Глава 10

Генерал сжал захват покрепче и в два шага перескочил с середины трясины на сухую лужайку у избушки. После чего все-таки отпустил на землю и строго вопросил, то ли у меня, то ли у своих подручных:

– И где вещи?

– Вот. – Один из стражников застенчиво приподнял котомку, демонстрируя ее начальству.

– Это все? – настороженно перевел на меня взгляд Эмберскейл, оценив скудность содержимого. – И что внутри?

Я развела руками, на всякий случай отступив подальше. Мало ли, опять обниматься полезет?

– В основном настойки и сухие сборы. Зима впереди, время простуд и воспалений. Ну и дамские мелочи… Вы уверены, что хотите знать подробности?

Генерал, а с ним и бравые вояки все как один покачали головами. Умные мальчики. Пусть спасибо скажут, что не тащу с собой три сундука тканей и прочих ценностей, милых женскому сердцу.

– Платья себе закажешь в столице. Все-таки рядом со мной будешь, должна выглядеть прилично, – оценивающе оглядев будущую спутницу, добавил драконище.

Точно мужлан. Кто ж такое даме в лоб говорит!

Но если он пытался таким образом вывести на эмоции, просчитался. Я лишь молча кивнула, отобрала котомку и всем видом продемонстрировала, что готова отправляться в путь.

Только с Люной попрощаюсь.

Старая травница с трудом сдерживала слезы.

– Я скоро вернусь, не переживайте! – я попыталась утешить и ее, и себя.

– Дура что ли? – влага в глазах Люны мигом высохла, бабуля воззрилась на непутевую ученицу с недоумением. – В столицу едешь, зацепись там всем чем можешь! Такой мужик глаз положил, целый дракон! Внакладе не останешься! А там, глядишь, лавку свою откроешь, и меня позовешь, не век же мне здесь на болоте куковать.

– О, – лаконично ответила я, не найдя других внятных слов.

Ясненько.

Травница уже построила на счет генерала далеко идущие планы.

Вопрос только, отчего раньше не стремилась убраться из Потрясья? С ее талантами давно бы сама лавку открыла и процветала.

– Одинокой женщине опасно дело заводить! – сочла нужным добавить Люна, видя мое ошарашенное лицо. – А вот ежели у нее покровитель имеется, да еще дракон, тут уж люди с уважением отнесутся, с пониманием. Сами потянутся, приобщиться к благодати!

Ну, в общем, все как всегда. Если с кузнецом переспала, то согрешила, а с драконом – получила покровительство и одобрение свыше, можешь пользоваться всеобщим почитанием.

Логично, что уж тут.

Везти «целебную травницу» собирались с комфортом. В отличие от акции по спасению генерала, для которой арендовывали впопыхах телегу, на этот раз отряд подготовился заранее. Роскошная закрытая карета, запряженная четверкой отборных коней, смотрелась на выезде из Потрясья настолько чужеродно, что меня разобрал нервный смех.

– Что еще не так? – с подозрением уточнил Эмберскейл. – Ты что, золоченую ждала? Или, может, магмобиль? Вынужден разочаровать, здесь ему нечем заряжаться, катаемся по старинке. Еще и опасно это, всю технику свели к минимуму, забыла?

– Что, случаются нападения на дорогах? – настороженно уточнила я, разом растеряв весь запал веселья.

Куда я собралась? Там же фактически война! Мало было приграничных конфликтов на родине, и здесь радость догнала! В нашей избушке относительно безопасно, поскольку энергетических линий поблизости нет. Как только дракон долетел… а в столице, можно сказать, эпицентр событий!

– Нечасто, – радостно заверил высунувшийся в окошко старый знакомый – начальник отряда Блейзион. – И не переживайте, у вас отличная охрана. Элита, можно сказать!

Рассаживавшаяся по коням «элита» недобро косилась и чуть ли не пыхтела от негодования. Генералу-то они высказать все что хотели не могли, зато перенесли неприязнь из-за дальней и опасной поездки на меня. Ну как всегда, впрочем. Кто беззащитный, тот и виноват.

Ничего. Если вдруг решат зайти дальше недовольных прищуров, у меня слабительное с собой. И снотворное.

А как они дивно сочетаются!

Я по возможности отряхнула сапожки от налипшей тины и грязи и полезла по ступенькам в карету. Внутри оказалось на удивление комфортно, вроде небольшого купе поезда. Широкие диванчики напротив друг друга, на которых при желании можно было вытянуться и подремать, откидной столик, занавески, два комплекта – тонкие и плотные. От чужих взглядов и нежелательных солнечных лучей. Мало ли, днем захочется отдохнуть. Сейчас-то пасмурно, а летом наверняка к месту.

Следом, не заморачиваясь гигиеной, забрался генерал и с шумным вздохом плюхнулся на сиденье рядом.

На диванчике резко стало тесновато.

Я невольно отодвинулась, прижимая к себе котомку, как родную душу и единственный щит от враждебного мира.

Мужчины на нее глянули, но отбирать не стали. Соображают. Я бы тогда точно сорвалась.

Карета тронулась, унося нас все дальше от идиллического болота.

Приехали, практически похитили, не спрашивая согласия, везут в опасную зону, да еще и перспективы так себе вырисовываются.

Вот спрашивается, насколько близко я должна быть к генералу, чтобы он успокоился? Спать с ним? В смысле именно спать, как тогда в избушке. На большее пусть не рассчитывает!

Ходить хвостом, как приклеенная? А если он в поход отправится, тоже с ним?

В общем, одни вопросы, никаких ответов пока что.

Хотя… раз уж мы так хорошо сидим…

– Какие именно услуги от меня потребуются? Давайте обговорим заранее. А еще лучше, контракт составим! – выпалила, вжимаясь спиной в обитую мягким материалом стену.

– Контракт? – повторил генерал, пристально разглядывая меня, будто диковинную зверушку.

То ли погладить, то ли придушить от греха. Впрочем, ощущала я себя соответствующе. Цапнуть готова в любой момент.

– Договор. Соглашение. Перечень правил на худой конец, – пояснила для особо одаренных.

Блейзион хохотнул с сиденья напротив.

– А ведьмочка не промах, я же говорил! – как-то торжественно, даже победоносно заявил он.

Минуточку, они меня обсуждали, что ли? Ну конечно обсуждали, вряд ли генералу самому взбрело в голову нестись в гущу леса через полтора года после ранения. Наверняка это его помощник наплел с три короба, какая я умелая и как его выходила. А штатный целитель еще сверху добавил.

– Вообще-то я не ведьма. Я человек, а значит, дара у меня нет, – занудно поправила я Блейзиона. – Но если брать слово морфологически, то в какой-то степени я ведаю, что творю. Только лучше таких как я все-таки называть целительницами. Или лекарками. Или уж знахарками, поскольку диплома официального нет. А то звучит так, будто вы обзываетесь. Надеюсь, это не так, но все же…

Я когда нервничаю, начинаю болтать, причем не особо контролируя что именно. Вот и сейчас мужчины изумленно переглянулись, и Эмберскейл с трудом вклинился в мой словопоток:

– Никто не собирался тебя обзывать! Живешь на отшибе, ведаешь травы – значит, ведьма. И что за договор ты хочешь, объясни нормально!

– Обыкновенный! – надулась я. – О том, что наши отношения сугубо деловые, и вы не станете меня принуждать ко всякому непотребству. Я вообще-то девушка приличная, а вы меня тискаете у всех на глазах!

У генерала начали наливаться кровью глаза и уши.

– Кто тебя тискал? – рыкнул он возмущенно. – Я тебя через грязь перенес!

– Я бы и сама перелезла, не сахарная! – огрызнулась я. – А зажимать меня как на все готовую девку нечего, сами знаете, не успею оглянуться, меня уже сплетники к вам в любовницы запишут!

– И что? – искренне удивился дракон. – Я тебе приданого отсыплю, с ним тебя любой взять замуж счастлив будет. Хоть любовница, хоть нет. И вообще у меня обычно женщины более ухоженные, никто в здравом уме не подумает, что я тобой увлекся!

Я аж задохнулась от возмущения.

Нет, мне не хотелось официально считаться содержанкой генерала. Но прямо заявить, что я для этой должности слишком страшная – это перебор! Он не солдафон, он самый натуральный хам!

Блейзион уже откровенно ржал в голос и утирал скупые слезы.

– Я решительно рад, что не поехал верхом, – заявил он. – Такое представление не в каждом театре увидишь!

Мы с генералом зыркнули на него одинаково возмущенно, отчего беспардонный глава поискового отряда захохотал еще громче.

Я повернулась к Эмберскейлу. Чем раньше расставим все точки над е и в конце предложений, тем лучше.

– Я буду числиться в штате ценительницей. Можете приписать меня помощницей к этому вашему бугаю. Не имела чести быть представленной, – помахала рукой в воздухе, обращаясь скорее к Блейзиону. Он должен понять, о ком речь.

Как я и думала, глава отряда кивнул.

– Уверен, Немью не будет возражать, – прокаркал он сквозь смех. – Он одобрил ваши методы. Особенно настойку для поддержания сил. Ее в штабе так и прозвали – ведьминым зельем. Горькое как зараза, зато за всю зиму ни одной простуды.

– Боятся, что дозу удвоят? – хмыкнула я.

Похвала от коллеги, пусть и переданная через третьи руки, обрадовала и немного успокоила расшатанные нервы.

Хоть кто-то меня понимает!

Генерал поморщился – поди, вкус зелья вспомнил – и кивнул.

– Хорошо, оформим тебя как помощницу штатного целителя. Что еще? За оклад будешь торговаться? – ехидно уточнил он.

Я покачала головой.

– Полагаю, вы человек… то есть дракон слова и не обидите свою спасительницу, – не преминула уколоть. Мол, я тебе безвозмездно жизнь спасала, а ты обзываешься. – Прошу также прописать норматив моего присутствия рядом с вами – рабочие часы, выходные, отгулы, перерывы…

– Я смотрю, ты только и думаешь как бы поменьше времени проводить в моем обществе, – ворчливо пробормотал драконище, – лишь бы отгулы и выходные. Никаких отгулов и выходных, присутствие рядом постоянное обязательно! Иначе зачем тебя с собой тащить?

Я сглотнула. Понимаю, что смысла спорить особого нет. Если бы это был перелом, растяжение или воспаление, я бы примерно представляла себе фронт работ. А тут… потеря дракона. Диагноз-то ясен, а какая схема лечения, откуда мне знать? В моей полувековой практике подобного как-то не случалось. Вот и приходится тупо соглашаться на то, что предлагает Эмберскейл. У меня все-таки теплится надежда, что он знает или хотя бы примерно представляет, что делает.

– А вообще эта проблема распространенная? Утрата дракона? – уточнила я и запнулась, заметив как посуровели и замкнулись оба мужчины.

Чувство, что я про потенцию вопрос задала.

Ну серьезно, я же врач! Существо без пола, которого нельзя стесняться! А эти как дети малые, чуть что в отказ уходят.

– Я почему спрашиваю – может, есть какие-то упражнения, методики, медитации, ну чтобы принцип себе представлять? Я бы почитала, – и поспешно добавила: – Читать умею!

– Нет ничего, – неохотно ответил Эмберскейл. Его друг уставился в окно, растеряв все веселье. – Случай единичный. Уникальный, можно сказать. Ранее такого ни с кем не происходило, что делать – неизвестно. Потому, как видишь, я и цепляюсь за малейшую надежду.

Между строк читалось: «Будь у меня проверенное средство, я бы к тебе и близко не подошел». Что ж, взаимно. Но придется какое-то время потерпеть друг друга и поработать вместе.

– И все-таки я настаиваю на предоставлении мне полной информации, – твердо заявила я, выпрямляясь.

Подумаешь, уникальный случай! Может, это мой шанс на диссертацию… ну то есть открытие мирового масштаба! Если уж произошло с одним драконом, кто даст гарантию что больше такого не случится? Вдруг это новое тайное оружие орбисов – лишение ипостаси? Нужно быть готовыми к худшему!

– Ваш этот Немью в драконах разбирается? Мне нужны все сведения по анатомии, физиологии, принципу оборота… ну в общем все, что есть, – деловито принялась перечислять я, про себя прикидывая основные пункты научной работы.

С паршивого дракона хоть пользы клок!

– Желательно еще здоровый образец для сравнения, – продолжала загибать пальцы, не замечая как с каждым словом генерал мрачнеет, а на губах Блейзиона снова появляется ухмылка. – Процесс превращения где-то задокументирован? Ощущения, первые симптомы, побочные эффекты? Да, может еще кто-то рождался без ипостаси – по ним тоже неплохо бы данные, чтобы сравнить показатели.

Заметив выпученные глаза генерала, я наконец-то притормозила и робко добавила:

– Я, знаете ли, ответственно подхожу к работе.

– Видим! – снова жизнерадостно заржал Блейзион. – Одобряем! Образцы предоставим!

Эмберскейл издал нечленораздельный рык, который скорее смахивал на возмущение, чем на согласие. Но уточнить я не успела. Снаружи раздался тревожный возглас, а следом – вскрик боли. Заржали лошади. Карета дрогнула, и внезапно сорвалась с места, пустившись в дикий карьер – видимо, упряжка понесла.

Я подавила первый порыв – высунуться в окошко посмотреть – и забилась поглубже в угол, вцепившись обеими руками в обшивку и зажав между колен ценную котомку. Склянки до боли впились в кожу, но лучше так, чем они побьются, летая по карете.

Похоже, на нас напали. И судя по воплям снаружи, кто-то сильный и умелый.

Со стороны козел не доносилось ни звука, и я не на шутку перепугалась.

– Кто-то управляет этой штукой? – проклацала зубами, чуть не прикусив язык. Трясло нещадно.

В отличие от меня, генерал смело высунулся из-за шторки, обозрел происходящее и злобно выругался.

– Гир, проверь кучера. Я на крышу, – буркнул генерал и полез в окно.