Глава 4.

Я уже три дня живу у старика Фидо. Все это время я приходила в себя и переваривала всю информацию, что он мне рассказал накануне.

Если своими словами, то он как бы ничего не имел против принцев, но считал, что они не заслужили такое счастье в моем лице. Ни один из них. Я с ним была полностью согласна. Признаться, но я с трудом приняла мысль о том, что мне суждено остаться в этом мире навсегда. Я мечтала быть врачом, спасать жизни, а что в итоге?

Слезами делу не поможешь. Но и не плакать хотелось. Хотелось выть на луну от безысходности.

– И что ты здесь устроила? – старик не разделял мой пессимизм и апатию. Я сидела на тех самых мостках и смотрела в воду. – Топиться собралась?

– Нет, – отрицательно качаю головой. – Я оплакиваю свои мечты, – смахнула слезы.

– И о чем ты метала в своем мире? – старик, кряхтя, уселся рядом со мной.

– Лечить людей, спасать жизни, – мне на плечи лег теплый платок. Я и не заметила, что он был у Фидо в руках.

– А в этом мире, думаешь, спасать и лечить некого? – усмехнулся старик. – Приличный лекарь стоит денег, а шарлатанов кругом полно.

– Что-то я с трудом верю, что кто-то мне здесь позволит кого-то лечить, – я закатила глаза, недовольно скривившись. – Что вы меня успокаиваете? Я же не ребенок.

– А раз не ребенок и все понимаешь, то нечего мне тут рыбу распугивать, – и старик махнул рукой на приспособления для ловли рыбы и раков. Я такие в деревне видела в детстве, когда на реку бегала купаться. Четыре прута крест-накрест стянуты веревкой, а к ним приделала сеть, образующая чашу. Все это дело опускалось либо на дно, если хотели поймать раков, либо чуть повыше, если хотели поймать рыбу. Судя по тому, как были погружены в воду эти приспособления, старик рассчитывал на рыбу к ужину. Он, кряхтя, встал и поднял одну из сетей. Там было три рыбины с ладонь величиной, во второй была еще одна рыбешка. Фидо вообще в основном питался дарами реки и леса. Грибы, ягоды, рыба и мелкое зверье, что попадало в силки.

Нанизав рыбины на прут, старик побрел к избушке. Я хотела еще посидеть, но комары посчитали меня вкуснее старика и не дали погрустить в одиночестве. Кстати, здесь флора и фауна были такими же, как и в моем мире. Естественно, орки, эльфы, драконы и иже с ними к ним не относились. Все же это расы, а не живность. Хотя из-за того, как вели себя со мной эти два принца, смело могу назвать их животными.

Старик у уличного очага, что был за домом, чистил рыбу, и я села помогать. Несложный ужин из запеченной на костре рыбы, грибов и чая из сушеных трав был готов довольно быстро. Да, на таком питании я точно не поправлюсь. Хотя бедным или вредным его тоже не назовешь.

– Я долго думал и решил, что пойду в город с тобой, – вдруг выдал Фидо после продолжительного молчания. – Хватит мне уже затворничать. Если с тобой что-то случится, я себе не прощу, – качает головой старик.

– А были другие варианты? – я удивлённо посмотрела на старика.

– Ну, вообще-то я хотел отправить тебя одну. Но понимаю, что ты не справишься, – усмехнулся собеседник. Меня даже зацепили слова Фидо.

– Это почему это я не справлюсь? – я удивлённо посмотрела на старика.

– Ну а как мне ещё думать? Ты плачешь, жалеешь о прошлом, не видишь будущего. Вот и думаю, что ты не справишься, – старик лукаво посмотрел на меня, и я поняла, что это всего лишь его попытка меня подбодрить и заставить строить планы на будущее.

– И чем мы займемся в большом городе? – я вопросительно посмотрела на Фидо.

– Ну как чем займёмся? Так и будем людей лечить. И нелюдей, между прочим, тоже. Ты же говорила, что ты лекарь, – проговорил старик задумчиво. Мне кажется, он тоже был немного озадачен этой ситуацией. А я задумалась. Может быть, и в самом деле открою врачебный кабинет. Чем черт не шутит. Буду лечить. И какая разница, какой мир? Да, в прежнем мире у меня остались родные и я по ним буду скучать, но ведь жить-то дальше надо. Вечно сидеть на берегу реки и смотреть на воду не получится, надо что-то делать. А под лежачий камень вода не течет, как говорится.

– А это вообще реально? – я задумалась. – Ну что вообще нужно, чтобы лечить в вашем мире людей?

– Как минимум знания, а еще лицензия от короля. Но с лицензией я помогу. Думаю, с этим проблем не возникнет. У меня остались кое-какие сбережения, да и я был не последним человеком в королевстве. Так что, думаю, что-нибудь у нас получится, – усмехнулся Фидо.

– Это все будете делать вы, а я? Что буду делать я? – в жизни не поверю, что у них тут женщина равна мужчине. Местный мир далеко позади нашего в этом вопросе.

– Это и будешь делать ты, – старик удивлённо приподнял бровь.

– Не хитрите, я прекрасно вижу, что вы что-то задумали. И если вы мне не расскажете полностью свой план, то я не соглашусь ни на что, – я строго свела брови к переносице.

– Тебя не провести, – улыбнулся Фидо.

– Вот и не пробуйте меня обманывать. Я не люблю, когда меня используют в тёмную, – я хочу, чтобы старик рассказал все, что он придумал.

– Ну, раз уж ты захотела правды и открытости, тогда слушай, – старик посмотрел в сторону, словно собираясь с мыслями. – Это сейчас я старый и немощный, а раньше я был у власти и думал, что драконы могут всё. Я совершил много того, что хотел бы исправить. Но это, к сожалению, невозможно. Если ты не хочешь возвращаться к принцам и выбирать кого-то из них, то ты можешь помочь мне вернуться в город, открыть свой кабинет и хоть немного помочь людям, которым я сделал много дурного.

– А из-за вашего прошлого у нас не будет проблем в городе? И что это за город? – я была не против помочь старику, если тот в обмен поможет мне. Взаимовыгодное сотрудничество – это залог долгих и крепких дружеских отношений.

– Это город считается нейтральным, что-то вроде перевалочного пункта между двумя королевствами. Самое безопасное и самое опасное место в то же время, – объяснил мне Фидо.

– И почему мы пойдем туда? – я немного не понимала странной логики старика.

– Сразу видно, что ты никогда не скрывалась, – усмехается Фидо.

– Не доводилось, – я недовольно хмурюсь. – Я вела честный образ жизни, – прозвучало пафоснее, чем я предполагала. Почему бы не поехать в какой-нибудь маленький городок и не обустроиться и там лечить людей.

– В маленьком городке все люди как на ладони, и мы привлечем к себе слишком много внимания. Откуда приехали? Где жили? И почему приехали именно туда, а не куда-то еще.

– И-и-и-и? – я смотрю на собеседника, переваривая его слова.

– Мы приедем туда, где много пришлых, много чужих, – говорит Фидо. – Там и клиентуры будет много, и мы меньше внимания к себе привлечем.

– Хорошо, – кивнула я старику. – Я вам доверяю.

– Не бойся, девочка, – старец пошел в кладовку и принес плетеный из бересты короб. Видимо, это будет нашим чемоданом, хотя у меня и вещей-то даже нет. Платье, в котором мне «посчастливилось» попасть в этот мир, а из обуви – кроссовки. Даже белья сменного нет, дожили. Впрочем, как и денег на его приобретение. Но, похоже, и старик не сильно задумывался об одежде, так как вместо вещей он в короб начал укладывать мешочки с сушеными травами.

– Нам в городе это на первых порах пригодится, – объяснил он мне. – Придется снять где-то угол или пройтись по старым знакомым, – отчего-то мне показалось, что как раз таки по старым знакомым мы пойдем в самом крайнем случае. Когда короб был полон трав и уже готовых отваров, он отставил его в сторону. Далее он взял холщовую ткань, сложил туда три рубахи, пару штанов, пару караваев хлеба, что сам же накануне испек, ломоть вяленого мяса, завернутого в вощеную бумагу, и, завязав узел, сел на лавку.

– Ну что? Готова? – Фидо вопросительно посмотрел на меня.

– А если я скажу, что нет ? – я скептически приподняла бровь.

– Значит, готова, – проигнорировал мой вопрос старик. – Это твоя ноша, – и старик кивнул на короб, сам же закинул себе на плечо узелок.

– В смысле “моя”? – я оторопело уставилась на короб.

– А ты что думала, в сказку попала? – усмехается старик.

– Да не буду я это тащить на себе! – я возмущенно хлопаю глазами.

– Поди сюда, – Фидо поманил меня к себе. Я, немного побаиваясь, шагнула в его сторону. – Да что ты боишься? Я тебя что, обижал? – старик даже немного обиженно нахмурился.

– Ты мне сейчас предлагаешь быть осликом, который за морковку будет тащить телегу больше себя в два раза, – ворчу еле слышно себе под нос.

– Ну какой же ты ослик? Ты лиса, – усмехается Фидо. – Возьми это, – и старик протянул мне подвеску на кожаной тесьме. Носи ее, и ни драконы тебя не признают, ни кто-то еще.

Я взяла причудливую подвеску и удивленно посмотрела на Фидо.

– Лиса? – я повнимательнее рассмотрела украшение.

– К твоим браслетам подойдет, – усмехнулся старик. – Откуда они у тебя?

– Подарили, – я обратила внимание, что подвеска действительно словно была комплектом с браслетами. Осторожно надеваю на себя подвеску и чувствую в себе какие-то метаморфозы. Смотрю на свои руки, а они словно стали другими, ощупываю себя, но так и не понять. Выскакиваю из домишки и бегом к реке. Смотрюсь в отражение и вижу, что из речной глади на меня смотрю не я. Волосы, словно пылью присыпанные, стали бесцветными, какими-то блеклыми. Лицо рябое, губы блеклые, а взгляд потух.

– Ты что наворотил?! – я с ужасом ору на Фидо, который вышел из избы. – Я только жить начала!

– Ты хочешь от драконов спрятаться? – старик смотрит на меня суровым взглядом. – Сними подвеску и вмиг окажешься в гареме одного из них. А то и двоих сразу, если они тебя поделить не смогут. Они полюбить тебя должны сердцем, а не глазами. Сердце должно их к тебе привести и подсказать.

– Да ты с ума сошел! – я в шоке от увиденного. – Какое сердце? Какие глаза? – хватаюсь за подвеску, чтобы сдернуть ее с себя, но вдруг порыв ветра заставляет задрать голову вверх и ошеломленно выдохнуть. Два дракона, которые словно сошли с картинки из книги сказок, парили в небе. Они кружили над нами в вышине и медленно спускались, создавая спираль. Когда до земли оставалось совсем немного, силуэты подернулись дымкой. Я моргнула, а когда открыла глаза, то на берегу уже были те два мажора, из-за которых я сиганула в реку. Желания снимать подвеску сразу поубавилось, я испуганно шагнула к Фидо, встав к нему за спину.

– Здравствуй, старец, – поздоровался блондин. – Прости, что побеспокоили тебя, но мы ищем девушку.

– И вам здравствовать, принцы, – Фидо слегка поклонился парням. – Что за девушка? Может, вы о внучке моей говорите? – и старик кивнул за спину к себе.

– Нет, не о ней. Девка крестьянская, красивая, рыжая, – отвечает брюнет и недовольно хмурится. – Не видел?

– Не доводилось, – качает головой старик, при этом обернувшись ко мне. – А ты, Лия, не видала тут никого? – я лишь отрицательно смогла покачать головой, так как от страха даже промычать ничего не могла. Я во все глаза таращилась на мужчин, потому что шок от того, что видела, как они превратились из драконов в мужчин, был довольно сильным. Не привыкла я к этому и, наверное, никогда не привыкну. Хотя никогда не говори никогда. Этому меня жизнь уже успела научить.

– Смотри, старик, если соврал, то не сносить тебе головы, – предупреждает блондин, и от его слов у меня даже мурашки по спине поползли.

– Мерек, да что ты с ним возишься? – брюнет зло пнул камень под ногами и, бросив на нас раздраженный взгляд, посмотрел на блондина. – Я чую, она где-то рядом.

– А говорил, запах ее не запомнил, – блондин словно оживился и с надеждой посмотрел на брюнета.

– Нет, не запомнил. И ты не запомнил. Ни запаха, ни как выглядит толком. Словно морок кто навел, – злится еще сильнее темненький. – Уверен, на ней какое-то охранное заклятие было. Я кроме цвета волос и не помню ничего.

– Если увидишь странную девицу с огненными волосами, сообщи. В долгу не останемся, – обещает брюнет и, отвернувшись, подернулся дымкой, превратился в дракона и взмыл в небо. Блондин повторил то же самое и присоединился к братцу.

– Они меня не узнали, – шепчу еле слышно.

– И меня, – одними губами произносит старик и, словно спохватившись, поворачивается ко мне. – Ну что решила? Оставляешь подвеску или …

– Оставляю! – перебиваю Фидо, даже не дав ему закончить фразу.

На чудодейственной подвеске подарки старика не завершились. Он мне еще колечко дал, тоже словно из янтарного комплекта, что меня уже начало настораживать. Я не верю в совпадения, а здесь их столько, что они уже выглядят далеко не как совпадения. Это чудодейственное колечко прибавило мне силенок, да так, что тяжеленная корзина с пожитками показалась мне легкой.

Я сперва обрадовалась таким подарочкам, но природная подозрительность не давала мне расслабиться. Мы шли по лесной тропинке, и сложно было разговаривать с Фидо. Но когда вышли на плохонькую, но все же дорогу, я решила устроить старику допрос с пристрастием.

– Если у тебя есть такое чудо-кольцо, то почему ты сам не понес короб? – я бодро шагала рядом со стариком. Кольцо действительно было чудным, усталости словно и не было вообще.

– Оно на меня не действует, я же дракон, – и Фидо смотрит на меня с усмешкой. Типа, дитя ты неразумное, такого элементарного и не знаешь.

– Так если вы дракон, то и сил у вас должно быть как у дракона, – я вопросительно приподняла бровки.

– О том, что я дракон, никто не знает. И я сказал об этом лишь тебе, – Фидо нахмурился и посмотрел по сторонам. Он явно был не в восторге от нашего разговора. А я терпеть не могу, когда меня за дуру держат. – И ты молчи. И даже под угрозой смерти не выдавай меня, поняла? – старик дождался моего утвердительного кивка и продолжил: – Для всех я старик, а ты моя внучка. Как будет со стороны выглядеть, если немощный старик будет тащить тяжелый короб?

– Согласна, не очень, – я кивнула соглашаясь. – Но нет ли у этих колечек и подвесок какой-нибудь побочки? Я кривой и косой не останусь на всю жизнь?

– Ну, кривой и косой точно не станешь. Но у всего есть расплата, – нехотя бурчит себе под нос старик.

– А вот с этого момента попрошу поподробнее, – я нахмурилась. – Что за расплата? И почему я об этом лишь сейчас узнаю? – я попыталась снять с пальца кольцо, но оно словно приросло к коже, то же самое было и с подвеской. – Ты что наделал, мошенник старый?! – я в панике скинула с себя короб с пожитками и начала пытаться стащить с пальца колечко. Говорили мне не совать пальцы в непонятные кольца, но нет же, я не послушалась. Но больше всего меня пугало то, что я не могла снять подвеску, словно тесемку ко мне припаяли и она не могла покинуть мою шею. Я схватила палку, что лежала на обочине дороги и, размахивая ею как мечом, направилась в сторону Фидо.

– Ты что творишь, ненормальная! – возмущается старик.

– Это я-то ненормальная? – я промазала мимо Фидо, и палка по инерции заставила меня сделать несколько шагов в сторону. Я снова замахнулась, но уже с другой стороны, и снова не попала по старику. Он оказался довольно расторопным и ловким, несмотря на свой возраст. – Ты что задумал, старый плут?

– Если ты успокоишься и прекратишь размахивать деревяшкой, то я все объясню, – Фидо сердито хмурится и пытается поймать палку, но я сменила тактику и теперь не размахивала ею, а пыталась ткнуть деревяшкой старика.

– Я спокойна, я очень спокойна! – Фидо исхитрился и схватился за палку, встряхнул ею, а я шлепнулась на попу, так как не хватило сил удержать свое орудие в руках.

– Ты призванная и не знаешь, какие силы в тебе таятся. Да я и сам не знаю ничего про эти силы, – старик присел передо мной. – И я не хочу, чтобы кто-то раньше времени о тебе узнал.

– Как и когда я смогу снять твои подарочки? – я зло уставилась на старика. – Зачем ты обманул меня?

– У кольца и подвески будет сильный откат, когда ты их снимешь. Проспишь пару дней, это уж точно, – старик усмехнулся. – Снимешь их, когда я тебе позволю, – Фидо склонил ко мне свое лицо, и я увидела всполохи алого пламени у него в глазах.

– И когда это произойдет? – я зло сцепила зубы. Фидо обвел меня вокруг пальца, как девочку-школьницу.

– Когда я пойму, что пора, – старик отвечает максимально размыто, и я понимаю, что он просто не скажет мне. Слишком много информации, которой он меня снабжать не планирует. Он просто использует меня в темную и все. У меня, конечно, есть альтернатива – обратиться к принцам. Но чем та неволя будет лучше, чем неволя у старика? Тем более я пока не понимаю его мотивы, но не факт, что они мне навредят, несмотря на его методы. В общем, я решила пока быть начеку, подарков не принимать и ждать.

– Я не хочу быть пешкой и марионеткой в твоих играх, – я встала на ноги и смерила Фидо злым взглядом.

– Мы все чьи-то пешки и марионетки, только кто-то об этом знает, а кто-то – нет, – старик подхватил короб с вещами и пошел по дороге.

– Зачем ты привязал меня к себе этими подарочками? – я догнала его без проблем и подстроилась под его широкий шаг.

– Я не знаю тебя и твоего характера, – говорит старик. – Что тебе в голову взбредет, я тоже не могу предположить. Что, если стать наложницей у принца – это не наказание для тебя, а награда?

– Я не такая! – от возмущения чуть не задохнулась.

– Но я-то об этом не знаю, – фыркнул собеседник презрительно, что давало понять, что он не особо верит. Это у нас с ним взаимно, если что. – Пока все видят тебя как дурнушку, ты от меня не сбежишь. Это покрепче цепей и клятв будет.

– Бессовестный! – зло пробурчала и пнула камень на дороге. Старик просто решил все за меня, и меня это нереально бесило. – Я бы и так не сбежала.

– А кто тебя знает, – отмахнулся от моих слов Фидо. – Имей в виду, если со мной что-то случится по твоей вине, то всю жизнь тебе куковать под личиной дурнушки, поняла?

– Догадалась, – скрипнула зло зубами. Ну ничего, я еще выясню, что за артефакты старик на меня навесил и как их снять.