Глава 39

От поступившей информации у Василисы засвербело в зубах. Неужто правда, и всё сказанное Марьей Моревной — ложь?

«Не всё» — мысленно поправила сама себя Васенька. Только часть. Ибо откровенная ложь сразу бы бросилась в глаза, а так, перемешанная с частичной правдой, она была успешно скормлена в своё время Василисе и ко.

Но своими умозаключениями девушка пока что делиться не стала.

— И кому теперь верить? — почесал репу Емеля, когда они удалились на «военный совет», плавно перетекающий в отступление из дома Бессмертного. Клубочек, Котофеич и Прокопий ушли вперёд, сославшись на духоту. — Марья сказала одно, Кощей — другое.

— А никому, — твёрдо решила Василиса. — Проверять будем, кто из них прав, кто виноват.

Они уже направлялись к выходу, когда Константин окликнул их.

— Постойте! Вы меч забыли…

Смертоносная «зубочистка» в его руках выглядела смешно и нелепо. Мужчина держал её двумя пальцами, словно брезговал. Так-то, конечно, не очень у него должны быть с этим мечом ассоциации, но всё же…

— А на кой он нам? — поинтересовалась Васенька. — Вас убивать, как оказалось, смысла нет. Берегите его, чтобы к врагам не попал. Всё-таки, смерть, в нём заключённая, это не шутки…

— Да вы ж не понимаете! — горячо возразил Кощей. — Меч и до того волшебным был. И, признаюсь, такого же размера. Свойство у него есть особенное — увеличивается он, когда врага истинного чует. Это потом Марья злую шутку сыграла, смерть мою туда поместив, а так верой и правдой он мне служил. Так что берите и не думайте, в жизни всё пригодится!

— А если нечаянно поломаем? — брякнул Емеля.

— Значит, так тому и быть. Смерть моя наружу выберется, да и я уже пожил. Всё равно без Ядвиги свет белый мне не мил.

Емеля понимающе кивнул — сам недавно так думал, когда ненаглядную свою потерял.

— Вы, главное, Марью Моревну проучите, чтобы зла она по земле не сеяла, добрым людям не вредила.

— Легко сказать! — вздохнула Васенька. — Мы-то наивно полагали, что всё дело в Вас с Ядвигой, дереве загубленном. А теперь я и не знаю, с чего начинать. Похоже, придётся всё заново…

Кощей внезапно оживился.

— Зачем же заново? Клубочек у вас волшебный имеется! Можно же его прямиком к Ядвиге направить! И он нас к ней и приведёт.

— Нас? — правая бровь Василисы поползла вверх.

— Так неужели я в стороне останусь, когда судьбинушка моя там меня дожидается⁈ — гордо выпятил Константин худую грудь. Только возьму кой чего в дорогу, авось пригодится…

* * *

— Клубочек, веди!

И вот, через каких-то пятнадцать минут бравая братия топала вслед за волшебным артефактом, превозмогая препятствия и пробираясь сквозь лесную глушь.

Энтузиазма заметно прибавилось, и хоть повода особого не было, клубочек вёл их прямиком туда, где они должны были повстречать Ядвигу.

Кощей, пусть и бессмертный, несмотря на солидный возраст, буквально летел на крыльях любви, одухотворённый надеждой. Перебираясь через очередную корягу, Прокопий кряхтел и что-то бормотал про вездесущих комаров. Котофеич радостно ловил ярких бабочек при каждом удобном случае. И лишь Василиса с Емелей всё более хмурились, узнавая местность.

— Мы назад, что ли, чапаем? — наконец вслух выдал Емельян. — Это значит, что…

— Что и ходить-то никуда далеко не надо было! — закончила за него Василиса, поджав губы. — Ну, Марья Моревна! Поговорю я с ней при случае…

О чём таком она собиралась с ней говорить, выяснить не успели. Послышались крики, изо всех кустов к ним поспешили добры молодцы царской дружины, вооружённые до зубов, в красных кафтанах, грозные, как дрессированные псы. И первым делом они, конечно же, накинулись на Емелю!

— Стоять! Приказом царицы приказано арестовать тебя, Емельян, за уклонение от службы, вверенной тебе государыней!

Емеле сдаваться не хотелось. Как и падать в грязь лицом перед Василисой. Особенно перед Василисой.

— Ишь, ироды! — распушился Котофеич, и, зашипев, бросился на первого попавшегося служивого.

Прокопий решил от него не отставать, и тоже бросился в атаку. Вскоре в общую массовку включился и Кощей. И даже клубочек метко и резко отбивал атаки пытавшихся схватит его солдат, яростно при этом ругавшихся. Одна Василиса, растерявшись, стояла с открытым ртом, пока и на её не посмел покуситься один из служивых.

Тогда в ход пошёл посох. Вспомнив приёмы японских бойцов, применявших похожее оружие, девушка, издав боевое «йяяяяя», отразила гнусную атаку противника, звезданув тому чуть ниже уровня живота, отчего тот, охнув, осел, и более приставать к беззащитным девушкам не собирался.

Но тут же подоспели его друзья, и нервный, хотя и занятный бой продолжался недолго. Вскоре всю компанию скрутили по рукам и ногам, и поволокли к непосредственной «заказчице» — царице, что уже дожидалась их во дворце.

Но она дожидалась их там не одна…