Глава 12

Я лежала на узкой кровати в таверне, смотрела в потолок и прокручивала в голове её слова. «Король манипулировал всем. От твоего исключения из Академии до найма к Мэриусу».

Это не укладывалось в голове. Слишком масштабно. Слишком чудовищно. Один человек — пусть даже король — не может управлять судьбами других как марионетками. Не может предвидеть каждый шаг, каждое случайное решение, каждую каплю отчаяния.

Или может?

Я вспомнила Райну в день предательства. Её улыбку, когда она протянула мне кружку с вином. «За победу». Я выпила, не задумываясь. Мы были подругами. Делили одну комнату, одну мечту, одну магию.

Она подсыпала мне снотворное. Но не по своей воле — по приказу короля. Он нашёл её раньше, чем она успела стать моей напарницей. Завербовал, запугал, купил. И она продала меня за обещание неприкосновенности для семьи.

А потом — Академия. Экзамен, который мы провалили (я — провалила, она — выиграла). Магистры, которые поверили её лжи. Моё изгнание. Портовые крысы. Голод. Отчаяние.

И объявление.

«Богатому магу-вдовцу требуется няня для дочери. Плата — золотом и защитой».

Я думала, что нашла его случайно. Что судьба сжалилась надо мной. Но это был не случай. И не судьба.

Это был король.

Он знал, что Мэриус ищет няню без дара. Он знал, что я буду искать работу. Он знал, что я соглашусь, потому что выбора у меня не было.

Он сделал меня курьером. Почтальоном, который должен был привести его к Лире и Кубку.

Всё, что случилось потом — моя дружба с Лирой, моя связь с Мэриусом, моё пробуждение как Жницы — было частью его плана. Или, может быть, отклонением от него.

Но теперь Кубок уничтожен. Артефакт, который он хотел заполучить, исчез. И король в ярости.

— Ты не спишь? — спросил Мэриус из темноты.

— Думаю.

— О чём?

— О том, что мы всё это время танцевали под его дудку.

— Чью?

— Короля, — ответила я. — Он устроил так, чтобы я попала к тебе в дом. Чтобы я привязалась к Лире. Чтобы я стала Жницей. А потом — чтобы я привела его к Кубку.

— Но Кубок уничтожен, — сказал Мэриус.

— Ты в этом уверен?

— Лира сказала, что уничтожила его. На острове. Когда ты пила из копии, она нашла настоящий и разбила его.

— И ты поверил?

— Она никогда не врала мне, — ответил он.

— А себе? — спросила я. — Ты веришь себе? Ты, который убил жену и два года врал всем вокруг?

Он замолчал.

— Извини, — сказала я. — Я не хотела.

— Хотела, — ответил он. — Но это неважно. Важно то, что король знает, где мы. И завтра он придёт.

— Не завтра, — раздался голос Лиры.

Она сидела на постели, обняв колени. В темноте её глаза светились — серебристо, как у отца когда-то.

— Он уже здесь, — сказала она. — Я видела. Он идёт по улице. С ним два десятка солдат.

— Как? — спросил Мэриус. — Защита…

— Твоей защиты больше нет, папа, — сказала Лира. — Ты отдал магию Сайфер. А у неё нет сил на купол.

Я выбежала к окну. Сквозь щели в ставнях увидела факелы. Много факелов. Они приближались.

— Уходим, — сказала я. — Через чёрный ход.

— Поздно, — ответила Лира. — Они окружили здание.

Мэриус схватил кинжал. Я активировала серебряную магию — щит вспыхнул вокруг нас.

— Не надо, — сказала Лира. — Они не тронут нас, если мы не будем сопротивляться.

— Откуда ты знаешь?

— Король хочет поговорить. Не убивать.

— И ты веришь ему?

— Я вижу его мысли, — ответила она. — Он действительно хочет говорить. Пока.

Мы вышли из комнаты, спустились в общий зал. Ганс стоял у стойки, белый как мел.

— Они там, — сказал он, кивнув на дверь.

— Открой, — приказал Мэриус.

Ганс открыл дверь.

На пороге стоял король.

В парадном мундире, с короной на голове, с рубиновым артефактом на шее. За его спиной — два десятка солдат в полном вооружении.

— Добрый вечер, беглецы, — сказал он, улыбаясь. — Долго же вы прятались. Но игра окончена.

— Мы ни во что не играем, — ответила я.

— Ошибаешься, — он шагнул в таверну. Солдаты остались снаружи. — Ты играла с самого начала. С того дня в Академии, когда Райна подсыпала тебе отраву.

— Она была не отравой, а снотворным.

— Снотворное — тоже отрава, только медленная, — сказал он. — Ты думала, что твой дар запечатан. На самом деле он был просто… переадресован.

— Ко мне, — он коснулся рубина. — Твоя Жница — здесь. Каждый раз, когда ты должна была проснуться, я высасывал твою силу через артефакт. Ты становилась слабее, а я — сильнее.

— Зачем? — спросил Мэриус. — Убей её сразу — и получил бы всё.

— Не всё, — ответил король. — Я хотел не только её силу. Я хотел Кубок. А Кубок активируется только в присутствии Жницы рядом с носителем крови. Лира — носитель. Сайфер — Жница. Я — наследник создателей.

— И ты использовал меня как приманку, — поняла я. — Чтобы я привела тебя к Лире.

— И к Кубку, — кивнул он. — Ты справилась отлично. Нашла девочку, привязала к себе, узнала о Кубке. Привела меня на остров.

— А дальше? — спросила я.

— А дальше ты должна была активировать Кубок, — сказал он. — Но твоя маленькая подружка уничтожила его. Я не ожидал. Точнее, не знал, что она сможет.

— Теперь ты злишься? — усмехнулся Мэриус.

— Я в ярости, — спокойно ответил король. — Но я умею контролировать свой гнев.

Он щёлкнул пальцами.

Солдаты ворвались в таверну, окружили нас. Двое схватили Мэриуса, заломили руки.

— Отпустите его! — крикнула я.

— Тише, — сказал король. — Он нужен мне как заложник. А ты должна кое-что сделать.

— Что?

— Убить члена совета магов, — он показал на пожилого мужчину в мантии, которого солдаты привели с собой. — Невинного, как ты скажешь. Он просто не согласился со мной в одном вопросе.

— Я не убийца, — сказала я.

— Ты уже убила, — напомнил он. — Наёмника. И не одного.

— Они хотели убить меня.

— А этот хочет жить, — король указал на мага. — Но ты убьёшь его. Иначе я убью Мэриуса.

— Не трогай его.

— Тогда бери нож, — он протянул мне кинжал. — Обычный, железный. Без магии. Ты должна вонзить его в грудь магистраров. Медленно. Чтобы совет увидел, что бывает с теми, кто перечит королю.

— Я не буду.

— Будешь, — сказал он. — Иначе твой любовник умрёт.

Он кивнул солдатам. Те приставили мечи к горлу Мэриуса.

— Я не любовник, — сказал Мэриус. — Я — отец Лиры.

— Биологический? — усмехнулся король. — Нет. Я — отец. Ты — просто мужик, который увёл мою жену и украл мою дочь.

— Ты не был ей мужем, — ответил Мэриус. — Ты был тираном.

— Я был королём, — поправил он. — А теперь — бери нож, Жница.

Я взяла нож.

Он был холодным, тяжёлым. Моя рука дрожала.

— Не делай этого, — прошептал маг-магистр. — Я стар, я прожил свою жизнь. Не становись убийцей из-за угроз.

— Заткнись, — бросил король. — Твоё мнение никого не волнует.

— Он прав, — сказала я. — Я не убью невинного.

— Тогда умрёт Мэриус, — король махнул рукой.

Солдаты занесли мечи.

— СТОЙТЕ! — раздался крик.

Тонкий, высокий, детский голос.

Лира.

Она выбежала из-за стойки, встала между мной и Мэриусом.

— Не надо, — сказала она. — Я отдам себя. Только отпусти папу и Сайфер.

Король замер.

— Ты… говоришь? — спросил он.

— Говорю, — ответила Лира. — Я всегда могла говорить. Просто не хотела.

— Почему?

— Потому что нечего было сказать, — ответила она. — Я ждала правильного момента.

— И он настал?

— Да, — сказала она. — Ты хочешь меня. Я иду с тобой. Но ты отпускаешь их. Сейчас. Живыми.

— А если я не отпущу?

— Тогда я закричу, — сказала Лира. — И мои крики услышат все в этом городе. Я — пророк. Люди верят пророкам. Они поймут, что ты — тиран.

— Никто не поверит ребёнку.

— Поверят, — сказала Лира. — Потому что я скажу им о Кубке, о Жнице, о твоём артефакте. Я скажу правду.

Король смотрел на неё долгим взглядом.

— Ты похожа на мать, — сказал он наконец. — Такая же упрямая.

— Мать была слабой, — ответила Лира. — А я — сильная.

— Хорошо, — сказал он. — Я отпущу их. Но ты идёшь со мной. Во дворец. Сегодня.

— Я знаю, — кивнула Лира.

Она повернулась ко мне.

— Не плачь, — сказала она. — Я справлюсь.

— Лира…

— Всё будет хорошо, — ответила она. — Я видела.

Она подошла к королю. Он взял её за руку.

— Мэриус и Сайфер свободны, — сказал он. — Но если они посмеют приблизиться ко дворцу — умрут. Я не шучу.

Они вышли из таверны. Солдаты — за ними.

Мы остались втроём — я, Мэриус и перепуганный Ганс.

— Ты позволил ей уйти! — закричал Мэриус, набрасываясь на меня.

— Я не могла её остановить! — ответила я. — Она сама выбрала.

— Она — ребёнок!

— Она — пророк, — сказала я. — Она видит будущее. Мы должны ей верить.

— Верить? — он рассмеялся — истерично, горько. — Я верил в неё, когда она была младенцем. Верил, что она вырастет счастливой. Теперь её забрал тиран, и ты говоришь мне — верить?

— А что ты предлагаешь? Ворваться во дворец и устроить бойню? Нас убьют через минуту.

— Тогда умрём вместе, — сказал он. — С мечом в руке.

— А Лира? Она умрёт с нами?

Мэриус замолчал.

— Если мы пойдём на штурм, король убьёт её первой, — сказала я. — Чтобы мы не смогли её спасти. Если мы будем ждать — у нас появится шанс.

— Какой шанс? Она во дворце. Одна. С монстром.

— Она не одна, — сказала я. — Там есть Райна. У неё есть план.

— Ты доверяешь Райне?

— Нет, — ответила я. — Но я доверяю Лире. Она сказала, что видела, как мы побеждаем. Я верю ей.

Мы сидели в разгромленной таверне до утра. Ганс ушёл, сказав, что не хочет иметь с нами дела. Мы остались вдвоём.

— Что будем делать? — спросил Мэриус.

— Ждать, — ответила я.

— Чего?

— Звонка от Райны.

Он не стал спорить.

Утром я вышла на улицу. Город жил обычной жизнью — торговцы открывали лавки, дети бежали в школу, солдаты патрулировали кварталы. Никто не знал, что прошлой ночью король забрал ребёнка из таверны.

Я пошла к дворцу. Не врываться — просто посмотреть. У ворот стояла усиленная охрана. Меня не узнали — спасибо тёмному плащу и низко надвинутому капюшону.

— Проходи, — сказал стражник, думая, что я служанка.

Я прошла.

Внутри дворца было шумно — готовились к какой-то церемонии. Я спросила у горничной, куда идёт процессия.

— Король принимает совет магов, — ответила она. — Будет объявлять о новом наследнике.

— О каком наследнике?

— Говорят, нашлась его дочь от первого брака. Он узаконит её сегодня.

Лира. Король хотел официально признать её дочерью. Не как племянницу — как дочь. Чтобы она стала его наследницей.

— А где будет церемония?

— В тронном зале, — ответила горничная. — Через час.

У меня был час.

Я метнулась к западному крылу, где жила Райна. Дверь была заперта. Я постучала — никто не ответил. Ударила магией — замок разлетелся.

Внутри никого не было.

Но на столе лежала записка:

«Тронный зал. Будь готова. Я выведу Лиру через тайный ход после того, как король объявит о наследстве. Твоя задача — отвлечь внимание».

Я сжала записку в кулаке.

Тронный зал. Через час.

Я должна была прийти туда — одна, без Мэриуса, без магии (моя магия была слабой, чужой). И отвлечь внимание короля и магистров.

Она просила меня стать приманкой.

Я согласилась.

В тронном зале было полно народу. Магистры в белых мантиях, аристократы в расшитых камзолах, советники, военные. Король сидел на троне, Лира стояла рядом — бледная, но спокойная. На ней было дорогое платье, волосы уложены в причёску. Она выглядела как кукла.

— Сегодня знаменательный день, — говорил король. — Я объявляю о своей дочери, Лире. Она будет наследницей престола.

— Она — ваша племянница, — возразил кто-то из магистров. — И дочь? Это же инцест.

— Она — моя дочь, — повторил король. — И единственная законная наследница. Если кто-то возражает — пусть выйдет вперёд.

Я вышла.

— Я возражаю, — сказала я.

Все обернулись.

— Сайфер, — король улыбнулся. — Я ждал тебя.

— Ты знал, что я приду.

— Конечно, — ответил он. — Я знаю всё. И я знаю, что ты хочешь спасти девочку. Но не сегодня.

— Сегодня, — ответила я. — Отпусти Лиру.

— Или что? Ты убьёшь меня? У тебя нет дара.

— Есть, — я активировала магию Мэриуса — серебряный свет заструился по рукам. — Чужой, но мой.

— Магия смертного, — усмехнулся он. — Против моей силы?

— Против твоей лжи, — ответила я. — Я знаю всё, король. О том, как ты украл мой дар, как манипулировал Райной, как убил Серафину. Совет магов должен знать правду.

— Правду? — он рассмеялся. — Какую правду? Ту, что ты — Жница? Ту, что ты убивала людей? Ту, что ты украла магию у моего бывшего советника?

— Я спасала жизнь, — сказала я. — А ты убивал.

— Доказательства? — спросил старший магистр.

— Райна, — сказала я. — Она подтвердит.

— Райна? — король побледнел. — Райна на моей стороне.

— Была, — сказала Райна, выходя из-за колонны.

Она была в форме, с мечом на поясе.

— Я всё расскажу, — сказала она. — О том, как король приказал мне запечатать дар Сайфер. О том, как он украл её сущность. О том, как он убил свою жену — Серафину, и хотел убить дочь.

— Ложь! — закричал король. — Она предательница!

— Я — свидетель, — ответила Райна. — И у меня есть артефакт с записями разговоров.

Она достала из кармана маленький кристалл. Магический диктофон.

— Здесь запись твоего разговора с наёмниками, где ты приказываешь убить Серафину. И твой разговор со мной, где ты говоришь, что Сайфер — твоя Жница.

— Подделка!

— Проверьте, — сказала Райна, бросая кристалл магистру. — Магия не врёт.

Магистр взял кристалл, активировал. Голос короля разнёсся по залу:

«…Серафина мешает. Убери её. Яд — в вино. Скажи, что это подарок от меня. Она выпьет, думая, что я простил её…»

— Выключай! — закричал король.

Магистр выключил.

— Это… это не я, — сказал король. — Это голос-имитация.

— Проверьте на магию, — сказала Райна. — Поддельные голоса не оставляют следа. А этот — оставляет.

Магистры зашептались.

— Арестуйте короля! — крикнул кто-то.

— Арестуйте её! — закричал король в ответ. — Она — предательница и самозванка!

Стража замялась.

— Я — законная наследница, — сказала Лира.

Она шагнула вперёд, от короля.

— Я — дочь Серафины и племянница короля. Я — пророк. Я — та, кто уничтожил Кубок, чтобы он не достался тирану. Я требую арестовать короля.

— Ты — ребёнок, — сказал король. — Твои слова ничего не значат.

— А мои? — спросил Мэриус.

Он вошёл в зал с мечом в руке. За ним стояли солдаты, которые были верны ему — те, кого он лично тренировал, когда был магом.

— Мэриус? — король побледнел. — Ты… твоя магия…

— Моя магия у Сайфер, — ответил он. — Но я не магией беру. Я — солдат. Как она.

— Вы не пройдёте.

— Пройдём, — сказала я.

Я шагнула к трону. Король вскочил, активировал артефакт — чёрная энергия ударила в меня. Я выставила щит — серебряный, но слабый. Он трещал, но держался.

— Сдавайся, Сайфер, — сказал король. — Я убью тебя.

— Попробуй.

Я двинулась вперёд, под ударом. Щит рассыпался, но я продолжала идти. Чёрная энергия жгла кожу, рвала одежду, вырывала волосы.

— Стой! — закричал король.

Я не остановилась.

— Остановись, или убью Лиру!

Он схватил девочку, приставил кинжал к её горлу.

Я замерла.

— Отпусти её, — сказала я.

— Если я отпущу её, ты убьёшь меня, — ответил он. — Я не дурак.

— Ты дурак, — сказала Лира. — Потому что не знаешь, что я вижу твою смерть.

— Что?

— Твоя смерть — от моей руки, — сказала она. — Не Сайфер. Моей.

Она выхватила из рукава маленький кинжал — тот самый, отцовский, который я спрятала в её комнате. И вонзила ему в ногу.

Король закричал, выпустил её. Лира отбежала к Мэриусу.

— А-а-а! — король схватился за рану. — Ты… ты…

— Я — не твоя марионетка, — сказала Лира. — Я — свободный человек.

— Убейте их! — закричал король стражникам.

Но стражники не двинулись. Они уже окружили его.

— Король арестован, — сказал старший магистр. — По обвинению в убийстве, предательстве и использовании чёрной магии.

— Вы не имеете права!

— Имеем, — ответил магистр. — Мы — совет. И мы свергаем тиранов.

Короля схватили. Он вырывался, кричал, проклинал. Его увели.

Мы остались в тронном зале — я, Мэриус, Лира, Райна и магистры.

— И что теперь? — спросила я.

— Теперь — новое правление, — сказал магистр. — Регент при малолетней наследнице.

— Кто будет регентом?

— Вы, — ответил он, глядя на меня. — Или вы, — он кивнул на Мэриуса.

— Я не хочу быть регентом, — сказала я.

— А я не хочу быть королём, — ответил Мэриус.

— Тогда кто?

Все посмотрели на Лиру.

— Я буду править сама, — сказала она. — С вашей помощью.

— Ты ребёнок, — сказал магистр.

— Я пророк, — ответила она. — Этого достаточно.

Магистры переглянулись.

— Хорошо, — сказал старший. — Но до совершеннолетия — регентский совет. И вы будете в нём. Оба.

Мэриус взял меня за руку.

— Мы согласны, — сказал он.

— Я не согласна, — ответила я.

— А придётся, — сказала Лира. — Я видела.

Она улыбнулась.

Мы вышли из дворца. Солнце светило ярко, птицы пели. Короля увозили в башню.

— Что теперь? — спросила я у Мэриуса.

— Теперь — жить, — ответил он. — Не выживать. Жить.

— А Лира?

— Будет королевой, — сказал он. — И я буду рядом.

— И я, — сказала я.

— И Райна? — спросил он.

— Райна… она заслужила второй шанс, — ответила я. — Как и мы.

Мы стояли на ступенях дворца, смотрели на город. Впереди было много работы. Но впервые за долгое время я не боялась будущего.

Потому что Лира видела его. И оно было светлым.