Глава 31

На следующий день я не могла думать ни о чем, кроме поцелуев Ашера.

Вернее, не могла бы, если бы не рабочая смена.

И не…

— Томас… — вздохнула я, влетая в палату.

— Я нормально, целительница, — прохрипел он с койки.

Совсем еще молодой парень, младше меня. Лицо его напоминало месиво — все в синяках и кровоподтеках.

— Как тебя угораздило…

Мы совсем недавно тебя выписали!

— По котятам соскучился… — сухо засмеялся он.

Котята у Пчелки, жирной полосатой кошки, которую еще в прошлом году прикормил Томас, подросли и уже нашли хозяев. Сама Пчелка плотно обосновалась в кабинете Метьюза, который по-прежнему грозился ее выгнать — но уже как-то без огонька.

Я заглянула в карту Томаса. Очередная пьяная драка. Почки скорее всего отбиты, ребра сломаны…

— Томас…

Да как так-то?!

На самом деле я отлично знала, конечно.

Годовщина победы над ифритами приближалась. Каждый год одно и то же. Чем ближе та самая дата — тем больше таких парней, как Томас, попадают к нам из-за пьяных дебошей или из-за чего-то похуже.

А Ашер… наверняка ему тоже приходится нелегко, хоть он и не подает вида.

Выбросив из головы посторонние мысли, я сосредоточилась на работе.

— Целительница…

— Даже не говори ничего! — раздраженно проговорила я. — Где болит?

— Везде. — Томас попытался пожать плечами, но застонал.

— В следующий раз послушаю Метьюза — и запру тебя в лечебнице для душевнобольных сразу! Там стены мягкие! — пригрозила я, принимаясь его осматривать. — Сколько ты выпил?

И как вообще умудрился!

Нет, без отражательной сферы тут не обойтись: могут быть внутренние повреждения, которые я не увижу при поверхностном осмотре.

Да как он так…

— Как там мои котята? — прохрипел Томас и охнул, когда я надавила под ребрами. Так, а с селезенкой что?! — Снежок все еще…

— Снежок нашел дом! — отрезала я. — Если бы ты взялся за ум — смог бы его забрать. А так — нет!

Ворча, я продолжила пальпировать его живот. Все равно отражательную сферу я смогу заполучить в лучшем случае через час, осмотрю пока хотя бы так.

— Целительница Уэйн, — прищурился опухшими от синяков глазами Томас. — А вы почему еще тут?

— А где мне еще быть?

— Говорят, вы скоро станете знатной леди. И вам будет не до нас.

— Ты несешь ерунду. Головой тебя тоже приложили?

— Ой ли? — криво усмехнулся Томас. — А еще говорят, что вы на Воронов холм к дракону переехали — вместе с сыном.

— Я его лечу. И все.

Или не все?..

Я сама не могла понять точно.

Это в любом случае не касалось Томаса.

— Значит, все-таки слухи… А я сразу понял. Какой дракон позволит своей женщине работать с такими алкашами как я… Ай! Больно!

— Будешь знать, как в драки лезть!

Я сбежала добывать отражающую сферу раньше, чем Томас снова открыл рот. Щеки горели.

Мы с Ашером не говорили о том, что между нами. Как вообще о таком говорят? Не спрашивают ведь женщины про женитьбу и серьезность намерений сразу же, как мужчина рискнул проявить интерес и пылко поцеловать?

Или стоило все-таки спросить?..

* * *

— Крепко держишь? — окликнула я Джесси через пару дней.

Малыш кивнул, прижимая к себе большую коробку, а потом освободил одну руку и показал большой палец вверх.

Я кивнула и взлохматила его волосы. На губах Джесси играла улыбка, он быстро шел вперед, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Занятия с мистером Нейсом давали свои плоды. Джесси неплохо освоил язык жестов, а с Ашером научился общаться с помощью кубиков или стука.

Это было… хорошо.

Разумеется, я написала в тот фонд, и не один раз!

Но… Я понимала, что, даже если фонд мне ответит, даже если поможет… Возможно, мой сын никогда не заговорит. Мистер Нейс сказал, что прогресса у них нет, несмотря на все усилия. А усилия были, я сама это видела.

— Как думаешь, генералу Ашеру понравится наш подарок?

Джесси посмотрел на меня и быстро изобразил одной рукой несколько жестов.

“Он просил называть его Дерек!”

Я задохнулась от возмущения.

А он не мал случайно учить меня жизни?!

Я не… Это вообще-то было принципиальной позицией.

Я научилась называть его по имени в разговоре, но про себя называла его исключительно “генерал Ашер”.

Чтобы не давать себе ложных надежд. Держать дистанцию. Не… не влюбиться слишком сильно.

В тот день, когда Ашер поцеловал меня, я толком не могла думать — только чувствовала, как колотится сердце, как внутри все замирает, как мозги превращаются в кисель.

Только вернувшись домой (“Нет, я не останусь с вами ночевать, генерал! Это просто неприлично!”), я заставила себя успокоиться и подумать наконец головой.

Если посмотреть на вещи трезво — это… просто поцелуй.

В моем мире, да и в этом, он не стоит ничего. А в этом?.. Вряд ли это что-то меняет.

Я убеждала себя в этом, а сама готовила Ашеру подарок.

Простая вежливость.

Он ведь дарил Джесси подарки?

Мне стоило бы ответить тем же.

Тем более, у него день рождения. Уж что-что, а эту дату Амелия помнила наизусть — и я вместе с ней. Сначала я думала его проигнорировать, но сейчас…

— Ой, Амелия! — услышала я за спиной. — А куда это ты идешь? Опять в Воронов холм?

Замерев, я закатила глаза и обернулась.

— Доброе утро, миссис Дерби. Да, вы угадали.

Главная сплетница города, поймав мой взгляд, заулыбалась шире.

— Доброе, деточка, доброе. Все ходишь ты туда и ходишь. Ты бы поосторожнее! В городе начинают шептаться. Ну, ты понимаешь.

— Боюсь, что нет.

— Ну как? — округлила глаза миссис Дерби. — Незамужней девушке не стоит…

— Я не незамужняя, а разведенная. И целительница, а не девушка. В Вороновом холме живет мой пациент.

— Герцог Ашер? — тут же навострила уши миссис Дерби. — Говорят, он калека и торчит там один, не встает с кровати. А что…

— Я не намерена обсуждать пациентов. Прошу прощения.

— О, — осеклась миссис Дерби. — Ты знаешь, а твой бывший муж такой душка. Он намного разговорчивее.

Я замерла.

— Мой бывший муж?

— Фредерик! Неужели ты забыла? Собираешься открывать в нашем городе таверну. Спрашивал у меня про лучшее место, я-то ему посоветовала… Про тебя тоже спрашивал, кстати.

Что?!

Уэйн все еще здесь? И снова спрашивал про меня?!

Что ему нужно?

Какого хрена лысого он здесь отирается до сих пор?!

Чувствуя, как по спине бегут мурашки от испуга, я улыбнулась.

— Простите, мне пора идти.

— Но ты не переживай, я сказала ему не верить сплетням.

Не верить сплетням? Это тем, которые ходят в городе про меня и про Ашера в основном благодаря миссис Дерби и таким, как она?!

Вот уверена, что она предварительно Уэйну эти сплетни пересказала! И о том, что я его ублажаю, и что… Не знаю, что они там еще выдумали, но уверена, что в их сплетнях нет ни слова правды!

— Это очень благородно с вашей стороны, — съязвила я. — Я пойду.

— Сейчас пойдешь, — плотоядно улыбнулась миссис Дерби. — А что это у него за коробка?

Только по направленному вниз взгляну миссис Дерби я поняла, что она говорит о Джесси.

Я сжала зубы.

У него.

Я ненавидела, когда люди говорили о моем сыне в его присутствии так, как будто его нет рядом. Как будто он в самом деле умственно отсталый и не понимает, что происходит.

Запоздало я поняла, что Ашер так не делал никогда — с того самого момента, как впервые встретил Джесси, он разговаривал всегда именно с ним.

Пожалуй, за одно только это я могла бы в него влюбиться. Так, стоп. Прочь такие мысли.

— О ком вы говорите?

— Ну как о ком? — миссис Дерби подбородком указала на Джесси. — О нем.

— Тогда, возможно, вам стоит спросить у Джесси об этом? — дружелюбно предложила я. — Но в другой раз, сейчас мы торопимся. Идем, малыш. Идем?

Я потянула Джесси вперед, сгорая от злости и — испуга.

Уэйн все еще здесь. Зачем?

Ничего.

Он до нас не доберется. А если доберется — пускай пеняет на себя.

* * *

— У нас для вас сюрприз, Дерек, — улыбнулась я, входя в хорошо знакомую комнату на втором этаже. — Ты скрывал от нас, что сегодня твой день рождения, но мы-то все знаем.

Ашер, который снова сидел за бумагами — учился писать, как я теперь знала, — ухмыльнулся.

— У меня для тебя тоже есть сюрприз. Хотя, пожалуй, для вас. Джейсон, что ты замер на пороге?

Ашер потянулся в карман домашних брюк и надел повязку — я только скрипнула зубами, но ничего не сказала.

(“Целительница, мы оба решили, что я вряд ли поправлюсь — давай ты оставишь меня в покое хотя бы здесь? Магией ты мне запретила пользоваться, последние крохи достоинства не отнимай!”)

Что ж, если стоял выбор между магией и повязкой, я однозначно выбирала запретить Ашеру использовать магию.

Потому что магия по-прежнему могла просто разрушить его и так поврежденную нервную систему, которая упрямо, несмотря на все мои усилия, не желала восстанавливаться.

(Почему?! Какого вот…)

Джесси стукнул по косяку трижды и улыбнулся.

— Амелия?

— О, — только и смогла сказать я.

Ашер хмыкнул.

— Мне нужно с тобой поговорить. Так уж вышло, что мистера Нейса сегодня нет, — многозначительно сказал он.

Что? Это еще почему? А почему я не в курсе? Что за ерунда?

— О, его нет? Тогда я отведу Джесси к маме и…

Я замерла.

Я до сих пор не знала, как вести себя с Ашером.

С тех пор, как он меня поцеловал.

— Подарок! — воскликнула я. — У нас для вас подарок! Джесси…

Меня прервал дверной колокольчик.

Ашер поморщился.

— Кого там принесло? Снова попрошайки?

Колокольчик, магически усиленный звук которого разносился по всему дому, зазвонил снова.

— Господи, куда там запропастился Мортимер? Почему не открывает? Амелия, я должен…

— Он наверняка снова копается в саду за домом. Я открою.

— Амелия…

— Я быстро!

Кивнув сама себе, я вылетела из кабинета Ашера, чувствуя, как колотится сердце.

О чем он хотел поговорить?

О том, что поцелуй был ошибкой? Что он больше не нуждается в услугах целительницы? Что разрывает наш контракт?

Этого стоило ожидать.

Сердце подскочило к горлу, я дернула на себя входную дверь и попятилась.

— Уэйн? Что ты здесь делаешь?

Уэйн развязно ухмыльнулся и шагнул вперед.

— Вот, значит, как… этот драконишка тебя еще и как прислугу пользует?

Толкнув меня плечом, он прошел мимо.

Я поморщилась от запаха перегара. Да он пьян в стельку!

— Зачем ты сюда пришел?

Я крутанулась на пятках — и как раз успела заметить, как Уэйн обернулся, едва не упав.

По спине от животного, какого-то нутряного страха пробежали мурашки, и я сжала кулаки.

Я сама только однажды сталкивалась с пьяным Уэйном — это закончилось тем, что я огрела его кочергой по голове.

Но Амелия… Амелия отлично помнила, каким чудовищем становился ее муженек, стоило ему приложиться к бутылке. Именно ее нарастающий ужас сейчас заставлял меня дрожать.

— Ка-а-ак, — развязно протянул Уэйн, подходя ко мне ближе. — Я же должен проверить, кто теперь трахает мою жену. Думала, я не узнаю?! Весь город называет тебя шлюхой. Как ты посмела так меня опозорить, дрянь!

Уэйн схватил меня за волосы и дернул вниз — я не была готова и вскрикнула от боли.

Но в следующую секунду в Уэйна полетел боевой заряд. Черта с два я буду такое терпеть!

Мерзавец каким-то нечеловеческим кошачьим движением смог от уклониться от удара, но на секунду ослабил хватку — этого мне хватило, чтобы отскочить в сторону.

— Если ты не уберешься отсюда сам — тебя отсюда вышвырнут, — пригрозила я. — Вон!

На лице Уэйна расцвела безумная улыбка, яркие красные губы заблестели от слюны, как у зверя.

— Кто? Ты даже дверь мне сама открыла. Неужели здесь больше… никого нет? Надо же, как мне повезло.

Наклонив голову вперед, он рванул ко мне, но на этот раз я была наготове — второй боевой попал точно в Уэйна. Он рухнул на пол и проскользил лицом вниз почти до самой двери.

Я перевела дух.

— Амелия! — раздался голос Ашера сверху. — Что там у тебя?

— Попрошайка! — крикнула я.

Руки тряслись, ладони горели.

Отлично, оказывается, я могу целых два раза пальнуть боевым — и неслабо!

Сейчас третьим я выпинаю его за порог — и дело с концом.

Будет знать, как портить мне жизнь! Он больше пальцем ко мне не притронется!

Я приблизилась к лежащему неподвижно Уэйну, чтобы гарантированно вытолкать его за дверь, когда он вдруг нечеловечески быстрым движением подался вперед, схватил меня за лодыжку и повалил на пол.

— Не так быстро, женушка, — пропел он мне в лицо и наклонился так низко, что почти коснулся моих губ своими.

Я едва не задохнулась от удушливого запаха алкоголя, выставила вперед руки и вложила в третий боевой заряд всю силу, что у меня осталась.

Ее хватило, чтобы столкнуть Уэйна с меня. Голова закружилась, а в следующую секунду я уже летела через весь холл.

Удар о стену вышиб из меня дух, в глазах потемнело, боль тяжелой волной прокатилась по телу.

— Амелия! Ты в порядке? Позови Мортимера!

Голос Ашера доносился до меня как будто через толщу воды.

А затем я почувствовала, как меня тянут вверх за волосы.

— Вот так. Ты всего лишь моя маленькая шлюшка, не забывай об этом.

Подняв руки, я уперлась в грудь Уэйну, собрала внутри все силы и — ничего.

Проклятие!

У Амелии магии было — кот наплакал, и намного больше она подходила для целительства, чем для боя. Черт. Черт-черт-черт!

— О… малышка Амелия, ты, наверное, хотела снова меня ударить? Вот так?

От прокатившейся по телу волны боли я закричала, а затем в нос снова ударил запах алкоголя, сладкий и удушающий.

— Я бы мог тоже бить по тебе магией, но во мне все-таки еще осталась порядочность. Жен нужно воспитывать кулаками.

От удара в живот я задохнулась и сложилась пополам. Пока я пыталась восстановить дыхание, Уэйн с отвратительной лаской провел рукой по моим волосам.

— Ну тише, тише. Не так уж больно. Тебе просто нужно показать твое место.

— Я. Не. Твоя. Жена, — выдохнула я, с трудом выпрямляясь.

Болело все тело, меня трясло, перед глазами все расплывалось. Я нащупала в кармане нож, но Уэйн успел первым: отобрал его и отбросил подальше.

— Ты уронила свою зубочистку, — с приторной сладостью сказал он. — Это твой любовник тебе дал?

— Убирайся отсюда, Уэйн. Иначе…

Я замолчала, чувствуя, как накативший вдруг ужас заставляет меня трястись сильнее.

Мортимер копается в саду где-то за домом — даже не будь он глух на одно ухо, вряд ли бы услышал мои крики.

Мистера Нейса сегодня нет.

А горчичная…

Я запоздало поняла, что, раз она не прибежала открывать дверь, то ее тоже, скорее всего, сегодня нет. Ашер… Он что, всех отпустил сегодня?..

— Иначе — что? — осклабился Уэйн. Мне было так больно и страшно, что я едва могла видеть его лицо. — Видишь, как удачно все вышло. Я-то зашел всего лишь поздороваться, а у нас, кажется, получится серьезно поговорить

— Амелия! — раздался крик сверху, а затем от драконьего рева содрогнулись стены.

Ашер…

Он не мог спуститься, потому что его кресло Мортимер несколько дней назад отнес-таки в ремонт.

Все одно к одному.

— Ох, а вот и твой калека-дракон… Думала, можешь трахаться с кем попало? — щеку обжег удар. — Думала, я не узнаю?!

— Убери… От меня… Руки!

— Я тебя научу уважать мужа, шлюха!

Следующий удар снова пришелся в живот, я оказалась на полу, свернулась от боли в клубок, и тут…

— А ну брысь отсюда, ублюдок! — взвизгунул Уэйн. — Пшел вон!

— Нет! — Кое-как приподнявшись, я увидела, что Джесси бросается на Уэйна. — Беги отсюда! Нет!

Отшвырнув Джесси от себя, Уэйн снова наклонился ко мне и резко вздернул наверх.

— Амелия!

Наверху раздался грохот, как будто что-то упало, Уэйн ухмыльнулся шире.

— Слышишь? Твой дракон. И как тебе только не противно ложиться под калеку. Деньги все стерпят? Сука. Ответь ему. — Уэйн помедлил, а потом рявкнул мне в лицо: — Отвечай!

Новый удар вышиб из меня дух, я оказалась на полу. Секунда — и надо мной навис Уэйн.

— А вот скажи-ка мне, женушка, ты этого ублюдка не от своего дракона нагуляла? Я тут навел справки… Говорил же, что у меня в семье не мог бы родиться такой урод.

Особняк ощутимо тряхнуло, где-то что-то грохнуло, запахло горелым.

— УБЕРИ. ОТ НЕЕ. РУКИ! — разнесся по холлу голос Ашера.

Я могла бы поклясться, что грохотали запущенные им огненные заряды, которыми он пытался достать холл, — Ашер, я ведь говорила, что тебе нельзя пользоваться магией… У тебя же нервная система не выдержит, идиот.

Внезапно огненный шар приземлился в нескольких шагах от меня — кожу опалило жаром.

— О, — задрав голову, прокричал Уэйн. — Ты, червяк, решил выползти? Смотри, целься получше, а то попадешь в свою любовницу. Тебе нравилось ее трахать? Мне вот — очень! Сейчас я закончу ее воспитывать и, так и быть, оставлю тебе. Дарю!

Уэйн потянулся, чтобы меня поцеловать.

Собрав все силы в кулак, я ногой врезала ему по яйцам. Уэйн отшатнулся, но уже в следующее мгновение прижал меня к полу.

— Тварь! Имей в виду — сначала я закончу с тобой, а потом разберусь с твоим ублюдком!

— Нет!

Встав, Уэйн занес ногу над моей головой, готовясь к удару, — и холл заслонил яркий свет.

На секунду я подумала, что это тот самый свет в конце тоннеля, но потом уши вдруг заложило от оглушительного рычания. Оно звучало совершенно не так, как до этого.

Оно звучало… по-драконьи. По-звериному.

Налетел порыв ветра, а затем в холл, переступая огромными лапами, бесшумно стек откуда-то со второго этажа огромный дракон. Он был… огромным, что тут еще скажешь.

И драконом!

Я никогда до сих пор не видела драконов и не могла даже воспринять толком, что гигантская покрытая чешуей зверюга заполнила собой почти весь немаленький холл поместья.

Спустя еще несколько мгновений я сообразила наконец, что это — Ашер.

Он… Он дракон! В смысле — прямо дракон!

Раньше, чем я успела что-либо сделать, дракон огромной когтистой лапой отодвинул меня в сторону, а затем приблизился к Уэйну и зарычал так, что весь особняк заходил ходуном.