Глава 12

Потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя после столь близкого осмотра Деймоса. Два дня я ходила к нему и молилась богам, дабы моё глупое сердце не выдало обуревавшие душу эмоции. Оно то и дело хотело пуститься вскачь, как только я приближалась к присмиревшему дракону.

Впрочем, не одна я старалась держать дистанцию. Хоть Деймос и позволил осмотреть себя и даже начал пить зелья, он всё равно не давал возможности усилить лечение. Так что приходилось ограничиваться поиском новых зелий, микстур и чтением книг. В свободное время я изучала библиотеку, безуспешно выискивая способы вылечить душевный недуг. Да и память, к которой я то и дело старалась обратиться за помощью, не давала ответов.

Возможно, будь я полноценным врачом или даже психиатром, мне бы удалось справиться с «болезнью» дракона. Но, увы, медсестра не знала тонкостей работы с душами и разумом пациентов. Моим уделом было ставить уколы, проверять давление и помогать врачам.

Когда я подумала, что в поместье устоялся шаткий мир, мне подкинули новую проблему. Причём такую, от которой душа ушла в пятки и не желала возвращаться. К нам прибыл гость.

Топот конских копыт разнёсся по двору, куда у меня выходили окна спальни. Встрепенувшись, я отложила целительский трактат и поёжилась от внезапного дурного предчувствия. Потягиваясь, подошла к окну и выглянула наружу. В лучах полуденного солнца виднелся всадник, в королевской ливрее и с напыщенным видом, будто сам король пожаловал. Он соскочил с лошади, сжимая в руке запечатанный свиток с королевской печатью — золотым драконом, сжимающим солнце.

«Гонец, прямиком из дворца» — у меня похолодело внутри, а в памяти всплыл похожий гонец, не так давно вызвавший меня во дворец для лечения фаворитки короля.

Наспех сменив платье на более официальное, собрала распущенные волосы в хвост и выбежала в коридор. Внизу в холле, уже собрались слуги. Ричард, выпрямившись, принимал свиток, и лицо его было бледнее обычного. Лиза испуганно сжимала край фартука, стоя ближе всех к прибывшему мужчине. Остальные слуги шептались, косясь на лестницу, ведущую на второй этаж — туда, где обитал Деймос.

— Что случилось? — спросила я спускаясь.

Ричард повернулся ко мне. В глазах его застыла такая усталость, что мне стало не по себе.

— Плохие вести, госпожа Эйра. Твари Бездны активизировались на северных границах. Разведка донесла, что они продвинулись на три лиги внутрь территории. Король требует… — дворецкий запнулся, вздохнул, набираясь сил закончить: — требует, чтобы его светлость начал укреплять магический щит над столицей. Дистанционно, насколько это возможно.

В горле резко пересохло, и я облизнула губы, стараясь унять волнение. Щит, тот самый щит, который ставил и удерживал лишь Верховный маг королевства. Его мощь была настолько большой, что не каждый обычный дракон или маг выдерживал даже просто подпитку барьера. Именно из-за него меня не казнили, а отправили лечить Деймоса.

— А он может? — спросила я, хотя уже знала ответ.

Ричард покачал головой, не говоря ни слова. Гонец, молодой мужчина с жёстким, обветренным лицом, стоял у двери, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. Весь его вид кричал о нервозности и нежелании находиться в поместье больше положенного.

— Мне нужен ответ, — громко сказал посланник короля, чтобы все слышали. — Король ждать не привык. Если Верховный маг не в состоянии выполнить свои обязанности, Его Величество будет вынужден искать другие способы защиты королевства.

Сделав паузу, гонец дал всем прочувствовать угрозу, что скрывалась за его словами. По моей спине пробежал морозец, а сердце кольнула проклятая клятва крови. Незаметно скривившись, потёрла ладони друг об друга, прогоняя сковавший пальцы холод.

— Другие способы могут быть жестокими, — спустя полминуты добавил гонец, глядя прямо на лестницу, ведущую в покои Деймоса. — Однако, несмотря на все риски, король обязан думать о безопасности подданных. Даже если для этого придётся… принудить всех магов королевства к службе.

В холле повисла тишина. Все прекрасно понимали, что значит: «Принудительный призыв на колдовскую службу». Магов будут выдирать из домов, из семей, заковывать в специальные магические кандалы и заставлять работать на износ. Некоторые не выдержат и умрут, многие сгорят, исчерпав свой резерв до дна, и превратятся в обычных людей без капли сил.

Ещё маленькой девочкой, я видела такое во время войны десять лет назад, когда король собирал всех, кто умел хотя бы зажечь свечу магией и бросал их в мясорубку сражений. Тогда многие не вернулись домой, а выжившие даже не хотели вспоминать те ужасные полгода. Всё закончилось с приходом Деймоса, занявшего пост верховного мага и искоренившего вражескую армию подчистую драконьим пламенем.

— Я передам его светлости, — сказал Ричард, сжимая свиток так, что побелели костяшки пальцев. — Подождите в гостевой комнате.

Гонец кивнул и вышел следом за слугой, бросив на меня странный взгляд. Но у меня не было желания задумываться об этом, всё внимание сконцентрировалось на Ричарде. Дворецкий, мрачный и словно ещё больше постаревший, подошёл ко мне и протянул свиток с приказом.

— Госпожа Эйра, вы не могли бы… его светлость вас слушает. Иногда. Если вы подниметесь к нему вместе со мной, может быть…

Я кивнула, не дожидаясь, пока он договорит. Вместе мы поднялись на второй этаж и постучали в дверь покоев Деймоса. Ответом была тишина, которая, впрочем, не стала преградой. Я уже было хотела по привычке распахнуть двери самостоятельно, но под укоризненным взглядом дворецкого отступила и дала ему возможность самому приоткрыть дверь.

— Ваша светлость, — позвал Ричард, осторожно заглядывая в покои дракона. — Прибыл гонец от короля. Вам пришло срочное послание от короля, ответ требуется незамедлительно.

Переглянувшись, мы вошли в покои. Деймос стоял у окна, повернувшись к нам спиной. Ставни были закрыты, но щель между ними пропускала тонкую полоску света, которая падала на пол золотой нитью. Дракон не обернулся, даже когда дверь за нашими спинами захлопнулась. Плечи его были напряжены, пальцы сжимали подоконник так, что побелели костяшки.

— Оставьте на столе, — глухо приказал Деймос.

— Ваша светлость, король требует… — попытался заговорить дворецкий, но был грубо прерван.

— Я сказал: оставьте это демоново письмо, Ричард! — голос дракона сорвался на крик.

В комнате задрожали стёкла, и тонкая полоска света на полу мигнула, словно кто-то заслонил солнце. Побледнев, дворецкий отступил на шаг. Я жестом показала ему, чтобы он уходил. Дворецкий, виновато глядя в мою сторону, нерешительно положил свиток на столик у двери и вышел, тихо прикрыв за собой дверь. Мне же пришлось остаться, чтобы каким-то чудом уговорить дракона ответить королю.

— Деймос, — тихо позвала я, переминаясь на пороге и не опасаясь подойти ближе.

— Тоже уйди, — его голос звучал разбито. — Не сейчас. Пожалуйста.