать Емельян, пока Прокопий и Котофеич наливали чай в блюдца и пили его с видом важным, неторопливым.

— Дык, всё, что даёт природа, — развёл руками Кощей.

— А поконкретнее? — Васенька тоже наслаждалась, и готова была запомнить рецепт наизусть — так, на всякий случай.

— Смородина от хвори, костяника от боли, чабрец для мужского здоровья, зверобой от паразитов, малина от простуды… Да много всего. Не упомню так сразу…

В голове Василисы промелькнула мысль, а не отравить ли решил их хозяин, но, взглянув в его большие грустные глаза, девушка тут же отогнала эту мысль прочь.

— Так, — засмущался Кощей, отводя взгляд. — На чём это мы остановились? Ах, да. На погибели моей…

Вся компания заметно напряглась, как по команде поставив чашки на стол, и не в силах поднять глаза на Константина. Ну что за дурацкая ситуация⁈ А он между тем продолжил.

— Видите ли, нужен меч-кладенец…

Василиса выудила из недр кармана добытую «зубочистку», продемонстрировав её Кощею.

— Вы позволите? — он протянул ладонь, в которую Васенька вложила забавную вещицу, и нацепил на нос толстенные очки, чтобы лучше рассмотреть боевой артефакт. — Да, это он.

Кощей вернул меч хозяйке.

— Тогда вы вправе исполнить то, зачем пришли…

— Что, так просто? — не выдержал Емеля. — Вы даже сопротивляться не будете? Какой же Вы злодей после этого?

— Не буду, — подтвердил Кощей. — Злодей и впрямь из меня никакой. Я ведь никогда даже вспыльчивым не был, букашки ни одной не обидел…

— А как же те слухи, что ходят о Вас из сказки в сказку⁈ — подключилась Васенька. — Мёртвый лес, забор этот из черепов⁈

— Ах, это… всего лишь необходимый антураж, чтобы соседи не доставали. Люблю тишину, знаете ли, одиночество, уединённость. А так мало кто беспокоит.

— Разумно, — согласилась Василиса, тоже планируя взять это на заметку. — Получается, Вы и не виноваты вовсе ни в чём? А мы Вас того хотели…

— Кстати об этом… — словно невзначай, начал Кощей. — В чём, собственно, меня обвиняют?

— Эмм… — Васенька совсем растерялась. — Кажется, Вас только в соучастии. В основном Ядвигу…