21. Эмерида

Было раннее утро. Солнце едва-едва встало, роса, окропившая растения в саду, дрожала прозрачными каплями на изумрудных листочках и сочных травинках, кусты будто притихли, не желая просыпаться и шуршать веточками, досматривали последний сон. – Ну и чего застыла? – проворчал Аристофан, ткнув мне в голень головой. – Иди. Или тут решила остаться? Я послушно ступила на дорожку, ощущая под ногами прохладный песок, потом метнулась в сторону и застыла за деревом, переводя дух. Неужели удалось выскользнуть незамеченной? Медленными шагами обогнула дом, стараясь не смотреть в ту сторону, куда вчера вышла из гостиной. Где-то там находился этот коварный источник, от которого я вчера была как чумная. Не знаю, сможет ли он сейчас подействовать, после привязки к нему, но лучше не рисковать. Огляделась. Вдалеке, в тени деревьев была видна стена. Теперь нужно было как-то преодолеть ее, а там я уж припущу бегом по улице, Алекс и не сообразит, где искать! Или сообразит? А даже если сообразит, зачем ему я? Выскользнув из-за дерева, побежала в дальнюю сторону сада. Не тормозя ни на миг, я неслась по траве, минуя клумбы и деревья, кот стелился рядом рыжей тенью, не отставая ни на миг, и даже первым запрыгнул на высокую каменную стену. – Я так не смогу! – сказала ему, остановившись перед препятствием и с сомнением оценивая высоту. Метра два с половиной, не меньше! А я не кошка, чтоб так лазить! Я, вообще-то, царевна, которая всю почти жизнь просидела в домике. Ну, за исключением детского возраста, тогда-то я точно была сорванцом, и такой забор бы препятствием не казался для юной Эми. – Давай-давай! – приободрил меня Аристофан, крутясь наверху. – Здесь источник, призови его силу и вели воздуху толкнуть тебя! Ты же ведьма! – Скрутить воздух? – я заглянула в морду коту. –Ты уверен? – Есть другие предложения? – проворчал он, вглядываясь в глубину сада за моей спиной. – Пока нас не хватились, мы должны как можно дальше убежать. Я попробовала немного сгустить туман над ладонью. Раньше мне удавалось иногда управлять стихиями, чаще водой, конечно, ей и пакостить удобнее. Вспомнив, как получила от мачехи за то, что облила ее с ног до головы помоями из ведра служанки, как горела потом спина, я поежилась. Да уж… – Может, с разбегу? – с сомнением взглянула на усевшегося Ари. – Давай! – он кивнул. – Я тебе могу подать лапу помощи! – Лучше б хвост подал, что ли, – проворчала я, отходя на приличное расстояние. Эх, была-не была! Оттолкнувшись пятками, полетела стрелой на забор, но в самый последний момент испугалась, остановилась, запыхавшись, глядела круглыми глазами на кота. – Не смогу я! Может, попробуем через ворота пройти? Кто остановит-то? – нервно почесалась и оглянулась снова вглубь сада. – Угу, – муркнул фамильяр, сверкнув глазами. – Скажем, мол, в гостях хорошо, а дома лучше, оставайтесь с миром и все такое? – Ну да! – я горячо закивала. – Так и скажем, а что? – А ничего! – кот спрыгнул ко мне, обнюхал, покачал головой. – Не можешь сосредоточиться! – заявил он авторитетно. – Я тебе помогу! Побежим вместе и вместе запрыгнем. Меня такая перспектива пугала. Как маленькая я взберусь на это каменное чудовище, по ошибке названное стеной? – Да не стой столбом, время не ждет! – поторопил пушистый. Мы понеслись вместе. В этот раз я отошла подальше и постаралась максимально ускориться, а когда почти перед забором почувствовала на ягодице дружеский КУСЬ от кота, то заорала от неожиданности, подпрыгнула, схватилась за верхний край стены и перемахнула на ту сторону, кубарем покатившись по траве. Аристофан прыгнул следом, чуть присев на всех четырех лапах после приземления, фыркнул, потом демонстративно покашлял. – На что только не пойдешь ради помощи ведьме! – буркнул сварливо. – Ты меня за зад укусил! – я встала на ноги и возмущенно шагнула в его сторону. – По-дружески, между прочим, куснул за попку! – ответил кот. – И ведь помогло! Кусь – наше все. – Вот я тебя сейчас тоже как укушу! – ринулась к нему, стараясь поймать за шкирку, но кот был опытный, увернулся, отбежал на безопасное расстояние, показал мне язык. – Остановись, женщина! – завопил он. – На магических животных запрещено нападать! И вообще, аааааа! Последнее он заверещал, когда я-таки ухитрилась и схватила жирное тельце в руки, прижав к себе. – Вот сейчас я тебе отомщу! – угрожающе занесла зубы над его хвостом, но в этот самый момент услышала какой-то шум, после чего позади раздался женский голос: – Занятное утро! Воспользовавшись заминкой, Аристофан вырвался у меня из рук, царапнув когтями по коже, отчего на ней выступили бисерины крови, отбежал на приличное расстояние, фыркнул, потом приосанился, расправил усы и сказал: – Здравствуйте! Все телодвижения кота я отмечала автоматом, краем зрения, во все глаза уставившись на появившуюся будто ниоткуда даму. Назвать ее просто женщиной язык не поворачивался – до того она была величественной и не похожей на обычного человека. Высокая, выше меня на голову точно, огненно-рыжая, с яркими глазищами цвета изумруда, бровями-дугами чуть темнее волос, кожей сливочного цвета, с ямочками на щеках, крупными губами, сложенными в улыбку. Она стояла неподвижно и разглядывала меня в ответ, уперев руки в бока и слегка постукивая носком туфли по земле. – Доброе утро! – приветствовала ее, опомнившись. – Доброе, – голос красавицы был грудным, глубоким, с вибрирующими нотками. – Ну, – обратилась она к коту, – и что тут происходит? Я взглянула на Ари. Тот прижал уши к голове, присел на лапах, вид принял виноватый и побитый. Хвост неподвижной плетью повис в пыли. – Вот, – тихо сказал он, – спасаю ведьму. Молодая еще, глупая… – Да уж вижу, что сунула нос в осиное гнездо, – хмыкнула дама, искоса взглянув на меня. – И источник свой привязала. Всплеск такой был, что волной все окрестные шабашки напитало. – Шабашки? – Аристофан подскочил, глаза его засверкали, усы расправились, хвост трубой взвился вверх. – Что, ведьмы не вымерли? Женщина откинула голову и захохотала. – Милый котик, – отсмеявшись, сказала она, – конечно, мы не вымерли! Все это время, пока инквизиция гнобила нас, мы предпочитали отсиживаться в безмолвии, а уж когда вновь открыли источники, смогли стать третьей силой в мире. Маги, правда, до сих пор думают, что мы слабые, ни на что не годные девушки. Но мы-то знаем, на что способны! Ну да ладно, не об этом сейчас, – она перевела взгляд на меня. Я поежилась, отступила на шаг, ощутив под стопой острые камешки. Мир уже не казался таким радужным, как еще пять минут назад. Стало зябко и неуютно. – Итак, юная ведьма, – обратилась ко мне рыжая. – Сейчас я хочу кратко услышать, кто ты и откуда взялась, а потом решим, что делать дальше. Начинай. Все внутри меня противилось властному тону этой дамы, я даже ощутила, как волоски на теле встали дыбом в знак протеста. Сжала кулаки, глядя на нее. С чего это я должна тут все рассказывать? Кто это вообще такая? – Забавная, – хмыкнула она вдруг, обращаясь к коту. – Сопротивляется. Тот подошел ближе, тронул лапой. – Эмерида, – тихо сказал, – это друг, не бойся. Она поможет. Внезапно со стороны дома Алекса послышался какой-то шум. Я услышала, как меня зовут по имени, побледнела, расширившимися глазами посмотрела на рыжую, потом огляделась, ища глазами место, куда можно спрятаться. – Шутки кончились, – пробормотала она вдруг. Я и не заметила, как она оказалась совсем рядом, схватила меня цепко за локоть, впиваясь пальцами в кожу, а потом крутанула второй рукой в воздухе, создавая водоворот из воздушного потока, куда и шагнула сама, волоча меня за собой, как щенка. Отчего-то тело перестало слушаться напрочь, как я ни пыталась взять над ним контроль. Руки и ноги будто перестали мне принадлежать, полностью отдавшись под контроль странной женщины. В следующий миг мы уже оказались в помещении. Краем сознания я отметила странность этого места, темные стены, вдоль которых были полки со склянками, котел посредине, метла в углу – настоящий ведьмин угол. Именно так я это все и представляла. – Сиди здесь! – бросила мне рыжая, буквально вдавив меня в деревянное кресло, а сама бросилась к кипящему котлу, разведя руками над ним. – Так-так! Посмотрим, в какое ж осиное гнездо ты влезла, дорогуша! Я все еще не владела своим телом, могла только вращать глазами, следя за действиями ведьмы. В том, что это была именно она, я уже не сомневалась. А ведь Ари говорил, что все вымерли! Вот же пушистый обманщик! Он сам взобрался на стол, откуда было удобно наблюдать за манипуляциями, проводимыми над котлом, и с интересом глядел туда, изредка бросая какие-то реплики, но разобрать слова отчего-то не получалось. Внезапно захотелось спать, мир заволокло пленкой, я сладко зевнула, получив контроль над руками, сложила их под щекой, повернувшись таким образом, чтобы опереться на спинку кресла боком, подобрала ноги, а потом провалилась в сон…