Глава 12

Оставить это недопонимание, казалось Треону неправильным. Он инстинктивно чувствовал, что дальнейшее общение может принести немало интересных открытий, знакомство хотелось продолжить. Но как говорить о таких вещах с девушкой, и довольно юной, судя по всему? Немыслимо. Переборов внутреннее сопротивление, он попробовал объяснить:

— Для тлие не нужны ритуалы, они возникают сами, когда двое… тлан и тлани… вместе… в смысле…

— Переспят что ли? Ничего себе сифилис*звяк* галактических масштабов!

— Я не понимаю… — её фраза снова поставила Треона в тупик. Либо люди очень странно выражаются, либо переводчик опять не справляется. Впрочем, одно не исключает другого. И его поразило, как легко она говорит о таких вещах, учитывая возраст.

Кристин снова порозовела, опустила взгляд (смущена — значит, не так и легко), но тем не менее перефразировала вопрос:

— Парень и девушка… в смысле тлан и тлани должны провести ночь вместе, чтобы образовались тлие?

Треон стиснул пальцы за спиной и отвел взгляд. Уровень неловкости неумолимо возрастал. Но всё же ответил:

— Этого мало. Первый уровень тлие образуется, когда рождается ребенок.

— Первый? А есть второй?

— Да, после рождения второго ребёнка.

— А после третьего — третий? И до бесконечности?

— Нет, третий уровень самый большой, сильнее тлие не существует. Но и больше трёх детей тлане обычно не заводят. Чаще двух.

— А в чём выражается разница? Как отличить один уровень от другого? — Кристин воодушевлённо подалась вперёд.

Треон, заметив движение краем глаза, посмотрел на неё и сразу отвёл взгляд снова. Такой низкий вырез одежды на груди открывал приятный вид. Но это не помогало снизить уровень неловкости, скорее наоборот.

— Зачем отличать? Это просто чувствуешь. Спутать невозможно.

— Значит, это не символическое обозначение. Тлие имеет конкретное физическое выражение. В чём оно заключается? Как они ощущаются?

— На первом уровне двое чувствуют сильные эмоции друг друга. Можно понять, радуется второй, расстроен или опечален. На втором — ощущаются не только сильные чувства, связь становится глубже. Двое начинают хорошо понимать друг друга, любые разногласия и конфликты легко решаются. На третьем — ощущаются все нюансы чувств и настроения, намерения, даже поверхностные мысли. Это высшая форма единения, когда двое становятся как одно.

— Выходит, это эмпатическая связь. Вот что связывает ваши семьи… и род. В таком случае, вы должны жить дружно, без ссор и обид.

— В основном так и есть. Если и случаются размолвки, их стараются быстро разрешить. Через тлие чужое расстройство и обида причиняют боль. Её хочется прекратить.

— Счастливые. Завидую*звяк*, — голос Кристин прозвучал странно. Треон посмотрел на её лицо и не смог распознать его выражение. Люди пока оставались загадкой.

— Что значит «завидую»?

— У вас нет такого слова? Точно счастливчики. Это когда тебе нравится то, что есть у других. И ты тоже хочешь это иметь.

— Ты хочешь иметь тлие? — он поразился этому факту. По той информации, что имелась в отчетах, люди до сих пор настороженно или негативно относились к этой стороне жизни тлане.

— Что-то вроде не помешало бы. Если слова не помогают. Может тогда наша семья была бы счастливее. Слушай, они меня нервируют. Может мы отойдём подальше? Пожалуйста! — она снова оглянулась на броненосцев. Те опять двигались в их сторону и подобрались уже значительно ближе.

Треон не видел в этом смысла, достаточно просто сместиться в сторону с их пути, но не стал отказываться. Разговор с чудной человечкой прерывать не хотелось, только начала всплывать интересная информация. Они зашагали прочь от бронированных туш вглубь леса.

Через несколько минут Кристин успокоилась, и он решил продолжить разговор.

— Ты сказала: с тлие ваша семья стала бы счастливее. Почему?

Она молча шла вперёд, смотрела под ноги и о чем-то напряженно раздумывала. Треон уже решил, что ответа не дождётся. Но она тихо сказала:

— Нам запретили выставлять людей в неприглядном свете перед вами, а что может быть неприглядней моей семьи — слабо представляю. Но я и так сегодня забросала тебя неловкими вопросами, и ты честно на них ответил, хотя не обязан был. Несправедливо будет мне теперь промолчать.

Кристин сорвала на ходу лист с куста и начала нервно теребить его пальцами:

— У нас нет эмпатических уз, как у вас. Люди в большинстве своём ищут свою большую любовь. Но не все находят. Кто-то, устав искать, связывает свою жизнь с первым подвернувшимся человеком или по залёту*звяк*. Иные из расчета выгоды или удобства. И живут все по-разному: кто-то в счастье и согласии, другие находят способ мирно сосуществовать или договариваются о взаимовыгодных условиях.

Она выкинула измочаленный листок и остановилась, повернувшись к Треону:

— А есть те, кто всю жизнь вымещает друг на друге разочарование и неудовлетворенность, винят во всех неудачах. Тогда брак превращается в череду ругани, ссор и обвинений. Это — мои родители. Я много лет наблюдаю тот ад, что они устроили друг другу. Пыталась говорить с ними, но они не хотят меня слышать, оба отмахиваются. Иногда так одиноко, ощущаю себя брошенной, — голос Кристин всё больше затихал, пока она не умолкла. Обхватила себя руками за плечи и поникла.

Он растеряно смотрел на неё. И без тлие понимал, что ей сейчас больно. Но как у людей принято утешать тех, кто в этом нуждается? А девушек? Если б он знал!

Треон боялся сделать что-нибудь не так и не решился. Посмотрел вперёд и заметил движение среди деревьев. Осторожно тронул Кристин за плечо, привлекая внимание. Неизвестно, кто впереди, могут и хищники оказаться.

— Что? — она удивлённо вскинула взгляд.

Треон прижал пальцы к губам, показывая, что лучше помолчать, и указал взглядом вперёд. Она вгляделась, схватила его за руку и быстро потянула в сторону под прикрытие ближайшего куста.

Он молча последовал за ней, не понимая, в чем дело. Кристин ещё и людской переводчик выключила. Только после этого Треон понял, что впереди не хищники и вообще не животные.

По мере приближения неясных фигур стала различима тихая человеческая речь. Но без переводчика он не понял, о чем они говорили. Кристин рядом напряженно застыла, прислушиваясь. Потом начала тихонько смещаться за куст, по мере приближения голосов. Треон бесшумно следовал за ней, пока они не оказались с противоположной стороны, а группа людей не ушла дальше к комплексу.

Помолчали ещё несколько минут, пока неизвестные не скрылись из виду. Один плюс от неожиданной встречи был: Кристин перестала выглядеть такой подавленной. И Треон рискнул спросить:

— О чем они говорили?

Она сначала непонимающе глянула на него, потом включила свой переводчик и сказала:

— Ничего важного и конкретного. Просто я не понимаю, что они тут делали. Им вроде незачем здесь бродить. Это странно, но у меня нет ответа. Сама теряюсь в догадках.

— Ты поняла мой вопрос без перевода? — удивился Треон.

— Ты задал простой вопрос. Оказалось, у переводчика есть режим обучения языку. Я начала учить ваш.

— Зачем?

— Просто интересно. Хочу лучше вас понять. Думаю, язык многое говорит о народе. Пока я сегодня выясняла значение слов, которые лингводекодер переводит неточно, уже многое узнала о вас.

Треон обескураженно промолчал. И кто кого тут изучает на самом деле? Впрочем, если это взаимный процесс — почему нет? Тогда и ему стоит начать учить человеческий язык? Об этом надо подумать.

А пока стоит вернуться к прежнему разговору, его заинтересовал один момент:

— Ты упомянула, что бывают счастливые семьи. Значит, и взаимная любовь бывает?

— Конечно, и не настолько редко. Только это и утешает. У моей подруги Женьки такая семья, очень дружная. Они так любят друг друга, что я каждый раз в гостях завидую и греюсь их отраженным теплом. Только это мне и остаётся, раз наш домашний очаг давно льдом покрылся.

— Что это означает? Про домашний очаг… — снова не понял Треон. Сколько же у людей непонятных выражений!

— Просто ещё одна старая легенда. Когда-то верили, что женщина является хранительницей домашнего очага, и пока он горит, семья будет дружной и счастливой, а беды будут обходить стороной. Если пламя в очаге гасло, это считалось предвестником бед и развала семьи. Это отголоски совсем древних времён, когда огонь был залогом выживания. Я просто этой метафорой обозначила, насколько всё безнадёжно у меня дома, — Кристин снова погрустнела.

— И ничего нельзя сделать? — тихо спросил Треон, уже жалея, что снова поднял эту тему.

— Почему же? Буду искать свою половинку. Что мне ещё остаётся? Только верить, что рано или поздно встречу того, кто поймёт меня и разделит мои мечты. Больше всего хочу любить и быть любимой. Понимания, тепла, нежности, заботы. Только так ещё могу стать счастливой, — она мимолетно улыбнулась. И Треон неожиданно подумал, что на неё эстетически приятно смотреть. Люди всё ещё казались странными и непонятными, но вместе с тем Кристин ему понравилась.

Он смотрел на неё и словно видел отражение в зеркале. Она думала, как он, хотела от жизни того же. Они выросли в совершенно разных мирах за множество солнечных ветров друг от друга, но разделяли одинаковые мечты. Просто поразительно!

— Я понимаю… — невольно вырвалось у него. И в том, что она поймёт его в ответ, тоже сомнений не было.

Кристин улыбнулась шире, глаза заблестели. Потом снова порозовела и отвернулась.

— Пойдём дальше? — тихо спросила она.

— Если хочешь, — Треон почувствовал необъяснимое стеснение в груди. Откуда вдруг взялось это чувство? Раньше он подобного не испытывал.

Они молча двинулись вперёд, огибая кусты, но уже через несколько минут лес кончился. Дальше, насколько хватало взгляда, раскинулась холмистая равнина. Её покрывала трава, отливающая медово-бежевыми переливами на ветру, с редкими вкраплениями рыжей и коричневой растительности. В отдалении краснели горы.

— Ух ты! — восхищенно вырвалось у Кристин. Она сделала несколько шагов вперёд. — Пойдём к горам?

Треон залюбовался хрупкой фигуркой на фоне яркого пейзажа и ответить не успел. По тлие пришло ощущение недовольства и тревоги. Он сразу понял, что отец ищет его, неужели уже так много времени прошло? Нужно возвращаться, и быстро.

— Сегодня не получится, мне надо назад.

— Но… — начала она, оглянувшись, и неожиданно проницательно спросила. — Отец?

Треон молча кивнул, и они повернули назад.

— Как ты это понял? — Кристин любопытно косилась на него, то и дело цепляясь ногами за траву.

— Тлие поёт.

— Что это означает?

— Мы так говорим, когда по тлие приходит неожиданное сильное чувство, как поток воды окатывает. Я ощутил недовольство и тревогу, значит отец меня уже ищет. Я обед пропустил.

— Разве вы не всё время друг друга ощущаете?

— Нет. Точнее обычно чувства тихонько плещутся на фоне, легко отрешиться и не обращать внимания. Если не вслушиваться, ничего не ощущаешь. Но когда вспыхивает внезапное яркое чувство, или направленное на тебя, словно вал накатывает.

— Как интересно! Слушай, может, продолжим исследовать равнину завтра? — она запнулась и остановилась, полностью развернувшись к нему.

Он притормозил, взглянул на Кристин и наткнулся на взволнованный ожидающий взгляд. Стеснение в груди усилилось, но странным образом не мешало, а растекалось теплом внутри. Треону тоже хотелось с ней снова увидеться.

— Хорошо. Встретимся завтра и решим, куда пойдём.

— Отлично! Спасибо! — она снова радостно улыбнулась, и он невольно засмотрелся. Почему-то понимание, что у них схожие мечты, делало её ближе. Уже не получалось воспринимать Кристин как странного чужака. И узнать её получше хотелось ещё сильнее.

Он обязательно придёт завтра. Треон почувствовал предвкушение: эта экспедиция становилась интересней, чем он рассчитывал.

***

Одуряюще пахло весенним лугом со сладковатыми нотками цветов, но в пределах видимости их заметно не было. Порывы ветра пригибали траву на холмистой равнине, пуская по ней широкие охристо-кирпичные волны и заставляя шелестеть лес за спиной. Волосы развевались на ветру, иногда залепляя лицо — конечно, Кристин забыла их заколоть. Она присела на корточки и провела ладонью по верхушкам травы, листья со скруглённым кончиком закачались от движения. Похожи на очень вытянутые перевернутые капли. Мелькнула мысль: почему практически вся растительность на этой планете имеет такую форму?

Она подняла голову. Красные горы на горизонте ничуть не изменились. Интересно это цвет земли или растительности на склонах? Вживую не проверишь: идти далеко.

Встала и оглянулась на лес. Треон всё ещё не пришёл. Надо было вчера точнее договариваться, где именно они встретятся, и во сколько. Как говорится: хорошая мысля…

Но теперь уже нет смысла к комплексу возвращаться: расстояние немалое, троп нет, велик шанс разминуться. Может получиться как в комедии, когда герои бегают по одной местности и всё время пробегают мимо в метрах друг от друга. Хотя, если Треон точно так же ждёт её всё утро у двери, будет совсем невесело.

Кристин вздохнула и медленно побрела к скальной гряде справа. Без особой цели, просто торчать на одном месте не первый час надоело, захотелось немного ноги размять.

Тихое шипение заставило вздрогнуть. Она завертела головой: никого живого вокруг не видно. Укрыться можно только в лесу или за скалами впереди. Снова всё стихло.

Ещё медленнее двинулась вперёд, внимательно разглядывая полосатые камни. Что-то мелькнуло справа. Резко повернула голову: снова пусто. Да что ж такое?! Пошла дальше, крадучись. Вблизи скалы походили на слоёный пирог: тёмно-кирпичный, рыжевато-медный, коричневый — слои причудливо перемешивались, припорошенные вкраплениями охристой растительности. В такой пестроте становилось сложно что-либо разглядеть.

Подошла вплотную и потрогала каменный обломок, лежащий на расстоянии от основной гряды. На ощупь обычный гранит. Пошла вокруг, разглядывая его. Громкое шипение просто оглушило.

Вздрогнула и снова завертела головой. Янтарные глаза с вертикальным зрачком заставили застыть. На выступе скальной гряды сливаясь цветом со стеной сидел небольшой полосатый зверь. Отдалённо похожий на кошку, только непривычных пропорций, с вытянутым гибким телом.

Кристин лихорадочно раздумывала: что делать? Опасен этот зверь или нет? Надо было всё-таки раздобыть информацию по этой планете, хотя бы тётю Лену попросить. Понадеялась на знания Треона и не подумала, что может одна столкнуться с местной фауной. И с каких пор она начала рассчитывать на этого инопланетника? Ведь знакомы пока всего ничего. Это странно и глупо.

Кристин делает маленький шажок назад. Зверь прыгает. Она отшатывается. Запинается за что-то. Падает. Сверху пролетает полосатая молния.

Переворачивается. Вскакивает. Бежит к лесу. Быстрее. Быстрее. В ушах шумит. Ничего не слышно. Оглядывается. Как близко! Бросается в траву. Мелькает тень над головой. К лесу зверь дорогу преграждает.

Она снова вскакивает. Бросается обратно. Что делать?! Ни одной мысли. Оглядывается назад. Нагоняет! Куда бежать?!

Неведомая сила подхватывает под грудью. Рывок вверх. Новая напасть?! Летающая гадость?! Кристин бьется, вырываясь. Над ухом непонятные слова. На этой планете же нет разумных. Откуда?!. Снова слова. Знакомый голос. Треон?! Она оглядывается. Голубая гожа, красно-желтый узор. Он! Резко разворачивается. Вцепляется в него изо всех сил. Какое счастье! Спасена!

Из Кристин словно стержень выдернули, мышцы дрожали и толком не слушались. Двигаться сил не было. Сердце колотилось как сумасшедшее, в ушах шумело. Треон что-то говорил, но слова до сознания не доходили. Она слушала настойчивый голос и начала успокаиваться. Но отпускать его не хотела: какое счастье, когда есть надёжное мужское плечо, и обладатель оного знает, что делать.

Спустя несколько минут пришла в себя и осознала, что они довольно быстро двигались. Ей в спину ощутимо дул ветер. Хотя ноги вроде стояли на опоре. И земля проносилась внизу на значительном расстоянии. Она судорожно вцепилась в Треона.

— Успокойся, тебе больше ничего не грозит, — на этот раз Кристин его поняла. И даже без переводчика, сказывалось новое увлечение: учить тланский язык в свободное время. Учитывая, что с Треоном они виделись всего несколько часов в день, времени этого у неё оставалось много, за неимением других занятий. А скуку убивать чем-то надо было.

Она всё-таки посмотрела на пояс: лингводекодер оказался выключен, и немного смят угол. Похоже, повредила при падении. Придётся сегодня общаться с Треоном на ломанном тланском и жестами. Кристин расстроенно вздохнула: вот не везёт!

И только теперь осознала, что видит под ногами. Они с Треоном стояли на узкой вытянутой металлической платформе плавных обводов, похожей на сноуборд или доску для серфинга. Она восторженно выдохнула, чуть не отпустив Треона, чтобы присесть и пощупать своими руками такое чудо. Спохватилась в последний момент.

Невольно вспомнился последний ремейк серии фильмов «Назад в будущее» с новейшими спецэффектами. Как-то они с Женькой устроили себе на каникулах ленивые выходные. Валялись на кровати с лимонадом и печеньками и смотрели нон-стоп ремейки популярных старинных фильмов. Так вот в этих — герой постоянно летал на такой доске. К сожалению, в реальности воплотить эту технологию люди так и не смогли. Антигравитация со свободным движением в трёх измерениях оказалась не такой простой штукой. А тланы, выходит, её покорили. Круто!