Глава 18
Глядя на раскинувшуюся перед ним картину, Стас мог с уверенностью сказать, что Сумада никогда не пытались скрываться.
Более того, они скорее демонстративно показывали, куда врагам стоит пойти.
Что-то неладное Стас увидел еще за пару десятков километров.
К слову, к землям Сумада, а точнее, к их городу вела хорошо сделанная и широкая дорога, по которой в обе стороны вполне активно двигались различные караваны торговцев или несли кареты-носилки с аристократами.
Уже тогда становилось понятно, что воители хоть и являются далеко не самыми любимыми представителями этого мира, тем не менее у них всегда имеются деньжата, полученные от дайме и других аристократов.
Учитывая же, что воители ничего не производят, а лишь потребляют, то они заодно являлись и идеальными покупателями.
И словно этого мало, надо было вспомнить, что воители не дали бы никому в обиду свои земли, поэтому постройка рядом с ними магазинчиков и своих представительств — было невероятно выгодным вложением.
Но перед тем, как путники все же смогли полюбоваться и восхититься архитектурной мыслью повелителей камня, перед ними встал комитет по встрече.
Сразу десяток воителей, словно бы проявившихся из ниоткуда, молча окружили их со всех сторон. Одеты они были в уже привычные легкие доспехи, отдаленно напоминающие самурайские. Преимущественно же вооружены катанами. Впрочем, у некоторых были копья, а у парочки даже по топору.
Вначале ничего не происходило, а затем вперед вышел начальник десятка. Он несколько секунд внимательно вглядывался в лицо Джишина, после чего сдержанно поклонился.
— Джишин-сама, я рад приветствовать вас на землях клана. До нас дошли ужасные слухи о вашем пленении. Хорошо, что они оказались ложными.
— Нет, — отрезал Сумада, чем заставил Стаса косо на него посмотреть. — Это было правда, но я сумел вырваться из плена и вернуться обратно.
Стас не был уверен, что это было лучшее решение, но молчание или ложь могли впоследствии ударить еще больнее.
— Поздравляю вас от всего сердца, — растерянный пограничник вновь поклонился, приложив руку к сердцу. Ему было явно неловко, и он не знал, что на это сказать. — Я выделю к вам провожатого, чтобы следующие патрули вас больше не задерживали.
— Благодарю, — Джишин даже не взглянул на склоненного десятника и двинулся вперед. Рядом, но чуть впереди пристроился провожатый. Шин и Куса заняли положение по бокам, Стас же и Кенсей двигались позади. Правда, их это не очень огорчало.
И наконец, когда закончились все проволочки, и они перевалили через холм, перед ними во всем своем великолепии открылся вид на город Сумада. У него, что необычно, не было имени. Когда люди говорили о нем, то использовали выражение «Земли Сумада», хотя лучше бы все-таки подошло определение «Город Сумада».
Первым, что бросалось в глаза, это загнутые вовнутрь «зубы дракона» — гигантские скалы, опоясывающие многокилометровый кратер, в котором и раскинулись земли Сумада.
Стас затруднялся сказать, было ли это природное образование естественным, или к нему приложил руку кто-то безумно сильный.
Невольно создавалось впечатление, что из-под земли торчит морда огромного каменного червя, который лишь поджидает свою жертву, широко раскрыв пасть.
Начиная от «зубов», двигаясь к центру, располагались поля, рощицы и поместья, однако через какое-то время они сменялись плотной городской застройкой.
Именно там очень активно кипела жизнь. Торговцы, радуясь безопасности, хорошенько отстроились. Благодаря же наличию самых настоящих каменных магов, некоторые из домов имели в высоту сразу несколько этажей и были полностью сделаны из камня.
Подобная архитектура не была распространена в тех городах, что Стас уже увидел, однако в этом месте работали другие законы.
Даже возникало ощущение, что ты прибыл совсем в другой мир, куда более развитый.
В какой-то момент территория города кончалась и дальше начиналось то, от чего глаза любого новичка в шоке распахивались.
Повелители камня не просто так носили свое имя. Именно поэтому они приложили немало усилий, чтобы сделать свою часть города неприступной.
Над городом, подавляя его своими размерами, возвышалась огромная, устремившаяся вверх гора.
Вся ее поверхность была плотно покрыта сотнями, утопленных в камень домов, которые на таком расстоянии выглядели крохотными норками муравьев.
Даже отсюда были отлично видны шпили и арки этого титанического каменного сооружения.
Тут и там из горы выходили острые шипы, направленные в сторону города и дальше.
Земля же возле основания цитадели была буквально усеяна бесчисленным количеством ям, заполненных острыми пиками, непролазными стальными лозами или просто диагонально расположенными длинными кольями, росшими словно причудливая трава.
Глядя на все этот титаническое сооружение, становилось понятно, что без магии подобная конструкция просто-напросто рухнула бы под своим весом.
Неожиданно у Стаса по ассоциации возникли картины других подобных городов. Городов-ульев, где их жители рождаются, чтобы жить и умирать в страшных, отравленных химикатами технических туннелях и помещениях.
Целые миры ульи, где их жители никогда не увидят света звезд. Не из-за того, что они не смогут добраться до поверхности, хоть и поэтому тоже, а потому, что небеса покрыты никогда не рассеивающимся смогом.
Стас нервно усмехнулся и передернулся. Ему внезапно вспомнилось, что он как бы находится в другом мире. А что если бы его закинуло не сюда, а в… Еще более страшное место?
Ордынцев предпочел выкинуть подобные мысли из головы. Слишком уж от них начинало трещать его восприятие реальности.
Въезд в город лишь подтвердил первоначальные предположения. Покрытые каменной плиткой улицы, статуи и вполне качественно сделанные дома, пускай и в восточном стиле — это место не скрывало свои отличия.
Людей вокруг было удивительно много. Особенно же много было разнообразных товаров и рынков. Причем на последних встречались даже крестьяне.
Становилось понятно, что если воители получают даже всего лишь один процент от местного трафика, то они совсем не бедствуют.
При этом мгновенно можно было заметить отношение к воителям. Все Сумада при подходе к своим землям перестали скрывать знаки клана, поэтому теперь все жители тут же расползались в стороны, давая им дорогу.
Конечно, до той униженности, которую демонстрировали перед аристократам еще было далеко, однако даже так, это намного превышало отношение к самураям.
Что еще можно сказать об этом городе?
Разве что стоит упомянуть явное наличие канализации. Улицы были чистыми, а без подобного нововведения, все очень быстро бы погрузилось в грязь.
В какой-то момент дома на улице стали расти все выше и выше, пока резко не оборвались толстой стеной, которая отсекала город от владений воителей.
Следом наступила полоса ловушек, в которой дорога то и дело петляла по диагонали, видимо, чтобы создать для нападавших как можно больше проблем.
Вид нависающих на тобой то и дело многотонных плит или острых земляных лезвий настраивал на философский лад.
Не добавлял уверенности и мрачный вид Джишина. Сумада шел широкими шагами, упрямо смотря вперед. Принц явно не видел впереди ничего хорошего.
С каждым шагом громада цитадели нависала над путниками все сильнее. Заходящее Солнце оказалось за вершиной, от чего на все вокруг опустилась чернильная тень.
А вот ворота, к которым они подошли, оказались не такими уж и большими. Стас от всей это гигантомании ждал чего-то совсем уж исполинского.
Ситуация вновь повторилась. Сенсоры проверили их на наличие неожиданных сюрпризов, после чего выдав сразу нескольких провожатых, повели внутрь.
Здесь жизнь тоже не затихала ни на минуту. Особенно сбивали с толку носящиеся по стенам воители, которые с удивительным пренебрежением игнорировали гравитацию.
У Стаса от подобных трюков даже закружилась голова.
Внутреннее строение города чем-то напоминало Гондор из Властелина Колец. То есть кольцевые улицы, опоясывающие гору по кругу и поднимающиеся все выше и выше. Однако в отличие от Гондора, воители не видели проблем, чтобы с помощью магии испещрить свой дом туннелями и залами и изнутри.
И как логичное продолжение подобной архитектуры, в этом месте было много лестниц. Наверное, это было сделано для слуг или детей, ведь опытным воителям они были не особо нужны.
А может степенные воители хотели пройтись ножками, а не прыгать, как взбесившиеся кузнечики.
В любом случае лестниц было так много, что даже с улучшившейся выносливостью Стас очень быстро выбился из сил.
Причем, некоторые лестницы были сущим мучением. Они порой имели столь высокие ступеньки, что приходилось задирать ногу чуть ли не до пояса, а их площадь была столь небольшой, что иногда Стас на полном серьезе боялся, что упадет и покатится вниз.
Бывало, эти ступеньки поднимались по полым цилиндрам, в которых кто-то по центру забыл сделать защитные бортики. А уж если откуда-то снизу резко начинал дуть пронзительно воющий ветер, то колени землянина начинали отплясывать чечетку, и он этого совершенно не стыдился.
А вот воители и Кенсей смотрели на все это с абсолютным спокойствием. Для них в падении не было ничего страшного, так как возможность приклеиваться к поверхностям, чудовищная сила и прочность в любом случае спасли бы им жизнь.
Как на зло, покои Джишина, что логично, располагались на самых верхних этажах, поэтому к концу пути Стас выглядел настолько жалко, что он даже поймал пару сочувственных взглядов Кенсея.
Из всех собравшихся у него оказалось, что удивительно, больше всего сострадания.
— Господин, — Джишину поклонился какой-то очередной воитель, который встретился им уже на этом этаже. — Мы немедленно сообщим Горо-саме о вашем прибытии. А пока наслаждайтесь отдыхом. После темницы этих проклятых…
«Эти проклятые Санса… Бла-бла-бла», — мысленно проворчал Стас, даже не прислушиваясь, что там тот воитель говорил принцу: «Постоянно одно и тоже. Какие они наглецы, уроды и подлецы, в то время, как мы сами-то, ничем не лучше. Тошно уже слушать это лицемерие».
Как оказалось, у Джишина имелось свое маленькое каменное поместье, или, правильнее сказать, огромная квартира, в которой нашлось место даже для небольшого дворика с декоративным садиком и фонтанчиком.
У последнего имелся красивый бамбуковый желоб, который, набирая воды, гулко стукался о камни, видимо, отмеряя время.
Именно здесь теперь на ближайшее время должны были расположиться они трое, пока Горо Сумада не решит их вызвать.
С огромным облегчением Ордынцев сбросил со своих плеч Левиафан. Змейка уже набрала больше десяти килограмм и таскать ее по всем этим лестницам было сродни пытке.
Плечи и ноги, лишившись нагрузки, приятно загудели.
Сама же Левиафан принялась обнюхивать их новое место для сна.
Вообще, змее не особо нравились их все новые и новые переезды. Она считала, что хозяину уже пора найти постоянное убежище и хорошенько там обустроиться.
С другой стороны, хозяин был хозяином, поэтому Левиафан послушно следовала за ним.
Стас подошел к широкому окну и, откинув щеколды, с треском его открыл. Что примечательно, в рамах стояло самое настоящее прозрачное стекло.
Внутрь ворвался бурный поток ветра, заставив землянина с наслаждением вдохнуть и выдохнуть, после чего залюбоваться открывшимся видом.
Окна принца выходили на запад, от чего можно было во всех подробностях полюбоваться красочным заходом Солнца. А уж какой вид открывался с такой высоты и говорить было нечего.
Возникало чувство, будто ты стоишь на вершине мира, а внизу ползают какие-то муравьишки.
«Неудивительно, что Сумада такие высокомерные засранцы».
Правда, Ордынцев немного не понимал, как эта гора умудрялась вообще существовать. Учитывая известную Стасу боевую мощь высших воителей, в случае полноценной войны великих кланов, столь высокая цель была бы идеальна для хорошего такого попадания сверх мощными техниками.
Однако гора вполне себе стояла и не похоже, что ее хоть, когда-то отстраивали с нуля.
Возможно, у Сумада имелись свои козыри в рукаве.
Мужчина быстро огляделся. На секунду ему показалось, что он увидел разноцветное платье с узором в виде крыла Каэды. Однако ничего странного или мистического так и не появилось.
Дверь, хлопнув, закрылась и к землянину с ронином подошел уставший Джишин. Тем не менее, не смотря на усталость, он молча махнул им рукой, чтобы они следовали за ним.
Принц привел их в помещение, которое больше всего подходило под определение личного кабинета. Несколько шкафов, в которых на полках располагались десятки толстых свитков и рукописей. В некоторых шкафах стояли писчие принадлежности и другие мелочи.
Сумада дождался пока Стас закроет дверь, после чего подошел к стене, на которой была досконально вырезана сложная печать, чьи линии, если приглядеться, шли по краям других стен, формируя весь кабинет в единую клетку.
От пальцев парня разошлась зеленая вспышка, которая побежала по линиям, распространяясь по всей печати. Джишин дождался, когда зеленая волна дойдет до конца и как от эхолота вернется обратно, после чего облегченно выдохнул.
— Возьмите подушки вон там и садитесь, — Джишин кивнул на один из небольших шкафчиков. Сам же он сел за широкий, тонкий стол с резными изгибающимися наружу ножками.
Стас пригляделся после чего отметил, что пыль на столе никто не убирал уже, наверное, с пару месяцев.
Судя по помрачневшему лицу Джишина, он тоже это заметил.
— Широ, Кенсей, — Сумада говорил четко, будто отдавал приказы во время битвы. — Крепко запомните все, что я вам сейчас скажу. От того, как вы запомните и будете следовать моим словам, зависит ваши же жизни.
Стас собрался еще больше, судя по выпрямившемуся Кенсею он тоже приготовился слушать.
— Печать тишины глушит все разговоры в этой комнате. Никто ничего не услышит кроме нас троих. Это очень важно, так как в землях Сумада даже у потолка есть уши. Ведь у многих из моих соклановцев имеются техники земли, позволяющие двигаться в земле и камне. Никогда нельзя быть уверенным, что никто не слушает тебя в этот самый момент. Если решите с кем-нибудь поговорить, выбирайте максимально шумные и открытые места.
Стас кивнул. Слова Сумада звучали разумно.
— Второе, никому не верьте на слово. Даже если они назовутся моими друзьями и предоставят доказательства, это может быть ловушкой. И не смотри на меня так осуждающе. — Джишин закатил глаза на многозначительный взгляд Стаса.
Кенсей недоуменно посмотрел на Ордынцева, а потом на принца. Он был удивлен легкости в общении между ими двумя, ведь перед теневиками они ничего подобного не показывали.
— Я все еще не понимаю, почему ты так мне и не рассказал о вашей внутренней кухне. — осуждающе покачал головой Станислав. Еще будучи у Нобуноро он пытался выведать у Джишина о внутренней политике его клана, но принц так толком ничего и не сказал.
— Откровенно говоря, я не верил, что у нас получится бежать, — на лице Джишина мелькнул намек на улыбку. — Поэтому и не видел смысла рассказывать настолько личные дела моего клана. В случае твоего пленения, ты не должен был ничего рассказать. Однако теперь у нас нет выбора.
«Да неужели», — мысленно скривился Стас: «Радость-то какая».
— Как я уже сказал, верить нельзя никому. Ведь, несмотря на то, что для врагов мы являемся великим кланом Сумада, на самом деле существует множество отдельных семей, которые борются за власть.
Джишин сделал паузу.
— Как Широ знает, Сумада делятся на главную и побочную ветвь. В главной ветви могут сидеть не больше десяти семей, в побочной же находится минимум несколько десятков. Их численность постоянно меняется. Многие из семей теряют право называться семьями и становятся обычными бойцами клана, это действует и в обратную сторону. Также, некоторые побочные семьи имеют шанс возвыситься, став одной из главных семей, но для этого одна из главных семей должна опуститься вниз.
Ордынцев понимающе кивнул.
— Наша семья, семья Игиро, названная в честь моего деда, как раз и смогла подняться благодаря ему. Именно Игиро Сумада сразу после входа в главную ветку сумел стать главой клана. Его сила была поистине великой, и никто так и не смог бросить ему вызов. После же его смерти, освободившееся место сразу занял мой отец, Горо Сумада.
— Я так понимаю, это не принесло вашей семье любви остальных? — уже зная ответ, уточнил Стас.
— К сожалению, ты прав. Мою семью считают выскочками и безродными, причем как побочная ветвь, так и главная. Оставшиеся восемь семей занимают место в главной семье уже почти десяток поколений. И лишь еще одна семья, Эйко, кроме нас не имеют такой родовитости, но об этом позже.
Джишин глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.
— Мой отец Горо Сумада, справедливый человек. Благодаря ему наш клан силен, как никогда. Однако вы должны понимать, что если вы или я станем угрозой Сумада или семье Игиро, моей семье, то мой отец сделает… То, что должен.
Сумада позволил себе грустную ухмылку.
— Чтобы сохранить дерево здоровым, иногда следует срезать больные ветви без всякой жалости. — чётко процитировал Джишин, подводя черту.
«Я бы очень удивился, если бы это было как-то иначе».