Глава 12

Ближайший город, Мадос, о котором давно слышала от старосты, показался на горизонте часа через три. К тому моменту я успела проклясть орбисов, коней, их матерей, а в особенности дурного генерала, который моей пятой точке покоя не дает.

Буквально.

С широкой спины тяжеловоза я не сползала только потому, что он шел плавно и нес меня бережно, самостоятельно притормаживая на поворотах, чтобы поклажу не снесло инерцией. Наверное, принял за мешок картошки, который ронять нельзя, а то по лбу получишь.

Собственно, чувствовала я себя примерно так же.

Откат после короткого, но интенсивного сражения давал о себе знать. Меня потряхивало, за каждым кустом и в каждом отблеске солнца на снегу мерещились орбисы. Если бы не демонстративное спокойствие Блейзиона и Эмберскейла, что держались неподалеку, я бы, вероятно, впала в панику или истерику. А так обошлось.

– Купите новый экипаж! – бросил генерал подчинённым на въезде в Мадос. – И седла на всякий случай с запасом. Кто знает…

Несмотря на усталость, я вовсю глазела по сторонам.

Городок пробудил ностальгию, напомнив середину прошлого века. Если бы не лошади и конные повозки, периодически встречающиеся на дороге, я бы подумала что мы в моем мире, только в недалеком прошлом. Высокие, не меньше шести этажей, здания, широкие ухоженные бульвары, а самое главное – машины! Их было мало, старомодные, громоздкие, но они были! В основном встречались характерной ярко-синей окраски, что вкупе с темно-серой однотипной униформой пассажиров подсказывало – полиция. Или как тут называются органы правопорядка…

Логично, служебные авто будут работать даже в критической ситуации, это гражданским лучше воздержаться от использования техники. Вот и перешли в основном обратно на гужевой транспорт, как Эмберскейл и говорил.

На поясах у полицейских висели украшенные завитушками, но вполне функциональные пистоли. И я окончательно поняла – Потрясье отстало от всего Шейдарра в развитии лет на сто, не меньше.

Если бы не атака орбисов – то и больше контраста проявилось бы. А так прогресс немного откатило назад, лишив город основного преимущества перед затерянным в болотах селом – работающих на магической энергии приборов.

Но что меня больше всего поразило, так это странное, ранее мной не виданное природное явление.

Точно над центральным проспектом, на невероятной высоте, то ныряя в облака, то снова проявляясь, шла тонкая золотистая нить, напоминавшая свежий след от самолета.

Я то и дело поглядывала на нее и, наконец не выдержав, дернула подъехавшего ближе генерала за рукав.

– А что там наверху такое? – спросила у него, бесцеремонно тыча в небо пальцем.

Все светящееся золотом заранее вызывало у меня подозрения, ассоциируясь с орбисами.

Сомнения усилились, когда Эмберскейл оглядел небо, покрутил для надежности головой и пожал плечами.

– Тучи? – полувопросительно отозвался он.

Я прикусила губу и выспрашивать дальше не стала. Очень уж внимательно на меня смотрел генерал.

Не заметить нить мог разве что слепой.

Отсюда вывод: ее вижу только я.

Больше никто как дурак на небо не пялился, потому я молча опустила глаза и лишь изредка поглядывала, чтобы убедиться, что явление никуда не делось и мне не померещилось.

Странно.

Удивляет, что дракон этой нити не видит. Его взгляд ни на мгновение не дрогнул, не зацепился за манящую линию. Либо умело притворяется, либо действительно не замечает.

Тогда почему я вижу то, что скрыто от обладающего магией существа? Дара у меня точно нет, за столько лет хоть раз да проявился бы. Не говоря уже о второй ипостаси.

В свое время Люна была тверда как адамант – у людей магии нет. Только у драконов. Точка.

Разве что… могла ли я тоже потерять ипостась, как генерал? Бросаться заклинаниями ему отсутствие чешуи не мешало, вон как на дороге лихо расшвыривался искрами!

Увлеченная размышлениями, я не заметила как добрались до гостиницы. Спешиться мне помог Эмберскейл. Он не упускал ни одной возможности ко мне прикоснуться, пусть и невинно, всего лишь подержаться за талию. Кто другой решил бы, что он ко мне неравнодушен, но я прекрасно понимала – генерал изо всех сил пытается пробудить исчезнувшую ипостась.

Пока что безуспешно.

Лошадей увели куда-то на задний двор, нас же с почетом проводили прямо в номера. Судя по всему, Эмберскейл заранее заказал их, чтобы наверняка не остаться на улице.

Ну да, дракона кто-то оставил бы на улице, конечно. Скорее выселили бы какого невезучего постояльца.

Возмутило другое.

Комнаты для меня отдельной не предусматривалось.

И кровати тоже!

Понимающая ухмылочка портье, донесшего ценную котомку, окончательно уничтожила остатки терпения.

На пороге я развернулась и двинулась обратно в фойе, игнорируя недоуменные вопросы Эмберскейла. Благо, гостиница выглядела почти привычно, со стойкой дежурного администратора, шкафчиком для ключей за его спиной и внушительной гостевой книгой на конторке.

– Любезнейший, а свободные комнаты есть? – спросила я, доверительно перегнувшись через стойку.

Мужчина открыл было рот, уставился куда-то мне за спину, сглотнул и судорожно замотал головой.

– Нету, госпожа. Совсем нету!

Я медленно развернулась, уже зная что увижу.

Точнее, кого.

– Мне нужна отдельная комната! – сообщила дракону. – Я не буду с вами спать, не надейтесь!

– Не надо со мной спать, – фыркнул гад. – А вот дежурить у постели, как положено штатной целительнице, в твои обязанности еще как входит. Бессменно! Так и быть, велю поставить отдельно кушетку.

Я сжала губы в куриную гузку.

Увидь меня сейчас наш главврач – и узнай, разумеется, – перепугался бы вусмерть. Потому что знал: когда у меня такое выражение лица, под руку лучше не попадаться. Прибью.

Но стучать кулаками по дракону смысла мало. Потому я лишь величественно кивнула и прошествовала обратно к лестнице, слушая как Эмберскейл заказывает доставку дополнительного лежачего места.

В принципе номер был немаленький. Вполне достойный звезд эдак четырех. А уж текущая прямо из крана горячая вода и вовсе почти примирила меня с действительностью.

Почти.

Но оставлять драконье самоуправство безнаказанным я не собиралась.

Когда двое служащих, пыхтя и покряхтывая, втащили боком довольно удобную с виду кушетку, я уже освоилась, распотрошила котомку, нашла под ванной тазик и развела в воде травки.

Дождалась, пока кушетку установят как следует, чтобы благодарные слушатели не отвлекались и ничего не пропустили, ведь нарочно оставила дверь распахнутой.

И громко увещевающе пропела, глядя на дракона с показной заботой:

– Уважаемый пациент, время ромашковой ванночки! Если, конечно, вы по-прежнему отказываетесь от клизмы. При геморрое-то она полезнее будет!

Эмберскейл вытаращил глаза и так опешил, что не нашелся что ответить.

Кажется, его за всю долгую жизнь никто так не подставлял.

Портье выскочили из номера как ошпаренные, и уже из коридора донеслось их слаженное ржание.

– Что ты несешь?! Какая клизма? Какая ванночка?! – рявкнул запоздало обретший дар речи генерал.

Я невинно пожала плечами.

– Обыкновенная. Для профилактики. Мы с тобой весь день в седле, представляю как ты себе все отбил. Наверняка там уже профессиональная мозоль, но если не следить и не ухаживать, есть шансы получить что похуже.

– Никаких ванночек! – зарычал Эмберскейл как настоящий дракон.

Ну, как я их себе представляю – злобные огнедышащие твари. Похож, нечего сказать. Кажется, двигаюсь в правильном направлении. Глядишь, так разозлю, что он перевоплотится ради того, чтобы меня растерзать.

Или обратно в Потрясье вернет, не выдержав соседства. Меня этот вариант больше устраивает, если честно.

– Хорошо, как скажешь, – не стала настаивать.

Ведь на самом деле отвар предназначался мне. Волосы нуждались в уходе, особенно зимой. В избушке по холоду особо не искупаешься, разве что быстро ополоснуться, стуча зубами. А тут раздолье – пол теплый, вода горячая, ни тебе сквозняков, ни ледяной корки на ведре.

Цивилизация!

Так что я захлопнула дверь в лицо разъяренному дракону и от души насладилась предоставленными благами. Судя по грохоту и удаляющемуся топоту, в номере Эмберскейл не задержался.

Наверное, чтобы не подумали, что он таки сел в пресловутый тазик.

Мне же лучше.

Я от души наплескалась, нашла среди предоставленных гостиницей флакончиков вполне прилично пахнущий шампунь, промыла волосы, завернулась в огромную махровую простыню и наконец-то почувствовала себя человеком.

Все-таки в поездке есть свои плюсы, вынуждена признать. Вряд ли в Потрясье я бы сумела подобным образом расслабиться.

На ужин надела прихваченное с собой относительно приличное платье. Понятно, что на фоне городских дам я выгляжу побирушкой, но все-таки оно без заплаток и чистое.

Уже хорошо.

Живот после долгой дороги и стресса подводило от голода. Потому стоило наступить сумеркам, как я спустилась по парадной лестнице в ресторан, расположенный в самой гостинице. Все привычно, почти как в прежней жизни.

Эмберскейл обнаружился за дальним угловым столом в компании Блейзиона. Остальные гвардейцы сидели шумной компанией в центре зала, к ним уже подсаживались местные вдовушки и дамы нетяжелого поведения. Видно было, что гуляют они давно.

Празднуют, что выжили в противостоянии с орбисами.

Мне тоже хотелось выпить, но учитывая предстоящую ночь в обществе генерала, лучше с этим повременить. Как реагирует новое тело на алкоголь – понятия не имею. Вдруг приставать начну к ближайшему мужчине?

Не уверена, что дракон будет сопротивляться.

А портить наши сугубо рабочие отношения случайной ночью по пьяни совершенно ни к чему.

– Присоединяйтесь, скоро принесут еду, – радушно встретил меня Блейзион.

Эмберскейл зыркнул с подозрением, ожидая замечаний по поводу наличия у него несварения, гастрита или поноса. Зря. Не люблю быть предсказуемой. Пусть расслабится, тогда и прилетит.

– С удовольствием! – прощебетала я, устраиваясь на стуле.

Пододвинул мне его споро подскочивший официант, потому что спутники и не подумали почесаться.

Впрочем, скорее всего это ниже их достоинства. Драконы же, а я кто? Простая деревенская травница, тьфу. Не стою пыли под их сапогами.

Конечно, на меня косились. Кто неодобрительно, кто завистливо, кто с презрением. Не могу сказать что меня это волновало. Скорее, пробуждало некое нездоровое веселье. В духе «вот я вам всем покажу!»

Принесли салаты и тонко нарезанное ассорти сыров и колбас. Для провинциального городишки – феноменальный сервис, как мне кажется. Если в Мадосе так, не представляю что же в столице.

Пожалуй, Люна права. Нечего мне делать в Потрясье. И почему я раньше не переехала сюда? Открыли бы лавку…

Не успела я подцепить вилкой полупрозрачный кусочек ветчины, как зал тряхнуло. Стаканы опасно накренились, задребезжал графин с вином.

Двустворчатые двери в ресторан распахнулись от мощного пинка. На пороге стоял полицейский в знакомой серой форме.

– Драконы! Среди вас есть драконы?! – возопил он, шаря безумным взглядом по постояльцам. – Мне сказали, сегодня они здесь остановились!

Таким же тоном обычно спрашивают, есть ли на борту доктор. Я даже дернулась, чтобы встать, но Эмберскейл меня опередил.

– Отряд, стройся! – гаркнул он.

Гвардейцы моментально протрезвели. Спихнув с колен успевших устроиться с комфортом девиц, семеро бравых вояк вскочили и вытянулись перед нашим столиком, поглядывая на гонца с дурными вестями.

Еще четверо остались сидеть. Получается, в отряде далеко не все драконы. Ясно. На дорогах встречаются не только шары-пришельцы, но и обычные бродяги с ворами. Не барское это дело, шушеру зачищать.

– Орбисы над городом! – ожидаемо выдохнул полицейский. – Наши артефакты не справляются. Прошу, помогите!

Эмберскейл тоже поднялся, кивнул и двинулся первым. Я собралась было следом, но Блейзион деликатно придержал меня за локоть.

– Вам там делать нечего, уважаемая травница. При всех ваших талантах, толку от вас не будет, а помощь может понадобиться потом.

Это он так деликатно намекнул, что после битвы бывают раненые. И был прав. Я покаянно кивнула и села обратно, беспомощно глядя как мужчины покидают зал.

Остальные члены отряда, хоть и не драконы, тоже поспешили присоединиться к обороне. Интересно, что они будут делать? Без магии я себе слабо представляла, как обычный человек может противостоять орбисам.

Но просто сидеть и ждать невесть чего – выше моих сил.

– Упакуйте все с собой и отнесите в номера, – бросила я официанту и поспешила обратно в комнату.

Накинула полушубок, чтобы не закоченеть на морозе, и ринулась по лестнице наверх. Шестой этаж, восьмой, десятый. Лифт не работал, хотя коробка с витой железной сеточкой имелась прямо посреди холла. Наверное, артефакт поглощал слишком много ценной энергии и привлекал орбисов, потому был отключен.

Вот и выход на крышу. Как я и думала – плоский верх здания, огороженный небольшим, примерно мне по колено бортиком, открывал отличный вид на город.

И на бушующее над ним сражение.