Глава 53

Я шла по ночному саду, вдыхая аромат сирени. Луна висела над верхушками деревьев, сбрасывая на дорожки тонкие полосы серебряного света. Тень от листвы обволакивала сад словно кружевное покрывало.

Рагнар стоял под кустом сирени. Именно с него начался мой сиреневый сад когда-то давно. Тогда это был маленький саженец, не способный защитить себя от ветров, а сейчас он стал огромным кустом, способным и выстоять против морозов, и прикрыть собой от дождя.

Рагнар стоял, опираясь на трость, хоть ему это было еще тяжело. Но, когда я подошла, он отставил ее, подошел и притянул к себе.

– Ты пришла.

– Пришла.

Он поднял мой подбородок и смотрел на меня так, словно пытался запомнить каждую черточку лица.

– Когда-то я женился на Изабелле, девушке, которую любил безумно. Но видел в ней только свою собственность, а в ней была целая Вселенная. Она была моей женой, моей защитой. Я думал, что люблю тихую, кроткую, безропотную девушку. Думал, что люблю, когда она не спорит, но оказалось, что люблю совсем другую.

Он замолчал, ветер качнул ветви сирени, и лепестки посыпались на нас, словно мелкий дождь. Я чувствовала их на плечах и волосах, вперемешку с его губами и руками, и на губах возникал горьковато-сладкий аромат сандала.

– Мне нравилось быть для нее защитой, но оказалось, что защита ей не нужна. – Он отстранился и посмотрел на меня. – Я выбрал легкий путь и теперь понимаю, что он был неверным.

Я смотрела на него, в его когда-то родные для меня глаза, и чувствовала, что в груди поднимается не обида, не радость, а тонкая и нежная печаль. Печаль о той женщине, которой я никогда не буду.

– Я не прошу тебя простить и не прошу вернуть прошлое. Я просто хочу, чтобы ты знала: куда бы меня ни направили, я буду стараться быть тем, кто однажды сможет подойти к тебе и пригласить тебя на первое свидание.

Слезы подступали к глазам, но я не позволяла им пролиться.

– Изабелла любила тебя все годы, когда мы были вместе, любила и после того, как ты выгнал меня, несмотря на всю боль, которую ты причинил. Но сейчас я Ариадна, я целительница, не жена. У меня есть Фиса, и она сейчас центр всей моей Вселенной.

Он закрыл глаза. Я видела, как дрогнули его ресницы, как по плечам прошла небольшая дрожь.

– Я знаю, – произнес он, не открывая глаз.

Рагнар провел рукой по моему лицу, я ощутила теплые, шершавые подушечки пальцев. В темноте ночи блеснула золотая чешуя, пробежавшая рябью по его лицу. Морок тоже прощался. Рагнар притянул меня к себе, и я почувствовала его дыхание на своих губах, горячее и живое.

Он поцеловал меня не как муж, не как пациент. Его губы были мягкими, и я чувствовала горечь, которая осталась в нем после всех лет разлуки. Я ответила на поцелуй, возвращая все то, что мы потеряли за все эти годы.

Мы стояли под сиренью, и ночь обнимала нас. Ветер качал ветви, лепестки летели, как снег. Я чувствовала, как его руки сжимают мои плечи, как его дыхание смешивается с моим. Это была точка в наших отношениях, но я не хотела верить в нее, не хотела, чтобы все закончилось вот так.

Он отстранился первым. Его пальцы скользнули по моей щеке, убирая прядь волос, и улыбнулся.

– Я уезжаю на рассвете. Но знай, что я найду способ вернуться к тебе.

Он поднял трость, оперся на нее и пошел по аллее. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как ночной ветер касается моего лица, где только что касался он, как запах сирени обволакивает меня, оттесняя запах сандала.

Утро пришло серым, промозглым дождем. Я стояла у окна, смотря, как грузят вещи Рагнара в карету, как подводят оседланного коня. Он стоял у ворот, опираясь на трость, разговаривая с Эриком и отдавая последние приказания слугам. Я не заметила, как Фиса вскочила с кровати и выбежала в коридор. Через окно я видела, как она, растрепанная, в ночной рубашке, подбегает к Рагнару и вручает ему новый венок. Он опустился на корточки и обнял ее. Они что-то сказали друг другу, и Фиса убежала в дом.

Рагнар поднял голову и посмотрел на мое окно. Я кивнула, и он ответил тем же. Карета тронулась, Рагнар вскочил на коня и поехал следом.

Я никогда не обещала, что дождусь его, но в глубине души знала, что все равно буду ждать.

– Госпожа Цераиди. – В комнату вошла Элин и протянула мне стопку сложенных карт. – Я стала разбирать вещи госпожи Крон и нашла вот это. Не успела отдать господину Рагнару. Может, вы знаете, что это?

Я взяла бумаги, разложила их на столе. Это было несколько карт, но на всех были отмечены одни и те же места: старая сигнальная башня, лечебница, которую мне передал король, и Северная крепость, куда направили Рагнара. Все они были соединены одной черной линией.

Исия арестована, Руфф исчез, но почему то, что ждало нас с Рагнаром в будущем, уже было известно им задолго до этого?