Глава 40

А она была красива, и даже возраст сорок с хвостиком не мог испортить или уменьшить этой красоты. Высокая, статная, стройная и… абсолютно бесчувственная, если можно было верить её взгляду — неулыбчивому, холодному, строгому. Волосы её, у корней и до плеч чёрные, к низу становились седыми, и это было жутко и красиво одновременно. Лицо царицы не выражало никаких чувств, чистая отрешённость и ледяное спокойствие, увенчанные странной короной.

А вот та, что сидела на роскошном кресле возле её трона, цвела и пахла, как роза во всем известном месте.

Да, Марья Моревна ничуть не изменилась с момента их последней встречи. Те же шикарные рыжи волосы, откровенный наряд и пламя во взгляде хитро прищуренных глаз. Да, чего-то, очевидно, не хватало. Может быть, души?

— Хм, прибыли, голубчики? — проворковала она, теребя лисий локон тонкими пальцами. — Клубочек, ко мне!

Тот задёргался, запрыгал, явно сопротивляясь, но сила, проявленная Моревной была явно ощутимее. И вот их верный на протяжении всего длинного пути помощник оказался в безжалостных руках своей истинной хозяйка.

Марья, затянув его собственной ниткой, демонстративно положила связанный клубочек рядом. Он печально дёрнулся, и затих, более не подавая никаких признаков жизни.

— Жестокая! — Василиса попыталась так же дёрнуться, чтобы хоть как-то попытаться помочь ему, но два бравых молодца чётко блюли её, удержав за руки.

— Это всего лишь полезный артефакт, стоит ли так переживать? — тонкая бровь рыжей бестии издевательски приподнялась.

Девушка же бессильно сжала кулаки — она никогда не воспринимала их проводника как бездушную вещь. Клубочек был равноправным членом их небольшого отряда, и Василиса переживала за него так же, как за остальных.

— Яд…

Это был Кощей, которому Марья Моревна одним движением изящного пальчика, с помощью магии заклеила рот — тот и не заметил, глаз не сводя с царицы, которая взирала на него столь же равнодушно, как и на остальных.

Он схватился за лицо, пытаясь избавится от невидимого пластыря, но Моревна, зло сверкнув глазами, приказала державшим его служивым:

— Уведите! Бросьте в темницу! И чтоб глаза мои его больше не видели!

И солдаты поволоки отчаянно сопротивляющегося Константина. Тогда свой ненасытный злобой взор Марья Моревна обратила на Котофеича, Емелю и Прокопия. И тихо, будто устав от происходящего, добавила:

— И этих троих захватите. А с Василисой нам есть, о чём поговорить…

— Не смей! — девушка, хоть и сдерживаемая добрыми (или вовсе нет) молодцами, всё ещё крепко сжимала в руках свой посох, который Моревна сама ей вручила при их первой встрече.

Емеля тоже сопротивлялся, но его быстро скрутили. Прокопий и Котофей же, уставшие от предыдущего боя, безвольно сдались на милость уводившим их людям.

Словно не замечая всего этого, Марья дождалась тишины в студии, и словно только сейчас заметила:

— О, ещё один мой артефакт! Как мило, что ты его сохранила, не сломала…

— Какой ещё артефакт? — соображалось слабо. — Василисе хотелось присесть, но вариантов не было.

— Видишь ли, — Моревна подняла свой зад, чтобы приблизиться к девушке и с силой выдернуть из её рук этот посох. — С помощью этой забавной вещицы я знала весь твой маршрут, иномирянка. Взгляни…

Она нажала на потайную кнопку, черепушка смешно раскрылась, будто разинув рот, в котором обнаружилось миниатюрное устройство, состоящее из микросхем и проводов.

— Осталось сменить батарейку, и будет как новенький…

Василиса ушам поверить не могла, что в сказочном мире такое возможно. Хотя, на то он и сказочный, этот мир…

— Зачем тебе это было нужно? — зло скрипнула глазами Василиса.

— Дорогая, у меня на них шикарные планы! — рассмеялась Марья Моревна. — Как я могу их отпустить⁈ Один Кощей чего стоит! Другие, признаю, будут больше мешаться под ногами, поэтому пусть посидят в темнице лет тридцать-сорок, а там посмотрим.

— Кощей? — впервые подала голос невменяемая царица — Василисе даже показалось, что она немного изменилась в лице, но Марья тут же поспешила её успокоить.

— Тебе показалось, дорогая! — она схватила царицу за руку, успокаивающе погладив её. — Лучше посмотри, какую невесту я привела для твоего сына! Ну — не красавица ли?

Та, всё с тем же равнодушием глядя перед собой, медленно кивнула.

— Слышишь, иномирянка? У тебя новая миссия. Важная. Расколдуешь царевича Несмеяна — Емелька твой жив останется. Правда, дорогая?

Моревна вновь обратилась к ничего не понимающей царице, и та вновь подтвердила её слова кивком.

— Только замуж придётся выходить за другого…

Эти слова только ещё больше разозлили девушку. Нет, она не собиралась сдаваться, но слёзы так и подбирались к её глазам — вот-вот, и вытекут наружу, а так не хотелось казаться слабой в глазах этой ведьмы, притворщицы и обманщицы!

— Ведите! — громко приказала она, показывая, что ещё может сама распоряжаться своей судьбой. — Показывайте, где тут ваш Несмеян…