24
***
- Ты всё понял? – царь грозно посмотрел на внука, заканчивая давать ему наставления на предстоящий разговор.
- Так точно, - ухмыльнулся Саша, - но ты же не думаешь, что я буду молчать, если Всеволод перейдёт черту? Зачем он вообще пришёл?
У Святослава была версия, зачем явился царевич, но она не сходилась с тем, что Всеволод пришёл без Василисы. Если бы внучка вошла в силу – они пришли бы вдвоём. Или одна Василиса. Ну, с древними, в крайнем случае. Странно, что от Белогора до сих пор не слышно известий, что древние оживились. Либо царь темнит, либо Василиса сама ещё ничего не поняла. Или поняла и молчит – сам Святослав на её месте поступил бы именно так.
- Зовите, - опустившись в свой трон и дождавшись, пока внук займёт место по правую руку от него, отдал приказ царь.
Царевич предгорья не заставил себя долго ждать, с нечитаемым выражением на лице приближаясь к ним.
- Приветствую царя Святослава и царевича Александра, - подойдя к трону Всеволод чуть склонил голову в знак уважения.
- Приветствуем царевича Всеволода, - ответил царь, чуть кивнув. – Мы слушаем тебя.
- Я хочу поговорить о Василисе, - начал царевич непростой разговор. – Я думаю, что мне не нужно объяснять вам о действиях, которые ждёт от меня мой отец. И долго тянуть время я не смогу.
- Ты прав, - кивнул Святослав, опасливо покосившись в сторону внука. Пока Александр молчал, но надолго ли хватит его терпения. – Планы Белогора мне прекрасно известны.
- Я не согласен с ними, - почти прямым текстом признался Всеволод, что не желает смерти своей супруге. – Но у меня нет возможностей помешать отцу, если его терпение закончится, и он решит действовать сам.
Святослав даже не скрывал своего удивления. Что же там такого смогла натворить Василиса, что Всеволод готов пойти против воли отца? Или царевич понял, что за силой обладает его внучка? Нет, в таком случае он бы не пришёл просить помощи. Тогда что?
- Я хочу аннулировать брак, - признался Всеволод.
- Это будет не просто, - Святослав поднялся с трона, подойдя к мужу внучки, одновременно давая приказ ужам защитить помещение от любого прослушивания.
- С учётом того, что консуммации не было – не очень, - ответил царевич ужиного предгорья. – Есть проблема со временем.
- Ты уже говорил с хранительницей своего рода? – приняв информацию, царь начал просчитывать варианты.
- Ещё нет, - честно признался Всеволод. – Сначала решил заручиться вашей поддержкой. Всё-таки, жизнь Василисы в приоритете для вас, а не для меня.
Именно поэтому ты и пришёл просить помощи в её защите – подумал Саша, но вслух свои мысли озвучивать не стал. Хватит и того, что сестра, возможно, скоро будет в безопасности. Мужчина тщательно изучал местные законы, но в план деда и Всеволода пока вникнуть никак не мог.
- Как только ты поговоришь с хранительницей, Белогор об этом узнает. И какое бы решение Боги не приняли, у нас будет от силы минут десять, чтобы укрыть Василису, - начал рассуждать Святослав, медленно обходя тронный зал. – Самым простым будет вариант, если хранительница сразу расторгнет ваш союз. Тогда мы просто переместим Василису домой.
- Если будет так, то я сам смогу её переместить, - пожал плечами Всеволод, - как и накинуть морок. Но если ответа не будет сразу?
Святослав лишь внутренне усмехнулся. Морок! Ещё бы он действовал на его младшую внучку! Но открывать эту информацию царевичу он не собирался.
- Я могу договориться с оборотнями, чтобы спрятали её у себя, - озвучил вариант царь. – Оттуда мы её заберём и вернём домой. Тогда, если успеем, по всем законам Василиса будет неприкосновенна.
- Хорошо, - кивнул Всеволод. – Я сообщу, когда пойду к хранительнице.
Закончив разговор, царевич покинул тронный зал, переместившись на окраину своего царства.
«Договорились?» - верный уж ждал Всеволода, нервно бив хвостом об землю.
- Вполне.
Царевич опустился на землю рядом со своим змеем, решив немного передохнуть. Переходы по своей сути всегда отнимают не мало сил, а здесь ещё пришлось заметать за собой следы, чтобы отец не узнал о визите сына к Святославу. Лишние вопросы сейчас ни к чему.
Осталось малость – переговорить с Василисой и дождаться, пока её дед договориться с двуликими.
- Как думаешь, мою супруга ещё не проснулась? – обратился мужчина к змею, не собираясь откладывать разговор в долгий ящик.
Он бы и раньше поговорил, ещё до посещения соседнего царства, если бы не рана девушки. Василисе было явно больно, и мужчину поражало, что она ни разу не пожаловалась. Интересно, она бы ему хоть слово сказала, если бы состояние раны ухудшилось ещё больше? Что-то подсказывало царевичу, что – нет. Молчала бы до последнего.
«Астрал?» - уточнил ужик, и, получив кивок своего царевича, опустил голову на землю, настраивая магию на перенос спящего сознания девушки из сновидения к Всеволоду.
Самый безопасный способ переговорить с ней. Здесь и место тихое и удалённое, точно никто не прослушает. Ну, и заодно, Василиса побывает в подземном мире. Царевич вдруг вспомнил, что девушке было интересно на него посмотреть.
Но время шло, а Василиса всё не появлялась. Бросая подозрительные взгляды на ужа, мужчина начал волноваться. Что-то пошло не так. Но что?
- В чём дело? – спустя минут двадцать уж поднял голову и тут же получил вопрос от царевича.
«Не нашёл!» - ошарашил ответом змей.
- Она… - Всеволод вскочил на ноги, собираясь как можно скорее добраться до предгорья.
Единственной причиной, по которой ужи не могли отыскать душу – была смерть.
«Живая!» - насупившись прошипел змей.
- Тогда в чём дело? – совершенно сбил с толку царевича уж.
В ответ змей лишь оскалился, недовольно уползая прочь.
И как это понимать?
***
Никакого разнообразия в снах! Снова тёмный туннель, снова змеи повсюду, снова арка, виднеющаяся вдалеке.
«Василиса!» - и снова шипящий голос, зовущий меня подойти.
Вот только идти не хотелось.
- Кто ты? – присев на пол, задалась я вопросом.
Странно, в этот раз я осознавала всё максимально чётко. Нет, я понимала, что это сон, но навязчивых мыслей не было. Разве что кишащие повсюду змеи немного напрягали, да и осознание, что я здесь не одна, тоже. С другой стороны, понимание того, что «они» вреда мне не причинят, никуда от меня не делось.
«Наги!» - прошипел лаконичный ответ.
Логично. Кто же ещё мне будет сниться, как не змеелюди!
«Подойдёшь?» - мои реакции явно веселили собеседника.
- А зачем?
В ответ раздался лишь шипящий смех. Странно, в своём окружении я не замечала у змеелюдей таких явных проблем с дикцией. Тот же Всеволод – говорит чётко, хоть и мало. Или Злата с Мирославой – никакого шипения при произношении.
«Покажу огонь!» - если он хотел меня заинтересовать, то добился полностью противоположного эффекта.
- Спасибо, не стоит! – уверено крикнула.
Мне огня в камине в комнате хватает. А когда не хватает – всегда рядом есть саламандра.
«Саламандр не существует!» - вновь рассмеялся невидимый собеседник.
Да они сговорились все, что ли? Даже собственный сон пытается меня убедить, что ящерка всего лишь плод моего воображения!
- А кто тогда существует? – задала резонный вопрос, но в ответ услышала лишь шипящий смех.
«Шпион царевича!» - выдал странную фразу весельчак, заставив меня удивлённо окинуть взглядом туннель.
Первым, что я заметила, было странное поведение змей. Они как будто замерли, став вести себя в разы тише, а потом и вовсе начали расползаться по сторонам, образуя небольшой живой коридор. А вскоре стало ясно зачем – ко мне медленно полз здоровый уж.
- Уж Всеволода? – задала вслух вопрос, стоило змею замереть в метре от меня.
«Да!» - ответили от арки.
«Древние!» - тут же оскалился в сторону тумана сам уж, обнажив немалые клыки.
- Я его слышу, - в шоке выдала я, снова рассмешив невидимку.
«Василиса…» - переведя взгляд на меня резюмировал уж.
- Да, - кивнула, осматривая змея.
Обычно говорят, что домашнее животное похоже на своего хозяина. Не знаю, на сколько приемлемо будет считать ужей домашними животинками, но на Всеволода он был похож определённо! Тот же надменный суровый взгляд, нечитаемая мимика, немногословность и… живые глаза, в которых я отчетливо увидела любопытство с примесью страха. Меня змей вряд ли воспринимает как угрозу, значит боится тех, кто прячется в тумане арки. Почему?
«Всеволоду не стоит знать об этом!» - без ноток веселья предупредил меня невидимка.
- Ты можешь ему не говорить? – обратилась я к ужу, всерьёз восприняв слова странного нага.
«Приказываешь?» - снова обнажив клыки, прошипел уж.
- Прошу, - я нервно сглотнула. – Пожалуйста.
Змей некоторое время, не мигая оценивающе смотрел на меня, чуть склонив голову на бок.
«Не выдам!» - кивнул в итоге уж, медленно уползая из поля моего зрения.
«Могла бы приказать!» - задумчиво прокомментировал голос из тумана.
- Как будто мои приказы для него что-то значат! – фыркнула я. – Ужи меня не признали. Так что, звание царевны – просто пшик.
«Потому что ты – царица!» - сделал странное заявление голос.
Стоило ему мне это озвучить, как на ум пришла женщина-пророк. Странно, она тоже назвала меня царицей, желая удачи в горах. Жаль, что развить эту мысль и спросить я ничего уже не успела, открывая глаза лежащей в своей кровати.
- Василиса? – а вот раздавшийся рядом голос Всеволода стал полнейшей неожиданностью.
Удивлённо уставилась на внимательно меня разглядывающего царевича, не находя, что ему сказать. Что он вообще здесь делает? Ещё, скорее всего, утро не наступило! Обычно я просыпаюсь чуть раньше прихода Мирославы с завтраком, а так как ни её, ни подноса с едой я не вижу…
А что если уж меня сдал?! Эта мысль прошибла меня на холодный пот, заставив закутаться в одеяло. И что теперь делать?!
Хотя, какой к чёрту, уж? Это был всего лишь сон! Да, странный, конечно, навеянный саламандрой, но ужей царевича там точно быть не должно было!
- Василиса! – рявкнул Всеволод, видимо, не в первый раз.
- Что? – сглотнув, осмыслено перевела на него взгляд.
- Всё в порядке? – странный вопрос заставил меня нахмуриться, но ответа царевич дожидаться не стал. – Скоро Мирослава принесёт тебе завтрак. Есть будем вместе.
- В каком смысле? – хрипло переспросила, заставив остановиться уже собравшегося выйти из моих покоев мужчину.
- В прямом, - снизошёл до ответа Всеволод. – Возражаешь?
- Удивляюсь, - честно кивнула, не понимая, что происходит, и, с какого перепуга муженёк решил устроить совместный завтрак.
- Тому факту, что я ем? – деланно удивился царевич. – Представь себе, это так.
Если он пытался пошутить, то шутка явно не зашла. Я просто удивлённо проводила его взглядом, пока он не вышел к себе через смежную дверь.
- И что это было? – повернулась я к развалившейся на подушке ящерице.
Саламандра в ответ сложила из пальчиков на лапках сердечко, введя меня в состояние полнейшего шока, хотя, казалось бы – куда дальше!
- Доброе утро, царевна! – устроить разнос огненной животинке мне помешала вошедшая в покои Мирослава. – Я принесла ваш завтрак!
- Доброе, - промямлила я, вставая и направляясь в ванную.
Закончив водные процедуры и переодевшись, почти не удивилась тому, что вместо приставленной ко мне змеелюдке в комнате уже был Всеволод с двумя подносами еды.
- Присаживайся, - милостиво пригласил меня к столу царевич, садясь на один из стульев.
- Приятного аппетита, - проявила я вежливость, сев напротив него.
Завтрак прошёл странно. Мы не разговаривали, просто ели, иногда бросая друг на друга странные взгляды. Хотя, мои скорее были удивлёнными. Всеволод же явно что-то обдумывал, но разобраться в его мыслях и мотивах… увольте. Готова сдаться, даже не пытаясь!
Когда наши тарелки опустели, царевич молча собрал подносы и посуду, тихо уйдя к себе. В обед всё в точности повторилось. Во время ужина мои нервы не выдержали.
- Что всё это значит? – едва мы сели и Всеволод приступил к трапезе, нервно спросила я.
- Это? – обведя вилкой полукруг над едой, царевич заговорил совершенно спокойным тоном. – Ужин.
- Да ла-а-адно! – процедила сквозь зубы, скрестив на груди руки. – А я-то всё голову ломаю, как называется сие действо.
На мгновение мне показалось, что царевич едва заметно улыбнулся.
- Двуликие пригласили тебя завтра на праздник, в честь рождения нового члена общины, - перевёл тему Всеволод, наградив многозначительным взглядом. – Там поговорим.
Медленно кивнув, решила приступить к еде. Так. И что это получается? Совместные приёмы пищи не просто так вошли в наш семейный быт, но здесь мне он объяснить ничего не может? Получается, что так. В отличие от Всеволода мне кусок категорически не лез в горло. Может быть, отравители вышли на новый уровень, поэтому царевичу приходится лично присутствовать?
- Василиса, - заметив мою растерянность, позвал меня мужчина. – Ешь.
- Легко сказать, - буркнула я, размазывая салат по тарелке.
- Тебе ничего не грозит, пока я рядом, - тихо добавил царевич, и явно хотел сказать что-то ещё, но передумал.
- Завтра с утра пойдём в общину? – спросила, отодвинув от себя нетронутую тарелку.
- Праздник начнётся ближе к вечеру, - пожал плечами Всеволод. – Но, думаю действительно стоит выйти утром.
- Хорошо, - медленно кивнула, прикидывая, смогу ли теперь нормально уснуть, или стоит забаррикадировать дверь, например, подперев её комодом, на всякий случай.