Глава 20

Вернулась домой я просто невероятно уставшая. После моего феерического выступления, декан распустила курс отдыхать, а со мной имела длинную беседу.

— Мне известно, что у тебя были проблемы на экзамене на силу магии, — госпожа Хьюс, присев на свое кресло, задумчиво постукивала кончиком карандаша по столу.

Я не стала спрашивать, что именно она знает, просто сидела, опустив глаза.

— Конечно, можно предположить, что ты что-то использовала… Но науке неизвестны такие мощные предметы. С чего твоя сила так выросла? Главный зал! — вспомнила она внезапно. — Ты ведь не повредила древний Ильм?!

— Что вы, как я могла. Просто папа купил мне артефакт, — тихо сказала я.

— Никакой артефакт не способен на такое, — она покачала головой. — Можешь мне его показать?

Я запустила пальцы за плотно облегающий шею воротник и вытащила цепочку с вязом. Интуиция подсказала, что рыбку лучше не предъявлять. Декан протянула руку, но я замерла с медальоном в ладони. Вяз был абсолютно черный.

— Хорошо, — сказала госпожа Хьюс. — Допустим, это был очень-очень сильный артефакт, и он отдал всю свою силу на эту ветку. Но как ты планируешь учиться дальше? Как работать? Всю жизнь использовать амулеты?

— Почему нет? — спросила я. — Если у меня будет достаточный запас, и я смогу поддерживать силы на необходимом уровне, и, если я буду хорошим целителем, правда хорошим… — я запнулась и на глазах от отчаяния выступили слезы.

— Такого раньше не было, — произнесла медленно Алиша. — Но это не значит, что так нельзя. Человеку-целителю действительно придется поддерживать силу артефактами всегда. Но ты права — почему нет? К тому же твой острый ум много может дать науке. Я поставлю тебе зачет, Катрина. Но мы договоримся, что ты будешь тренировать свою силу дома. Есть мнение, что при должном упорстве даже людям удается немного развить источник. Тебе это необходимо.

Я от всего сердца поблагодарила ее и вышла в коридор. Конечно, Линна меня уже ждала.

— Опять не спрашивать? — она заглянула в мое лицо, подхватывая под руку.

Я только грустно улыбнулась. Нужно будет все-таки найти время и открыть ей свою тайну. Не будет же подруга ждать выпускных экзаменов, ничего обо мне не зная.

Дома, оставшись одна, я поспешно сняла вторую цепочку. Неужели моя рыбка тоже сгорела? Но золотистая чешуя блестела, казалось, еще сильнее. В черных глазах-шерлах мерцали голубые искры, постепенно затухая. Драные гоблины, да что это за штука такая? Непременно спрошу на артефакторике!

На следующий день я, конечно, была уже без талисманов. Сразу после обеденного перерыва в расписании стояла боевая магия, а виконт Доун точно знал, что у меня есть и как я это использую.

Первая пара во вторник — всегда история магии. Господин Сабен сегодня был в хорошем настроении, и с удовольствием выслушал наши доклады по развитию животноводства у гоблинов в седьмом веке. Я очень ждала следующее занятие.

Заняв уютный кабинет в крыле целителей наш курс галдел как воробьи весной. Еще бы — мы ждали не строгую госпожу Хьюс, и не Миена Леффа, тоже довольно прохладно державшегося молодого эльфа. Артефакторику вел веселый и добрый Том Дастон, с которым у нашей группы сразу наладились отличные отношения. Преподавал он интересно, и постоянно рассказывал смешные истории про магические предметы и их необычные использования.

В конце пары, когда основная лекция была закончена, мы в слезах от смеха валились под парты от нового рассказа господина Дастона. На этот раз преподаватель поведал нам чудесную историю о волшебной палочке демонов, загнанной корове под хвост. Отсмеявшись, я подняла руку, чтобы задать вопрос.

— Да, Катрина? — улыбнулся мне эльф.

— Господин Дастон, а где можно узнать о самых древних артефактах мира?

Он немного подумал.

— Исследование древностей у нас начнется в следующем году. Но если вам очень интересно, попробуйте заглянуть в библиотеку Академии. Попросите книги для второго курса боевых магов, они изучают вопрос чуть подробнее.

— Большое спасибо, господин Дастон, — я церемонно склонила голову, размышляя, не навела ли на себя подозрений со стороны группы. Но преподаватель снова начал какой-то анекдот, повлекший за собой очередной взрыв веселья, и даже Линна позабыла спросить, зачем мне информация о древностях.

Она вспомнила об этом позже, когда во время перерыва я сказала ей, что хочу успеть в библиотеку и не буду обедать.

— Хочешь почитать про артефакты? — она смотрела на меня просто, но мне почудилась мелькнувшая обида в ее глазах.

— Пойдем со мной, — проговорила я быстро.

Почему нет? Отличный повод познакомить подругу со своей жульнической натурой. И она, конечно, согласилась.

Библиотека Академии занимала роскошный двухэтажный цоколь главного здания. Пожилая дама в старомодном платье, видимо, заведующая, принесла мне два учебника артефакторики для второго курса и небольшую брошюру для третьего. Негусто. Мы уселись в читальном зале и принялись перелистывать хрупкие страницы. Какие старые книги. Явно не один десяток магов учился по ним.

— Что мы ищем? — спросила подруга.

Она так и не задавала лишних вопросов, надо думать, ожидая, что я все-таки расскажу все сама. И я рассказала о своем непростительном мошенничестве на экзамене. Подруга не удивилась, казалось, она ожидала чего-то подобного.

— Какая разница? — сказала Линна. — Целителей должно быть как можно больше. И что такого, что тебе лечить помогают артефакты? Моя бы воля — без всяких экзаменов учили бы всех целебным зельям.

Я вспоминаю историю ее семьи и опускаю глаза. Понятно, почему она так говорит. Может и правда — зря к обучению на врача допускается только элита.

— Так что мы будем искать? — отвлекла меня подруга от размышлений.

— Что-нибудь о золотистой рыбке. Или белке.

Я верю маминому наметанному глазу, наверняка амулет, который она видела у Амелии Траун, действительно сделан тем же мастером. Значит информация об одном артефакте вытянет на свет и историю о другом. За сорок минут мы стремительно просматриваем все, что вынесла библиотекарь и не находим ничего даже близко похожего.

— Это все, что у вас есть о древних артефактах? — спросила я пожилую даму, огорченно возвращая ей стопку книг.

— В Академии не слишком большой выбор старинных книг, — сообщила библиотекарь. — Но вы можете обратиться в Императорскую библиотеку при Зимнем дворце. Если вам выпишут пропуск. Сомневаюсь, что первокурсников допустят к старому фонду.

— Спасибо, — расстроенно сказала я, и мы с Линной отправились на боевую магию.

* * *

Дэйлор как всегда был сдержан, излагая нам новые приемы по управлению магией. Теперь каждый из нас был способен попасть точным ударом в деревянный ящик посреди зала, и виконт решил, что мы готовы изучать защиту.

— Итак, сейчас вы будете накапливать магию в источнике, как раньше, и одновременно выпускать часть силы тонкой струйкой, создавая щит.

Доун расхаживал по залу, держа руки за спиной, пока мы безуспешно пытались вообразить себе этот щит.

— Вы должны выпустить из источника совсем небольшую часть магии. Попробуйте. Не проводите ее в руки, пусть клубится вокруг центра груди. А теперь вытолкните ее наружу напрямую, сразу создавая сферу вокруг себя. Хорошо представьте этот шар и задержите силу по его форме.

Он остановился и внимательно поглядел на нас:

— Кто-нибудь понимает?

Я незаметно бросила взгляд на сокурсников. Все стояли с напряженными лицами, кое-кто закрыл глаза. Всем явно тяжело давалось представление сферы. Я набрала силу в источнике, и попробовала выплеснуть ее за край прямо из груди. Легкое мерцание прямо передо мной свидетельствовало о том, что я близка к цели. Никто не обратил внимания, и я попробовала еще раз. Теперь собранную силу я аккуратно выплеснула вперед, стараясь придать ей форму. У моей груди замерцал полукруг, вполне уже заметный глазом. Доун увидел и застыл:

— Смотрите! Кейл со щитом!

На меня обернулись все. Полукруг тут же погас, я смутилась и растерялась.

— Очень хорошо, Кейл, — сухо сказал Доун, глядя в упор на мое декольте. Но сегодня мне нечего было скрывать на груди, так что вместо глухого воротничка он видел только аккуратный вырез платья без лишних предметов. — Упражнения все-таки дают о себе знать. Поздравляю. Работаем дальше!

— Спасибо, я очень много занимаюсь, — ответила я, опустив глаза, а внутри просто плясала от восторга. Моя сила растет! Хотя и не должна, у людей обычно не бывает прироста к силе магии. Человеческий источник остается таким же, как при рождении. Это эльфы растят его в раннем возрасте, питая древом в доме, а затем наполняя разными артефактами. Даже Эла могла бы повысить уровень, на пару-тройку шагов, она все-таки на четверть эльфийка.

Можно было бы предположить, что во мне тоже есть эльфийская кровь, в детстве я много об этом думала. Часами разглядывала в крохотном зеркальце свои глаза, надеясь уловить хоть намек на фиолетовые искры. Это было совершенно безуспешно, и я бросила попытки, когда немного подросла.

— Господин Доун! — в приоткрывшуюся дверь заглянул высокий эльф в военной форме.

— У меня урок! — отозвался виконт, сосредоточенно выравнивающий защитную сферу Лайзе.

— Господин Доун, это срочно, — повторил эльф и Дэйлор обернулся. Увидев лицо посетителя, виконт бросил нам:

— Занимайтесь, я буду через две минуты, — и быстрым шагом вышел за дверь.