Глава 16

Я попятилась. Некромант напружинился, с трудом удерживаясь от того, чтобы кинуться на меня.

Никогда не жаловалась на недостаток инстинкта самосохранения. Я толкнула дверь и, не оглядываясь, помчалась по коридору во двор. У плеча просвистели ногти, располосовав рубашку и кожу. Я не успевала…

Почему бы и нет? Уравняем шансы. Не обращая внимания на кровавые царапины, я до предела ускорила восприятие. Когда я вылетела во двор, люди, находившиеся там, показались мне застывшими скульптурами. Мимо них, скорее! Только бы некромант не решил, что есть более доступная добыча.

Я, не останавливаясь, неслась к «половине Жизни» храма Двуликой, выжигая все запасы в организме. Позже мне это аукнется… Влетев в храм, я резко остановилась, словно ударившись о невидимую стену. Вот оно. Я истратила почти все, что у меня было. Еле успела. Ноги подогнулись, и я рухнула на каменный пол.

У входа маячил Лейфр, который не торопился войти внутрь. Конечно, ведь здесь столько сырой неструктурированной Силы Жизни.

— Выходи…

— Господин Лейфр, не могу, — прошептала я, лежа на полу.

«И не хочу».

— Выходи! Поделись со мной своей Жизнью, или я выпью тех, кто во дворе, — прохрипел некромант.

«Надеюсь, те, кто поумнее, уже свалили».

— Вы можете немного подождать? Я вас накормлю, только дайте мне немного времени.

— Быстрее!! Я не могу здесь долго находиться.

Из храма ко мне подбежал молодой смуглый целитель.

— Уважаемая, с вами все в порядке? — спросил он, склонившись надо мной. — О! Это Лейфр Добрый! Что же делать?!

Паренек явно был в панике, столкнувшись с разумным и весьма агрессивным проявлением Смерти.

— Дайте мне сладкой воды.

— Что?

— Сладкой воды. Быстрее. Иначе господин Лейфр и вас съест.

Юноша умчался, проявив недюжинную прыть, и довольно быстро вернулся в сопровождении пожилой Целительницы. Я жадно припала к принесенной им кружке с приторно-сладкой водой. Целительница в это время врачевала раны у меня на плече. Я быстро вбирала Силу, которой было насыщено это место. Спустя несколько минут мне стало значительно легче.

— Господин Лейфр, я сейчас выйду. Вы ведь не убьете меня? Пообещайте, — попросила я некроманта.

Не знаю, что сейчас будет. Надеюсь, его разум возобладает над голодом, или нам всем придется худо. Людям — уже не поможешь, некроманта упокоят общими силами, а я понесу кару за то, что пробудила чудовище от спячки.

— Обещаю, — наконец тяжело уронил старик, все так же алчно глядя на меня.

— Я иду.

* * *

Целители с ужасом смотрели, как я медленно, словно на эшафот, иду к выходу.

— Пожалуйста, не надо! — сказала целительница, схватив меня за руку.

— Вы понимаете, что будет, если я не выйду? — спросила я, стряхивая ее руку со своей.

— Это… ужасно. Да поможет вам Двуликая.

— И она тоже. А вы ждите, когда он возьмет у меня столько, сколько ему нужно. Потом понадобится ваша помощь. Я еще хочу жить.

— Хорошо.

Во дворе было уже не так много народа. И где некроманты, когда они так нужны? Хотя, если они слабее Лейфра, то проявили неплохой инстинкт самосохранения. Темные всегда больше думают о себе, чем о других.

Я увидела, как за спиной у Лейфра воин Янтрэ обнажил меч, и отрицательно покачала головой, предупреждая его действия. Он не сможет упокоить некроманта, а только разозлит его еще больше. Некромант заметил мой взгляд и стремительно развернулся.

— Не стоит, — прошелестел он. — Я упокою тебя раньше. Впрочем, можешь попытаться. Давно мечтал о собеседнике, — оскалился некромант в подобии улыбки.

— Господин Лейфр!

Я переступила порог и протянула к нему руки. Мы обнялись, как возлюбленные после долгой разлуки.

Это было не так, как с художником. И не так, как с моим котом. Я не отдавала ему Силу, а словно обволакивала его своей, делая его ненадолго… живым? Ноги уже не держали, но Лейфр поддержал меня, прижав к себе.

Я смотрела в его пронзительно-синие глаза. Теперь он выглядел моложе, цвет кожи стал более естественным, а что происходило у него внутри, не решаюсь судить. От него перестал исходить легкий, почти призрачный запах тлена, который раньше сопровождал постоянно.

— Вот каким вы были… при жизни, господин Лейфр? — апатично заметила я.

— Да. Жаль, что это ненадолго. Я так хотел снова это ощутить, — сказал он, словно извиняясь за свое поведение.

— Как давно вы такой?

— О… я не считал. Иначе бы давно сошел с ума.

«Разумно».

— Я поранил тебя, — сказал некромант. — Прости. Просто твоя Сила такая…

— Вкусная?

— Да, самое близкое сравнение. Я просто не мог удержаться.

— Не берите слишком много. Я нехорошо себя чувствую. Мне сегодня еще кормить моего кота.

— А что за кот? — полюбопытствовал некромант, между тем, перестав забирать Силу.

— Что-то вроде вас.

— Только не говори, что он при жизни был некромантом, — захихикал Лейфр Добрый.

— Кот уличный, обыкновенный. Я его случайно оживила.

— Надеюсь, ты не откажешься нас познакомить?

— Если вы сейчас меня отпустите.

— Договорились.

* * *

Когда некромант удалился, целители перетащили меня в храм и оказали помощь. Я лежала месте Силы, впитывая ее, а целители направляли излишки.

Одной Силы для восстановления было недостаточно. Предусмотрительная целительница отправила помощника к некромантам за продуктами. Теперь меня отпаивали бульоном и сладким чаем, а позже дали яичную болтушку.

Я, как могла, объяснила причину поведения Лейфра Доброго. Не хотелось бы, чтобы некроманта упокоили. Мне еще многое хотелось от него узнать. И я обещала познакомить его с котом, а обещания нужно выполнять.

Лежа я рассматривала роспись на потолке. Взгляд зацепился за кое-что интересное. На мгновение я как будто выпала из реальности, снова попав в свой сон… нет, не могу вспомнить… но само ощущение…

— Господин Нейл! Разверните меня, пожалуйста, — попросила я, получив в ответ недоумевающий взгляд молодого целителя.

— Вам неудобно лежать?

— Нет, все хорошо. Разверните меня на четверть круга.

Он сделал, как я просила, и я изучила то, что привлекло мой взгляд.

— А теперь еще на четверть круга.

— С вами точно все в порядке? Госпожа Гвен! Сюда!! — запаниковал целитель.

— Со мной и правда все в порядке. Никогда не пробовали посмотреть наверх?

Юноша последовал моему совету и перестал задавать вопросы.

— Разверните еще раз.

Изображение словно вращалось вокруг воображаемой оси в центре помещения, оттого не понять, где начало, а где конец истории.

Янтрэ и Анисет, счастливые молодые боги, и младенец, который держит в своих маленьких ладошках многолепестковый лотос. Молния, выжигающая дотла Великий Лес. Люди, сошедшиеся в схватке с ильвами. Воин-сид, одетый в диковинные доспехи, сражается со зверем Хаоса. Рукотворные стальные птицы, сеющие смерть на земле. И надо всем этим пылает темное солнце. Уруки танцуют, призывая родовую память, а молодая светловолосая женщина удерживает руку воина, уже занесшего меч.

Думаю, посетители считали это сценой из жизни божественных Сил. Но не припоминаю ничего подобного в легендах. Почему-то мне казалось важным узнать подробности.

— Скажите, а кто автор росписи?

— Не знаю. Это было слишком давно, вскоре после основания города. Но я могу выяснить.

— Буду весьма признательна.

* * *

Вскоре я уже неплохо себя чувствовала, но по настоянию целителей осталась в Храме до утра. От этого я просто перенасытилась жизненной силой, но много — не мало.

Рано утром я вернулась домой. Кот сначала недоверчиво встретил меня, а затем начал бурно проявлять свою радость.

— Мау! Моурр!!! («Ура! Еда!!!») — возрадовался кот. Он стоял на задних лапах, обнимая мои ноги и выпустив когти. Желтые глаза хищно сверкали, а хвост подергивался от волнения. В чем-то они с некромантом определенно похожи.

— Отстань! Сейчас же! Мне надо умыться, — ругалась я, ковыляя с обвившимся вокруг ступни меховым тапком.

— Уорр? («Чего?») — переспросил кот, понадежнее вцепившись в мою конечность.

— А!! Когти! Фу!

Я наконец сообразила, что делать, и перекрыла доступ к дармовой Силе. Кот отстал, обиженно ворча. Вдруг я почувствовала спиной посторонний взгляд. Ничего… и на это найдется управа… ведро себя уже неплохо зарекомендовало.

«Покормив» кота и приведя себя в порядок, я отправилась на занятия. Перед этим я не забыла доложить Альгислу Фьону о происшедшем.

* * *

Результатом моей эскапады стал безумный жор в течение нескольких дней и благополучно заваленный зачет по расоведению. Доклад так и не был дописан. Придется попотеть на пересдаче…

Я пыталась прикинуть, как это совместить с новым расписанием, в котором соседствовали уже привычные дисциплины с такими, как «основы душецелительства», «взаимодействие в группе», «полевая медицина» и «физические модификации» (что скрывалось за последним названием, я затруднялась представить).

Еще одним новшеством, которым преподаватели решили удивить, — или добить? — первокурсников, стал интенсивный курс по физической подготовке.

— Вы не должны полагаться только на свою Силу! Маг должен быть в хорошей физической форме и уметь постоять за себя. И этим мы сейчас займемся! — объявил учитель, прохаживаясь вдоль ряда совсем не радостных и сонных первокурсников.

В первый же день, нарезав энное количество кругов и преодолев полосу препятствий, я выползла с полигона чуть ли не в полусогнутом состоянии. Мне достало ума не применять силу Жизни, чтобы сжульничать. Других, менее стойких, на следующих занятиях ждали браслеты и пояса-блокираторы Силы, сами по себе весьма не легкие.

В какой-то изматывающий момент, когда в голове не осталось ни одной мысли, меня посетило озарение. Я наконец поняла, что имелось ввиду под медитацией на внешний Источник. Интересно, понял ли наставник, чем я занималась весь остаток занятия? В любом случае, это не было против правил, так как было доступно даже магически не одаренному человеку.

Самое неприятное было — тренироваться одновременно с будущими воинами Янтрэ, которые весьма обидно отзывались о наших умениях. Наставник, мастер Эрвин, не спешил пресечь эти насмешки, внимательно наблюдая за нашей реакцией. Может быть, его целью было узнать наши слабости?

На выходе он остановил меня.

— Объясните, что вы делали во время занятия.

— Ничего запрещенного, мастер Эрвин.

— Я знаю, маги не зафиксировали проявлений Силы. Но что именно? Ваши движения и скорость в конце сильно изменились.

— Я медитировала на внешний Источник, что помогло сберечь собственную энергию.

— Сможете повторить в следующий раз?

— Придется, — вздохнула я, вызвав смех мастера.

— На следующем занятии будет необычный гость. Думаю, ему будет интересно, да и вам тоже.

— Вы меня пугаете, — теперь уже улыбнулась я. Мои слова вызвали новый приступ веселья у наставника. Подозреваю, что под «интересно» он имел ввиду еще более интенсивную тренировку.

* * *

Всякий раз, сталкиваясь с необъяснимыми совпадениями, я вспоминаю легенду, которую очень любил господин Ли. «Юэлао, которого вы зовете Ткачиха, при рождении связал всех невидимыми нитями. Они могут запутаться, растянуться или сократиться, но однажды те, кому суждено, встретятся. Свершится то, для чего они встретились, и этого не избежать».

Когда я увидела нового преподавателя, я снова вспомнила слова своего первого учителя и названого отца.

Я не смогла сдержать своего удивления. Могла ли я ошибиться? В Рэнсе было немало жителей Хины, и я их хорошо различала.

— Тема сегодняшнего занятия — медитация на внешний Источник при физической нагрузке. А также вы разучите несколько простейших приемов самообороны. Кто не справится — будет бегать! В нужный момент это непременно пригодится, — улыбнулся мастер Эрвин. — А теперь разрешите представить — ваш новый наставник, Золотой Лис с Хины!

* * *

Новый преподаватель первое время не вмешивался, наблюдая, как мастер Эрвин гоняет нас по полигону. Что касается самообороны — особых успехов я не достигла, так что мне пришлось учиться бегать.

Золотой Лис и мастер Эрвин показали несложный с виду прием. Мастер поставил меня в пару с ильвом. Не справившись с хитрым захватом, я с заломленной рукой окунулась лицом в пыль. Блодвин не торопился освобождать меня. Еще немного, и он повредит мне руку.

— Стоп! Разошлись! — скомандовал мастер Эрвин. — С рукой все в порядке?

— Не совсем.

Тут лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Для медикуса руки — его рабочий инструмент. Эх, жаль, нельзя применять Силу…

— Идите, пусть вам окажут помощь.

Я отошла к старшекурсникам целителям, которые дежурили по периметру, готовые оказать первую помощь пострадавшим на тренировке. Через несколько минут все уже было в порядке, и я вернулась обратно. И второй, и третий, и четвертый приемы были усвоены мною столь же «блестяще». Определенно, боевые искусства — не мой конек. По крайней мере, в такой форме.

Сочтя меня безнадежной, мастер отправил меня бегать.

* * *

Наматывая круги, я вспоминаю «правильное» ощущение с прошлой тренировки. Ноги в мягких сапогах ильвийской работы вздымают земляную пыль. Мерно дышу в такт движениям.

Здесь и сейчас…

Не существует ничего…

Только бег…

Совершенство каждого движения, ничего лишнего. Сама сила тяжести помогает мне нестись вперед. Тело не становится легче, но — ощущается легким и стремительным.

Я отставала в начале забега, а теперь обгоняю измотанных однокурсников, столь же бесталанных в боевых искусствах. Сколько уже кругов?

В какой-то момент вижу себя со стороны. Чумазая девушка с разлохматившейся косой бежит, ритмично впечатываясь ногами в землю на дорожке. Мое тело как будто движется само по себе.

Это похоже на танцы с веерами, но иначе. Ма показывала, как сознание может перетекать в предмет. Но она ничего не говорила о выходе из тела.

Порой задумаешься — а потом замечаешь, как прошел пару кварталов. Но там ты уходишь вглубь своего «я». Здесь я ухожу вовне. Красиво…

И совсем не хочется возвращаться.

— Эй, ты! — кричит на всеобщем Золотой Лис.

Кому это он? Мне?

Внезапно возвращаюсь в свое тело, пробегаю еще несколько шагов и останавливаюсь. Странно, я даже не запыхалась, только сердце бьется быстрее обычного.

* * *

Ко мне подошел Золотой Лис.

— Назовись.

— Твигги из Рэнса, господин, — машинально промяукала я на женском ханью и потупила взгляд. Эти будут похуже купцов из Халифата, если женщина будет вести себя слишком вольно в их присутствии.

Он не выказал своего удивления.

— Мастер Эрвин говорит, ты умеешь входить в «мгновенность», — сказал хинец.

— Медитирую на внешний и внутренний Источник, да, это так, господин.

— В тебе кровь хань? — спросил Золотой Лис.

— Не знаю, возможно, господин.

— Что знаешь еще из искусств?

— Только танцы с веерами и немного письмо, господин, — в недоумении ответила я.

Зачем ему это знать? За почтительным поклоном я скрыла свое смущение.

— На следующую тренировку приноси веера. Драться больше не будешь, — решил воин.

— Как скажет господин, — снова поклонилась я.

Золотой Лис отошел, а я осталась размышлять, какие планы на меня имеет этот воин. Учить женщину — мало чести. В чем же дело?

Если, обучая, будет лупить так же, как Ма… ой…

* * *

Мое первое занятие у господина Септимо! Это будет поинтереснее, чем бег или гербарии! Я уже заранее заготовила вопросы про кота, и не только. Интересно, а как Лейфр Добрый поднял сам себя?

Несмотря на то, что я пришла намного раньше начала занятия, в коридоре уже кто-то был. Высокий и смуглый, как все южане, молодой человек в черной накидке некроманта подпирал стену возле класса. Худощавый, он, казалось, еще рос.

— Здравствуйте, я Твигги из Рэнса. Господин Септимо уже подошел? — спросила я.

Студент отлепился от стены и сделал пару длинных шагов, оказавшись совсем рядом. От его сонливости не осталось и следа.

— Так это из-за тебя я уже месяц подрабатываю лекарем?!!

Парень, нависай надо мной, уперся рукой в стену за моей спиной. Глаза его оказались неожиданно светлыми, серыми, — северная кровь?

— Э… простите? Что вы имеете ввиду? — переспросила я и попыталась отодвинуться. Вторая рука, упершаяся в стену с другой стороны, лишила меня такой возможности.

— Не прощу. Я Линдси, — сказал молодой некромант, словно это все объясняло.

— Очень приятно. И все-таки?

— Ты лечила тот полутруп на экзамене?

Я начала кое-что понимать.