4. Аж головушка кругом пошла

Чертан-град, столица Чертановского княжества. У ворот дома Воеводы столпотворение, девицы на выданье, их мамки и отцы, желают попасть внутрь, показать свой товар лицом. Карета боярина Слободана с трудом проехала к высоким дубовым воротам, Алексей — десятник, гарцуя на своем вороном коне, прокладывал дорогу среди толпы, люди неохотно расступались. Десятник крикнул стражникам:

— Боярин Слободан Слободанов из Слободки с дочерью прибыли!

Ворота открылись не сразу, видимо, списки проверяли. Со скрипом распахнулись полотна дубовые.

— Здравие желаю, боярин, добро пожаловать — произнес привратник с поклоном.

Карета и сопровождающий отряд, проехали на широкое подворье, ворота за ними захлопнулись.

— Боярских дочерей провозят! А наших, наших, когда смотреть будут⁈ — кричала толпа за высоким забором — позовите Воеводу!!!

В каменных хоромах очень людно, суетятся слуги, девицы ходят, испуганно озираясь, их няньки и мамки поддерживают, шепчут своим красавицам: «Голову повыше, глаза в пол, спину ровно держи». Боярышне Анне такие советы не нужны, она и так все правила знает. Осанка у нее гордая, голову прямо держит, ведет себя с достоинством, но обстановка здесь непривычная для нее, хорошо, что Варвара и Маша рядом находятся. Важный мужчина с черной бородой, в кафтане, в сапогах сафьяновых спустился со второго этажа по лестнице, развернул свиток. Галдеж в помещении прекратился, все на него уставились.

— Слушайте, и не говорите, что не слышали! — провозгласил мужик — Кого я называть буду, те наверх по лестнице поднимаются пусть. Да не задерживайтесь!

Мужчина окинул всех присутствующих строгим взглядом.

— Анна Слободанова, тут ли?

— Тута мы! — крикнула Варвара и Аннушку вперед вывела.

— Ступай, боярышня, на осмотр — сказал мужик.

Анна направилась к лестнице, нянька и сестра за ней, но дядька остановил их.

— А вы ждите, боярышня идет одна. Провожатые остаются!

Варвара охнула, Анна резко повернула голову в сторону Няньки и Маши, синие глаза распахнулись, Маша испуганно руки к груди прижала. Боярышня вымученно улыбнулась, кивнула провожающим, и приподняв край платья, поставила ножку на первую ступень лестницы. Нянька осенила её крестом, бормоча шепотом молитву.

— Анастасия Климова, тут ли? — продолжил мужчина.

— Это я — скромно откликнулась бедно одетая русоволосая девушка с васильковыми глазами.

— Наверх.

— Евлампия Купчинова! Тут ли?

— Я! — выкрикнула пышнотелая девица, круглолицая, в богатом головном уборе и платье из парчи.

— Наверх…

На втором этаже стояла строгая бабка в кокошнике и темном платье, руки на животе сложены.

— За мной ступайте, девицы — сказала она. Величественно повернулась и поплыла по узким коридорам, Анна и остальные девушки гуськом последовали за ней…

Внизу важный бородач продолжал зачитывать список и девушки торопливо поднимались на второй этаж. Варвара и Маша волновались.

— Куда же увели нашу голубку, что с ней делать будут? — бормотала нянька.

А тут и боярин Слободан пришел.

— Что, Варвара, где Аннушка? — спросил он, оглядываясь по сторонам.

— На осмотр позвали. Ушла наша горлица… одна… нас не пустили туда — Варвара утерла слезу кончиком платка.

— Ну, а чего реветь-то? Вот дура — баба — фыркнул боярин и направился к бородачу, тот как раз закончил читать список, и все кандидатки поднялись в верхние палаты.

— Провожатые, ожидайте. Чья девица отбор не пройдет, сего дня же к вам и возвернется. А которых комиссия одобрит, те ночевать в хоромах останутся! И до завтра вы их не увидите! Все поняли⁈

— Поняли. Поняли — ответили ему сопровождающие, и разбрелись по лавкам, ждать решения высокой комиссии.

А важный дядька деловито свернул свиток и поклонился подошедшему к нему боярину.

— Здрав будь, боярин Слободан. Воевода Еремей ждет тебя в парадной горнице, там знатные мужи княжества собрались. И сам боярин Милорад, из столицы тама же — сообщил он.

Варвара и Маша растерянно стояли посреди помещения, не зная, что им дальше делать. Хотела Варвара было на лавку присесть в ожидании, да все места заняты. Кто на скамейках, кто на широких подоконниках примостился, менее расторопные, стены подпирали, кто-то на улицу вышел переговариваясь.

— Осмотр — дело не быстрое, видали, сколь девиц свезли со всего княжества…

— Сказывают, вчера шесть штук уже выбрали, и сегодня-завтра столь же отберут, и в столицу отправят. Прям к царю!

Боярин Слободан к Варваре с Машей приблизился.

— Ступайте на двор, Алешка — десятник вас к терему проводит, там ключница Ефимия вас на постой определит, я договорился.

— А как же боярышня наша?

— Сказал, идите, не толпитесь тута. Ждите вестей. А я к Воеводе пойду — сказал Слободан и ушел.

Варвара к выходу посеменила, Маша за ней, как бы не отстать, не затеряться среди толчеи. «И что хорошего в городе жить? Столько людей, и все незнакомые, аж головушка кругом пошла» — подумала девушка.