Глава 10

Сердце подскочило к горлу, я покрепче прижала к себе Джесси.

— В больницу пришел запрос от его величества, — медленно произнесла я. — С приказом отправляться к вам и…

— Боги, Грейс! — ласково произнес Ашер. — Ты так и не выучилась отвечать по делу, мямлишь, как на экзамене. Тебе это зачем? Отвечай коротко, я же просил.

Я растерялась. Его тон, мягкий и немного насмешливый, не вязался с привычно грубыми словами. Почему он так говорит со мной?

— Джесси, может, ты объяснишь мне ситуацию вместо своей мамы? — так же аккуратно спросил, почти промурлыкал, Ашер.

Он… он серьезно? Говорит таким тоном со мной, чтобы… чтобы не напугать Джесси?

Нет. Дело тут явно в чем-то другом. Просто быть не может, чтобы этот чурбан бесчувственный беспокоился о ребенке! Еще и о моем! Еще и о Джесси!

— По приказу его величества я…

— Ясно, — перебил Ашер. — Убирайся отсюда.

Тон его был таким, каким можно сказать, например: “Оставайся на чай”. Может, поэтому Джесси продолжал спокойно сидеть у меня на руках, а не убегал подальше, как часто делал, если видел рядом мужчину.

— Генерал Ашер, я вынуждена сказать, что, не получая надлежащего лечения, вы рискуете свести себя в могилу в течение ближайших нескольких…

— ВОН! — рыкнул он так громко, что я попятилась, а затем вдруг продолжил уже знакомым мне мурлыкающим тоном: — Закройте за собой дверь. Мортимер — проводите целительницу Уэйн и… и Джесси.

— Как прикажете.

Управляющий с крайне кровожадным видом повернулся ко мне, и я выпалила:

— Мне нужны деньги!

Повисла тишина.

Ашер в своем кресле не двигался. Я видела только его темноволосый затылок, перетянутый черной повязкой для глаз.

— Так. А это уже интересно. И для чего же тебе мои деньги, Грейс?

— А деньги бывают лишними?

— Мортимер, как только я досчитаю до трех — проводи целительницу Уэйн к двери, — ласково сказал Ашер.

— С радостью, ваша светлость.

Ашер помолчал.

— Что ж, три.

— Мне нужны деньги, потому что нам негде жить! — рявкнула я. — Наш дом заложен и нас выгонят на улицу, если я не отдам весь долг сегодня же. Вы довольны? Поэтому мне нужна работа у вас.

Перед глазами все поплыло, и я раздраженно шмыгнула носом, жалея, что у меня не хватает рук, чтобы смахнуть слезы с лица.

— И какая же… Сколько ты должна, Грес?

— Две… две тысячи.

— Серебром?

— Золотыми.

Ашер присвистнул, и мне захотелось подойти к нему ближе и отвесить подзатыльник.

— А ты по мелочам не размениваешься. И как же ты планировала добыть такую сумму?

— Его величество… обещал мне оплату за то, что я буду лечить вас.

— Как-то низковато он мое здоровье ценит, — подумав, сказал Ашер. — Две тысячи золотых, еще и нашел какую-то провинциалку с сомнительным образованием…

Провинциалку с сомнительным образованием?! Да я лучшее, что могло с ним случиться!

— Его величество обещал платить мне пятьсот золотых за каждый месяц лечения. И, если хотите знать мое мнение…

— Если хочешь знать мое мнение, Грейс, ты так же глупа, как во времена учебы, — ласковым тоном отрезал Ашер. — Или ты принципиально не пользуешься математикой? Если его величество обещал тебе всего пятьсот золотых в месяц, как ты рассчитывала найти уже сегодня две тысячи золотых?

Я сглотнула упрямые слезы и отвернулась, надеясь, что Джесси их не увидит.

Ни на что я не рассчитывала. Вернее, рассчитывала. На то, что этот дракон окажется хоть немного человеком и даст мне ссуду. А я потом верну ему все до последнего медяка из тех денег, что мне заплатит его величество.

Но я ошиблась.

Будь проклято это все!

Никогда в жизни не влезала в долги.

Никогда в жизни ничего не просила! Не стоило и начинать.

— Боюсь, мне пора идти, генерал Ашер. Постарайтесь сегодня побольше отдыхать.

Да пускай провалится этот дом вместе с Уэйном! Устроюсь на вторую работу — мы вполне сможем снять жилье. Пускай более скромное — но у кого не бывает сложных времен.

Справимся.

Я отвернулась к двери.

— Отдохнешь с тобой, Грейс. Мортимер.

— Да, ваша светлость.

— Принеси мне чековую книжку.

— Но ваша светлость…

— БЫСТРО!

Этого хватило Мортимеру, чтобы метнуться к стоящему в углу шкафу и, открыв его длинным фигурным ключом, вытащить оттуда небольшую продолговатую книжку.

— Прошу вас, ваша светлость.

Он протянул книжку Ашеру.

— А за чернилами и пером ты мне предлагаешь самому идти? Мортимер, не доводи до греха!

— Да, ваша светлость.

Ашер потянулся за книжкой здоровой рукой, но промахнулся на несколько дюймов, и книжка упала на пол.

— Мать его!

— Прошу прощения, ваша светлость!

— Перо и чернила принеси мне, потом будешь за все сразу просить!

Расписался в книжке Ашер довольно ловко, как будто мог видеть буквы.

Я в очередной раз поймала себя на том, что забываю о том, что он слеп, и задумалась, скольких усилий ему стоит такая непринужденность.

— Грейс, подойди. — Когда я послушалась, он протянул мне чек. — В банк сходишь сама. Я, как ты можешь видеть, слегка не транспортабелен.

Он постучал по подлокотнику кресла, и я закусила губу.

— Грейс, ты оглохла?! Чек бери, пока я не передумал. Мортимер, засуньте этот чек целительнице… Куда-нибудь засуньте, чтобы она его до банка донесла.

— Спасибо, я сама! — отшатнулась я и, опустив Джесси на пол, забрала чек.

Сердце забилось в горле, ощущение было таким, как будто я прикоснулась к святому Граалю, не меньше.

Цифры “2000” были крупными и разборчивыми. О том, что их писал незрячий человек, можно было догадаться только по тому, что он были расположены чуть выше графы, где должны быть написаны.

Несмотря на это… Это был чек! Мы были спасены!

— Так-то лучше. Вы свободны, Грейс. Больше не задерживаю. Джейсон. На прощание вы все же позволите пожать вам руку?

Голос Ашера, который смотрел закрытыми повязкой глазами в окно, звучал серьезно и насмешливо одновременно.

Джесси спрятался за меня, и я поспешно заговорила:

— Генерал Ашер, Джесси…

О том, что его пугают все мужчины, даже почтальон, я сказать не успела, потому что Джесси вдруг отлепился от меня, подскочил к креслу Ашера и замер.

Карие глаза любопытно блестели, обе руки он прятал за спиной и перекатывался с носка на пятку, как всегда, когда волновался или знакомился с кем-то новым.

— Боюсь, вам придется пожать мою руку самостоятельно, Джейсон. Иначе я просто не смогу найти вашу.

Ашер протянул вперед ладонь размером с голову Джесси, и я метнулась вперед.

Такие жесты Джесси тоже пугали. Они были слишком похожи на желание ударить.

— Генерал Ашер!..

Я замолчала, потому что Джесси вдруг опасливо шагнул вперед и сжал своей маленькой ручкой край огромной ладони Ашера.

* * *

Несколько секунд ничего не происходило. Я просто смотрела на то, как мой сын, который вообще-то боится всего подряд, сжимает огромную ладонь дракона и стеснительно улыбается.

Внутри все перевернулось от тепла (Джесси улыбался так редко!), а следом меня прошибло холодным потом.

Вдруг… вдруг Ашер его сейчас узнает? Вдруг его малоизученная драконья магия как-то так среагирует на Джесси, что…

— Кажется, твоя мама за тебя слишком сильно волнуется, Джейсон, — усмехнулся уголком губы Ашер.

Шрам на его щеке еще сильнее стянул кожу.

Джесси вдруг хихикнул и отпустил его ладонь.

Воспользовавшись этим, я подхватила его на руки и попятилась на несколько шагов.

— Прошу прощения за это, генерал Ашер. Джесси вас больше не побеспокоит. До… до свидания.

Я рванула к выходу из кабинета, сжав драгоценного сына и драгоценный чек на драгоценные две тысячи золотых.

— Джесси может меня беспокоить в любое время! — донеслось в спину. — В отличие от тебя Грейс, тебя чтоб больше не видел.

“Да вы и не увидите!” — чуть было не ляпнула я, но вовремя сдержалась.

Все-таки шутить над пациентами — это дурной тон. А этот дракон с сегодняшнего дня мой пациент.

Деньги — это плюс.

Все остальное — минус.

Нужно поподробнее изучить его карту и завтра начать день с интервью и осмотра. От мысли об осмотре я покраснела. Мне же придется его… раздевать. И… щупать.

В смысле — пальпировать!

Боже, что за ерунда лезет в голову.

Спокойнее я задышала, только когда мы оказались за воротами поместья.

— Не смей больше убегать из дома, — принялась наставлять я Джесси, когда мы оказались за воротами поместья. — Особенно так далеко. А если бы ты потерялся?

Джесси предсказуемо не отвечал.

— Очень испугался? — спросила я.

Он уткнулся мне носом в шею, а спустя несколько десятков шагов мне все-таки пришлось спустить его на дорогу: шестилетний мальчик слишком тяжелый, чтобы долго носить его на руках, даже если очень хочется.

Спустя некоторое время мы подошли к городу, полуденное солнце слепило глаза. Надо бы незаметно обновить на Джесси солнцезащитные чары, когда представится возможность.

— Целительница Уэйн! — бросился мне наперерез какой-то мужчина, прихрамывая на правую ногу. — Целительница Уэйн, когда вы принимаете? А то у меня, понимаете, опять тут…

— А вы…

Я прищурилась. Имени я не помнила, конечно, а вот диагноз…

Защемление седалищного нерва, чернорабочий. Приходил пару месяцев назад.

— Через пару дней будет расписание, уточните в больнице.

Опять я делаю глупость. Но я не могу бросить своих пациентов из-за дракона! Так… так нечестно. Не для того я так много училась.

Я обязана помогать. Я вздохнула и посмотрела на сына.

— Ты меня слышишь? — с нажимом произнесла я. — Не смей больше убегать из дома, никого не предупредив. Разве так ведут себя порядочные люди? И пожалуйста, Джесси, не приходи больше в то поместье!

— М? — Джесси поднял на меня взгляд.

— Генерал Ашер тяжело болен. Он не любит чужих. Договорились? Если чего-то испугаешься в следующий раз — лучше позови бабушку. Хорошо?

А я сделаю все, чтобы этого следующего раза не было.

Пускай только этот Уэйн еще раз хотя бы появится на пороге моего дома!

Стоило нам подойти к калитке, как Джесси замер и, вцепившись в столбик, наотрез отказался подойти к крыльцу.

Внутри от злости все загорелось.

Как этот мерзавец вообще посмел поднимать руку на ребенка? И как эта тетеха Амелия это допустила?! Как…

Ничего.

Я его сейчас отсюда пинками вытолкаю, если потребуется. И пускай только посмеет еще раз здесь показаться!

— Подожди меня во дворе, хорошо? Вон там, на лавочке.

Джесси кивнул, и я пошла к дому. Открыв входную дверь так резко, что она ударилась о стену, я рванула в гостиную.

Стоило мне показаться на пороге, как мама вскочила.

— Амелия! Дорогуша, а мы только тебя ждем! Где же ты пропадала?

— Как будто ты не зна…

— Наверняка снова в больнице! Я как раз рассказывала мистеру Уэйну, как тебя там ценят! Подумать только, моя дочь — целительница первого разряда! А я-то думала…

Мамин щебет заглушил звон в ушах. Я смотрела только на него. На Уэйна, который невозмутимо сидел за столом в нашей с мамой гостиной и пил чай. После того, что сделал.

— Амелия! — Он вальяжно поднялся и наклонил голову. — Рад тебя видеть. Ты…

— Не могу сказать того же, — отрезала я. — Вот твои деньги. Забирай и уматывай отсюда.

— Амелия! — возмутилась мама. — Где твои манеры?

Подвявшие маргаритки, которые она вплела в волосы еще утром, негодующе затряслись.

— В заднице, — огрызнулась я. — Ну, Уэйн? Чего ждем?

Я протянула ему полученный от Ашера чек, который он осторожно, двумя пальцами, забрал.

— Интересно… — проговорил он, рассматривая бумагу. — Его светлость герцог Дерек Ашер.

Мама охнула. Уэйн прищурился.

— И как же ты умудрилась его уговорить дать тебе деньги?

— Это не твое дело Уэйн. Я жду.

— Чего?

— Расписки о том, что договор залога закрыт.

Уэйн усмехнулся уголком губ.

— Разумеется. Могу ли я попросить перо и…

— Не можешь. Я отлично знаю, что ты всегда носишь их с собой.

Уэйн был ростовщиком и привык не упускать своего. Инструменты для того, чтобы подписать с очередным простофилей контракт, всегда были при нем.

Усмехнувшись, он вытащил из кармана зачарованную ручку и пергамент.

— Ох, мистер Уэйн, — снова защебетала мама. — Ваш залог нас так выручил тогда!

Я метнула в нее ненавидящий взгляд. Уму непостижимо. Взять залог у жениха, чтобы выдать дочь замуж! И ладно бы только это — еще и не сказать мне ничего! Допустим, она не знала о том, что в теле ее дочери иномирянка, но все же…

— Всегда рад помочь, миссис Грейс! Брак с вашей дочерью был самым счастливым временем в моей жизни! Боюсь, я так и не смог оправиться…

— Я вас так понимаю, мистер Уэйн! Знаете, как у нас говорят, нет такой кружки, которую нельзя было бы склеить! Джейсон так по вам скучает. Хотите я его позо…

— Нет! — рявкнула я. — Джесси с ним видеться не будет.

— Амелия! — возмутилась мама. — Ты ведешь себя неприемлемо! Сначала развелась из-за своих капризов, а теперь отказываешь мистеру Уэйну в праве увидеться с сыном — хотя он пошел тебе навстречу и разрешил забрать ребенка. Даже оставил ему свою фамилию!

— На этом его благородство себя исчерпало, — процедила я.

— Ваша расписка, миссис Уэйн.

— Мисс.

— Все время забываю. Все-таки фамилию после нашего развода ты так и не сменила.

Не сменила — потому что не хотела, чтобы Джесси нашего его настоящий отец. Думала, что выбираю из двух зол меньшее.

— Не смею вас больше задерживать, мистер Уэйн. И рассчитываю больше никогда не видеть.

— Амелия! — в голосе мамы чувствовалась настоящая ярость. — Вдруг мистер Уэйн хотел бы дать денег, чтобы позаботиться о сыне? Это было бы весьма кстати с его стороны, несмотря на твое вопиющее поведение!

Я похолодела.

— Мне ничего. От него. Не нужно. Убирайся! Иначе я снова огрею тебя кочергой, и на этот раз мимо глаза не промахнусь!

— Амелия! — судя по голосу мамы, она вот-вот готова была хлопнуться в обморок.

Повисла тишина. Уэйн, ухмыльнувшись, шагнул ко мне вплотную и втянул носом воздух, как будто нюхал мою кожу.

— Что-то в тебе изменилось… Амелия. Что-то… Мне нравится. Даже не хочется с тобой расставаться.