Глава 24

Я ошарашенно смотрела то на Асмодея Брауна, то на Моргана. Вот это поворот! Уж кого-кого, а этого лекаря я здесь увидеть точно не ожидала, тем более в роли нашего защитника! В груди шевельнулась слабая, почти неправдоподобная надежда на то, что дело удастся решить в нашу пользу, но я тут же постаралась ее подавить. Рано радоваться.

Морган тоже выглядел удивленным. Он смерил Асмодея холодным взглядом.

— Это с какой такой радости, Браун? — процедил он. — Неужели вы так быстро забыли о всех прегрешениях этой парочки?

Асмодей Браун шагнул вперед, и в его голосе, несмотря на явное волнение, звучала твердость.

— Господин Архилекарь, если речь идет о тех лекарствах, которые они предоставили для моей лечебницы… то я готов поклясться на чем угодно, эти снадобья во много раз эффективнее всего, чем мы пользовались до сих пор! Мои пациенты идут на поправку буквально на глазах! И мне, как лекарю, трудно поверить во все эти россказни о том, что госпожа Зоряна и господин Тода якобы у кого-то украли рецепт!

Я слушала его, и у меня на глаза навернулись слезы благодарности. Вот это человек! Не побоялся вступиться за нас перед самим Архилекарем!

— И даже если это действительно так… — продолжал Асмодей, и в его голосе появились стальные нотки, — …если вдруг они действительно украли этот рецепт, тогда нужно спросить у того, у кого они его украли, какого демона он до сих пор не выпускает по нему лекарства такого высокого качества?! Почему он травит людей неэффективными подделками, когда существует такое действенное средство?!

Морган нахмурился еще больше.

— Браун, сейчас речь не о том, какие лекарства приготовили эти двое, — оборвал он его, — а о том, что они в очередной раз нарушили мои прямые запреты! Чтобы ты понимал, речь идет о третьем запрете лекарского кодекса. И за это они должны понести наказание!

Асмодей Браун на мгновение растерялся, но все-таки сжал кулаки и шумно выдохнул. Он склонил голову перед Морганом, но упрямо продолжил свою речь:

— Я понимаю вас, господин Архилекарь. И я понимаю необходимость подобных запретов для поддержания порядка в нашем нелегком деле. Прошу прощения за свою излишнюю горячность. Но, — он снова поднял глаза на Моргана, и в них горел огонек уверенности, — если эти двое действительно способны создавать такие качественные зелья, то не стоит так бездумно растрачивать их талант! Напротив, им нужно воспользоваться! Ради общего блага!

Я затаила дыхание, вслушиваясь в каждое слово. Асмодей явно что-то задумал, что-то, что могло бы нам помочь!

Я чувствовала, как во мне снова разгорается надежда, но изо всех сил старалась ее сдержать, боясь спугнуть удачу. Я внимательно следила за выражением лица Моргана, пытаясь угадать его реакцию. Этот человек был непредсказуем.

Архилекарь на некоторое время замолчал, погрузившись в свои мысли. Его лицо было непроницаемо, как каменная маска. Я видела, как на его лбу залегла глубокая морщина, как он постукивает пальцами по эфесу меча.

Каждая секунда этого молчания тянулась для меня вечность. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.

— И что же вы предлагаете, Браун? — наконец произнес он, и его голос был по-прежнему холоден и бесстрастен.

Асмодей выпрямился.

— Ну как же, господин Архилекарь! Пусть они попробуют восстановить тот самый утраченный рецепт!

Утраченный рецепт? Я непонимающе посмотрела на Асмодея, потом на Моргана. Что еще за утраченный рецепт? Я впервые об этом слышала!

Надеюсь, речь идет о реальном рецепте, а не о какой-то местной легенде…

Морган тоже нахмурился, с сомнением глядя то на меня, то на Асмодея.

— Не вижу в этом особого смысла, — протянул он. — Этим уже занимаются лучшие алхимики и лекари Королевского Совета.

— И как далеко они продвинулись? — не сдавался Асмодей. — Прошло уже больше месяца, а результата все нет! А между тем, господин Архилекарь, с дальних концов королевства уже поступают тревожные вести о новых случаях заболевания! Пока это единичные случаи, и нам их удается кое-как контролировать, но кто знает, удастся ли избежать эпидемии, если мы не найдем лекарство в ближайшее время!

Эпидемия?! У меня аж внутри все похолодело.

О какой эпидемии они говорят? Что за болезнь? Чума? Испанка? Какая-нибудь местная разновидность лихорадки Эбола?

От одной мысли об этом у меня волосы на затылке зашевелились. Если начнется настоящая эпидемия, то этот мир, с его средневековой медициной, просто обречен!

Морган снова посмотрел на меня, и в его взгляде я увидела не только сомнение, но и какую-то затаенную тревогу.

— Мы готовы помочь! — выпалила я, не дожидаясь, пока он примет решение. — Всем, чем только сможем! Мы сделаем все возможное!

— Да, господин Морган, мы готовы! — неожиданно присоединился ко мне Тода, выползший из своего панциря, — Только скажите!

Но даже так, на лице Архилекаря все еще отражалось сомнение. Он в очередной раз внимательно посмотрел на меня, потом на Тоду, потом снова на меня.

Пауза затянулась. Воздух в камере, казалось, звенел от напряжения.

Наконец, он медленно произнес, и каждое его слово падало в тишину, как удар молота:

— Хорошо. Я… принял решение…